马车在宽广的街道上缓缓行驶，实木的车轮发出“咕碌碌”的声响。
纵使今天的比赛已经全部结束，密提尔巨蛋依旧聚集着整座城市绝大部分的光彩，与几个街区之外的芙兰格顿之眼交相辉映。
三帝国统合青年交流大会不仅仅是给各国年轻人崭露头角、显示才能的舞台，亦是最为繁盛的商业集会。各国的商团与名流汇聚一堂，想借此机会谋求更大的发展与利益。不只是人类国家，位于大陆中央的「圣都教会国」以及居住在「大森林」里的精灵也会派遣使者前来这里。
正规的拍卖会也会在这里连夜举行，探险者们在大陆各地搜集到的素材、遗产和宝藏、有名的炼金师和魔法使制作的道具与魔导书、工匠与药剂师炼制的刀剑与灵药，都能够在这里寻找到自己的价值。
换句话说，这是属于全大陆的祭典，除了将自己幽闭在北方山脉里的龙种，于荒漠中苟延残喘的半兽人，以及遭受全大陆通缉的黑暗精灵和吸血鬼等种族，所有的智慧生物都能在这里，或多或少得到自己想要的东西。
黑夜也宛如白昼一般，炫目的人造亮光、暖风以及微醺的人们，构成了塔克道尔六月份的风景。绝大部分人都沉浸在这祝福似的空气里，将烦恼的事甩在身后，尽情享受着欢乐的庆典。
披着酒红色帷幔的豪华马车驶离热闹的人群，仿佛是在逃避着夜光与灯火。
厚厚的帷幔被拉开一角，车厢内漆黑一片，只有一点猩红隐隐闪烁。
“为什么人类让城市在黑夜里还是那么刺眼——简直就像喜欢收集发亮物的乌鸦一样呢。”
空幽的声音中透着一股烦闷，听到这句话，坐在前面的车夫不禁苦笑一声，他挥动马鞭，好让马车能行驶地更快些。
“这种时候还是忍耐一会儿吧，阿鲁卡多大小姐，听说最强的吸血鬼连真正的阳光都不惧怕，只是这种程度的灯光，对你来说应该不算什么才对吧。”
“讨厌的东西就是讨厌，让原本安静的夜晚变得如此嘈杂，这已经可以算得上一种‘污染’了。”因特蒂·阿鲁卡多玩弄着自己长长的指甲，吸血鬼的眼睛即便在漆黑中也能看清事物。
“还有，别叫我什么大小姐，斯特鲁奇。提到我的名字的时候，要加‘真祖大人’才对吧？”用高跟靴猛蹬了车厢的前端，以作对方对自己不敬的警告。
被唤作斯特鲁奇的男人感受着背后传来的微微震荡，只是无奈地向那位银发吸血鬼解释道。“这不是为了更好地伪装身份嘛，阿鲁卡多大人。现在的你是「金羊毛商会」的未来掌门人，而鄙人则是你的车夫，这次来芙兰格顿是为了拓展业务顺便锻炼大小姐你的能力——”
“停停停！那套说辞我已经听烦了！”因特蒂有些抓狂，“哈德斯菲尔德编的谎话也太蠢了，害得我连续几天都要应付一大堆恶心的人类。真是，既然要在暗地里行动，伪造一个假身份又有什么必要！”
“小的也只是奉命行事，就算大小姐你在这里抱怨再多，哈德斯老板都听不见哦？”
“你说话真的越来越欠了呢，斯特鲁奇。是想被吸干血后曝尸荒野么？”因特蒂皱眉。
“咿呀～能被阿鲁卡多大人吸血的话就算死也值了呢，但是真祖大人应该看不上我这样品质低劣的血吧。”斯特鲁奇贱贱地笑了，挠挠乱糟糟的头发，敢和一位吸血鬼真祖打趣，不知是不惜命还是有勇气。
“啧，一如往常地讨厌。真不知道为什么哈德斯菲尔德要把你留在身边。”
“也许是为了在恰当的时机拉我当替死鬼吧，别看我这样，自知之明还是有的。”斯特鲁奇握着缰绳，仿佛只是在说一件理所应当的小事。
“那个可恶的女人，说是有盛大的「烟火秀」能看，自己却不知道跑到哪去了。随便跟别人勾结却又要我来帮她擦屁股，真是，搞不懂她脑子里是怎么想的。”因特蒂咬咬牙，血液般赤红的眼瞳中仿佛流转着粘稠的光。
“我只要在事后能分到一杯羹就满足了。一直以来的行动都是这样，作为百年前就跟随着哈德斯老板的你应该也早就习惯了吧。”
“订正，我可没有「跟随」她，像你这样心甘情愿为她做事的人，最后的下场不用猜也能知道。”
“怎么可能，我也不是「心甘情愿」的啊，又不是什么忠诚的打工仔，如果「背叛」她能获得更多好处的话，我也会毫不犹豫地去背叛。”斯特鲁奇毫不收敛自己的想法，似乎并不担心因特蒂会因此打他的小报告——毕竟是真祖嘛。
结合他之前所说的话，这个只被因特蒂看成喽啰的人应该也有着自己的小算盘，但因特蒂不在意，本来，她与哈德斯菲尔德的关系，也仅仅称得上「互相利用」罢了。
“话说回来，之前哈德斯菲尔德关注的那个人类怎么了？”
“那个绿头发的小姑娘？她也来到这里了，毕竟是少年天才嘛，应该是被拉过来比赛的吧。”斯特鲁奇也有观摩白天的比赛，作为日常的情报收集和无聊时的消遣。“真是了不得啊，现在的年轻人。还有和她组队的那个金发女剑士，将来会成为王国的将军也说不定。”
“金发的？难道……是那个夏尔芙·布兰克贝尔？”
“欸？你知道啊，确实是叫夏尔芙没错，大小姐对她有兴趣？”
“夏尔芙、夏尔芙……”因特蒂呢喃着那个名字，仿佛在呼唤着深爱的恋人，冰冷的脸颊似乎有些发烫。她捂着脸，克制着从凝滞的血液里喷涌而出的冲动。
“那个，阿鲁卡多大人，虽然小的明白你现在的心情……”听着从背后传来的微微娇喘，斯特鲁奇额头上冒出了冷汗，因特蒂·阿鲁卡多很少出现这种看似亢奋的举动，据哈德斯老板提起，上一次她萌生出这样的情绪，直到她吸干了王国西边一座山村内所有居民的血后才冷静下来。
“我明白的……现在还不是时候……”舔了舔自己的嘴唇，一想到她梦寐以求的那位纯白剑姬此时此刻只与她相隔数条街道，獠牙上传递而来的吸血冲动就转变为阵阵的瘙痒感。但她明白，如果这时候她选择冲出去将那位女孩「初拥」，所引发的连锁反应会有多么剧烈。
从来没觉得哈德斯菲尔德的嘱托会有那么烦人，但也正是考虑到了这点，她才会那么不厌其烦地提醒因特蒂，还要派斯特鲁奇来照看她的一举一动。
但是——
宁愿去承受那么多额外的风险，哈德斯菲尔德也不愿亲自来到这座城市，那其中的原因到底是什么？
虽然因特蒂早已习惯了哈德斯菲尔德对她有所隐瞒，但这次的原因还是有些让她在意。
“不过比起那个，为什么那个蕾布莉安·克洛法斯特会和夏尔芙组队？上次看到她俩的时候，不是还互相间打得死去活来么？”因特蒂嘟囔，作为活了至少有几百年时间的真祖，她头一次感觉到女孩子的情感是如此奇妙。
一如她单方面对夏尔芙·布兰克贝尔「坠入爱河」。
正当因特蒂在想着些有的没的时，马车停下了。
“目的地到喽，大小姐。”
因特蒂再一次揭开帷幔，点点星光洒在漆黑的城堡之上。
木质的栅栏圈出了花园似的前庭，黑铁大门旁矗立着一块花岗石碑，上面镌刻着漂亮而古老的花体字。
「贝萨斯堡」（Castle Basis）。
“桐生选手与宇白选手开场速攻！看来是打算用近身战来决出胜负呢。那么布利兹选手与塞巴斯选手又会如何应对——”
冰蓝色与暗青色的刀影交错辉映，如蝶般起舞，如蜂般穿刺。
黑发少年的眼中不带一丝迷惘，每一道斩击都带着沉甸甸的重量。华丽的长刀挥洒着北风般的寒气，其威能或许比魔法犹为胜之。
比赛的结果显而易见，她在心中默默作出如此判断。
“「Record End」。”
达莉娅挥动五指，将投放在空气中的影像关闭。
放置在桌子上的记录石逐渐失去光泽，待由魔素构成的画面完全被收回记录石之后，达莉娅便随手把它放回到抽屉里。
并不是什么珍稀的影像画面，只是白天比赛的录像罢了，除了帝国官方会专门录制起来作为记录之外，也有不少人会自己录制比赛内容，作为收藏或者兜售给没能到现场观看比赛的人。
理论上是不论谁都能看到的画面，但这其中仍有值得达莉娅去注意的地方。
“概念兵装——「冰弦刹」……还有那张脸……不会有错的，绝对是「那个人」……”
达莉娅靠在软软的椅背上，双手捂着胸口，感觉有奇妙的情感涌上了心头。今天久违地没有日常的爆破和打铁声，本该是个宁静祥和的夜晚，但达莉娅的心情却无法像那从窗台外吹来的晚风一样顺畅。
“没想到，居然成了那位宇白碧推心置腹的人，呵呵，那两位的关系究竟进展到什么地步了呢？”想极力克制面部表情，但嘴角却不自觉扬起弧度，达莉娅干脆放弃了抑制自己的笑意。
“呼呼、哈——哈哈哈，太棒了、太棒了！还有比这更完美的情况吗？只是最初随手播种下的一颗种子，却成长为这样一颗苍天大树，我应该，不是在做梦吧？”
“虽然我讨厌计划外的要素，但「意外惊喜」什么的还是大欢迎——并不是说我贪心哦？”
一切的事态都按照她铺设好的轨道稳步前进，如果不出意外，在三帝国统合青年交流大会结束的那一天，便是她达莉娅·德·劳伦斯的名字铭记在人类悠久的历史之时。
前夜祭的晚上，她已经通过自己的双眼以及内心完全确认过了，从克洛维亚斯与三日月的选手席上传递而来的巨大「共鸣」，证实了她的猜想。
虽然那并不是一种精确的联系，尤其是隔了那么远距离的状况下，充其量只能判断「有无」，而做不到辨别出是「谁」。
但是，那个人不一样，宇白碧的天生异能发动的那一瞬间，已经深深刻录在了她的眼睛里。
虽然是许久之前便已知晓之事，但只有等到自己亲身体会之后，才能沐浴在无比的安心感之中，她多年来的计划不是空中楼阁，而是确确实实、即将发生在这座城市之上的事。
那是自己踏上「王者」之路的第一步。
在那之后，说实话，她已经不太想去管那个所谓的蕾布莉安·克洛法斯特了。
不过是一个被人吹捧出来的天才，没有资格登上仅属于「资格者」的舞台。
“接下来，只要希卡能顺利——嗯！？”
刹那间，异变悄然发生，桌前与天花板上的永燃魔素灯突然熄灭，阴凉的触感爬满达莉娅的全身，似乎是有血红色的雾顺着窗户飘了进来。
下一刻，在一片黑暗中，娇小的身影在月光下成形，摇曳着两点血红色的闪光，惨白的肌肤在暗影中依旧清晰可见。
“吸血鬼！为什——”达莉娅条件反射地举起右手，亮红色的阵在一瞬间成型。
“放轻松放轻松，犯得着如此戒备么，达莉娅·德·劳伦斯？”
那位吸血鬼轻轻拍了拍手，以示自己没有恶意。“还是说应该事先通知你？不好意思，是我们这边的疏忽呢。”
“……原来如此。”达莉娅明白了面前这位的来意，轻呼了一口气，将蓄势完毕的魔法解除。“是我失态了，最近要处理的事项有些多，脑袋有些混乱了。”
“「Ignition」，不介意在亮一点的地方说话吧？”她打了个响指，让魔素灯重新恢复运作。
灯光照亮了吸血鬼的脸，苍银的白发与爬虫类的竖瞳，酒红色的蕾丝裙与病态的白色肌肤呈鲜明对比，她便是被称为「血族」的真祖之一，因特蒂·阿鲁卡多。
“不，这种程度算不上什么。打断了你的兴致还真是抱歉呐，因为不想惊扰到这里的其他人，就直接那边进来了。”因特蒂指了指窗户，原本干净的玻璃片被覆盖上了一层粉尘般的暗红色。
“我去找张椅子吧，还是说你更乐意吊在天花板上？”
“不，不必了。我自己能搞定。”因特蒂双眼中的红色闪灭，血红色的雾气从她的身体周围冒出，随后在她的背后凝结成了一把虚影般的椅子。看似没有实体，但因特蒂却在上面稳稳地坐住了。
“哦哦～刚才的是魔法？你可以躲过这座城市里的检测结界吗？”达莉娅问。
“怎么可能，只是血族独有的一点小伎俩罢了，不过，在人类看来可能会很神奇吧。”
知道对方是在对刚才自己的调侃回以颜色，达莉娅甩了甩头发，决定进入正题。
“你就是「冥界领域」（HadesField）的人吧？效率真高呢，没想到这么快就能找上门来。”
“那是当然，像你这样在大陆上都有名的人物，我们怎么会有怠慢的理由？”
“怎么可能，我只不过是一介软弱无力的人类罢了。”达莉娅笑着摇摇头，摆出谦卑的姿态。“所以，你就是哈德斯菲尔德？和传闻中的有些不一样呢。”
“不，吾名为因特蒂·阿鲁卡多——虽然这么说，你们应该更熟悉另外一个称呼吧，「编外真祖」（Another Original），那就是我。”
“呼呣……没想到那个传闻是真的啊，身为最强的血族之一，却没有属于自己的领地与血仆，如幽魂般在大陆各地无拘无束游荡的神秘真祖，没想到今天能见到本尊，我还真是幸运呢。”达莉娅依旧面不改色，如果对方说的话是真的，那这位因特蒂·阿鲁卡多便是分秒钟抹杀她的存在。而达莉娅看起来却丝毫不在意，仿佛只是在听老友追溯她的事迹。
“奇怪的人类。”因特蒂歪头，“明明每一个都很弱，却总是一副运筹帷幄的样子呢。”
“说的也是呢，我想这应该是人类的特征吧，前者是优点，后者则是致命的缺陷。很遗憾，我也无法逃脱这个怪圈，毕竟是刻在基因里的东西呢。”
“那是指，大魔导师艾尔蒙特利的血脉？”因特蒂对眼前的达莉娅起了兴趣，那对深色的眼瞳中蕴藏着的是怎样的心绪，因特蒂竟然有几分看不透。
“说是血脉，对我来说更像是诅咒吧，与生俱来的，至死也无法摆脱的诅咒。”达莉娅的声音低沉了下去，“阿鲁卡多小姐，看样子你对人类没多少好感吧，很凑巧，这点我也一样。”
“身为「人类救星」的后代，竟然能说出这种话啊。”
“说起来，我似乎还是芙兰格顿魔法评议会的荣誉会长，就是那个满世界通缉追捕你们的组织噢，我还算里面的高层来着。”达莉娅轻轻笑道，突然觉得有些奇妙，现在在悠闲地交谈着的二人，理论上不应该是不死不休的关系么？
“关于你的身份，我也不是很关心。哈德斯菲尔德叫我来见你，所以我就来了。”
“你不担心这是一个圈套么？”
“是又怎样？”简短的话语，轻蔑感便呼之欲出，“换作是你，你会害怕一群会咬人的蚂蚁么？”
“不愧是真祖，名副其实的暗夜帝王呢。听说吸血鬼的术式适应性仅次于高等精灵，真羡慕呢，如果可能的话，你能「初拥」我么？”
“怎么可能。”因特蒂面无表情地拒绝，“不过，像你这样轻易就想舍弃自己种族的人类，我还是第一次见。”
“人类是有极限的，这种无用的身份，只会成为窥得魔法深渊道路上的障碍罢了。”
“是么？外表上看不出来，你还挺疯狂的嘛。”因特蒂轻捂着嘴打了个哈欠，她差不多已经看出眼前这个达莉娅究竟是怎样的人了。
“闲聊就到此为止吧，差不多该说出来了吧，在芙兰格顿帝国德高望重的你，究竟要和我们合作什么？”
“不是合作，只是单纯的交易罢了。”达莉娅抓着旋椅的把手，慢慢地转起了圈。“「定金」我已经支付给那个哈德斯菲尔德了，剩下的就等交易结束后再交付。”
“反正也不是我需要操心的事情——所以，具体的交易内容是什么？”
“其实本来不用那么麻烦，但是，我无论如何也尽量想把不确定因素的干扰降到最低呢。”达莉娅转完一圈后，从桌子下的抽屉里拿出一叠资料。
“关于内容，说起来也很简单。”
“只是想让你们帮我杀个人罢了。”
……
…………
………………
“哟哈喽，小希卡。”
感受到有人从背后轻轻环抱住自己，希卡捋了捋额前的刘海儿，叹了口气。
“都说了多少遍了，别在我名字前加个‘小’了，艾萝拉。”
“因为希卡看上去就像小动物一样，就不自觉地会用昵称啦。”艾萝拉松开双手，走到希卡的身边。
条顿河静静倒映着夜空中璀璨的人造光彩，这里是密提尔巨蛋的周边，河流在桥梁下穿梭而过。旁边是一座小小的广场，还有一家露天咖啡馆，大大的阳伞下摆放着各式的桌椅，只不过现在几乎没有生意，因为人群都被吸引到那座金碧辉煌的建筑里去了。
夜晚的巨蛋是名流、贵族与生意人的主场，作为军人的希卡始终融入不了会场内的气氛，却又不想就此回到住所，便跑到河边的围栏处吹风。
眼睛盯着流淌着的河水，看似一副在思考着什么的样子，其实希卡的脑子里空空的，换言之，只不过是在站着发呆罢了。
“明明我还比你大一岁。”希卡把手搭在栏杆之上，下巴则埋进了双臂里。
希卡今年已有十八岁，为芙兰格顿圣都灵魔导学院的九年级生，只不过成绩优异的她在去年便已被吸收进军队中，隶属于第零军团的密涅瓦之翼，仅用了一年就升迁至分队长。这份履历无论换谁都只能望其项背，可到了艾萝拉这里，希卡却感觉自己只是个被姐姐亲切抚摸着头发的小妹妹。
“这和年龄无关，更多的是看气质。”艾萝拉笃定地说。
“我在军队里可都是被当成魔鬼一般的分队长之类的人物呐，小队里的成员都怕我怕得要死。”
“是么？那这就意味着，我是唯一了解小希卡真面目的人吧。”艾萝拉看起来似乎很开心。
“……随你怎么说。”希卡看了艾萝拉一眼，她卸下了司仪用的彩妆，澄澈的眸子宛如清水。
现在回顾起她和艾萝拉之间的友情，希卡还是觉得有些不可思议。作为来自王国艾尔蒙特魔法学院的交流生，希卡虽然和她不是同年级，却阴差阳错被分到了同一个宿舍里。
当时作为预备军人的希卡很少回宿舍，但只要她一回去，艾萝拉就仿佛早已料到了一般，为她准备亲手做的料理。
尽管自己一直是一副待人冷淡的态度，她还是会不厌其烦地贴上来。想问其中的缘由，后者也只是笑着回答：“看到希卡那副样子，就忍不住这么去做了。”
并不是出于怜悯，艾萝拉·爱丽榭，似乎天生就是这样喜欢照顾人的性格。然而这份关心又参杂了几分对她的个人情感，希卡不清楚。
但是自己渐渐地习惯了，习惯了一直独来独往的自己突然有这么一个人陪伴在身边。到头来，自己能称得上唯一的一个朋友，竟然是来自遥远之地的王国人。
“你不用待在会场里吗？作为主持人。”
“白天的工作都已经把我要累的半死了，晚上的话就算了吧。说到底我也只是一个学生，对那里的活动没什么参与感呢，希卡也一样吧。”
“半斤八两，倒是艾萨·亚斯特那家伙，似乎在里面玩的很开心。”
“对亚斯特学长来说，里面的所谓社会人士只是供他戏耍的傻瓜吧。”艾萝拉精准地作出判断，或许她在魔法或者魔导技术上没有特别突出的天赋，但看人的眼光却是一等一的准。
不过，明明艾萨与她同岁，艾萝拉称呼他为“学长”，而自己则被叫做“小希卡”，总觉得自己在无形之中被那个讨厌鬼占了便宜，没来由地有些郁闷。
“明天的比赛，要加油。”艾萝拉给希卡打气。
“这种话对我说可没什么作用，你应该劝亚斯特在比赛途中老实一点才对。”跟那样的偏执狂组队，说实话希卡一点安心感都没有，比起想着怎么去打败对手，艾萨更感兴趣的还是「瑟拉弗」的战斗数据。他绝对有可能为了多收集点资料和情报，把团队协作弃之不顾。
“学长就是这种人，不过也可能到了关键时刻意外的可靠哦？”
“才没那种可能。”说完这句话后，两人都“噗”地轻轻笑出了声。希卡平日都极力克制自己的表情，即便在达莉娅面前也一样。但和艾萝拉讲话的时候，总会不知不觉卸下这种精神上的防备。
“艾萝拉，”希卡说道，“这次大会，你在克洛维亚斯的朋友们也都来了吧。如果……”她停顿了一会儿，“我和他们对上的话，你会给谁加油？”
“希卡……”艾萝拉愣了愣，“你，还会问出这么孩子气的问题啊？”
“呣——！”希卡的脸微微涨红，发出了有些可爱的声音。
其实一说出口就后悔了，确实这个问题很孩子气，简直就像十二、三岁的小孩子在比谁是谁的真心朋友一样，她本来不可能问出这样的话才对。
“给谁加油呢……虽然我这么回答会有些狡猾，但我还是会选择给两边都加油。”艾萝拉合掌，“对希卡来说可能有些难理解，但我认为，就像达莉娅大人说的那样，比赛不是为了争出胜负，而是为了结交朋友才举行的。”
“到时候，我的朋友也可能会成为希卡的朋友吧，那样这种问题就不用纠结了不是吗？”
“你还是一如既往的乐观呢。”希卡托腮。
「实现人类的大团结」，在前夜祭上，达莉娅所做的演讲确实感染了不少人，但剩下的人抱有着的想法又是怎样，就连希卡也不能完全做出判断。
毕竟，那位达莉娅大人，本身就是……
当然，这些事情不可能告诉艾萝拉。
哪怕只有一小段时间，希卡也希望艾萝拉能真正享受这次难得的「祭典」。
“那么，我就先回去了。”希卡向艾萝拉告别。
“欸？不再多待一会儿吗？”
“明天不是有比赛么，我也得早点做准备才行。”希卡将自己的军帽扶正，“明天再见吧。”
“顺便……注意安全。”丢下这么一句话后，希卡逃走似的快步离开。
……
真是……「注意安全」是哪门子的告别语啊。
在人丁稀少的街道上走着，希卡对自己之前的表现有些懊悔。
突然，“滴滴”的声音从希卡身上响起。
“达莉娅大人？为什么会在这个时候……”希卡从大衣内拿出一样小巧的装置。看上去只是个烤漆的小盒子，右上角的玻璃部分闪着规律的红光。
那是达莉娅·德·劳伦斯的作品，用于短程通讯的魔导器，虽然还处于试作阶段，可通讯的范围还不算大，但覆盖半个塔克道尔是没问题的。
通常是为了给希卡下达指示而准备的，但在这样的时间点还是第一次。
希卡按下收讯键，把魔导器放在耳边。
“达莉娅大人，这边是希卡·艾克诺斯，请问有什么指示么？”
伴随着电流的“沙沙”响声，达莉娅的声音从另一端传来。
“……我知道了，现在就开始准备。”
过了一会儿，希卡默默把魔导器放回大衣内侧，加快了自己的步伐。
