世界历1888年。
西斯提亚大陆东北角，旧维德佛尼尔遗迹。
“「Direct」（指引）。”
半透明的魔素粒子从蕾布莉安的指尖跳跃而出，拖着长长的尾焰，在复杂蜿蜒的地道内留下如丝线一般的明亮痕迹。
“蕾布莉安，我们已经走了多久来着？”
“从入口算起，大概六个世界时左右？”
深邃的幽暗中飘着两双散发着微光的眼睛，那是宇白碧的秘术作用在两人身上的结果，目的是为了让她们在没有照明的情况下也能长时间看清四周的情况。
“真的跟着这个走就能到了？”
“现在问这个未免也太晚了吧？”蕾布莉安身靠在地道的一侧，率先沿着那条指引光带往更深处走去，“别担心，我用之前搜集到的术式改良过这个魔法，而且，这座「地宫」（Dungeon）里也没有残留着干扰魔法的结界。”
“不管看多少次，都很难想象这里在千年前就已经建成了。”
借着夜视的秘术，宇白碧跟在蕾布莉安身后，目光则时不时地在天花板与墙壁上精致的雕纹与图案上流连。
宽敞的走廊足以容纳四人并排通过，靴子每踩在切割完美的大理石砖铺成的地板上一步，便会发出清澈冗长的回鸣。
若不是封闭环境中沉淀过多的尘埃与早就失效的照明，宇白还以为自己是走在装潢华丽的城堡中，而不是距离地表十公尺的地下。
“矮人族（Dwarf）的冶炼技术与建筑技术，哪怕放到现在也远超人类的水平。在人类还不懂怎么给武器注魔的时候，他们就能锻造出不亚于魔导兵装的名器了。就连炼金术中最为稀有的两种材料「贤者之石」与「阿佐特原石」也是矮人最先提炼出来的。”
“那为什么他们会在那场大战里……？”
“不知道。”
蕾布莉安摇头。
身材矮小，体格粗犷，精于锻造的矮人族，现在的人们只能在教科书中的插图上见到。
千年前，矮人曾在西斯提亚大陆的一角——比起当时的人类联邦与今日的芙兰格顿帝国更为遥远的极北之地建立起自己的国家——维德佛尼尔（Vedfolnir）。那是与龙种和寒霜为邻的钢铁都市，至今仍是无数建筑师、工匠与炼金术士魂牵梦萦的圣地。
曾在历史上创立过无数辉煌的矮人，却在那场大战中，毫无征兆地「消失」了。连同着奇迹般的工艺和技术一起，于一夜之间从全种族的眼中蒸发。
有人认为他们因触怒龙种而被灭族，也有人猜测他们是建造出能飞翔于天际的船只，自行离开了大陆。
不论哪种说法到现在都没被证实，只不过因为近几年帝国成功研究出了魔操船，相信第二种论点的人正逐渐增多。
从某种角度看，这也是对「矮人的工业技术超越人类千年」这一观念深信不疑导致的趋势。
矮人在维德佛尼尔建造了无数的城堡与复杂的地宫，前者被历史风化，只剩下徒有其表的残垣断壁，后者大部分则完好地保存下来，却也成为死灵系魔物的安居地。
一直以来，攻略旧维德佛尼尔的地宫群便是人类的梦想，芙兰格顿帝国大张旗鼓地建立冒险者体制，很大程度上也是为了服务于这个终极目的。
然而，矮人的地宫并非可以随意进出的观光景点，如果没有特制的地图或信标作为指引，想在这片冰天雪地中找寻入口可谓大海捞针，再加上周围早已成为亚龙等高级魔物的巢穴，人类对矮人遗产的开掘，也只能做到浅尝辄止。
蕾布莉安与宇白碧之所以能找到这座潜藏于地表下的迷宫，偶然占了大部分因素。
半年前，为了找到某位已故大魔导师遗留下的魔导书，蕾布莉安在王国西部边境的一处森林遗址中发现了一份手稿，上面的某一页记载着一个坐标，在解读完上面的内容后，她便决定在「约定」的时限来临之前，来手稿上所记载的地方碰碰运气。
结果，来到了维德佛尼尔之后，二人才发现坐标上显示的城市早就变成了魔兽的乐园，在不幸激怒盘踞在那的亚龙级魔兽后，东逃西窜的她们好巧不巧，一屁股栽进了这座地宫的入口里。
正所谓塞翁失马，焉知非福，虽然没能实现预定的目标，但面对眼前的意外收获，蕾布莉安还是决定去地宫的最深处一探究竟。
“魔法到就这里结束了……”
原本能导航千米有余的指引光带提前在一扇紧闭的门前消散，蕾布莉安推断这就是地宫的「终点」，
“这道门之后有什么？”宇白碧问道。
“高阶的魔道具……又或者是某种兵器的设计图——唔，藏着一件概念兵装也不是没可能。”
蕾布莉安扳着手指头，在清点可能性的同时，心情也不免多了份亢奋与激动。
在持续接近一天的紧张逃亡与高强度的探索后，所得到的「报酬」总不该太差。
“里面应该不会再有死灵或僵尸之类的玩意了吧，我备用的驱灵符也都用光了。”宇白碧略疲倦地搭上右腰的刀柄。
地宫与墓地一样，都是这类魔物喜爱的栖息地，因为处在狭小的空间中，蕾布莉安不好使用高威力的魔法，之前遇到的魔物潮大多是由宇白碧解决的。
“从刚才起就没有那些乱七八糟的反应了，我想是因为这座地宫的中心对死灵有着一定排斥，虽然还达不到结界的水准，但也足够令人惊叹了。”
“那么事不宜迟，快点进去拿完东西走人吧。”被一系列事变消磨完耐心的宇白碧直直地越过蕾布莉安，想将那扇紧闭的门推开。
“嗯～～～推不动耶！”不管宇白碧怎么使劲，由不知名金属铸成的大门丝毫没有移动的迹象，“难不成是外开门——唔，也拉不动。”
“怎么可能那么简单就被你打开，一般来说，出于防盗考虑，这种地方都会设置一两个由术式驱动的机关，又或是某种特殊的认证机制，按矮人的习惯……喂、等等，你想干什么！？”
“「秘剑·天丛云」！”
纯白的剑光一闪而过，片刻的寂静后，被一分为二的门板随着重力滑落至地面，发出沉闷的响声。
“咔擦”一声，宇白碧收剑回鞘，擦了擦额头上的汗珠。
“门开了，走吧，蕾布莉安。”
“我说你啊……”
虽然想指责宇白碧的举动过于鲁莽，但蕾布莉安还没从刚才那凌厉的一剑中缓过神来。
能在那么短的时间内用出力道把握如此精妙的秘剑，宇白碧的实力比起一年前可谓有着云泥之别。
“那是……？蕾布莉安，快看。”
顺着宇白碧的手指指向看去，哪怕是心理已有所预备的蕾布莉安也不由得轻叹出声。
巨大的圆形房间就像是个小型的宫殿，穹顶状的天花板上刻印着复杂的几何图案与无法解读的神秘纹路，从凹槽中透出淡淡的蓝色荧光，为内部垂下一丝光亮。
房间的中央竖立着一根棱柱形的基台，一枚镶嵌着碧蓝色宝石的指环依托不知名的术式，静静地悬浮在平台上方。
“错不了……这就是矮人铸造的魔道具……”
闪着银光的戒指上满是复杂的纹路与图案，镶嵌宝石的凹槽两端更是伸出了两对精巧的羽翼状雕纹。
蕾布莉安与宇白碧凑到那枚戒指的跟前，仔细打量着这件埋藏在这片地下千年的珍宝。
“要带走吗？”宇白碧戳戳蕾布莉安的胳膊，“怎么……有种当小偷的感觉。”
蕾布莉安不是不能理解宇白碧的心情，面对这样一副光景，哪怕是用手触碰这件巧夺天工的矮人遗产，都免不了心生玷污的罪恶感。
但是，就这么两手空空地原路折返，实在很对不起她们为了这次冒险所付出的宝贵时间。
“当、当然是要拿走了！”蕾布莉安活动手指，紧张地咽了口唾沫，“与其让这件魔道具放在这里积灰，拿来使用不是更能体现它的价值吗？”
“它的制造者……一定也是这么想的。”
如此让自己下定决心后，蕾布莉安走上前，握住那枚指环，稍稍使劲，将它从术式构成的引力流中解放出来。
她用手指捏着指环的戒圈，放到眼前仔细端详着，宇白碧也乘机凑了过来。
“内面还刻着文字呢，蕾布莉安知道是什么意思吗？”
“我又没学过矮人语，怎么可能看得懂……说不定能让学院长解读一下。”蕾布莉安摇摇头，打算将这得来不易的魔道具收起来，“那么，是时候回去了。一到地面，我就开始准备超远程传送的辅助法阵。”
至于这枚戒指具体拥有什么效果，等她回到王国后再研究也不迟。
——正当蕾布莉安打着这样的如意算盘的同时，
“轰隆”、“轰隆——”
沉闷而持续不断的声响在这座房间内奏鸣。
脚底传来剧烈的震荡，整座宫殿似乎开始摇摇欲坠。天花板上开始有裂纹浮现，没过几秒，砖石的碎块便如薄雨一般下个不停。
“发、发生了什么！？”
宇白碧看着这一连串的剧变，抚在刀柄上的手开始微微颤抖。
“我我我也不知道啊——？”
还未从收获的喜悦中脱离出来，蕾布莉安的脑袋此时空白如纸。
好在身体下意识地动了起来，她转身抱住宇白碧，以最快的速度展开魔法。
“「Rejection Arena」（抵抗领域）！”
白色的光膜将两人包裹住，下一秒，地板开裂，整座地宫的结构在一瞬间崩塌。
然而，蕾布莉安与宇白碧并没有就此被埋藏在数十米深的地底，相反，被不知名的巨物推动着，她们的身体在护盾的裹挟下，一口气被推出至地表，甚至飞跃到了半空中。
“这到底是——”
利用漂浮术缓缓地自己和宇白从空中落下，蕾布莉安难以置信地盯着眼前的光景。
匆忙之下释放的护盾已在岩石和土块的挤压下化为点点碎片消失，幸运的是她们没有受到实质性的伤害。
然而，接下来发生在蕾布莉安眼前的一切，足以对她的心灵造成颠覆性的打击。
她本以为那枚戒指便是这座地宫中最有价值之物，可现在她不得不改变自己的观点。
她仰视着那个足以遮蔽天空的巨大身影，那便是从比地宫更深出的地下钻出的，一举破坏了整个地表的怪物的真身。
由不知名的合金打造的坚硬装甲，拟人状的躯干结构，类似头部的椭球体中央闪烁着两道不规律的深邃红光。
身体的表面刻印着繁杂的辅助法阵，每一道都涌现出惊人的术式密度。镂空的胸部位置安装着一枚悬空的核心，如星环流转的光辉，恰似她们在塔克道尔见到的那座芙兰格顿之眼。
“这是……什么？”宇白碧痴痴地问道，她还是头一次见到如此具备冲击力的“造物”。
“那中间镶嵌的是……元素核？也就是说这是炼金术……炼金土偶？不……怎么可能——”
蕾布莉安飞速地喃喃自语道，希望能用自己的知识储备给眼前发生的现实一个合理的解释。
“哪有那么大的炼金土偶啊！？全世界的炼金术士看到都会哭的好嘛！？”
她自暴自弃地吐槽道，硬着头皮仰视着眼前这体长超过三十公尺的巨人。
“宇白……这下要做什么，你也明白的吧？”
“嗯……”
她们牵起彼此的手，默契地相视而笑。
然后马不停蹄地拔腿就跑。
