迪诺猛的被一条火鞭缠住了手腕。

原本跟萨亚聊得好好的他，完全不晓得是怎么回事，错愕地看着自己手腕上的火鞭。举目四望，也没有看见操纵这条火鞭之人，火鞭的起点处更是遥无止尽，感觉这条火鞭拥有自我意识，在无人控制下自主缠上了他……

「鞭、鞭刑现在开始了吗？」迪诺有些紧张的问萨亚，结果这名「女仆」在他意料之外露出惊恐神色，好像火鞭于这个时间点出现并不寻常；又或许是，他们之前提的「火鞭鞭刑」单纯只是威吓他而已，只要小公主平安无事迪诺就没必要受到这个惩处，虽然这样算是让迪诺得了便宜了。

所以，就算真的得要面臨到这个发展，迪诺也不会有任何怨言。只要不死──不是他怕死，而是他担心若自己死亡了会不会影响到泰姆与他的契约──再苦的刑罚他都愿意接受，因为他的确做了对不起这个国家的事情──让小公主罗洁莎面临了至高的危险，那他被惩罚也是情有可原的了。

只是当火鞭缠上自己手腕，萨亚因此露出不安的神色时，仍是让迪诺紧张得冷汗直流，毕竟他们现在可是在森林深处呢，有谁会带着刑罚工具火鞭出现在森林中的啊？除非……这火鞭是属于某个人的武器。

「萨亚。」

这道嗓音响起的下一秒，「女仆」毫不犹豫的单膝跪下，头低到不能再低。从他的举止看来，迪诺明白了这道嗓音的主人身份铁定不简单，于是自己也战战兢兢地望向了声音来源，就看见一名打扮与一般妇人同样纯樸的女子，站在离自己只有三大步距离的地方，手里刚好握着缠上自己手腕的火鞭。

令迪诺错愕的地方是，火鞭的主人他不是第一次见了；不仅不是第一次见，而且还知道这名女子是何人的母亲，只是她脸上神情不若第一次见面时温和了，而是满载着悲伤与愤怒，就好像迪诺亲手杀了亚瑟以及罗洁莎，而她作为母亲……是来复仇的。

迪诺吞了一口口水，他很担心真的是这样，于是试着开口：「陛、陛下，您这是……」

「萨亚，你知道迪诺做了什么事，却选择从宽，」五皇后没有理会迪诺，而是严厉地对萨亚说道，缠住迪诺手腕的火鞭顺便加紧许多，他努力忍住才没发出吃痛的呻吟声。「身为亚瑟的近侍仆人以及整个皇宫最强的仆人，你没有尽到你因尽的责任，火鞭是那种说随便打几下就几下的刑罚吗？」

「陛下，您听我说吧。」萨亚抬起头来，仍然单膝跪在地板上，但是漂亮的脸蛋上多了几分坚毅：「这是亚瑟殿下出的计划。虽然迪诺利用小公主的确触犯国家的法律了，理应遭受到相应的惩处，而我也打算这么做，但如今有比惩处还要更重要的事情，希望陛下能够冷静下来听我道来。」

「……罗洁莎在三皇后那里，对吧？」五皇后冷着声音说，不若第一次与迪诺相遇时那样的温和亲近了，不过的确也从亚瑟那里看见了五皇后的影子。他们母子俩面对不义的事情表现出来的态度几乎一模一样，绝非像人跟他们相处时表现得一惯温和，他们也有发怒的时候。「如果迪诺没有想到利用小公主吸引什么叛徒的话，罗洁莎不可能落入三皇后的手中，而三皇后就是你们一直在寻找着的叛徒。只是常年待在幕后许久的三皇后比你们还要更懂计谋，放出假的日之戒误导你们他才是整个国家的叛徒，而真正的日之戒已经从约瑟那里获得了一半魔兽的力量，如今应该已经抵达亚瑟那里了吧？纵使是亚瑟，在敌方二人都强化的情况下，不见得有胜算哦。」

「什……！」听到亚瑟目前孤军奋战中，萨亚不管三七二十一马上冲了回去，留下迪诺一人紧张兮兮地与五皇后大眼瞪小眼。

但他也很快冷静下来，提出了令他感到困惑的地方：「敌、敌方二人都强化了？可是不是只有日之戒获得一半的魔兽之力而已吗？难道说连三皇后也……」

「我的女儿在她那里。」五皇后又强调了一次：「她拥有这个国家的人所没有的『重生之火』，甚至就连我们这些皇室之人都无法享受到这份殊荣，因为『重生之火』是我们的契约神──克罗德尔选中的女孩子作为继承者的证明。」

「三皇后看上去虽然不怎么参与政事，但是偶尔会跟她私下聊天的我，知道她的野心其实特别大，总是拐弯抹角希望自己的儿子可以站上继承者的位置。只是，我没有想到她真的对罗洁莎出手了……如果你没有耍蠢利用我女儿把她引出来的话，三皇后一辈子都不可能得特她的力量，所以，你必须负起所有责任！」

迪诺再度感受到手腕上的火鞭一紧，下一秒，自己腾空飞了起来，在准备撞上树木前他闭上了眼睛，以为这样可以稍微减少些痛楚，但他的背部还是硬生生吃了一记剧痛，然后又在地上被摩擦出一条道路来，磨破皮而流出的血通通化作了血雾，因此准备进行第二波攻击的五皇后停住了接下来的举动。

「……血雾？」五皇后的语调并非错愕亦非警觉，而是单纯的直问句。「但是，你是男儿身，怎么可能拥有这股力量？」

迪诺则是惊讶五皇后似乎知道死亡女巫的事情，而且还知道死亡女巫的血脉只传承女儿，所以反倒让他不晓得该怎么回应五皇后提出的疑问了。

尽管不是第一次被人吊着打了，迪诺还是痛到差点说不出话来，拖了许久才勉强说了几个字：「这事……有点复杂……」

「没关系，我对你的事情其实并不感兴趣。」五皇后说，再度握紧了手上的火鞭，却是把缠住迪诺手腕的火鞭收了回来，使其化作火光消失，似乎并不打算再用火鞭对付敌诺了。「按照我们国家的律法，你现在应该被关在城堡地下的牢狱中接受火鞭刑罚了，但是因为我儿子在某些方面太过温柔，所以连同萨亚演了一场戏，暂时把你放在森林深处，等他们处理好叛徒的事情后再找我商量，看看在这事上有没有比『火鞭』还要更适合的？既然我找到了你，就在这里下达处决事宜吧。」

五皇后在迪诺面前蹲了下来。

迪诺还以为她要换另一种方式对付自己，结果，是她的掌心触上了自己的脸。

意外的冰冷感让迪诺愣住了，他抬眸盯着五皇后的脸，亚瑟的容貌几乎与她融合在一起，所以她应该是亚瑟的母亲没有错，可是为什么她的手的温度如此冰凉？

迪诺有牵过罗洁莎的手，感觉到她就是人形自动暖炉，而且还可以随意用火焰捏出一个艾夏的形象，所以迪诺那时就认为费伦王国的人应该能用火焰办到任何事，比如光是一个手心就能让处在寒冷中的人们有了继续活下去的动力。

但是，这个国家的五皇后，亚瑟的亲生母亲，手心却是冰冷的。

究竟是……怎么回事？

「很疑惑我手心的温度吗？」五皇后读出了迪诺的心思，脸上扬起温暖的笑意，似乎刚刚一脸肃穆对着他稍微耍狠的五皇后只是个幻觉。「在费伦这个以火为主的国家，大家的体温都是偏高的，但我比较特殊一点。这个『特殊』需要花许久时间解释，我就先不跟你说了，接下来要告诉你的是：罗洁莎被三皇后伤害之后，你应当接受什么样子的惩处？」

「罗洁莎真的……出事了吗？」迪诺问道，他这么做不是为了拖延时间，而是五皇后一直给他违和的感觉，总觉得她知道所有事情，好像任何事情都在她的管理、操纵之下，甚至三皇后抓到罗洁莎并从她那里获得力量的事情，也在五皇后的命定之下，迪诺一直有这样的感觉。

五皇后从头到尾表现出来的态度都太冷静自如了，感觉她只是个旁观者，并非当事者之一。

有哪个母亲听到自己亲生女儿出事还会待在这里对付人的？甚至还口口声声说自己女儿就是因为他，力量才被奸人夺去，所以要由她亲手教训他。

怎么想都有怪异之处啊？该不会五皇后又是千回冒险团假冒的吧？可是如果真是千回冒险团的人，怎么可能就这样放过他？铁定恨不得就用火鞭把他嘶咬得皮开肉绽了。

种种因素都无法确定的情况下，迪诺只能看状况予以提问或回应了。

「嗯，我刚刚说了吧，『敌方二人都强化的情况下』。」五皇后说，站了起来，冰凉的手终于离开迪诺的肌肤，他偷偷松了一口气。

如果说，费伦的人民暖得像炉灶，那么五皇后给人的感觉就是一大块人形移动冰，他的肌肤若再被碰触个一、两分钟以上，恐怕就会被冻伤了。

「我说这话的真相就是，三皇后的确透过罗洁莎的『血液』获得她的力量了。」三皇后继续说道，她已站在距离迪诺三公尺左右的地方，添上忧郁的红眸注视着远处，望不见底的森林之路，似乎那里正上演着罗洁莎被三皇后伤害的画面。「我们与火共生，血液里流着火焰，所以我们可以随心所欲使出火焰类型的魔法……换言之，罗洁莎的重生之火也存在血液当中，所以要取得她的力量，非常容易。」

五皇后转头回来看着仍躺在地上的迪诺，这次的她眼睛里已经没有冰冷了，取而代之的是绝望、悲伤与愤怒，对于他这个利用她的女儿、使其陷入危险的凶手，以及还不自觉有错、认为一切都将顺利发展的蠢货，予以满载的指责。

看到她的眼神，迪诺才意识到或许事情比他想象中得还要严重了。

除了他，身旁的伙伴们几乎都很可靠，所以他一直觉得自己就算不小心把事情搞砸了，也有强力的伙伴帮助他收拾残局。

这次，明目张胆带着小公主逛大街、引叛徒，结果因为自己实力不足让罗洁莎遇上危险，他还觉得伙伴们一定有办法把罗洁莎从危险中带出来。

随后赶来的亚瑟和萨亚不就是为了避免这个情况发生吗？但还是……让三皇后得逞了？

「现在你知道自己究竟做了什么事吧？」看到迪诺脸上复杂的神情，五皇后冷冷地说道：「过度膨胀的后果，就是让身边的人遇上危险，而且极有可能无法挽回一切了。」

「不、不会的，一定还有办法……！」

「现在说什么都来不及了！」五皇后的怒吼打断了迪诺，愤怒在她发上具现成了熊熊烈火，像盏灯那样照亮了昏暗的森林深处，也照亮了不知何时埋伏在周遭的各式魔物。本来应该在看到五皇后燃烧出的烈火而退去的魔物，却更加积极地聚集过来了，似乎牠们就是在等着五皇后放出这道烈焰，等候着……这道指令。

迪诺想要抽出心武镰刀面对眼下的情况，但就跟稍早前与萨亚战斗时一样，他的镰刀仍是不见踪影的状态。

试着利用时间暂停，可惜完全没有起到任何效果，五皇后的头发仍是恣意燃烧、步伐仍是朝他愈来愈近，周边的魔物以同样的速度跟在她身后，似乎打算帮助他将迪诺撕成碎片。

迪诺顿时慌了，他不知道自己怎么一系间失去了武器还有力量。

镰刀召唤不出来也就算了，收割者的脾气他又不是不知道。

但是，时间之力呢？泰姆不是允许他能够使用吗？怎么在五皇后请求完的下一秒时间之力就真的收回去了？

泰姆听了她的话？一名人类的话？

还是……另有隐情？

「我这辈子最讨厌的就是，明明做错事仍觉得自己很有道理的人了。」五皇后说，随手一挥，迪诺脚下就出现一道巨大的魔法阵，从中窜出的火焰巨手一把扣住了迪诺的下半身。「除此之外，还很自大，认为所有事情都能够照着自己所行所想发展。过度的乐观、过度的光明，把别人的危险处境视作『必经过程』，还一心觉得失败了能有人替自己收拾残局……时间之神怎么会有你这种儿子？如果今日换做是你的小孩被人当做诱饵，你又作何感想？对于这件事，我没有听见你说半句对不起！」

迪诺被巨手抓着往地面撞了上去，土地直接被炸出一个大凹坑。

他顿时浑身是伤，但，没有血雾释出。

他被……放弃了吗？

他真的……做了无法挽回的事情了吗？

如果小公主罗洁莎真的因为他而死亡，那他就算反过来被五皇后杀了，好像也不过份吧？

这个时候的他……只能保持沉默了吗？

「对不起……」迪诺虚弱地说着，面部已被大量鲜血染上。「我太过于……自信了，害得您的女儿……落入奸人手中……我的确该死。」

五皇后没有回应迪诺，而是将手指往上一勾，巨手又重新把迪诺从土地里带了上来。

经那样一撞，迪诺现在已经呈现半昏迷状态了。

五皇后露出短暂的笑容，接着又回归严肃，指示巨手带着迪诺一同沉入到魔法阵内，消失。

魔法阵一消失，五皇后就转过了身，面对身后一群已经逐渐聚拢完毕的魔物们。

然后，她的外貌逐渐融化成三皇后的样子，身旁也在这时多出了一名红发男子。

红发男子对着三皇后颔首，俊俏的脸蛋也勾起一抹笑意。

「您果然是『老谋深算』呐，那群孩子在幻术解除前，恐怕都不会察觉到他们对付的是错误的人，五皇后自己肯定也没办法控制住『原有』的个性吧？」红发男子说，手心跃出一簇火焰，并使它们分离，火焰围绕而出的「空心地带」映照出迪诺正被两、三只巨手痛殴的画面。「而且，还逮到了时间之子。您言灵的力量应该撑得过泰姆破除束缚，救他儿子吧？」

「泰姆也有受伤，我的言灵完好无缺，你觉得哪一方胜算更大？」三皇后一脸淡然的说：「既然这边的目的已经达成了，我们就继续接下来的计划吧。」