宛如实质的黑暗扑面而来，夏尔芙不由自主地将左手搭在了剑柄上。
不管怎么说也有点紧张过头了，夏尔芙摇摇头，甩掉多余的不安。
前往这里是出于自己的意志，而且，对于自己接下来要做的事情，不以端正的心态去面对可不行。
如果要用一个词来形容伊法尔山脉的话，那绝对是「荒芜」，即没有稀有的矿产资源，林木的材质也算不上优秀，山脉之中还有魔兽出没，换句话说，就是没有开发的价值。
这里是被人间所抛弃之地，只有不懂得择良木而栖的魔兽在此徘徊。
那么，夏尔芙来到这里的目的只有一个，那便是「魔兽猎杀」（Hunting）。
从一年前，被蕾布莉安如落花流水一般打败后，夏尔芙就把目光瞄向了这里。
并不是出于泄愤，而是为了精进自己的剑术，才需要将自己置身于赌上性命的厮杀之中。
可能蕾布莉安或是其他学院的学生很难理解吧，但夏尔芙出身的布兰克贝尔家族，自建国起便有「铁血公爵」这一称号，以军功为荣耀而建立起的家训，夏尔芙自幼耳濡目染的，也是父亲公爵大人带着杀伐之气的亲身教诲。
于是，在别的贵族大小姐在喝着王国南方出产的红茶，边吃蛋糕边聊着王都内的八卦时，夏尔芙则是架着剑，让魔兽温热的血滴洒在自己的裙甲之上。
也正是因为这一点，她才能在那么短的时间内，领悟超越「武艺」概念的「秘传」吧。
“没打一声招呼就出门……被安娜贝尔小姐发现就麻烦了……算了，到时候再对她胡诌一通吧。”
安娜贝尔是布兰克贝尔家的女仆长，一位年轻且精力充沛、十分严格的女性，如果自己被她抓到偷溜出门，想必一定会是一顿不少于一个世界时的说教，但夏尔芙刚才基于一时兴起来到这里，想要后悔也太迟了。
夏尔芙的这种行为，尚且还算是瞒着家族里的人进行的，毕竟一个不小心就会有生命之忧，她不想因为这点理由就被锁在家里。但因为被父亲得知了自己武艺堪称飞速的进步，可能那位武者已经猜到其中的因果了吧，不过就算这样也没有跳出来阻止她，夏尔芙就当是得到他的默许了。
“那么，姑且……克洛维亚斯王立艾尔蒙特魔法学院所属，布兰克贝尔流光剑术亲传，夏尔芙·布兰克贝尔，在此参上。”
颇有气势地报上不知对谁而说的自我介绍后，夏尔芙踩着铺满地面的枯枝，探入了从里向外散发着淡淡寒气的山脉洞窟。
“「Enchant-Tiny Light」。”（附魔：荧光）
夏尔芙将剑抽出，架在胸前，右手轻点银色的剑身，指尖的魔法阵一闪而过，随后，剑锷处便开始持续散发着乳白色的荧光。
走进洞窟不过五十公尺的距离，周边就已经被浓密的黑暗所包围，夏尔芙没有携带火把，便用这简单的附魔魔法来代替照明。
但也仅限于此，夏尔芙给自己立下的规则中，能够使用的魔法就到这个程度，毕竟她来到此的目的是锻炼剑术，过多依赖魔法的话，就达不到修行的效果了。
剑上散发的荧光照亮了洞窟的内部，青灰色的岩峭上覆盖了一层薄薄的冰，内部的温度也逐渐降低，比起入口处，现在的气温已趋于零度，对于初春已经过去的四月，这里的温度低得有些异常。
之所以这座山脉与外界有着温差，是在此生活的一种小型魔兽「冰刺蛛」（Freeze Spider）所造成的，这种身长只有五至八公分的蛛形魔兽，在结丝以及捕食的时候，会释放带有冻气效果的吐息，虽然还没达到「天赋魔法」的程度，但也足够改变这里的气温环境了。
但是因为体形过小，这种魔兽基本对人类造不成什么威胁，即使不小心被咬，其体内自带的毒素用最基本的治愈魔法都能使之失效。
在这座幽暗的洞窟中，夏尔芙所要提防的生物只有一种，那便是对人类有着强烈攻击性的「霜魔狼」。
夏尔芙把剑举在腰间，借着光照判断方向，迈着谨慎的步子向深处走去，脚尖时不时踢到散落的小石子，在空旷的内部发出细微的回响。
「附魔：荧光」所能聚集的光素量有限，顶多能当作大型的蜡烛使用，但还是远远比不上专门用于探索地城或是洞穴的矿石灯，夏尔芙视线可及的范围也只有十米左右。
在有魔兽出没的地方用这种条件探索，一般人肯定是认为她在自寻死路吧，但是，夏尔芙有能力可以弥补这点缺陷。
从洞窟深处所涌出的风声，粗旷的呼吸以及疾驰的步伐，在传出的一瞬间，便被夏尔芙的精神所感知。
“九点钟方向……距离——一百五十公尺，步距六十公分……从声音上判断，成年的「霜魔狼」三头么……”
「感知强化」，调用精神感应力的另一种方式，并非是将精神力外放后操控魔素，而是将其与自身的感官深度融合，来强化自己五感的认知强度。
虽然与魔法中的「精神探测」有着异曲同工之妙，但夏尔芙并不是依靠术式，而是仅凭自己的意志就做到了这一点。
夏尔芙调转剑尖所指，双脚拉开，准备迎击。
三头霜魔狼对她来说已算得上是强敌，在对魔兽的战斗中，敌人数量的增多会使猎杀的难度呈几何级数增长。
哪怕只是从一头增加到三头，也不能将其当成三个一的相加，如果用单挑的经验去应对，下场只会很惨。
奔走的脚步停下了，想必三只霜魔狼也感知到了夏尔芙的存在，狰狞的身姿从黑暗的边界探出，锐利的白色前爪与苍白的毛发竖起，因为处于黑暗环境而折射出淡绿色光芒的眼瞳中，透露出了极具敌意的眼神。
低吼声响起，这是给夏尔芙的威吓，霜魔狼露出长长的獠牙，屈起前身，前爪刨着地面，做好了扑杀眼前人类的准备。
夏尔芙同样是绿色的眼中，流溢出了一丝轻蔑。
不过是几只没有灵智的魔兽，也想迫使布兰克贝尔家的人放下手中的剑么？
剑尖微挑，不甘示弱地，她也做出了「挑衅」。
“嗷——！”
伴着低沉的嚎叫，三只霜魔狼成蛇字形的列阵向夏尔芙突袭而来。
十米的距离对拥有优秀肌肉爆发力的狼种魔兽来说，不过是两三次呼吸的时间，锐利的爪已经完全从肉掌中伸出，只要达到得以扑击的时机，三只霜魔狼便能将夏尔芙扑倒，咬断她周身的动脉。
思考的电光在夏尔芙的潜意识中闪灭，在一瞬之中看破对方的行动并加以应对，这是作为一名「剑士」最基本的素质。
「格挡」是行不通的，不同于对人的切磋或是决斗，魔兽的爪与牙比起具有固定长度的武器本身，拥有不好把握的轨迹与受击面，更难以招架并还以反击。看穿它们攻击的意图后躲闪开，再抓住机会瞄准要害，这是「标准的通用方法」。
但是，比起这种「安全」的方式，夏尔芙追求的是「精准」与「效率」。
屈下身子，将自己的左脚想象成弹簧，使劲一蹬，夏尔芙的身体弹射而出，直面三只霜魔狼的攻势。
有些事情不一定要分开来做，比如说「闪避」与「进攻」。
第一只霜魔狼的前脚已经离地，自上而下向夏尔芙突袭而来。
将身子尽可能地贴向地面，如同一只在海面上滑行的雨燕一般，剑尖在地面上游走出细小的火花，凭着自己体形较为纤细，夏尔芙硬是在冲刺的同时回避了霜魔狼先锋的扑击。
紧接着，她翻转手腕，将轻剑搭在左肩，面对向自己扑来的第二只霜魔狼，挥剑向斜下方劈下。
银白色的剑刃成功捕捉到了霜魔狼的右肩，魔兽发出了尖锐的哀嚎。
左手感觉到了与什么相碰的阻力，剑锷劈到了霜魔狼的骨头，本来此时便应该将剑抽出，但夏尔芙轻声低喝，将全身的力量灌注到了自己的左臂。
布兰克贝尔流剑术奥义·斩浪（Wave Break）。
“喝————！”
无论是以何种形态存在的生物，都有着自己的「结构」，哪怕是使用黏土与合金打造出的魔偶，只要掌握了它内部的结构的话，就能以集于一点的力量轻松破坏。
将自己的精神感知力内敛到极限，把自己的感知集聚在霜魔狼的身体之上，砍进其体内的「银色之风」宛如一只在逆浪中行驶的帆船，用自己的手施加力量、调整剑刃的走向，找到其体内的「结构」——
然后一口气斩断！
温热的血如瀑布一般溅到了夏尔芙的身上，莹白的剑光从魔兽的体内破出，第二只霜魔狼的身体自右肩至左脚被夏尔芙的剑劈成两半，因为这一切发生得过于迅速，它仍然保持着前扑的姿势，而身体就那么在空中一分为二。
但是夏尔芙的攻击还尚未结束，她借着爱剑劈落的势头，反手持剑，将其插在了地上。
带着惊人气势的剑身插入了地面约有三公分的深度，从地面传来的反冲力传导到了夏尔芙的左臂之上，她把剑当作跳板，将反动力转化为动能，一跃而起。
视野反转，夏尔芙松开了剑，取而代之的，身体以不可思议的角度旋转，目光捕捉到了第三只向她冲来的霜魔狼。
凭借着类似空中翻跟斗的动作躲过了第三只霜魔狼的攻击，下一瞬间，夏尔芙的左腿像鞭子一样闪电般地踢出。
布兰克贝尔流体术·月蹴（Crescent）
瞄准了被称为狼种弱点的腰部，足尖陷入了一半有余，霜魔狼的身体被踢开至少有二十公分远，最后撞在了岩壁上，撞碎了薄薄的冰层。冰钟乳从洞窟顶部抖落而下，掩盖了魔狼的哀鸣。
那一下至少把它的内脏破坏得差不多了，夏尔芙这样想着，在空中做了一个受身，以半跪的姿势落地。
夏尔芙这一连串如暴风般的进攻结束后，两只霜魔狼被杀死，所花的时间不过五秒不到。
第一只霜魔狼在落地之后调转身体，看到的是已经化为尸块的两位同伴。
银色的剑插在人与兽对峙的中央，现在的夏尔芙手上空空如也，瞄准这个机会，仅存的霜魔狼再度向夏尔芙正面扑来。
“天真。”
身体再度加速，时间的流动仿佛被拉长，眼前的一切似乎变得缓慢了，胜过霜魔狼的冲刺速度，夏尔芙先手夺剑，接着轻轻一个侧身，躲过了霜魔狼的突击。
挥剑回斩，银色的闪光在昏暗的洞穴中爆发。
布兰克贝尔流剑术奥义·闪流（Blink Torrent）。
左手挽了一个剑花，刹那间，霜魔狼的身体在空中四分五裂，暗红色的血雨滴溅到了夏尔芙的脸上。
战斗结束，只两合，三只霜魔狼被夏尔芙轻易掐灭了生机。
待一切都尘埃落定之后，夏尔芙捂着胸口，松了一口气。
反手将剑插入地面，半跪了下来，额头与两只手抵在剑柄上，大口大口地喘着气。
汗珠在不知何时已经布满了全身，感觉背后湿透了，衣服黏在身体上，持续地夺走夏尔芙逐渐升高的体温。
异常的疲倦感侵袭而来，脑袋感觉晕晕的，这是她过度压榨自己身体所带来的结果。
早在半年前，夏尔芙就发现，自己在极度集中的时候，身体便能爆发出超出平时几倍的潜能。
以极快的速度冲刺、跳跃至人类极限高度的两倍之上，或是持剑斩断木桩，夏尔芙能做到的事，远远超出了一个十七岁女孩能力的范围。
她曾经向自己的父亲——同为一名武者的布兰克贝尔公爵请教过这件事，后者只是捋着胡须，微笑着对她说：
“这是「意志」的结果。”
留下了如此含糊不清的说辞，实际上，夏尔芙也不能完全理解父亲大人的意思。
或许和她所领悟的「秘传」有着相同的原理，但她目前还不能完全把握这项能力的全貌。
唯一能够得知的，是在过度使用之后，身体会出现激烈的疲劳反应。
刚才夏尔芙在斩断第二只霜魔狼身体时所使用的奥义·斩浪，其所需要的力量根本不是常时的夏尔芙所能负担得起的，活生生地将魔兽一击劈成两半，哪怕是身着重甲的骑士也要在援护魔法的加持下才能做到。
包括之前使用的「感知强化」在内，可以说，夏尔芙把自己的潜能在这短短十几秒内一齐爆发了出来，才能达到刚才的结果。
本来是有着不会使自己如此劳累的战术，但是，如果不这么做的话，就没有来到自己的意义了。
她想要较劲胜过的，不是单单的几只魔兽，而是「过去的自己」。
不在每一次都做到「极致」的话，剑艺是不会有进步的，这是父亲留给她的教诲。
深呼了一口气后，夏尔芙重新将剑举起。
虽然身体依旧很疲惫，左手腕上的酸痛让她差点连剑都举不平稳，但是比起自己的状态，考虑到现在的情况，还是早一点进入警备比较好。
通过刚才的战斗，她的直觉嗅到了一丝异常。
要说为什么的话，那是因为——
“太弱了……”
刚才的三只霜魔狼，无论是速度、体力还是爆发力，都比不上夏尔芙之前在这里所遇到的。
它们在威吓与吼叫中所展现的疲态太过明显，也正因为是这一点，夏尔芙才敢采用那么大胆的战术。
如果换作平常的话，起码，她的「闪流」与「月蹴」不会那么轻易地命中，太过于顺利的取胜，反而让夏尔芙感到反常。
那些霜魔狼的状态，简直就像是在「逃窜」中耗尽了体力，然后不凑巧地遇到了夏尔芙一样，虽然没有证据支持，但她的「手感」让她下意识地这么认为。
但是这又与常理违背，据她的了解，这座山脉中最具威胁的也就只有「霜魔狼」这个种群，同为魔兽的「冰刺蛛」因为体形过小，基本不可能与其有争斗的资本。
也有可能是遭到了其他族群的袭击，但是在春天中旬这个季节，狼群更会倾向去温尔特大草原猎捕牧民的绵羊或者野鹿，而不会选择同类相食。
“莫非……这里有着其他的「猎杀者」么……”
想到这里，夏尔芙的握着剑的手心钻出了更多的汗水。
大脑内的倦意被紧张感驱逐而出，有时候，「人类」这种生物要比单纯的魔兽难对付得多。
如果只是像她一样前来进行「磨练」的魔法使或武者还好，如果碰上了怀有其他意图的人，夏尔芙不知道该如何应对。
如果要对人挥舞这把剑的话，恐怕会比对魔兽之时更加的「沉重」。
但是，不能够在这里就退缩。
有时候，心性的锻炼要比剑术更为重要。只有做到在任何情况下都毫不动摇，才能使自己的能力迈向下个境界。
“谨慎一点吧……”
大不了，如果真遇上的话就先躲起来，静观其变就好了。
以这样的想法安慰自己，夏尔芙提着剑，往着洞窟的更深处走去。
