“「Star Burst Assault」！”（强袭的终末之星）
足以覆盖半个场地的巨大魔法阵出现在蕾布莉安的背后，强烈的光辉映照在二人的身上，即便在白天也显得如此刺眼。
这是蕾布莉安能使用的最高位破坏魔法之一，此时此刻，她不再选择束手束脚，对于展现了如此实力的对手，她也要回以最基本的敬意才行。
宛如天空中有流星坠落，狂放的魔素能量轰击在地面之上，炫目的粒子带着被拉长的轨迹追逐着遥与纱织的身影，只要有一发命中，那么比赛的胜负就将成定局。
“怎么……可能……”雾岛纱织没能想到，在那样的处境之下，蕾布莉安依旧能释放最高位的破坏魔法，她至现在才彻底明白，为什么那位祈星之巫女，宇白碧会对这个人如此欣赏。
“秘术……”
“休想！「Lightning Spear」！”（雷电枪）看到雾岛纱织准备布置防御，蕾布莉安抬手一记瞬发魔法，打断了她的动作。
「导星秘仪」无论在特性还是在效果上都有着十足的神秘性，但在刚才的攻防之中，蕾布莉安已经对它的一部分缺点有所掌握。
不同于一般魔法的「咏唱」，导星秘仪的引导过程是通过手指在空气中铭刻下咒纹从而实现的，比起拥有特定高速咏唱技巧的三帝国联合系统而言，哪怕施术者的速度再快，也不可能做到在一瞬间用出魔法。
只要在那个过程中加以打断，就能够达到阻止对面施法的效果。
虽然这是所有魔法使共有的缺点，也是为什么一旦魔法使被逼到近身就等同于失败的原因。但想通过魔法来打断，对于尚为稚嫩的参赛选手来说还是过于困难。
但蕾布莉安不一样，论及高速咏唱的技巧，她绝对是所有选手中的第一人。
“唔——！”澄黄色的闪电流在纱织的手上炸裂，编织到一半的术式崩解，魔素乱流产生的冲击将她的身子掀翻在地。
“好厉害，蕾布莉安！就这样一口气赢下来吧。”扑在她背后的夏尔芙如此加油打气道。
“其实我已经快到极限了……还有夏尔芙你好重。”蕾布莉安的嘴角抽了抽，小声对夏尔芙坦白，顺便吐槽。
连续高强度的施法已经让蕾布莉安的脑袋嗡嗡响，再加上之前被纱织的雷鸟直接击中，说实话，现在的蕾布莉安已经是强弩之末，刚才的表现顶多是回光返照罢了。
但蕾布莉安总不可能在脸上表露出来，她缓缓地降低飞行的高度，同时虚张声势地举起右手，对准雾岛姐妹。
“我的精神感应力只能支撑我再放一到两个魔法，所以说收尾还得夏尔芙来做，等到「终末之星」的效果结束你就从我背上跳下去，顺便我的肩膀已经酸痛到不行了请你别勒那么紧……”
蕾布莉安以飞快的语速跟夏尔芙小声交流，她现在光维持「飞行」这个魔法就很不易，所以没有能彻底终结战局的能力。
“真是……我知道了。”夏尔芙无奈地叹气一声，稍微收回了点手臂的力道。“给我个信号。”
“就等你这句话呢，「Colorless Mirage」！”（无色蜃楼）
虹色的扭曲瞬间布满整个会场，宛如有波纹在空间荡漾，直接有效的幻觉魔法，持续时间虽短，但足以起到扰乱对手的作用。
抓住这个机会，夏尔芙从蕾布莉安的背后一跃而下。
雾岛纱织有蕾布莉安牵制，夏尔芙此刻的任务便是迅速打倒雾岛遥。
面对眼睛中充满迷惑的唤浪之巫女，夏尔芙将剑架在肩上。
自上方发动的弧形斩，借着俯冲的气势，阳华灿烂划向雾岛遥的胸前。
水色的波纹荡漾而开，雾岛遥故技重施，娇小的身影消失在会场中，哪怕被蕾布莉安的魔法搅乱到无法好好行动，她还是在第一时间借助幻术逃离夏尔芙的追击。
“天真！”
夏尔芙转身闪电般出剑，对着空气挥出一记伶俐的斩击。
“咔吧”一声，破损的徽章掉落地面，发出清脆的声响。
“为……什么？”
像是从湖底浮上水面，雾岛遥的身影逐渐显现出来，脸上写满不可思议的表情。
她的秘术明明已经将身形完美地隐藏了起来，为什么还会被夏尔芙发现？
“可别想两次欺骗剑士的直觉哦？”夏尔芙翻手挽了一个剑花，“虽然看不到身体，但你凌乱的呼吸、心跳还有脚步声，足以暴露你的所在地了。”
虽然不知道为什么要对她说这些，可能只是单纯为了耍帅吧。
虹色的扭曲消失，雾岛姐妹的视觉恢复正常。
夏尔芙将剑尖调转向雾岛纱织，同时，蕾布莉安也解除了飞行，从空中徐徐落下。
“遥……”
没能想到遥会被这样迅速地淘汰，她还有许多秘藏的魔法没有使用，但是那就是比赛的规则。
不由得向后退了两步，纱织漂亮的黑眼眸中流露出严峻的神色。
“看样子局势在一瞬间逆转了呢。”其实蕾布莉安已经疲惫到连一个魔法也用不出来了，但她还是强撑着举着右手，在见识到她刚才展现的恐怖实力之后，仅仅是一个动作都能给对手带来巨大的威慑。
快投降吧快投降吧快投降吧快投降吧……蕾布莉安满脑子都是这样的想法。除去已经完全不能算作战力的她，夏尔芙的状况也谈不上好。
“在以一对二的情况下，你以为你还能赢得了吗？”夏尔芙在一旁帮腔，只要给对手足够的心理压力，不战而胜的可能也是有的。
“确实，仅仅靠我一个人，在你们的手上取胜的几率，或许的确很低吧。”雾岛纱织苦笑道。
“那就尽早投降如何？”
“投降么……说实话，这种一了百了的想法我也是有的。”雾岛纱织抚着自己秀丽的黑发，“但是，身为三日月的巫女，我的尊严（Pride）不允许我这样轻松地败北呢。”
“而且，还有宇白大人的嘱托——”
“抱歉，二位，就让我最后再挣扎一下吧。”
“什——！？”
雾岛纱织用嘴轻轻咬破自己的拇指，殷红的血滴从中缓缓流出。
“汝，灵媒之血咒破封门，黄泉之风暂留人世——”她用浸满鲜血的手指在身前书写，暗红色的咒纹荡漾于空气之中。
“「鬼咒·百鬼百神死还大地」！”
“可恶——Lightning……”蕾布莉安见势不妙，想再度打断雾岛纱织的施咒，但强行编织术式只会换来剧烈的头痛，她连在地上站稳的力气都没有了。
无数莹白色的光点从咒纹中飘荡而出，伴随着悲痛的怮哭声，白色光点缓缓转为暗红色，似乎有扭曲的人脸从中浮现了出来。
“诅咒……精神系……还是生物系的魔法？”
蕾布莉安眼睁睁看着雾岛纱织释放魔法，却对此无能为力。虽然她不相信那位巫女能够真的召唤出已死之人的鬼魂，但漂浮在她周围的每一个暗红色的，如同蠕虫一般扭动着的光团，都蕴含着稠密而恐怖的魔素量。
“去吧，鬼神们……”
刺耳的尖叫从那些恐怖的人脸中发出，伴随着雾岛纱织的指令，所有的光团都向蕾布莉安二人袭来。
而她们没有任何的手段能防下这一招。
“最糟的情况……”蕾布莉安咬着手指，虽然对手会进行绝地反扑的举动她也有曾料想过，但如此恐怖的攻势让她看不到半点反败为胜的可能。
“看来，最后还是只能看我的了呢。”
“夏尔芙？”
夏尔芙将阳华灿烂平举，碧绿色的眼瞳内看不到一丝动摇。
自己会突破的。
既然蕾布莉安已经没办法战斗了，那么，己方唯一站着的人只有她自己。
“我是剑士，所谓剑士之名，即便希望多么渺茫，只要自己还有挥剑的力气，就不会退缩。”
眼瞳内似乎有火焰燃烧，伴随着内心高昂的斗志，阳华灿烂华丽的剑身上也开始窜出熊熊的银白色火焰。
“那是——”蕾布莉安在心中默默惊叹。
“上咯，蕾布莉安。最后的风头就由我来出吧。”
夏尔芙嘴角扬起一抹微笑，随后径直向那暗红色的洪流冲去。
包裹着银色火焰的轻剑在碰到光团的瞬间，凄厉的哀嚎声便爆发出来。
斩断、消融、破碎、崩解。
自己从那场败北中学到了什么。
自己的剑不应该停留于此处，那位孤高的剑士仍在顶点等待着她。
夏尔芙的剑如日轮一般旋舞，灿烂的光辉驱散了团团而围的鬼神们。
布兰克贝尔流光剑术秘传·袚暗。
不能停下来，停不下来。
每击破一体鬼神，阳华灿烂上的火焰便暗淡一分，但那又何妨？斩断斩断斩断，斩断为剑之宿命，穷极斩断的一生乃剑士的一生。
如被烈火灼烧般的疼痛布满了夏尔芙的全身，鬼火在夏尔芙的肌肤上燃烧，哀叫声在她的耳畔边徘徊。
前进前进前进，不能退后、不能回头、不能畏缩。
因为自己的身后，有一个满怀着希望，相信自己能够胜利的人存在。
斩断最后的障碍，终于，夏尔芙与雾岛纱织之间空空如也。
剑上寄宿着的火焰消失了，身体变得无比沉重，连移动一步都变得如此艰难。
“秘术……”见夏尔芙连那样的攻势都突破了，雾岛纱织咬咬牙，再一次准备释放魔法。
“不会让你——”
“咣当”一声，夏尔芙丢掉手上的剑，像是脱离了束缚，她的身体猛然加速。
“唔……”
以一记沉重的下腹拳击中雾岛纱织，瞬间的疼痛让她昏厥了过去。
完成了这一切的夏尔芙，像是燃料耗尽的自动人偶一样，软软地倒在地上。
“赢了……蕾布……莉安……”最后想举起自己的右手摆出胜利的手势，但在那之前，她的意识也重归黑暗。
同归于尽（DoubleDown）。这是夏尔芙最后做到的事。
然后，最后站在这个赛场上，且徽章没被破坏的，只有蕾布莉安一人。
“拼命过头了啦……夏尔芙。”
她轻轻地说。
“胜负已分！赢得本届大会八强赛首轮的组合，是来自克洛维亚斯王国的蕾布莉安·克洛法斯特&夏尔芙·布兰克贝尔！”
雷鸣般的掌声爆发，所有观众都站了起来，为这一场精彩的比赛献上热烈的庆贺。
只不过，蕾布莉安没怎么去听。
选手席前，原本死气沉沉的克洛维亚斯代表们都互相脱帽致意，即便他们中有些人已经对王国本次征途的未来不抱有任何期望，在看到蕾布莉安与夏尔芙的表现之后，希望之火似乎又重新燃烧了起来。
同时，三日月的代表们，也对她们四人送上了轻轻的鼓掌。
唯一没被现场热烈的气氛打动的，只有宇白碧与桐生七夜二人。
桐生七夜依旧是老样子，基本上他是面无表情地看完了整场比赛，只有最后夏尔芙绝命爆发的时候，他的眼神微微改变了几下。
而宇白碧，在看到比赛的结果后，轻轻叹了一声气。
并不是为雾岛纱织与雾岛遥的败北而感到惋惜。
连不到万不得已都不会轻易施展的「禁术」都被从正面打破，即便是雾岛姐妹，想必也不会有任何的不甘。
“果然，我没有能改变「未来」的能力……”
宇白碧低声呢喃。
面对宏大的「命运」奔流，即使是她也只能随之而去。
“怎么了，碧？”见到宇白碧的脸色有些不对劲，桐生七夜轻声问。
“不，没什么，七夜。”连忙挤出一个笑脸，宇白碧摆了摆手，以掩饰自己的心思。
“话说回来，七夜对蕾布莉安她们的胜利怎么看？”
“不是什么不可思议的结果。”桐生七夜淡淡地说，“本来，「事象解放」和「导星秘仪」的相性就很好，掌握了那一技巧的夏尔芙·布兰克贝尔，能突破雾岛的攻势也实属正常。”
这一点，他自己也深有体会。
“不过，她变强了。”
“是指夏尔芙君？真少见呢，七夜竟然会肯定别人。”
“我只是陈述事实罢了。”
“那么，现在的夏尔芙君要比七夜来的强吗？”宇白碧故意这样问，有点使坏的意味。
“我可没那么说。”
“是么。”得到七夜的回应后，宇白把目光重新投放回赛场上。有医护人员正在把夏尔芙和雾岛纱织放到担架上，准备将她们送往医护室。
“蕾布莉安、夏尔芙……命运之轮已经开始转动了，希望你们——”
“能在最后平安无事。”
“能量输出刷新，比前夜祭的时候还要高出大约一点四三倍么，真是令人惊叹。”
艾萨·亚斯特把脸贴在落地玻璃上，表情显得有些滑稽。
芙兰格顿帝国的选手席上倒是显得十分寂静，只有艾萨一个人耐不住性子，不停地在场地内来回走动。
“克洛法斯特与布兰克贝尔的胜利么，不出意外的话，她们下场的对手就是我们了吧，对吧，希卡小姐？”
“那又怎样？”
“那又怎样——希卡小姐真是漠不关心呢，还是说自信满满？我也是这么想的哦，毕竟上场比赛的「瑟拉弗」的表现真是超出我的期待不止一点半点。”
艾萨在那里喋喋不休地说着，只让希卡感到很聒噪。
“你还好意思提起，上局比赛你不是全程都在划水吗？”
“怎么会，那已经是我的全力咯？我应该说过战斗是我的专长外吧？”
“随你怎么说。”希卡撇过头，不想看那张看了就想揍的小白脸。
昨天对阵王国的比赛，是她第一次在大会上动用「瑟拉弗」，正因如此，艾萨才把一门心思扑到收集瑟拉弗的战斗数据上，根本没想着怎么去配合希卡。
虽然姑且有向达莉娅大人报告此事，但那位大人只是笑着说“随他去吧。”希卡也无可奈何。
“对了，今晚烦请亚斯特少校前往研究室一趟。”
“研究室？虽然我本来就有预定要去……但希卡小姐这样向我提出要求还是第一次呢。啊，莫非你同意了？”
艾萨指的自然是让他解构瑟拉弗那件事，虽然想着没多大可能，但他姑且还是试探性地问了一句。
“怎么可能，说了多少次了，我没有那个权限。”希卡无奈地揉了揉自己的太阳穴，“我只是来传话罢了。”
“达莉娅大人要见你。”
她丢下这句话后，便蹬着步子离开了。
“啊……好累。”
一进房间的门，蕾布莉安便闷头扑倒在柔软的床铺上。紧绷的身体一放松下来，积蓄的酸痛便在一瞬间释放。结果就是连翻身的力气都没有，像一具死尸一般躺在床上。
“你啊……起码把外衣先脱了吧，被子都被你弄脏了。”
随后进门的夏尔芙叹了一口气，把破破烂烂的制服脱掉，本来按照她的个人习惯，在上床前要先冲个澡，但夏尔芙的疲劳感比起蕾布莉安尤为甚之，犹豫了一会儿，她索性也一屁股坐到了自己的床上。
“夏尔芙不也这么做了吗，还好意思说我。”虽然蕾布莉安什么力气都没了，但她还有心思和夏尔芙拌嘴。
“不行——动也动不了了……艾蕾，快给我揉揉肩——咦？艾蕾人呢？”注意到久久没有人回应，蕾布莉安才意识到，这个房间里没有艾蕾的身影。
“早就被诺爱儿拐跑了，听说是要一起去吃松饼来着。”
“什、什么——”蕾布莉安脸上的表情顿时开始抽搐了起来，“艾蕾那家伙，竟然偷跑……区区一个弟子兼助手，未免也太嚣张了吧！”她费尽力气把身子撑起，一副要夺门而出的气势。
“你这不是蛮精神的嘛。”夏尔芙瞥了一眼像小孩子一般赌气的蕾布莉安，觉得很有趣。
“不行了……身体动不了……”但蕾布莉安仅仅移动了几步便宣告作罢，甚至连床都下不了。今天的比赛彻底榨干了她的体力，从来没感觉有那么累过，也许只有那次与夏尔芙的对决能和今天的经历相比。
“真亏诺爱儿她们还有心情出门呐，输了比赛不应该很失落吗？”
至少，作为她搭档的夏洛特·爱丽榭应当是个很注重荣誉的人才对。
“哼哼，我想诺爱儿大概一点也不在乎比赛的输赢吧，倒不如说，输了之后，才有余裕能尽情享受这次庆典。”夏尔芙摇了摇头，以她对诺爱儿的理解，那个女孩对胜负一点也不执着，不然的话，她也不会选择去专修支援魔法。
“真好啊……一想到明天马上又有比赛，我的头就开始痛。”
“之前明明是蕾布莉安信誓旦旦地说要夺冠的吧。”
“是耶……一下子觉得人生好累。”
本想着只是要打败宇白碧，但不知不觉之间，那突然就意味着要在大会上获得最终的胜利了——因为宇白他们几乎已经确定要进入总决赛了。
不过也没差，本来她就有着和莱布拉教授的约定，如果不在大会上夺冠的话，蕾布莉安五百万埃米尔的贷款不知何时才能还完。
“总之明天的比赛也不能输，虽然不像雾岛姐妹那样神秘，帝国的组合也不容小觑。”夏尔芙从床上站起，准备走到储物柜那边，将比赛的记录石拿出来。
“唔——”
突然，像是受到了什么巨大的冲击，夏尔芙抱着自己的左手腕，半跪在地上。
“好痛……”很罕见的，她会对疼痛有那么大的反应，手腕上像是有黏着的火焰在熊熊燃烧，火辣辣的疼痛如蠕虫一般钻进她的神经。
豆大的冷汗从夏尔芙的额头上冒出，她大口大口地喘着气，尽可能地调整着自己紊乱的呼吸。
“夏尔芙？怎么了！？”见到夏尔芙突然面露异状，蕾布莉安赶忙从床上坐起，小跑到她的身边。
“没什么——虽然很想那么说……”夏尔芙咬着嘴唇，将内衣的衣袖褪下。
本应该是锻炼得当的素白手臂，现在却染上了一层烂泥似的暗红，从内手腕到手肘的部分都像被烈火烧灼过一般，坏死的皮肤与那诡异的伤口混杂在一起，看上去十分骇人。
“这是……”蕾布莉安从没看过如此触目惊心的伤势，虽然她也有被贯穿胸膛的经历，但那时的意识过于模糊，反而没什么感觉。
“大概……是雾岛纱织最后的魔法造成的……在突破的时候不小心沾上了一些，结果就变成了这样。”夏尔芙苦笑着说，“其实我的左手从那时起就没知觉了，大概连握住茶杯的力气都没有了吧，现在却那么疼，简直就像反噬一样呢……”
“等等，夏尔芙，我现在就给你治疗……真是，为什么不早说嘛！”
蕾布莉安皱着眉头，对着那快要溃烂的手臂伸出右手。
“「Heal」……「Healing Manna」（治愈甘露）……”不同颜色的魔法阵从蕾布莉安手中亮起，接连不断地对夏尔芙使用治疗魔法，可伤口的形势却得不到任何改善。
“怎么……完全没效果……”蕾布莉安对治疗魔法这块虽然说不上很擅长，但作为艾尔蒙特级魔法使的她，至少基础的生物系治疗魔法她也都会使用。然而即便她一个个试过来，也没能改善哪怕一点夏尔芙的状况。
“不是单纯的伤口……如果是诅咒之类的话，稍微等一下，我从行李里把「白鹭之羽」拿出来。”
“没用的，蕾布莉安。”夏尔芙用右手拽了拽蕾布莉安的衣袖，示意她不用去做这些无用功，“我的情况已经给莱布拉教授看过了，能用的方法都用过了，结果就连她也束手无策呢。”
“骗人的吧……”蕾布莉安咬着牙，有些难以置信。
莱布拉是王国代表团内实力最强的魔法使了，要是连她也没办法的话……
“难道说……这也是「导星秘仪」的效果之一么？”
“恐怕没错，毕竟是和三帝国联合系统完全不一样的魔法，可能术式的机理也有根本上的不同吧。”
“单纯的伤势也就算了，那个雾岛纱织用的那个什么「鬼咒」，恐怕是把残余的效果附加到伤口上了吧……所以一般的治疗魔法才没用。”
“啧，真麻烦！”蕾布莉安忍不住地咂舌，“三日月那群人难道不应该负点责任吗？”
“当然，莱布拉教授也这么做了，但是，对方似乎也对此表示爱莫能助，不过，终究不是什么永久性的侵蚀，过个两三天就会自然消除……至少那群巫女是这么说的。”
夏尔芙也明白那只是她们的一面之词，但想在这个基础上更进一步的话，不用想也知道没可能。哪怕三日月真的有治疗这种伤势的手段，作为王国目前的竞争对手，她们也不会乖乖替夏尔芙治疗。
“两三天……但是，明天就有比赛了不是么？”
“也是呢……这下就头疼了，虽然使用魔法是没多大问题，但这只手也没有挥剑的可能了。”
夏尔芙凝视着自己的左手，随后抬头看向蕾布莉安。碧色的眼眸内满是歉意。
“抱歉，蕾布莉安。让事情变成这样子，我绝对是个失格的搭档吧。”
软软的金发垂了下来，随着脸庞不断颤抖。
“夏尔芙，笨蛋。”
面对这样的夏尔芙，蕾布莉安的心里，说实话很不自在。
没做多想，她举起右手，轻轻地在夏尔芙的额头上敲了一下。
“蕾、蕾布莉安？”
“如果夏尔芙不那么拼命的话，我们连这场比赛都赢不了吧。所以说别说这种妄自菲薄的话，要是真要论起失格，我可要比夏尔芙强上一百倍。”
蕾布莉安站了起来，瞥了床头一眼，上面摆着昨天她从艾蕾那“收缴”过来的「密克丝」挂饰。
“嘛，这也算给了我一个机会，毕竟总不可能一直让夏尔芙耍帅，不然，我作为王国代表团最强的魔法使，连一点牌面都留不住，也太丢人了吧。”
“蕾布莉安，你啊……”
“明天的比赛就由我来当主力，夏尔芙你只在旁边呐喊助威也是可以的哦？”
“那样最好，说实话，我已经累得要死了。”夏尔芙叹气一声，最终还是没能忍住，“噗嗤”地笑了出来。
“不管了，我要去冲个澡。”夏尔芙长吁一口气，站了起来，活动了一下酸痛的肩膀。
“那我要去楼下的餐厅拿些点心……之后再看记录石研究战术吧！”在又累又饿的情况下，蕾布莉安决定先满足后者的欲望。“对了夏尔芙，你只能用右手的话不是很不方便吗？要我帮你也可以唷。”
“我、拒、绝！”
“这里基本没什么变化呢。”
达莉娅摆弄着眼前的设备，那是用来调试金属混合比例与纯度的工作台，在一般的炼金工坊内是如梦幻一般的设备，但在帝国顶尖的魔导研究室内，只是一种单纯用来加工材料的基础设施罢了。
这里是军方，准确的来说，是第零师团密涅瓦之翼特殊部队研究部专用的研究室，也就是艾萨·亚斯特平日里待着的地方。
本来，达莉娅有在这里工作的经验，不过，在她成为魔法评议会芙兰格顿分会的荣誉会长之后，她便正式继承了他父亲——也就是劳伦斯家族专用的家族工坊，比起团队合作而言更倾向于个人研究的达莉娅，自然没有了待在这里的理由。
不过，这里好歹是她与魔导技术初次结缘的地方，人类对任何事的「第一次」，总是会带有一点特殊的情感。
“这样看起来，总觉得还有些怀念——”
“——怀念到，想要把这里破坏殆尽。”
她缓缓举起右手，深红色的魔法阵随之亮起。
巨量的魔素在向她聚拢，这里本就有顶级的魔素发生器，魔素的总量足以释放两三个顶级的破坏性魔法。
“Raging……开玩笑的。”
挥了挥手，咏唱完毕的魔法被取消，躁动的魔素重归平静。
“总不可能连我自己也一块炸飞，现在还不到时候呢。”
“亚斯特那家伙，差不多该来了吧？”
