回到东岳城的时候，太阳已经开始西沉。原本热闹的街道逐渐冷清下来，路边的商铺也纷纷开始收摊。
这座城市即将迎来寂静而可怕的夜晚。
搀扶着少女的白踏入城门内，迎着寂寥的晚霞，向着中央医院缓慢前进。
靠在他的肩上，脸色苍白、不断喘息的少女，名为温蒂.格莱瑞——东岳城边境防卫团一队队长，拥有异于常人的力量的player，是拯救整座城邦的战士，也是人们心中的英雄。
但现在的她，只是个连站都站不稳的弱女子。
街上的目光聚集而来，受不了视线的温蒂埋下头:“大哥哥，拜托了…帮我把斗篷带上……”
细微的声音有些颤抖，少女似乎连抬手的力气都没有了。
照做的白，一手扣在温蒂的头上，她就像被抚摸的小猫一样蜷缩了一下身子。
或许是不想让人们看到“英雄”如此狼狈的样子吧……白想到。
遇到黑色人形魔物的瞬间，温蒂似乎是遭受了什么无形的攻击，身体突然变得虚弱。
虽然魔物没有表现出追击欲望，放任两人逃离，但温蒂的状况一直没有好转。
回到东岳城的时候，原本留守在城门外、其他队伍的联络员早已不见踪影，大门守卫似乎认出了温蒂，却什么也没说，只是默默地给两人放行。
一路颠簸地走到中央医院，发现拉比特尔正独自一人守在门口。
一件白大褂很随意地披在魔道服外，尖帽的帽檐遮住了眼睛，虽然看不清表情，但白能感觉到，在看到无力靠在自己肩上的温蒂时，她皱了眉头。
“您这种大忙人居然有空出门抽一根吗。”白苦笑道。
拉比没有搭理白，而是走近温蒂，伸手摸了摸她的额头，“带进来。”
前台护士看到扛着温蒂的白，一脸吃惊地站起身。这已经是她今天第二次看到这个男人带着女人进医院了。
见拉比挥了挥手，她赶紧过来帮忙搀扶，并召来同事。
医院顿时忙碌了起来。
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“她只是疲劳过度，身体有些虚弱，没有大碍。”
不到十分钟，拉比就取下听诊器，站起身说到。
病床上的温蒂被吊上了大大小小的输液瓶，呼吸已经平稳下来，但意识似乎陷入了沉睡。
几个护士一脸关切地围在旁边，拉比做了个手势，她们便没有多说，纷纷走出了病房。
只留下白一个人坐在长椅上，皱着眉头看向拉比:“那，她到底怎么样？”
“身体上没有任何问题。”拉比平淡地答道。
言外之意，是精神上的问题吗？
白刚想追问，病房门突然被粗暴地打开。
“发生了什么？”伴随着粗犷的声音，身着铠甲的诺拉城主急促地走了进来，他望了望白，又看了看拉比，“温蒂呢？”
拉比扫了一眼病床，“……没有受伤。”
听到她亲口回应，城主才放下心来，他走近温蒂观察了一下，又重新看向白:“你们遇到了什么？被鬼灵蛛袭击了吗？”
白叹了口气，如实地讲述了下午的遭遇，发现巢穴的事，被成群鬼灵蛛袭击的事，以及最关键的，遇到人形魔物的事。
一边听着，城主的神情越发严峻。
“你怎么看？”他问向拉比。
“是黑烟。”
听到这干脆而明确的回答，城主埋下头陷入沉思，嘴里轻声念叨:“……为什么会这样……”
就连一向冷静的拉比似乎也有些动摇。
“是什么糟糕的东西吗？”
“它是世界上为数不多的ss级魔物，工会称之为黑烟……白先生你亲眼见过，应该能察觉到它的可怕之处吧。”
ss……比鬼灵蛛还高一个等级吗？
在白的记忆里，一路遇到的强大魔物不在少数，但ss级是从未听过的评价。
他不清楚魔物工会的评价标准，但既然鬼灵蛛都能让身为player的自己和菲亚吃苦头，比它还强的黑烟，对于普通人的威胁可想而知。
白明白了面前的两人为何惊愕。
“ss级魔物，一只便可轻取一城。”拉比补充道，“如果放任不管，会成为灾难。”
“一城…听起来你们不是第一次遇到这种级别的魔物。”
白看向拉比，拉比也抬起眼。她那双深邃的眼眸中透着一丝悲悯。
“和鬼灵蛛一样，东岳城跟黑烟打交道也不止一次了。
“东岳城跟黑烟不是第一次打交道了，一年前也曾遇到过。这是种十分狂暴的魔物，为了讨伐它……当时的伤亡比较惨重。”说到“伤亡”二字时，城主不自觉地瞟向昏睡的温蒂。
“结果呢？讨伐成功了吗？”
“失败了。”
“意思是说，连温蒂这么强的player也失手了吗？”
“……”
城主一时沉默，拉比将白招呼到房间一角，接过话说道：“……白先生，你应该亲眼见过了温蒂战斗。她的能力和战斗素质即使在player中也强到不讲理。”
从冷静寡言的拉比口中听到这个评价，让白感到一丝惊讶，但却不得不认同：“确实，近距离观察，我也完全没看懂她的能力。”
“但是作为战士，她有致命的弱点……”
“……什么意思？”
拉比没有正面回答，而是感叹道：“……主导这场游戏的神是公平的，赐予每个player的力量都与之相符。强者得到平凡的能力，弱者却能得到强大的力量。”
白立刻想到菲亚，立于魔法师顶点的她，得到的仅仅是一个用于辅助魔法的player能力。这个能力若给予一个不会魔法的人将没有任何价值。
“你是想说，你觉得温蒂其实是个弱者……？”
拉比点点头：“……她的弱点就是内心。过于脆弱，以致无法独自生存。”
白回味着这句话的意思，城主靠过来补充道：“一年前，我们第一次去森林讨伐黑烟的时候，温蒂还不是队长。但是包括当时的队长在内，防卫团1队战士全部牺牲，整支队伍只有温蒂一人幸存。大概是这件事成了心伤，让她无法直面黑烟吧。”
“幸存”这个词让白皱了皱眉。
说的就好像，这种魔物不仅在player手下杀死了所有战友，甚至差点杀掉温蒂？野生的魔物可以强大到这种程度吗？
“那之后，黑烟突然销声匿迹，整整一年没再出现过。”
“后来整个1队就只剩下温蒂一人？”
“白先生，你不妨站在其他战士的角度想想，整个队伍的战友近乎全部阵亡，敌人却逃之夭夭，他们总要有迁怒的对象。”说出这句话的时候，城主露出复杂的表情。
“所以怒火就发泄到了拥有力量、却没能保护队友的温蒂身上吗？”
“没错，小人物的思维就是如此单纯。虽然温蒂顺理成章成为了队长，但是没有战士愿意加入她，她自己也拒绝任何人加入。对于民众来说，温蒂始终是击退魔物的英雄；但是在其他战士眼中，英雄的形象早已变质。”
屠龙者终将成龙吗……
白明白了卫兵们看到受伤的温蒂态度为何如此冷漠，但他没有想到这个一城之主会将自己手下的战士称为“小人物”，看来比起他们，城主更加偏袒温蒂……或者说，偏袒力量一些。
“不管怎么说，鬼灵蛛跟黑烟这种等级的魔物频繁出现，肯定跟你刚才说的巢穴有关系。我必须立刻回去开会商议。”城主抬起头看向白，“白先生，温蒂的情况你也看到了。关键时刻如果失去她这个战斗力，我们就只剩下你能依靠了。这件事，还请继续助我们一臂之力！”
总感觉事情越来越麻烦了……
白一边叹气一边点点头。城主则露出满意的神情，打开门招呼守在病房外的卫兵，只见他递进来一张装饰华丽的羊皮纸。
“这是在城内允许携带武器的通行证，只有守卫团、防卫团的士兵，以及猎人工会成员持有。白先生，听说今天早上你被卫兵纠缠，实在不好意思。东岳城是个来者不拒的城邦，有很多地下势力驻扎在这里，如果不禁止武器，城里的治安会乱套的。”
“没事，这里黑恶势力多我已经体会到了。”但你手下的卫兵也掺杂其中，这一点我没有料到——白没将后半句话说出口，接过羊皮纸揣进兜里。
城主再一次将视线落在卧床不起的温蒂身上，皱着眉头向拉比示意后，便招呼卫兵急匆匆地离开了。
随后，白跟着拉比走进菲亚的房间。
这个平时活碰乱跳的女孩子如同睡美人一般，安静地躺在病床上。
“她大概多久能醒？”
“不清楚。”
拉比回答得很干脆，她向白解释，药物并不能杀死毒素，而是对身体排毒起辅助作用。排毒是个漫长的过程，所以需要通过休眠来停止身体机能，将能量集中。虽然菲亚在无意识下也能用魔法治愈身体，但对鬼灵蛛的毒没有没有任何办法，必须持续用药。
“只有毒素全部排出，她才能醒。”
虽然没怎么听懂原理，但白理解了一时半会儿没法将菲亚带走。这期间，他不得不帮东岳城……帮那位城主干事。
“我明天会再来看她的。”
留下这句话，白转身离开了房间。
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走出医院，天已经完全黑了。
东岳城的夜晚寂静得可怕，街上见不到行人，商铺早早打烊，家家户户都大门紧闭。
在这个怪物四处横行、死亡近在咫尺的时代，即使待在安全的城墙内，人类也难以克服对黑暗恐惧——除了手握利刃的人。
酒吧门口、小巷深处，不乏身材魁梧、眼神凶恶、佩戴着武器的人，让人不禁觉得东岳城的武器禁止令只是摆设。太阳下山后，这座城市的黑暗面逐渐显现身形，白只想加快脚步赶紧回去紧锁房门。
他的目的地是金石酒家，据城主所说，留在东岳城的这段时间，那里都将为他提供免费的食宿，是身无分文的白唯一可以去的地方。
不过在那之前，他还想绕道去一个地方。
方才城主提到了猎人工会这个名字，让白想起了套在腰间的布袋。
“鬼灵蛛的毒牙，猎人工会对这玩意儿开价可是很高哦。”——温蒂对自己是这么说的。
可以换点钱的话，给自己买身衣服的同时，多少能拿去抵一点菲亚的治疗费吧。
这样想着，白顺着卫兵的指引，踏进了工会大门。
外表只是一栋3层的普通木屋，内部空间却装点得格外华丽。大厅里挤满了人，有大声嚷嚷吹嘘自己干掉多少只魔物的，有打牌下棋被围得水泄不通的，有躲在墙角神秘兮兮不知道买卖什么东西的。一个个都披甲执刃，脸泛红晕，一副醉醺醺的样子。
白这个陌生访客的出现，让视线在一瞬间聚集过来。看到进来的是个衣服破破烂烂、身材弱不经风的小个子，所有人的眼神都多了一分轻蔑，人群中甚至出现了“乖宝宝滚回家睡觉”的嘘声。
本以为充满纪律性的猎人工会，居然像个不法之徒聚集的酒馆一样，白有些失望。他没有搭理这些酒鬼，而是径直走到看上去像是吧台的地方。墙面上贴着羊皮纸书写的各类魔物狩猎委托，白看了一会儿，并没有找到有关鬼灵蛛的字眼。
“先生，请问有什么需要吗？”身着性感服装的女服务员小姐热情地迎上来。
“我听说猎人工会要收购这些玩意……”
说罢，他取下腰间的布袋，解开后往桌上一放。看到里边的东西，服务员楞了一下，然后瞪大眼睛，“这难道是……”
“鬼灵蛛的牙齿。”白平静地回答。
听到这句话，一旁有人惊讶地站起身：“喂喂喂，开玩笑的吧。”
身材魁梧的醉鬼们围了上来，戴着单片眼镜、像是鉴定专家的人走了过来，连角落的扫地大妈都上来凑热闹，白感觉周围的空气一下子就满是嘈杂。
“哈哈哈哈，这么新鲜，小子，是你杀的？骗鬼呢，上哪捡的啊？”
“草，这是真品？老子几年都没见过了。”
“你傻X啊？这玩意黑市3万多一块，你跑这儿来卖？”
“2万收，2万收，快别搁这儿犯傻了，赶紧转给我……”
受不了这些粗鲁的气息，白用最便宜的价格丢给工会小姐后，拿着一袋子钱钻出人群。身后立刻传来抬价拍卖的声音。
走出工会大门，一个陌生的声音叫住了白：“啊……小哥请留步。”
声音很小，却极具通透性。
转过头去，看到一位打扮精致的女性，正一脸笑容地看着自己。
年龄看上去跟白差不多，整齐的长发上别着两朵可爱的白花，穿着一身看起来便于行动的服装，却带着些轻飘飘的装饰。虽然形象与这个地方格格不入，但是从别再腰间的枪械、短裙下隐约可见的刃器来看，应该不是个好招惹的对象。
她似乎一直在等白出来。站姿随意，动作看上去破绽百出，但白预感到，这是个麻烦人物。
他警惕地问道：“你是……？”
“你好，我叫贝露非·歌尔，是个游历世界的魔物猎人。”说着，对方从怀里掏出一张小卡片向白展示，看起来是工会开的证明，右下角盖着纹路复杂的印章，左上角则标注着3个大大的十字星。
白不懂工会对魔物猎人的分类标准，但这3个星星怎么看都不像泛泛之辈能够拥有的。
“我叫白。有何贵干？”
虽然不想在此地久留，但对方礼貌的态度让白不好意思无视。
“我就长话短说了。我正在征集讨伐魔物的队友，你看起来很强，跟我组队吧。”
“………………”
“为什么你能对着一个陌生人露出这么难看的表情啊。”
“看来你已经看懂我的意思了。我没兴趣，找别人吧。”
白转身想走，却被对方一把握住肩膀：“等下呀，小哥。好歹听我多说两句吧。”
出其不意的力道让白一时间难以挣脱，他叹了口气转过头来：“且不说你从哪里看出我强了，我对讨伐魔物根本没有兴趣，出现在这里是出于其他原因。”
“其他原因就是指扛着一袋S级魔物的战利品来卖？”
看来这女人看到了里面发生的事。
“这魔物又不是我的杀的，我只是运气好捡到罢了。你就别为难一个文质彬彬的三好公民了，里边看上去厉害的人不有很多吗？”
白指了指猎人工会的大门，不料女人摇摇头：“我本来也是抱着寻求强者的目的过来的。听说东岳城附近有不少罕见的S级以上的魔物，我还以为这里工会应该有不少与之抗衡的高手才对。”
她从腰间的布袋取出几张狩猎委托单，一边翻阅，一边接着说道：“结果让我大失所望，这一个个看起来人高马大的家伙，遇上S级魔物都只有被秒杀的份。根本不能成为我的助力。”
这个女人说的没错，作为生物圈里“狩猎者”，S级魔物过于强大，player对付起来都吃劲，普通人类中也只有数一数二的强者可以与之一战吧。
想到这里，温蒂的身影在白的脑海里一闪而过。拥有唯一能够匹敌S级魔物的力量，意味着这个女孩子要独自背负整座城市的存亡吗……
“但是你不一样。”女人打断了白的思考，“我不知道这些战利品是不是你亲手讨伐而来，但我能一眼看出，你足够强。”
“我真的不知道你从哪看出来的。”
“我的猎物是……这个。”
没再理会白的推辞，她从手里的委托单中挑出一张，展示给白看，魔物名为“夜魔”，评级是……SS。纸上还绘制着魔物的肖像，隐约看出人形的轮廓和恶魔一般的翅膀。
鬼灵蛛、黑烟，现在又冒出一个夜魔吗。真是群魔乱舞的城市。
“仔细一看，这画的可真烂，对搜索起不到什么参考价值呢。你有见过它吗？”
“没有。很可惜，我一点忙也帮不上你。再见。”
趁着这个女人专注于委托单，白转身想要离开，却又被对方捏住了肩膀。
“别那么绝情嘛，小哥。”
细小的声音毫无威慑性，但手劲实在太大，白不得不再一次退回来。
“歌尔小姐，你有没有听过一句谚语叫‘强扭的瓜不甜’。退一万步说，就算我有能力对付魔物，又凭什么要帮你？”
“因为你有一颗正义之心，我相信自己可以说服你。”这个姓歌尔的女性直直地盯着白，那双透彻的双眼仿佛将白整个人贯穿，“我能从你的眼神中看出，你的本质是‘善’。”
“…………”
对方的这句话，不知为何让白感到一阵恶心，甚至在一瞬间对她起了杀意。但这种感觉很快被克制下来。
歌尔小姐的态度似乎十分坚决，可是白完全想不到对方为什么要找上自己。她丝毫没有提到“报酬”二次，而是编了个莫名其妙的理由进行劝诱，让人不禁生疑。
如果继续拒绝她，感觉被做出什么破格的事情都不奇怪。如果真的没忍住，失手杀了她，可就酿成大祸了……
叹了一大口气，白说道：“行，我答应你，帮你讨伐这个叫夜魔的魔物。”
“真的吗？”歌尔小姐露出有些可爱的笑容，“那事不宜迟，来开作战会议……”
“在那之前。”打断对方的话，白指了指工会大门，“让我进去上个厕所？”
歌尔小姐点点头，示意自己就门口等他。
然而，走进厕所隔间后，白就再也没有出来过。
这个消失在反锁的厕所隔间的男人，成为工会的未解之谜，被口口相传了很长一段时间。
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当然，白是使用自己的player能力逃走了。
没有留下任何痕迹、任何线索，离开那个是非之地后，白直接来到了金石酒家。
这里是一栋5层石制建筑，1楼用作餐厅，上边的楼层则是全是客房。环境、条件在东岳城这种小城邦里算得上数一数二，加上饭菜口碑不错，自然名声远扬。
此时已是深夜10点，餐厅里却依旧热闹，夜不能寐的住客们化身酒客，在并不宽敞的房间开怀畅饮。这座城市的人似乎很喜欢喝酒聚会。
和老板娘打过招呼后，白找了张空桌子坐下。
这座酒店位于南城，而猎人工会坐落在北城，两者相隔少说也有10公里以上，在建筑如此密集的东岳城，怎么都不会再撞上那个女人吧。
肚子饿的咕咕直叫，白已经忍不住享用老板娘端来的热腾腾的鱿鱼汤泡饭。
只听见一声玻璃门被推开的咯吱声，以及一句“欢迎光临”，白包着满嘴的米饭抬起头，与一脸惊讶的贝露非·歌尔面面相觑。
“哎呀，这还真是……有缘呢。小哥。”
对方再次露出的可爱笑容，吓掉了白的汤匙。
