“夏尔芙，你的手要紧吗？”
准备室内，蕾布莉安问正在换衣服的夏尔芙——她的左手无力地垂下，连把手臂伸到衣服里都显得十分困难。
“依旧没有知觉，看来三日月那群人说的是真的。”夏尔芙摇摇头，叹了口气，她低头凝视着别在腰间的阳华灿烂，流露出稍显复杂的表情。
“对手大概是帝国最强的组合，我却是这种状态……”
“没关系，这场就看我的吧，只要按照计划来，我们的胜算还是有的。”蕾布莉安自信地说。
“你还是一如既往的盲目乐观啊，算了，也好。”夏尔芙甩甩头，将负面情感从自己的脑袋里抽离，“虽然能起到的作用有限，但我也会全力以赴。”
“是呢，全力以赴来衬托我吧，夏尔芙。”
蕾布莉安拍拍夏尔芙的肩，率先朝着比赛场走去。
“好好，服了你了。”夏尔芙不禁苦笑道，跟上了那道墨绿色的身影。
自己已经有多少次踏上这座舞台，说实话蕾布莉安自己也有些记不清，从最初的小组赛到现在的半决赛，她和夏尔芙又战胜了多少怀着相同信念的对手呢？
现在的她虽然还称不上喜欢，但多少也有些理解了——为什么夏尔芙会热衷参加这种事。除了荣耀和自尊之外，决斗的双方所享受的，还有挥尽汗水后，胜利的那一瞬间所带来的纯粹畅快感。
即便还远远算不上纯熟，但蕾布莉安也差不多习惯了这种感觉，踏上比赛场时心跳的砰砰声，掩盖过了观众们的欢呼和艾萝拉的解说声，回过神来时，已经是有绚烂的光素在倒数着比赛开始的最后计时。
调整好自己的呼吸，蕾布莉安笔直地望向赛场的对面，银发少女与亚麻色头发的少年同样也在看着她们两位。只不过那位叫作艾萨·亚斯特的少年正大大咧咧地用双手枕着后脑勺，看起来十分心不在焉。
希卡·艾克诺斯却正与她的搭档相反，哪怕现在四人尚相隔甚远，她那对古银色的双眼中透射而出的锐利目光，也如无形的刀锋刮过蕾布莉安的脸颊。
蕾布莉安则对此回以礼貌的微笑，用故作轻松的态度应对对手强硬的敌意，兴许能给对方带来一些心理上的压力。
当倒计时落到最后三十秒之时，希卡的右手滑到了自己的腰间。
从皮质的护套里拿出的魔导器，在阳光下折射出亮银色的光彩。
看起来漫不经心的艾萨被希卡的动作不自禁地吸引，那就是他梦寐以求之物的真身，名为「天铳·瑟拉弗」的试作型魔导器。
如果按类型划分，不同于以各种传统的冷兵器为基础而制造的魔导兵装，瑟拉弗在作战方式上更贴近于在人类历史上曾昙花一现的「枪械」，抑或被称为「火铳」的物种。
通过火药燃动能量来推动金属弹丸的管身射击武器，是为了让普通人也能拥有类似魔法使的远程打击能力而被创造出来的兵器，但它的破坏力在魔法的面前显得十分无力，甚至不能够击穿有符文注魔过的炼金盾牌，连发性能也很低下，所以很快就被历史所淘汰。
虽然拥有与其类似的外观，但内部的原理却和前者截然不同，作为新时代魔导科技的技术结晶，瑟拉弗可以说是复杂的术式与精妙的机械结构完美结合的产物。
希卡将弹仓从框架中退出，呈转轮状的弹仓上凿有六个圆形的弹巢，从正面看去，有点类似帆船上用于控制方向的舵轮，因此作为改进者的达莉娅也称其为「Revolver」（转轮）。
从子弹袋里拿出六颗颜色迥异的弹丸，那是由不同性质的金属精炼而成的「精晶弹」，也是瑟拉弗区别于传统的火枪的最大特点之一。
那不是作为单纯「发射」出去的子弹，其内部也拥有独立的核心方阵，更多层面上，是作为某种特别的能源存在的。
“你确定你所说的‘战术’可靠？”希卡面无表情地给瑟拉弗填入精晶弹，问一旁一直在偷瞄她动作的艾萨。
“可不可靠，还得看希卡小姐的执行力呀。”艾萨不可置否地耸耸肩。
希卡重新将目光盯向王国的二人组，她注意到夏尔芙并没有在此时拔出她的佩剑，在倒计时即将结束的现在，身为剑士的她却没想着做好万全的准备，实在很不像她之前的风格。
“姑且信你一次。”希卡将填弹完毕的弹仓推回框体，紧密的机械扣合声响起，瑟拉弗进入了蓄势待发的状态。
“术式装填——天铳·瑟拉弗，「Allround Mode」启动。”希卡将瑟拉弗举过肩前，六色的虹光自枪管处扩张，复杂的术式呈环状展开，随后又紧缩至一点。
“来了来了。”艾萨在一旁磨拳擦掌，虽然他在之前也见过一次，但这样的，他不论看几遍也不会厌。
将瑟拉弗调整至完备状态后，希卡不禁朝半空中看了一眼。
艾萝拉踩着飞行台，盘旋在赛场上方，卖力地向观众们解说双方的情况。
那样的她注意到了希卡的视线，便马上还以温柔的微笑。
虽然已经看惯了这副表情，但希卡仍然像触电一般，将目光缩了回去。
稍微调查了一番后，希卡很容易便得知了，那位夏尔芙·布兰克贝尔是艾萝拉的老相识这件事。听说那两人的友谊自幼时便已开始，换句话说，单论时间的话，艾萝拉对夏尔芙的感情，要比对她来得深厚许多吧。
那天晚上略微孩子气的一问成了事实，同为亲友的两人成了对手，关于这件事，艾萝拉又会怎么想呢？
肯定会进行十分乐观的思考吧，在艾萝拉的认知里，比赛也是促进友谊的手段之一，经历了这次胜负之后，不论是不苟言笑的希卡·艾克诺斯，还是来自王国的蕾布莉安·克洛法斯特与夏尔芙·布兰克贝尔，一定能成为互相赏识的朋友。
如果可以的话，希卡也由衷地那样希冀着。
“那么，比赛开始！”
伴随着礼花一般的声响，艾萝拉的声音回荡在希卡的耳畔。
砰！
希卡如闪电般抬手，瑟拉弗的枪管盛开出白色的火花。
巨大的后坐力作用在希卡的手臂之上，右手微微上扬，炸裂的空气自左右排开，刹那的雷光化作奔走的疾电，目标直指蕾布莉安·克洛法斯特。
贯通强化·雷牙弹。
属于炽天使（Seraph）的狩猎开始了。
“看来人都到齐了。”苍老的男人留着一头刚毅的白发，喉咙里发出浑浊的声音，“那么事不宜迟，我们现在就开始。”
他摇了摇身前桌上摆放着的铜铃，示意现场的所有人安静下来。
虽然，本就没有人在讲话便是了。
这里是芙兰格顿帝国首都·塔克道尔名副其实的最中央，位于芙兰格顿之眼的正东方，帝国政治实质上的中心——帝国枢密院的某个会议室之内。
旁边便是帝国魔法评议会的白金针塔，从碎花玻璃窗往外看去，甚至还能看到几个街区之外的米提尔巨蛋。
会议室内置有一张漆黑色的长方会议桌，总计有十三人分别坐在桌的两旁，而居于中间的那位苍老男人，带着丝织的白手套，金丝的单片眼镜为他原本粗犷的外表添上一分斯文。
他的名字是奥托·雷昂帕德（Atto·Leopard），是芙兰格顿帝国现任首席总理大臣，帝国实质上政治权力的最顶端。
不同于现仍在实行传统君主制的克洛维亚斯王国，芙兰格顿是由不同的「联邦」组成的国家，贵族的血脉在这里只能成为一种名义上的象征，皇室的权力被架空，整个国家实际上是由选民们票选出来组成的「议院」为中心运转的。
而由总理大臣主持的枢密院会议则成了帝国权力交换以及商讨国策的重要环节，原本只是由少部分的内阁成员参加的机密会议，由于三帝国统合青年大会的召开，少有的外交机会让奥托特地邀请了来自克洛维亚斯与三日月的人员。
简单地来说，今天要在这里召开的，是一场关于三国贸易政策的调整与非正式的意见交换。
每个人的右手边都有一份文件，那是用高档的羊皮纸手工书写下的，今天的会议资料。
入座人员有帝国的外交大臣、财政大臣、军方的代表人等等，而除去纯粹的政府人员，剩下的人有三：
帝国魔法评议会的代表，达莉娅·德·劳伦斯。
克洛维亚斯代表兼王国魔法评议会代表，莱布拉·伊奎特。
三日月代表，护国巫女宇白碧的贴身侍卫，星琉璃。
“首先，就让我们先对远道而来的客人们表示欢迎与敬意。”
奥托向莱布拉与星琉璃点头致意，二人的座位被安排在了会议桌前方的两端。随后，掌声在桌上此起彼伏地响起。
莱布拉对奥托回以微笑，星琉璃则是有些吝啬自己的表情，稍稍挪动自己的下巴，当作点头。
“那么多年没见，雷昂帕德大臣依旧十分健朗呢。”
“上次会面还是在老身出访王国的时候吧，如果有机会的话，还请替我向赫罗斯菲尔大人问好。”
“十分抱歉，本来这里是要让伊恩斯大人出面，只可惜她一直把自己关在工坊里，怎么全都不肯出来。”莱布拉满脸歉意地向在座的所有人轻轻鞠了一躬，原本克洛维亚斯王国代表团的顾问应该由赫罗斯菲尔担当，作为王国魔法评议会的会长以及艾尔蒙特魔法学院的学院长，身份远比莱布拉·伊奎特来得有分量，本来，王国派遣代表团顾问的目的，也主要是为了今天的交涉。
“那个老太婆就是这样的人呢，如果她真的亲自过来才叫人感到意外。”说出这番话的是在一旁托着腮，看起来无所事事的达莉娅，语气里没半点尊重那位大魔导师的意思。
“情况和劳伦斯大人说得差不多，”莱布拉苦笑道，“梵米利昂陛下也是在万般考虑之后，才决定由我来出使帝国。”
众人都默默点头，伊恩斯·赫罗斯菲尔作为人类中首屈一指的大魔导师，其脾气古怪也是出了名的，如果真的要考虑到外交方面，无疑稳重的莱布拉会是个更好的选择。
“三日月的巫女大人不打算出面么？”发言的是帝国的外交大臣，他将话题转移到了之前一直沉默不语的星琉璃身上。
“巫女大人是神的代言者，不会参与到政事之中。”星琉璃从上衣的内兜里拿出了一块火红色的令牌，上面刻有莲花的印记。“这次我是代表帝上，辉弥大人而来的。”
“原来如此，你是那位「天上苍莲」派来的人啊，”达莉娅摩挲着下巴，“那个女人跑去当皇帝，绝对是魔法使界的一大损失呢。”
“因为帝上的深明大义，三日月获得了一位贤明的领导者，劳伦斯大人又怎会觉得这是损失呢。”
“没什么，只是遗憾少了一个能稍微较量几下的对手而已。”面对星琉璃的反问，达莉娅也毫不相让，两人四目相对，眼神与眼神的碰撞仿佛激荡出了无形的火花。
“简单的寒暄就到这里吧，各位意下如何呢？”奥托把双手相叠放在桌上，这句话为信号，达莉娅收回了自己的视线，但嘴上却挂起了一道稍有玩味的笑。
“接下来就是正式的会议了，在发言前要摇响身前的铜铃，这也是一成不变的老规矩。”奥托缓缓地说，同时摇响了铃铛，“这里就让老身先起个头吧，各位，请翻阅自己右手边的文件。”
众人开始翻开那叠羊皮纸，与此同时，奥托解释道，“这是由劳伦斯小姐研发的「新型万用魔素炉」的有关资料，这方面老身也是个门外汉，就让劳伦斯小姐亲自解释吧。”
“好~”达莉娅摇摇铃，“虽然老爷子说要让我解释，其实上面的内容也不是很难懂，只是单纯的功能介绍罢了，所以王国与三日月的两位不必担心自己看到了什么机密哦，本来，这也是要在青年大会结束后公开的内容。”
达莉娅托腮，眼睛扫过那份自己不能再熟悉的资料，“简单的来说，新型的万用魔素炉的结构会更加优化，体积也会缩小到原先的百分之八十，出力则会提升百分之二十左右，稳定性会得到更好的保障——”说到这里，她还特地瞟了星琉璃与莱布拉两眼，前者依旧是那张扑克脸，而后者则已经忍不住要捂住自己的嘴了。
作为一位资深的魔法使，莱布拉自然对魔导科技有所了解，在伊恩斯的耳濡目染之下，她也大致明白所谓的魔导器能做到什么程度的事。
“劳伦斯卿，新型魔素炉的机能对比「原型机」又会是怎样？”内务大臣摇铃。
“唔，我正要说到这呢。”
“芙兰格顿之眼下的原型机是特别的存在，不能光从性能的角度去考虑，至少，现阶段新型是无法做到替换掉那一台的，不过，其他城市的供能机则可以通通替换掉——如果不考虑预算的话。”
达莉娅摊手，她只负责研发，财务的事可不归她管。
“应该还不止这些吧。”低沉浑浊的男声混合着铃响自会议桌的右前方传来。
开口的是军方的代表，海因茨·奥尔德里奇。
那是一个身材伛偻的男人，满头金发已有些发黄，皱纹布满了他尖瘦的脸，唯有那对棕黄色的眼眸里充满了精神，好似猫头鹰。
“不愧是奥尔德里奇先生，当然，新型能做到的事还不止这些。”达莉娅打了一个响指，“经过一些术式的调整和优化，把魔素能量输出的方式略微改变之后，新一代的万用魔素炉在加持特定的装备之后，便可以发挥类似「结界魔法」的效果，我把这个称之为「拟似结界」。”
“结、结界魔法？”莱布拉有些惊讶地说出声，甚至忘记了摇铃。
“嘛，在座的各位对魔法稍微有一点了解就能知道，所谓的结界是怎么一回事，除了彼尔德级魔法里最为困难的「绝对缺陷结界」能够自我实现永久的持续之外，其它所有的结界魔法如果要长时间存续，都需要定时重新刻画「术式阵」，这一点想必大家都清楚吧。”
“但是依托于万用魔素炉的结界则不需要这一点，在内部实现刻画上术式之后，就能够通过消耗魔素炉内的能量而实现自我补给，换句话说，只要魔素炉内魔素结晶的能量不耗尽，结界就能一直持续下去。因为和原本结界魔法的原理有些不同，所以我叫它拟似结界，不过最终达到的效果差不多。”
“那么，它能达到的强度是？”莱布拉问，直到这时她才想起要摇响铃铛。
“这个我还没来得及测试，不过理论上的话……”
“大概，能达到彼尔德级魔法的门槛吧。”达莉娅轻描淡写地说。
轻飘飘的一句话宛如一记沉闷的重击，让现场的气氛一下子陷入沉寂。
彼尔德级魔法是何种概念，哪怕是从未学习过魔法的人也清楚地不能再清楚。
王国作为将三帝国联合系统本身研究到极致的国家，所能拥有的大魔导师，即能够使用彼尔德级魔法的魔法使，也不过只有三位，除去伊恩斯·赫罗斯菲尔之外，剩下的两位都是年事已高，行将就木的老者。
至于芙兰格顿帝国，如果不算上从未正式公开自己水平的达莉娅，那么能够得到认证的大魔导师连一个都没有。
即便只是「人类的魔法」，却仍旧没有多少人类能将其钻研至顶峰，可见彼尔德级魔法对于魔法使来说，是一道怎样的天堑。
现在唯一能够大规模使用彼尔德级魔法的手段，只有王国魔导师团的「联合魔法」而已，事实上，克洛维亚斯在王都附近构筑的「国防大结界」也是通过这种方式实现的。
而达莉娅看似简简单单的一句话，却一下子打破了人类百年来维持的局面。
如果她所言属实，那么人类就拥有了能够批量使用彼尔德级魔法的手段，虽然现在只有拟似结界能够使用，但今后的发展谁又能说得准？
更何况，是有了达莉娅·德·劳伦斯这个天才的情况下。
“诸位应当也看到了吧，我国最新的研究成果是怎样的喜人。”奥托摇铃，“新型万用魔素炉的发明可谓是人类历史上关键的一大跨步，王国与三日月的两位也认可这番评价吧。”
“确实，如果真的能在实际中发挥作用的话，恐怕会改变人类，不，全大陆对魔法的看法吧。”莱布拉在点头承认的同时，忍不住多看了达莉娅几眼。
她原本以为王国能够出现蕾布莉安·克洛法斯特这个百年难遇的奇才已经是莫大的幸运，如果不出意外，她今后必定能成为一位大魔导师。
蕾布莉安的天赋或许已经能与那位艾尔蒙特利比肩——原本莱布拉是这样想的。
但现在，她似乎不得不改变自己的看法，眼前的这位达莉娅·德·劳伦斯，才是当今人类中最为耀眼的天才也说不定。
哪怕已经过了千年，劳伦斯的血脉还在引领着人类前进的方向么。
“惊人的发明，在我们幽居在海上的时间，大陆上发生的变革着实令三日月眼花缭乱。”
“不过，雷昂帕德先生想在这样的情况下与我们展开商谈，其心思也令人值得斟酌呢。”星琉璃淡淡地说。
莱布拉也察觉到了，奥托·雷昂帕德此番举动的目的是为了什么。
要说是策略未免也太单纯，但凡是有点政治头脑的人在看到了这份资料后，便能立刻把奥托的想法猜得七七八八。
所以，帝国这次的行为没有任何的深意，只不过是次直截了当的「秀肌肉」罢了。
在谈判桌上最为原始的交涉手段，不管怎么说，在莱布拉眼里看来有点显得太过直白。
但奥托就是这么做了，采取这样简单粗暴的方法，理由大概只有一个。
没有必要。
没有必要去做那些小动作，把自己的条件大大方方地摆在台面上，告诉其他人自己的「强大」。
莱布拉不得不承认，达莉娅研发的新型万用魔素炉确实有着这样的分量。
至少它所能达到的效果，是其他两个国家在十年内完全无法复制的。
“星小姐多虑了，芙兰格顿、克洛维亚斯和三日月三国之间可是坚定的盟友关系，同为生活在这个世界上的人类，我们所秉持的应当是互帮互助的道理才是。”帝国内务大臣开始打圆场，无论如何，他们的目的已经达到，剩下的就看王国与三日月的态度了。
“我记得，帝国在年初的时候，曾经要求过加大与王国魔素结晶和稀有矿石的贸易量吧。还有扩大魔法学院之间交换生的规模，新建魔导列车专用的铁路等等……”莱布拉点着太阳穴，回忆道。
“要在我国建设帝国专用的运输码头，允许帝国人到三日月旅行或定居，确实也有这样的要求呢。”星琉璃在一旁补充。
“二位说得没错，帝国确实有这样的想法，无论是扩大贸易规模，还是促进三国之间的交流，都是帝国发展的刚需。”奥托说道，“众所周知，帝国是建立在一片贫瘠的土地之上，能够有今天的繁荣景象，与王国还有三日月的帮助是离不开的。”
“说了那么多，这只是让当初的盟约不成为一纸空谈的措施而已，毕竟谁都说不准，这个世界上会不会出现第二个塞勒姆·梅菲斯托费勒斯。”达莉娅把身子靠在椅背上，略微伸了个懒腰，“我们要实现的，是人类「共同的未来」才对吧？”
“劳伦斯卿，今天意外地积极呢。”奥尔德里奇沉言道。今天他的心情算不上好，身为军方研究部的总负责人，其负责的魔导极限理论的重要程度本应是与达莉娅的研究并驾齐驱才对，可在他这边进度一筹莫展的情况下，达莉娅的研究却顺风顺水。
“毕竟我在大会的前夜祭上做了这样那样的发言，虽然觉得很麻烦，但总应该拿出点实际行动来吧，动动嘴皮子算是简单的了。”达莉娅猜出了奥尔德里奇的心思，笑吟吟地回应道。
“劳伦斯大人说得有道理，如果以人类整体的角度来看，帝国的要求应当是十分正当且合理的吧。”莱布拉摇铃，结束了二人语言上的较量。
“王国方面，我们同意帝国的要求，而且在此之上，王国还能给予帝国更多额外的条件。”
“哦？怎样的条件？”奥托饶有兴致地问，身体不自禁地微微前倾。
“对于魔素结晶和稀有矿石的出口量，王国将会解除之前的限制，除此之外，之前一直严格控制交易量的「紫晶石矿」，王国会在之前的基础上翻到三倍。”
莱布拉话音刚落，立刻激起千层无形的波浪，帝国的大臣们脸上浮现出错愕的表情，随后开始窃窃私语。
连达莉娅也不禁眯起了眼睛，紫晶石矿是储存魔素的最佳材料，之前帝国对万用魔素炉的普及还处于观望的态度，就是因为通过进口得到的紫晶石数量过于稀少，而对于魔素炉来说，这又是不可或缺的关键材料。
“这还真是令人惊喜，伊奎特卿，这个数字是认真的么？”
“当然，这是王国国王奎瑟尔·梵米利昂，以及王国魔法协议会会长伊恩斯·赫罗斯菲尔的意思。”莱布拉随即抛出了这两个人的名字。
“不过，王国这边也有着自己的条件。”
“请讲。”
“劳伦斯大人刚才也提到了，我们人类三国之所以要同盟，为的是实现共同的未来。所以，除了王国所给予的这些条件之外，帝国也要回以相应的优待。”
莱布拉顿了顿，清声说：“首先，开放魔导器的流通，准许王国通过特定的渠道购买帝国官方、个人魔导工坊的魔导器，其次，以交流的形式，派遣自身的魔操士及团队前往王国，帮助王国筹建基本的魔导科技研究。”
“最后，虽然不是预定上的内容，但还准许我就此提出，本次帝国公开的新型万用魔素炉，还请给予王国至少三台能实际投入使用的个体的购买权。这就是王国基本的条件。”
莱布拉一番话后，全场再度陷入沉默。
虽然早就有预料到这种情况的发生，但莱布拉还是将最后的条件说了出来。她的意思也很明显，就是直接地表示「把技术交出来」。
这是属于伊恩斯·赫罗斯菲尔的强烈要求，尽管王国内部对于魔导科技的态度还很微妙，但至少伊恩斯最后还是力排众议，让王国开出了这样的条件，作为王国最强的大魔导师，她说话的分量还是很重的。
只要先在一小部分人中起一个头，那么不假时日，魔导技术必然也会在王国内发展起来。
“这不是挺好的嘛，我举双手赞成。”达莉娅把铜铃摇得叮当响，打破了在场众人的沉默。
“劳伦斯大人，这里应该慎重……”旁边的人小声提醒她。
“王国的条件，帝国也是可以考虑的。”奥托摇铃，“王国在这方面落后帝国很多也是不争的事实，如果可以的话，帝国自然愿意对盟友施以援手。”
“总理大臣……”
“对嘛对嘛，技术这种东西，如果不共享就没意思了。”达莉娅在一旁附和。
“那么，三日月这边又作何考虑呢？”
“三日月的态度和王国基本一样，会优先照顾帝国的情况，但是……”星琉璃看了一眼达莉娅，“很遗憾，三日月对魔导技术的要求并没有多大，相应的，帝国所提出的要求也不会尽数答应。”
“即使这样也足够了，我们会尽最大的努力达到三赢的局面。”奥托微笑着说。
“那么，现在就开始具体事项的讨论与协商吧。”
……
