关于自己是如何来到小镇并被牧师收养的经过,凯尔依稀还留有一些印象。

最早的记忆开始于漫长的跋涉。那是一支穿行于旷野之上的商旅。凯尔不是他们的后代,他是被商队交易来的。

穿越过夜晚的森林,也曾横跨过正值涨水期的河流。真正令商队苦不堪言的,是一片广袤无垠的沙漠。队伍的水储备本就不算太多,在极度炎热干燥的环境里,每个人的水壶很快就见了底。最艰难的时候,凯尔一天只分到了几小口水。那可怜的一点液体,并不会让情况有所缓解,只会使每个人更加口渴难耐。

在队伍即将陷入最后的崩溃之际,前面出现了绿色的踪影。上天眷顾他们,那是一片货真价实的草原。队长兴奋地指着远处的几个黑点大喊大叫,是兽群。兽毛经过了细致的修剪,这不是一群野生的动物,附近有村庄存在。

终于,商旅一行人出现在了牧师的面前。

队长向前几步,伸出右手:“您就是这镇子的管理者吧?”

“我叫肖恩。”牧师礼貌地握手。

“我们是从远方赶来的商旅,特意前往各个村镇进行贸易上的交流。如果您和其他人看上了我们的货物,请尽管提出来,如果价格合适,我们很乐意成交。”

接下来的几天如同赶集。镇子上的人们闻讯而来,大多数满载而归。抑或是用铜币购买了刻有华丽花纹的碗碟,抑或是把自家出产的优质布料置换成了大量的现金。

在最后一天,牧师带着年幼的女儿上了街。

“哟,肖恩先生!”队长老远就看到了他,赶忙迎来,“您今天亲自来购物啊,这位小公主想必是令爱了?”

牧师点点头:“小女贝格妮娅。”

“贝格妮娅…如果我猜的不错,您是用一种花来给女儿赋的名字咯?”

“一点不错。想不到您如此博学。”

“哪里哪里…那我就带着您在这儿转一转,顺便给您介绍一下咱们商队的精品货物…”

一上午很快就过去了。牧师买到了些心仪的实用物件,准备回去,贝格妮娅却没了踪影。

“贝格,贝格…”他焦急地喊了半天,最后从一个角落传来了贝格妮娅的回应。牧师走过去,看到女儿正目不转睛地注视着什么。

“男孩子喔。”她说。

掀开的布帘展露了铁笼的一面,笼子里关着的是一个小男孩。牧师愣住了。为什么他会被紧闭在这“牢房”之中,莫非他也是商品吗?

牧师还真猜对了。

“这是我们最珍奇的货物之一。”队长夸耀说。

牧师质问他为什么把男孩关在笼子里,以及贩卖人口的缘由。

“肖恩先生,您知道他为什么珍奇吗?”队长笑得很神秘,“因为这男孩是人兽杂交的产物,他身上有二分之一的兽血统。您别看他现在很正常,说不定以后就会生出尾巴呢。我们也不知道他会产生什么举动,只好先暂时关在笼子里了。”

他接着说:“您认为我们是在贩卖人口,但对于我们来说,人兽混血儿就是一种十分新奇的货物而已。退一步讲,就算我们不买了他,他那一贫如洗的生父也无力抚养他长大,他父亲当初可是求着把他卖给我们呢。”

牧师压抑住火气,说:“好,那我想把他买下来。”

“没问题,肖恩先生。还是那句话,只要价格公道,我们很乐意成交。只不过,这么珍异的商品,需要多少钱您可要想好了。”

下午,牧师再度找到队长,直截了当地提供了报价——一大筐精致的兽毛。

队长吓了一跳。他明白兽毛的价值。接近顶级的毛料材质,因为其产量稀少,价格一路水涨船高,已近乎于有市无价的水平。一大筐兽毛,已经够商队随便花上好几年的了。

牧师误解了他的犹豫,再度更新了报价。

“一筐半,”他说,“这是镇子所有的存量了。”

“合…合作愉快。”队长激动的几乎握不紧牧师的手。