除了偶尔可见的树木以外，布契王国的边境依然缺水。当地人称这些树为“塔萨那”，它们深深扎根于土壤，汲取着地下深处的水源，无惧环境险恶，屹立在山崖上不知几千年的岁月了。

　　两天的时间，也只有这些生长在山崖上的古树与奎林为伴，使他不至于迷失在无边无际的黄沙中。

　　他拉紧兜帽遮住脸庞，避免不必要的沙子被风吹入口鼻，一边迎着寒冷的夜风前进，沉重的斗篷后绑着一柄巨大的十字剑，朴朴作响。日复一日，他困了就在古树底下睡觉，渴了就打开酒囊小咕一口，饿了就嚼些揣在怀里的干面包。

　　第五天的时候，悬崖上的路到头了，树木也葱郁起来。这里已出了沙漠王国的边境，奎林静静地坐在某片不知名的森林中，周身被阴翳的树木环抱着。按照奎林记忆里的地图，这里距离旅途的终点还有一段路程，于是他不急不躁地停下了脚步，利用钢丝和树枝设置的建议陷阱捕捉到了一只野兔，生火，狼吞虎咽。

　　兔子烤得有点焦，没有加盐，但他的肚子算是填饱了。

　　奎林似乎又喝了点酒，然而等到他自身意识到这点的时候，酒囊已经空了。其中大半应该是消耗在沙漠中的吧？他想着，叹了一口气，来到篝火的另一侧，提起包裹，抓起被压在了底下的十字大剑。

　　河边，黑衣人卸下了剑鞘。剑刃上红色的血迹早已风干，奎林用手掌将水淋在剑上，血水顺着倾斜的剑面滑下，落入他脚跟边提前设置好的玻璃瓶内，然后他若无其事地脱下了斗篷。

　　月光清冷，河面上是一张瘦削的脸，双瞳是银色的，细节被波澜打糊，脑后梳着一束利落的黑色短马尾。

　　他怔怔地注视了一秒，然后平静下来，开始搓洗斗篷。清水很快变成了红色，那不知多少人的血液逐渐融化在河面上，顺流而下。

　　*

　　午夜时分，奎林被一阵突如其来的噪声吵醒了。凭着杀手本能，还在熟睡的他撑地而起，原本当作枕头的十字大剑已被提起，利剑出鞘，指向声音的源头。

　　然而过了好半晌，等他完全清醒过来的时候，这才意识到什么也没有发生。剑尖所指的地方正是篝火的对面，篝火离熄灭也不远了，只剩下羽毛般的火苗挣扎着。为了看得更清楚些，他不放松警惕，双手平举大剑，缓步挪向那一侧。

　　声音的源头是地上的那只包裹，包裹里面正在发光，其中装着的，是他自己的供需品和掠夺过来的财物。

　　奎林很缺钱，所以每次解决完目标之后，他不会放过一具尸体，单从这点来讲，他和盗贼并无多大的区别。那一伙盗贼团也没有逃过他的手掌心，但当时考虑到要横渡沙漠的缘故，他不愿带上太多的东西，所以便只挑选了其中看起来最值钱的那些——至于它们是否真如表面看起来的那么值钱，奎林本人也不是专门的宝物鉴定专家，需等到时候交给专门的黑市拍卖行来判断。

　　包裹不大，翻了片刻，随着遮挡越少，光芒也越强。奎林注意到光线的源头正是被压在包裹底端的一支沙漏。当初奎林之所以收藏它的缘故，是看中了沙漏两端的金角，都是真金的，如果拆下来的话想必能卖个好价钱。

　　而除此以外，它就和普通的沙漏也没有多大的区别了，唯一值得在意的地方是，这沙漏是从盗贼首领身上搜出来的。

　　那精明的老头将其他财物放在袋子中，却唯独将它揣在怀里，直到临死前依然抱得紧紧的。依靠着求生本能，老头跑得飞快，奎林好不容易才追上了他，在某座月型沙丘后一记背刺结果了他的性命。盗贼首领倒下了，血溅满了他的衣服，却没有染上这支沙漏分毫，原来是因为那老头在沙漏外裹了整整两三层布。

　　眼下，这匪夷所思的沙漏正在奎林的掌心上轻轻颤抖着，仿若具有着生命般。

　　奎林端详许久，发觉它除了发光和抖动以外，就再没有什么特别的地方了。于是他慢慢放下了大剑，双手捧起沙漏，双眼凑近，怀着好奇心想要一探其中奥秘。

　　然而沙漏光芒的颜色忽然变成了碧绿，一阵香气从其中涌出，趁着奎林猝不及防的时候涌入了他的口鼻中。

　　*

　　奎林做了一个不太友好的梦。梦中，他似乎又回到了童年的最后一天，在火海和豪宅的回忆间不断翻滚着，遍地尸首，房梁坠落。

　　不过和记忆有所差别的是，梦中的那一群黑甲骑士发现了瑟瑟发抖的女孩，将她从角落里拉扯出来，实施了和其他人如出一辙的酷刑——先砍断双手双脚，然后才一枪扎入她的心脏，了结了她的性命。

　　最后还是一阵玻璃碎片声将他带回了现实。奎林坐地惊起，恍然发觉背后已经出了一身冷汗。等他再度望向前方，这才意识到沙漏已经碎了一地，金黄色的沙子泼撒在青色的草地上，显得诡异莫名。

　　与梦境不同的是，他还活着。这是唯一能够让他感到欣慰或痛苦一生的事情了。

　　奎林抽出十字大剑，将残余的玻璃切成粉碎，以便消除其中所蕴含的巫术，接着才敢削下沙漏底座的两截金角。当十字大剑每次触碰到沙漏时，剑柄部位的骷髅标志都会闪烁一下，奎林知道，这是诅咒的效力正在被他的大剑消除的象征。

　　黑衣人将自己的十字大剑称作“炼狱”。他和这把大剑相依为命很多年了，若论诅咒，世上没有能够胜过它的，因此沙漏的魔力也只有被它侵蚀的份。

　　做完这一切后，奎林带上两只金角，继续起他的回程。

　　他是个杀手。在这个世界上既然有杀手，那也证明了委托人的存在。奎林从他的委托人手上接到了暗杀盗贼团团长的单子，而这位委托人的所在地，则是一座大陆西部沿海的港口城市，纳港。它名义上隶属于夏兰帝国，事实上几百年前还只不过是一座小渔村，直到帝国的军队占领过来，城市才被作为军事目的逐步发展起来。

　　纳港不大，但麻雀虽小，五脏俱全。这里也分上城区和下城区，该干净的地方干净，贵族府邸，马车，花园喷泉，洋房和咖啡厅；该黑暗的地方深不见底，地下市场贩卖奴隶，杀人越货，赌酒，耍牌，娇艳女郎，无奇不有。

　　奎林自认是与光明绝缘的。作为杀手，他出入这座城市都有一条十分隐蔽的路线，用来防止被过去的仇家所针对。这条路线的入口在城墙之外，某个护城河桥下的横梁处，那里有一道暗门，只需要推动城墙阴影底下的某处暗砖，接着等上一会儿，说出相应的暗号，便自然有人来给你开门了。

　　和往常一样，奎林没有等上太久。黎明时分，石板向下旋开了，露出一截木梯。开门的人是个络腮胡大汉，光头，穿着帆布衣，额头上斜拉下一道疤痕，面色疲惫，仿佛刚睡醒的模样。

　　关上暗门之后，奎林从斗篷内取出两只铜币递给他。大汉点了点头，收入腰间的钱袋内，然后从墙上取下一只火把，沿着漆黑的密道一路向前行去。

　　这密道百年前还是纳港的地下水道，如今已被废弃，变成了连接黑暗世界与外界的通路之一。