“诺亚，你可以回去了，茯苓，你先退下。我要跟迪亚单独谈话。”弗朗西斯皱了皱眉，看了看半跪在地上的亚诺和站着低着头的茯苓。
“是。陛下。”亚诺和茯苓互相瞥了彼此一眼，然后分别从不同的方向离开了朝见厅。
“父皇。你的病真的什么办法都没有了吗？”迪亚向前一步，面色凝重地看着自己的父亲。
弗朗西斯一世站起身来，转身面向身后的地图，指了指赫菲和盖亚的交界处，道：“你知道刚刚来勤见我的希芙使臣是谁吗？”
“儿臣不知。”
“他叫格兰特，一名年纪轻轻就平步青云的外交家，希芙最大财团寡头华尔的女婿。你应该知道，希芙是一个商会国家，他们拥有整个大陆最强大海军。我们最近的间谍告诉我们，华尔有意将财团的全权交给格兰特打理，而格兰特拥有不只有手段，还有野心。这对我们来说可能并不是一件好事。咳咳咳。”
“父皇！”迪亚向前冲了一步，但看见弗朗西斯一世做了个示意让他停止的手势，便马上停住了自己的步伐。
“魔女没有在我身边，我说话都感觉有点费力。我们快点说话，以后恐怕这样我能在没有旁人的情况下跟你说话的机不会太多了。”弗朗西斯一世道，“而刚才格兰特，恐怕不只是来询问东西丢掉那么简单，而他们丢掉的东西，恐怕也不只是文物那么简单。”
“是因为我们和盖亚之间的战争触动了他们的神经吗？”
“这么给你说吧，我们的帝国军力空前强盛，如果盖亚没有任何人帮助，攻下他们的天险只会是时间问题，这场战争注定以他们失败告终。而希芙也深深得知道这一点，他们肯定不愿意面对拥有一整块大陆的我们。最近我们的海关人员发现了希芙秘密向盖亚贩售一批低廉的武器。你要知道，即使华尔是希芙最大的财团，也仅仅控制着百分之三十的投票权。像他们这样的国家制度想要向一个国家宣战，如果华尔没有其他财团百分之二十的投票，战争提案就会被否决。他们目前除了华尔有危机感，其他财团只想发战争财。而我下指示海关给商团放行，就是为了不让希芙其他财团找到加入这场即将到来战争的理由。”
“所以，父皇，他们所谓的运送文物的商队丢失，是华尔他们自导自演的阴谋？”
“我不知道，孩子。这只是一种最坏推测，而这种推测，在未来只有你一个人的世界里，也不可以不去防范。而那位魔女，即使我和她有主仆契约，我也不能像原来那样经常使唤她了，要掩人耳目，最近时间我会让她待在皇宫内部。如果希芙掌握了我们俘获的一批魔法师没有被处死的确切证据，这件事就会暴露，对国内政治环境，国外的外交信誉，都是不可估量的损失。”弗朗西斯一世道。
“如果这件事暴露，国内就会群情激愤，因为他们认为法师们支持的净身教会夺走了他们的家人，而我们现在又在支持法师。而国外，希芙就掌握了和盖亚组成联军进攻我们的借口。”迪亚稍加思索，回答道。
“不错，就跟学士们说的，你理解得很快，也学得很快，但拥有那位魔女我们就会有额外的一张底牌，必要时也可以舍弃。你还有什么想说的吗，我的身体越来越不舒服了。咳咳。”
“净身教会真的是由法师支持所发起的叛乱吗？如果真是这样，那为什么净身教会覆灭的整个过程中，我们虽然看到了很多超自然现象，但始终没有看见一个真正的法师。净身教会覆灭时那么与法师资料，如果法师想要消除，这对他们应该是一件轻而易举的事。”
“孩子，真相是什么并不重要。重要的是，如果要扫除当时这个大陆上仅有的能对我们帝国的照成的威胁，那是一次仅有的机会。”
“但我认为茯苓，那个魔女，也是个威胁。”
“她的确是个威胁，不过，她和我用魔法签订了主仆契约，她现在只能对我言听计从。她是被抓获的十几个魔法师之一，这群魔法师硬气的很，我给过他们机会，说如果他们愿意和我签订主仆契约，那么他们就能活下来。但他们仍然没有人愿意签订，于是我就命令亚诺一个一个处决他们。你知道吗，等杀到一半，他们还没有人愿意投降。”
弗朗西斯接着说道：“这时亚诺对我说：‘也许国王您该修改一下条件，把条件换成只要有任何一个人愿意签订契约，剩下的人都能活下来。’而那位魔女茯苓，这时站出来和我签订了契约。只要契约在手，她就不可能做出反叛之事。亚诺，他没有表面看起来的那么愚蠢。不过，他对我们的忠心是毋庸置疑的，如果你跟他打理好关系，他可能会是你未来不可或缺的心腹。”
“父皇教导，儿臣谨记于心。”
弗朗西斯挥了挥手，示意让迪亚来到自己的身边。他接着说道：“我今天还要告诉你最后一件事，不要认为我们帝国的内部像表面一样平和，某些偏远的地区，有人正在试图反抗我们的统治。而且，除了地牢里被关押的法师，当初魔法师公会被摧毁后，仍然有一小批人逃了出去。魔法师们——仍有余孽。”
迪亚惊住了，不过他迅速稳定住自己的情绪，很快又恢复了平常的神情。
“好了，去把魔女给我叫进来。咳咳咳咳咳……”
“是，父皇。”
亚诺径直从东面离开皇宫，往自己的家中走去，沿途遇见几个违规跑到东面乞讨的乞丐，亚诺从腰包中顺手丢了他们钱。不得不说亚诺愤恨着魔法，之前也一直未曾了解过魔法。在魔法师公会一战中，他擅长用迅捷的剑技，在法师们还未曾做出反应就取走对方的性命。所以，弗朗西斯一世特意命令魔女向自己解释，肯定有他的目的，亚诺想到。这时太阳已经从西边落下，不过在帝国首都的东部街区，夜晚也被屋檐下的彩灯照耀，市区的街道上依然人来人往。这是东城特有的景象。而在西面，除了巡逻的哨兵点起的火把，这里几乎看不到一点灯光，几乎每一个夜晚都是宵禁，而在西面到东面的必经之路上，也会有哨兵驻守。
仆人们远远看见亚诺，就跑过去为亚诺脱掉盔甲。通常，如果没有其他人的帮助，一个人是不可能穿上具有全身防御性能的盔甲。而通常帮助骑士穿卸盔甲的人，就是骑士的侍从。这些侍从往往是骑士们的亲信，某些人也是骑士的预备役。一个骑士往往有很多侍从，而亚诺的侍从，只有他儿子瑞恩一个。
“瑞恩，塞西亚在哪？”亚诺对仆人说道。
“大人，小姐去了女仆小柒家，少爷现在正在自己的房间继续写他的那些东西。”
“他两在家中见过面吗？”
“大人，少爷还没回来之前，小姐就出去了。”
“叫他出来。”亚诺放下系在腰中的剑，坐在椅子上。
“是，大人。”
仆人去敲了瑞恩的门，领着瑞恩来到主厅。
“你知道我找你有什么事吗？”亚诺问道。
“我不知道，大人。”瑞恩走向前站在亚诺一旁。
“你能告诉我塞西亚她怎么了吗？最近几天她几天都在我募兵处搅事。她最近到底怎么了？”
“我不知道，大人。”瑞恩自己也记不清自己是什么时候开始和父亲这样说话的，但自从自己想当诗人的意愿与父亲要求的士兵发生冲突时，特别是自己被强迫命令着成为一名帝国军人之后，双方的关系一落千丈。瑞恩自己明白，他有着别人无法比拟的记忆力和文学天赋。这是上天赐予他的礼物。
“你只会说不知道吗？还是说你什么都真的不知道？你对的起你死去的母亲吗？”亚诺说道。
“这就取决于大人您要怎么看了。我不明白您的意思，大人。”
“你——我明白你是故意在激怒我，罢了。”亚诺站起身来，走向窗边。
“那么我可以回自己的房间了吗？大人。”
“回去罢。”亚诺继续看向窗外，挥了挥手示意让瑞恩离开。
“大人，皇子殿下到了。”管家这时走进来说道。
“他现在来干什么？让他进来。”亚诺转过身道。
迪亚头上戴着尖耸的礼帽，穿着由细麻布衣精心纺织的高领服，腰间别这一把细小而又不失锋利的刺剑，披着金黄色的羊毛斗篷走了进来，身旁还有几个随行的仆人。接着亚诺和瑞恩都行了曲膝礼。迪亚走到亚诺面前，转了几个圆圈，问道：“大人，您觉得我为后天宴会准备的衣服还合我身吗？”
“属下只是一介武夫，不敢对殿下您的衣服评头论足。”亚诺答到。
“大人太谦虚了，想当年大人您率先破入邪教团门口，优秀地镇压帝都内部的反叛活动，率领先头部队率先突入法师公会内部，还俘敌数十，这样的人，很难用一介武夫来形容。而且，你也要换衣服了，你今年也要参加宴会。像你这么有才干的人，竟然因为刚正不阿止步在炮灰团的指挥官。而这些，都将成为历史。我的皇妹正在物色像你儿子那样的出色诗人，而你，将会接替我成为帝国精英的指挥官。我的父皇已经同意了这门婚事，我相信我们能成为和睦的一家人。听闻你还有个养女，如果你愿意，我也能为她安排和我副官的婚事。”说完，迪亚看了看沉着头的瑞恩。联姻，是帝国最常见的政治手段，是将两个家族绑在一条船上的阳谋。
“这。。大人，小女现在并未在家中，恐怕现在还不能给您回复。”亚诺回答道。
“放心，我会在后天的宴会，等待你的答复。请你们全家务必到场。瑞恩，明天我会安排你和我的皇妹见面的。”说完，迪亚辞了行，在仆人的服侍下离开了这座宅址。
