祟动铠甲人偶只剩一具残骸，记载着圣枪的记忆体正插在它的胸口，建筑师的任务是把它拔下然后带走。
但建筑师沉默了，他垂着头颅站在原地一声不吭。
“怎么了，想送我最后一程吗？但我的心愿就是亲手把圣枪交给值得信赖的人啊，你不会连这点小心愿都不给满足吧？”透过人偶脸上的狭缝，首领剩余的意志继续循循善诱。他没想到的是，恳切的话语在对方心中激起了完全相反的效果；他以为建筑师只是因和风细雨的感伤而踌躇，而事实上，很不幸地，一场酝酿已久的发风暴正在冉冉升起。
“不对。”
“你在说……”
“不对！不对、不对、不对！——绝不是这样！”
这个故作斯文的冷血刺客极少像这样歇斯底里地怒吼。人偶内的灵魂被吓得精神抖擞，意识流逝的进程戛然而止。他定一定神，立刻猜出了建筑师的意图。
“……你依然觉得，把圣枪交给‘最有可能的内奸’是个错误的决定吗？”
“正是如此。”
斩钉截铁的语调。从建筑师矍铄的眼中折射出的敌意稚嫩却不容置喙。他放弃了迷茫，才会认真地与首领站在对立面。
一声清晰可闻的悲叹，首领承认了事实——对瞿千羽的态度差异就像一枚楔子，嵌在两人的鸿沟内把它势如破竹地撑大，现在别无他法只有轰轰烈烈地争辩一场，才能赶在同袍情谊彻底破裂之前扭转乾坤。
“……那你的理由、是什么？”
“我就开门见山地说了，你是被私情蒙蔽了才会做出这个决定——作为首领的你，在喜欢上她的那一刻就失去资格了。”
最后一个外勤分外棘手，我驾轻就熟地绕到他脖子后方，试图以俗套的剪刀脚作为终结，却被他一把揪住斗篷，反手甩在地上。他捏在指缝中的两枚钉子一遍又一遍贴着脸颊划过，每一次都向我的要害更近一寸。
“帮个忙！！”我气急败坏地向建筑师喊道。
就在刚才，地震的最高潮是一条裂纹突然从中劈开了整座食堂，食堂的另外一半飞速拉远，路上洒下大量残缺的桌腿凳腿，落入下方诡异的建筑群。我承认，当我认出那是经过脱胎换骨的地下城时，我也不由自主地分神了一阵，随即用枪托砸晕了另一个同样瞠目结舌的外勤，没浪费半分功夫。
而建筑师这家伙却截然相反，他在最初的惊讶劲过后一直一副魂不守舍的模样，对什么变数都爱答不理。明明外勤还剩最后一人，他却早早地撤下砖墙，把一切扔给我打理，迫不及待地站在断崖边，一边吹着新鲜的夜间风，一边鸟瞰整座交错杂糅的峡谷。
“帮个——！！”话音未落，一块砖头就砸中了对方的后脑勺，让他一声不吭地倒下。
建筑师垂下握着罗盘的手，罗盘的蜂鸣逐渐淡去。
“你到底在……”我想朝他吼两句以示抗议，但碍于环绕在他身边的肃杀气场，最后嘟嘟囔囔地没说出口。
（怎么有种和那个怪物相处时的感觉呢？）
（一个个都不肯捋直舌头把话说明白了，这就是所谓的男孩子吗？）
“什么嘛、到头来还是不信任她呀，我刚才不是说了……”
“不！和她值不值得信任没有关系——正因为她是圣枪真正的主人，才不能交给她！她就是那样的人啊！她就是一个光明磊落到无以复加的驱魔人啊！她八九岁一口咬定的信念，就连大人们也矫正不过来啊！区区我们又能影响到她什么？”
“她愿意参加袭击，在你眼里这真的不够吗？”
“这当然够了，可驱魔人的职责是什么？是保护普通民众。我们都知道自己采取的是灭绝人性的手段，以为自己绝不会被世界所宽恕，但如果，即便是这样不成体统的我们，她也一视同仁地当作羽翼下的普通民众，当成一群一不留神就会伤害到自己的冒失鬼，然后不假思索地予以保护呢？”
“你的意思是？”
“我的意思是——她加入我们没有违背了驱魔人的信条，恰恰相反，她一直恪守着信条在行动。原本只是有些怀疑，现在我可以非常确信地告诉你——无论是什么任务，无论是参与袭击还是阻击入侵者，只要让她经手，她一定会想方设法地把伤亡率降低到零。你在把蜘蛛坦克开上路的时候她一定也和你说过些什么吧？她有没有请你尽量不要伤害平民？”
金属人偶眼中有异光闪过，建筑师初步断定自己猜中了事实，于是继续慷慨陈词。
“这就对了。她希望我们活下去，也希望被我们伤害的人活下去。原先的剧本是我们抢到圣枪，对光照会产生战略威慑，与整个世界为敌然后侥幸生还，是这样对吧？但她的野心远在此之上，她从不在乎到这场战争的意义和严重性，甚至在处心积虑地规划如何帮助我们健全地回归社会了啊！别忘了她可是那个煞面菩萨的女儿！如果是她的话，是绝对会做出这种事的！”
“……”
“那么把整场游戏最大的赌注交给她有什么恶果？让一个纯粹的驱魔人在六个人与全世界之间选一边有什么恶果？你能想到吧？我们只提供了一点微不足道的温暖，可对方可是有着拯救全人类的宏愿呀，孰轻孰重不言自明了吧？我们绝对不能信任她，是因为我们只是一群挣扎求存的亡命之徒而已，我们没有资格把希望寄托在一位正人君子身上，你能明白吗——我话都说到这个份上了，你仍然不愿承认吗？承认冒险让她执掌生杀大权是个再低劣不过的主意啊！”
“……”
建筑师期望一番肺腑之言能令对方悬崖勒马，他已倾尽余力，不惜添油加醋。
或许会让他失望，干巴巴的笑声从金属人偶的喉咙中断断续续地传出。笑声中没有反思，没有警醒，取而代之的是二成无奈、一成好奇与七成同谋式的促狭。
“我之前……之前居然没看出来啊，你果然也喜欢她吧？”
“你打算怎么对待他们？”
他开口后的第一个问题就直击要害，都不给我装傻充愣的余地。
“当然就这样咯。”我扛起那个可怜人瘫软的身躯，随手往墙角中一撂，这样即便还有余震或没抖干净的落石，他的生命安全也能保障了。
没必要再遮遮掩掩的了，如果不光明磊落地声明瞿千羽的主张，我大概永远无法融入这个家庭吧？
“你喜欢在淑女在干这种体力活的时候袖手旁观吗？”
“他们的性命与我无关，严格意义上，我们的利益在他们死亡时才能最大化。”
“那你为什么不阻止我？”
“毕竟你就是那样的人。”
（我就是那样的人？他在说什么啊，讽刺我的墙头草做派吗？）
最后一个人也安置妥当，我擦去额上细密的汗珠，舒了一口气，随后立刻意识到，一整队外勤集体失联这件事，一定会导致更多外勤前赴后继地奔向这里调查实情。
“可以把手从枪托上挪开了，一时半会大概不会有人想到我们。”
“你又是怎么知道的呀？”
“峡谷底部全是走路蘑菇，尺寸特别大的那种，大概是震动刺激到了它们的根系，一下子全部从地下城的基盘爬出来了吧，IEO的走狗们好像暂时集中精力对付它们了。我们有大概十分钟的空闲时间。”
“为什么不赶快溜之大吉呢？”
“因为我们还有一件事比跑路更加重要，若不趁现在讨论清楚，便永远没有成功脱险的可能。”
“怎么？该不会是想继续辩解自己的性取向没有问题吧？”
“你可够了，这种低劣的激将法，别指望对我产生第二次作用——”
他从杂物堆中掇起一条椅子，以骑马的姿势坐下，捧着椅背，身后宽广的夜色透着暗淡的光。
“——来开诚布公地聊聊吧，奸细小姐。”
“我喜欢她？你说什么胡话？这怎么……”
“你说的全都对，她也确实在第四场袭击之前要求我避免杀生，用的理由是不想让我留下罪恶感——她确实就是那么一个心高气傲又自不量力的人，对立场和意识形态的矛盾不屑一顾，你就是拿她没办法，所以会喜欢上她。我和你别无二致。”
“别、别岔开话题！我现在可是非常认真地再说她不值得信任啊……”
“既然如此你又脸红什么？”
“我？脸红？我这是……”
“别急着否定了。在尝试说服我之前，你可得好好扪心自问一下，是什么让你激动得超出必要限度了呢？”
“我说了没有……而且这和我的主张没有关系吧？”
绷紧下颚，让臼齿表面清楚地感受压力，用扩张的鼻腔排出肺中多余的气体，他借此克服了羞赧，试图重塑冷静的军师作风，并一鼓作气彻底否决内心的软弱。
“那么退一万步讲，假设确实如你所说，她并没有受人操控，而是凭借自己的意志参与在行动中，那你是否会希望她活下去呢？”
“这是当然，只要不给她出其不意伤害我们的机会。”
“那么她‘自愿参与行动’，与她‘被光照会委派成为奸细’，对我们而言，有什么本质区别？”
“看起来真的没有呢。”
“那如果她真的是光照会的奸细，你也希望她活下来吗？”
“这……！！”
金属人偶似乎会心一笑。
“你看，果然吧？我一点也不认为私情会蒙蔽判断力，正相反，是对彼此的友爱让我们从未偏离方向，支持我们一路走到现在。你甚至没有察觉到，你的这个论断，其中一点都没有自私自利的意思，只有为她设身处地着想的衷心——你的真正理由是，如果让她拿着圣枪，她就会成为光照会的首要目标，她就有更大的可能送命，是这样吧？”
“……那、那既然如此，既然你也明白把圣枪给她会让她处于更大的危险中，总该……”
“不，你只能让我更确信，让她承担大任是个正确的选择——你让我确认白牙遗孤中想要保护她的不止我一人，我们都已准备好敞开怀抱迎接她回家了，虽然很惭愧，我们不过是一群作恶多端的亡命之徒，我们或许无法偿还她的好意，但只有这份关怀，这份真心实意的关怀，我们应当感到自信——这是逼迫她以这种姿态介入的、腐烂到骨髓里的业界，无论如何都望尘莫及的优势。”
“可是、可是……”
建筑师微微张嘴，想要再反驳些什么，可无论什么说辞一到唇就偃旗息鼓，雄辩的气势因此荡然无存。他意识到了，于是陷入沉默。
建筑师曾预感的是，当首领自曝身份的那一刻，白牙遗孤间的羁绊将会一去不复返地变质；他没预感到的是，在自己的努力下，这份羁绊成功扭曲为最尴尬的样式。他原本希望从孩提时代一直珍藏在心底的、那若有若无的情愫能一直不为人知地珍藏下去，可现在就算他不想承认，与首领之间的情敌关系，这条祸根算是永远落下了。
（当初是不是，早点放弃自己的主张比较好。）
“趁递交圣枪的时候，去和她告白吧。”
“诶诶诶！？？”
意想不到的建议，从意想不到的人口中听到。混乱一时占据了建筑师的大脑。
“你、你刚才说什么？”
建筑师背着光，除了一层轮廓，身体的其他细节全部淹没在阴影中，只有一双眼睛熠熠生辉。他是认真的，一向如此。
而我多么希望他开了一个破天荒的玩笑。
“我说，我认为你是幕后黑手安插在我们之中的奸细。”
“……”
“没有立刻否认呢，我说中了吗？”
“……如果我急着撇清的话，岂不是更像奸细了？”
我手心都是冷汗，不用想，现在我的脸一定煞白得像一张纸——虽然这是个莫须有的罪名，但就算作为立场摇摆不定的报应，无论早晚必然落在我头上。
“我也可以认为你在身份暴露后破罐破摔了呀？”
“那么、证据什么的，你应该掌握得挺齐全的吧？”
“为什么要救助敌人？”
“因为我觉得他们死了更麻烦。”
“那为什么要明目张胆地这么做？”
“遮遮掩掩的我一点也不喜欢。”
“与你的双亲联系过吗？”
“我爹娘早死了，和大家都一样。”
“那在和我搭档阻击最早那两个入侵者的时候，你也手下留情了吗？”
“我没有手下留情。我打不过那个女驱魔人，但我确实给她留下了致命伤；我也确实帮你把陷阱的门关严实了——但我、在冥冥之中似乎也知道他们俩其实没有大碍，从结果上看确实是我手下留情了呐。我这么说你会相信吗？”
“你看，只要你矢口否认，我找到的证据没有一项能立得住脚——我一点也不了解你，所以我对你的接口束手无策，一旦展开争辩我绝对说不过你。”
“那还怀疑个啥呀……？”
“但我也可以说，你有资格我行我素，对我的敌意置若罔闻，我也有相同的权力——你大可以说我空口无凭诬陷你的清白，可你需要知道，我不信任你与你的实际状况没有任何关系，就算只是一厢情愿的怀疑，也足够影响到我的行动了。”
“既然不信任我，为何还要把至关重要的这个东西交给我——或者说，如果你想铲除内鬼，刚才一直都是动手的好机会吧？”
“这就是我想说的事。”
他站起身，动作之僵硬犹如手脚中的魂魄被抽了去，在逆光下煞是可怖。他看起来像是刚做了一个艰难且残酷的决定，我不清楚那是什么，下意识地想要往后退，却根本动不了。
低头一看，才发现砖块已聚集在我的脚边，把我锁在地上。
“你干什么！？”
“为了防止你做多余的事，”他耐心地把凳子放回原位，随着椅脚摩擦地面的“吱呀”一声哭腔，他的声音也忽然波折，“原谅我，我只能这么做，如果你在自由身的状态下听我说完的话，一定会冲过来，挥着拳头叫嚣着，‘要把我打醒’吧。”
“打醒？你、你难道不是想处决我这个叛徒吗？”
“很抱歉你猜错了——你还记得十年前，在训练设施，我想邀请你参加涂鸦，而你把我推倒在地上，差一点拳脚相向，你能告诉我是什么让你收手了吗？”
他在十米开外正对着我，特地让我瞩目于悬挂在他脸上的两粒星辰——我终于认了出来，十年的时间终归没有改变一些东西，他的泪眼，无论何时看都是那么楚楚可怜。
“那是因为……”
“因为我哭了对吧？就算我当时的行为确实惹恼了你，你仍不计前嫌地把我当作保护对象——
——现在我只是把你的做法全数奉还。就算我相信你就是那个叛徒，我仍也比任何人都希望你能好好活下去。我不会过问你的意见。”
“你、你刚才说什么！？”
“不就是告白嘛，难不成你还没有过情感经验？”
“可、可是这……”
建筑师的声音战战兢兢，可能是激动，可能是害臊，可能两者兼有。首领没有理会自己的提案把同僚置于何其难堪的境地，顺着话头一路喋喋不休下去
“虽然我也没有什么情感经验，按她的话说就是一个情窦初开的小处男。而且我这边情况有点麻烦，她对我的真身比较没辙，但好像很讨厌作为首领的我，我不知道等告诉她实情的时候她会有什么反应……话说我是不是不该找你这个情敌讨论？万一演化成不公平竞争了怎么办？我居然有朝一日会为这种问题苦恼吔……”
“慢着！是否喜欢她和值不值得信任她有什么关系啊！你能不能分清时间和场合啊！现在是聊这种无关痛痒的事情的时候吗！？”
“怎么会没有！？”
金属人偶的眼口鼻中亮度激增，就像蜡烛在燃尽前的最后一刻回光返照。
后日谈
“我说了吧？与光照会相比，我们最大的优势就在于我们关心她，所以为什么不把这种关心光明正大地表达出来？
“没有她的话圣枪就只是一个写满天书的记忆体，一门开不了火的哑炮——她是圣枪的另外一半，我们想要胜利，最后一个任务就是拉拢她。你的提案是在那一刻之前尽量架空她的行动能力，这样最保险，我理解，但你似乎忘了一点，对她而言这种拙劣的伎俩不啻是一种拷问，逼迫她相信我们根本不在乎她的感受，逼迫她反抗我们的‘强权’，眼熟吗？我们不就是在光照会这般压迫下才揭竿而起的吗？
“所以她对我们而言是必需的，就像我们对她而言是必需的一样。白牙遗孤从一开始就是被超越血缘的脉络连接在一起的一家人，只有让彼此都充分地认识到这一点，只有把这份意志清晰地传达出去，在黑暗中行军的我们才有拨云见青天的未来。”
“所以去告白吧！告诉她你在乎她、你相信她，告诉她你愿意为她而战——但我也一点都没有像你认输的意思，我的计划是在这一切都过去后，在避难用的南方小岛向她坦白身份然后表白，我能想到，她可能会不悦，可能会气到一走了之，那我就竭尽全力挽留她！脸皮什么的都不要了！哪怕动用五体投地的土下座也要让她回心转意——这就是我的觉悟，听上去很荒谬吗？即便是被全世界追杀的我们也有追求幸福的权利，这就是让我们死得其所的理由，听上去很可笑吗？
“所以去告白吧，告诉她她的一片好意没有浪费，告诉她永远可以指望这扇大门为她敞开，告诉她永远可以指望我们。如果是她的话，是一定不会辜负这种坦诚的。
“我们都必然为生存做出改变，别再抗拒了，等我以真身在南方小岛与你再会的时候，我们就以情敌的身份重新来过，好吗？”
“交给你了……”
