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魔法师与魔法师之间是不一样的。
这话看似有些多余，但却是不了解魔法的普通人常常弄错的事实。念出咒语，引发奇迹，调制魔药，乃至于凭空消失——尽管这些都是魔法师们的专长，但正如不同的人有不同的天赋一样，不同的魔法师所掌握的技艺也千差万别。
有的魔法师专为治安机关工作，擅长应对超自然的灾难与暴动，还有的沉迷于草木与药香，实验室里充满了气泡声与淡淡的雾气。不过，魔法师毕竟是受“魔法”这门艺术吸引的少数群体，用“研究者”一词来概括他们多半不会有错。即使是管理与维护整个海原市超自然治安的维拉缇斯，本人也是一位造诣颇深的学者，被看作是学术研究上的大前辈。
然而，即使是在这么一个可以被统称为“学者”的群体里，维拉的那位搭档也是其中最长于魔法研究，常年走在最黑暗危险的理论前沿的那一种。
苏苏从海原市魔法师大学毕业的时候才刚刚成年，如今也仅有二十多岁。看到她那最多只能放进高中生里，低到可以和初中生们一较高下的身高，说她是未成年人也不会有人怀疑。
自然，她几乎是在海原市结界魔法研究所内供职的学者中最年轻的，和她同级的魔法师们大多已经四五十岁，其中六七十岁的老学者更是不在少数。虽然研究者们一旦争执起来就会把年龄差忘得一干二净，但平时对话时，苏苏总觉得他们看自己的眼神像是在看女儿，这让她觉得十分别扭。所以当苏苏第一次与海原市教会的修女长共事，发现对方根本不在意自己的外貌时，只觉得深深松了口气。
久而久之，信任对方能力的两人自然而然地结成了搭档。若不是因为维拉还在海原市，苏苏也许和几个敏锐的同事一样，在末日预言的风波刚刚出现时就调往外地了。
“你现在走也没事的，海原市这几天并不安全。”红发女性叼着烟斗，看着主控室窗外广场上的那个巨大的银色球体。主控室里的研究员们来来去去，每个人都顶着深深的黑眼圈，显然很多个晚上没有睡好了。主控室内到处都悬浮着或大或小的虚拟窗口，上面大多是计算到一半的草稿，没人有心思去把它们逐一关闭，整个房间内漂浮着无数蓝光，弄得这里像是某种电子幽灵的乱葬岗。
“走？走什么走？”苏苏烦躁地说，她俯身在主控台的屏幕前，一只手指频繁地敲击着屏幕，似乎希望面前的进度条走得快一些，“走不了了，两个老爷子都被调走了，这里现在被扔给我管，我要是……”
“研究所里——”
“我走了的话谁帮你？”苏苏白了维拉一眼，修女长略微愣了愣神。两人一时间没有说话，耳边只有主控室内人们嗡嗡的交谈声，窗外的球体缓缓旋转着，银色表面倒映着因为被扭曲而显得有些滑稽的研究大楼。终于，苏苏面前屏幕上的进度条走完了，娇小的少女审视着上面的结果，随后眉毛略微舒展开来。
“OK搞定了，随时都可以启动。”苏苏说，她抖了抖过长的衣袖，露出白皙的指尖。一团微光渐渐在少女手中成型，维拉注视着那团光，闷闷地吐出一口烟雾。
“两年前我肯定想不到，人还待在海原市，魔法却可以探测到北极的魔力波动。”
“那就夸我吧，多夸点。”
“……瞧你那得意的样子。”
维拉低低地笑了一声，但疲惫的蓝眼睛却明亮了不少。这所在海原市建立的“映射结界”持续向魔法界提供着观测与运算的服务，就像映照着四周一切的那团银色球体一样，映射结界可以将极远处的魔力波动投影到镜面上，以供魔法师们分析和研究。
在保持常规精度的情况下，海原市的映射结界可以对远至美洲的魔力环境进行观测，末日预言事件发生后，这座掌握先进技术的研究所自然被人们寄予了厚望。在维拉与苏苏对话的时候，主控室窗外那个巨大的银色球体就在默默分析着全地球的魔力环境，希望能从中找到重要的线索。
两人的面前斜放着一道半米见宽，横跨了主控室窗前大半空间的漆黑平面。尽管忙碌了好几日的主控室给人一种凌乱不堪的感觉，但这道平面却光洁平整，一尘不染，仿佛尘埃与碎屑会自动远离它一般。苏苏将手中的微光按在平面上，一阵阵涟漪在黑色的平面上延伸，如同泛起波纹的水面。
“这是安全程序，”苏苏似乎对维拉那挑起眉毛的表情很满意，“两个老爷子不在海原市，这里只有我能打开它。”
“你对闯进映射结界的暴徒也会这么好心地解说吗？”
“他们能不能听懂都难说呢，”苏苏撇了撇嘴，“随便你怎么说吧，反正这世上可不存在能在半小时内破解这玩意儿的魔法师——好了，结界已经导入了新的模型，维拉想要调查什么？”
“北极圈，”修女长简短地说，“北极圈内发生的真空爆炸事件。”
“哦，好。”苏苏闻言敲了敲屏幕，映射结界应声启动。窗外的球体看起来毫无变化，四周也嘈杂如初，但维拉却放下烟斗眯了眯眼，神情像是察觉到危险的猎食者。
“天呐。”她喃喃地感叹了一句，注视着那个缓缓旋转的银球。苏苏没有注意到维拉的神态，自顾自地说着话，声音像连珠炮：
“……论得很激烈对吧？那个爆炸范围其实也不小，可没过两天就是末日预言，比真空爆炸还厉害的事一件接着一件，谁还管那个？你真的想多了，说实话，我们没找到的幻想生物多了去了，之前那个大爆炸最后不也……”
“可是，”维拉叹了口气，打断了喋喋不休的白大褂女孩，“这件事发生的时间很巧，你也说了，真空爆炸之后没多久就出现了末日预言。”
“那个时间点发生的异常事件也不止这一件，为什么偏偏怀疑这一个呢？”苏苏反问道，“军方和教会应该合作调查过真空爆炸的现场吧？我在新闻上看到悬浮舰的照片了。”
“……”维拉似乎也答不上来，她沉默地叼着烟斗，任凭主控室里的杂音嗡嗡蔓延成一片。许久之后，她才给出了一个让苏苏没法接受的答案：“时间上它比其他异常事件都可疑，而且我直觉它有些问题。”
“又来了，”苏苏把嘴抿得紧紧的，显然不把维拉说的话当回事，“你总信直觉这一套，可魔法史上遍地都是反直觉的真理，直觉什么也证明不了，只会把魔法师们引向错误。我们要的是研究，实证研究。要不是你申请的这个分析运算量不大，我才不给你过呢。”
修女长苦笑了一下，知道自己说服不了苏苏，也不再解释。很快黑色平面上有了结果，苏苏专心致志地分析着映射结界的反馈，随后把那份报告用虚拟屏幕显示出来。
“它确实有些古怪，”苏苏说，“爆炸遗迹里的魔力流似乎受阻了，好像有什么看不见的烟雾……”
“这非常少见吗？”
“那倒不是，”苏苏干脆地说，“类似的现象我在文献里看到过，一些剧烈的魔力爆发确实会导致这样的结果。不过这里还有一种陌生的波动，我调给你看。”
少女轻敲面前的黑色平面，一团光球缓缓飘到空中。维拉向它伸出一只手，皱起了眉头。
“……我没见过这种性质的魔力，”她说，“它好像在追着我的魔力流走……就像活着一样，爆炸区里这种魔力多吗？”
“不，相当少，”苏苏耸耸肩，“其实只有一点儿。不需要我提醒你也能注意到这件事的特征：突兀的爆炸，奇异的魔力阻塞，微量的残留魔力。如果不出意外的话，我相信这是一次未知幻想生物造成的魔力爆发——这倒是有点意义，可惜现在大家没心思去研究。我现在把这些数据存进系统里，之后得调出来慢慢调查。”
见面前的少女忙碌起来，维拉也只好作罢。她仔细看着苏苏递过来的报告，正如苏苏说的那样，这次爆炸与以往幻想生物造成的魔力爆发有太多相似之处。报告内容相当全面，毫无破绽，维拉也只得压下自己心中的疑惑，轻轻摇了摇头：她也没法找出更多的问题了。
“好啦，”苏苏一拍黑色的平面，又把面前那个虚拟屏随手打到旁边去——维拉怀疑她也是主控室里到处漂浮的窗口的制造源之一，“这件事搞定了。说实话，我觉得你还不如担心担心法外魔法师的事。”
“说到这个，”维拉谨慎地把苏苏交给自己的报告保存起来，花了十几秒关掉了虚拟窗口，“映射结界有找到——”
“没，早跟你说了不可能的，映射结界怎么可能找到市里的法外魔法师？”苏苏用鼻子哼了一声，“不过我已经公开声明这件事了，照你的意思，他们应该不敢搞什么大动作。”
“……辛苦你了。”
“没事，配合教会领导嘛，”苏苏笑嘻嘻地说，维拉无奈地白了她一眼，“其他方面呢？有什么进展吗？”
“我倒是有个好消息，”维拉说，“你还记得那个和安琪同行的……”
“和小修女同行的？那个报社编辑？”
“嗯，”海原市修女长注视自己手中的石楠木烟斗，一缕轻烟在她的蓝眼睛前缓缓上升，“她确实帮了我们不少忙。”
2
最后一缕烟雾散去，被烧得黑了一片的圆靶重新出现在小町的视野中。她集中精神想再试一次，死死瞪着圆环中心的黑点，可惜靶子似乎不为所动，自顾自随着刚刚的振动前后摇晃着。
“好了好了，今天就到此为止吧，”小修女打了个哈欠，把手中的眼镜递给小町，“大姐姐，你的眼睛瞪得再大，魔眼也不会因为这样就发动哦。”
小町觉得自己脸上发烧，慌忙接过眼镜戴上。安琪一边揉着眼，一边在虚拟窗口上输入着什么。在海原市住下的这几天，她每天都来到这里摸索和练习魔眼的使用方法。小町环顾四周，这间练习场位于海原市大教堂的地下，房间内的装饰相当简陋，仅有在远处立着的几只靶子，空旷得像是还没放进货物的仓库。
安琪随手在虚拟屏幕上关闭了什么，远处的靶子立刻化成了细细的白沙，落到金属地板上聚成一堆。像前几天一样，没等几秒钟，沙堆就自己渗入了地板，只留下空旷一片的练习室。这幅景象小町虽然已经见了很多次，但还是忍不住想去抓一把沙子研究研究。
“魔力损耗……好，我记完了，”安琪一边自言自语，一边在虚拟屏幕上填写着什么，“大姐姐有什么想说的吗？”
“好像和前几天没什么区别……”
“‘测试对象报告一切正常。’”安琪一本正经地写下这句话，然后随手一拍关掉了虚拟屏，“我们走吧，困死我了。”
小修女提起自己的包，领着小町往门外走去。
在海原市已生活了几天，小町并没有像自己想象中那样，每时每刻都在接触神奇的魔法世界。并没有骑着扫帚在天上飞行的修女，也没有吐出火焰的巨龙。正如安琪所说的那样，魔法可能已经彻底融入了现代社会中，与小町平时就在经历着的日常难解难分。
她没有见到咒语和闪光，却看见修女长维拉不引人注意地打了个响指，烟斗就开始冒出淡淡的烟草香；她没有看见自动切菜的菜刀，却亲眼目睹教堂里的修女拐进死胡同后神秘地消失不见。所有魔法都完美地隐藏在看似正常的世界下，不禁让小町心生怀疑：自己在报社的上司该不会也是个每天用法术扎头发的魔法师吧？
为了保护小町的安全，她的行动范围被严格限制在了住处与海原市教堂中，每天的生活两点一线，连有名的海原市都没有机会逛逛。教堂毕竟是向一般人开放的设施，所以尽管她总能看见对着她笑的神父修女，但却见不到什么明显的魔法痕迹。
也就因为这样的环境，在这几日的活动中，小町见到的最“魔法”的东西不是别的什么，而是她自己的魔眼。摘下眼镜后，只要小町去想象某种具有破坏性的能量——比如火焰——自己所注视着的目标就会燃烧起来。随着火焰燃烧，小町也体会到了自己以前从未体验过的感觉：身体里似乎有什么介于气体与液体之间的东西在流动，让自己的双眼微微发热。
安琪说那就是所谓“魔法”。小町只觉得这双眼睛是一件不趁手的工具，用起来并不舒服，也并不总是听她的话——像刚刚那样无法发动的情况也很常见。
对这种情况，安琪和修女长似乎都并不在意。她们只是让小町每天都来这间地下练习室来熟悉魔眼，顺便记录下各种各样的参数。而这双眼睛是“末日预言”的遗留产物这件事，似乎所有人都忘记了。
“总而言之先让你学会控制这双眼睛，可千万别再给教会添新的乱子了。”
“可是……”
“哎，没那么快的。”安琪摸了摸自己的包，向小町递出一根Pocky。她犹豫着接过，看着修女领着自己走向教堂的二楼。
这并不是她们平时会走的路。小町纠结着要不要开口，因为在她完成魔眼的训练后，安琪都会把她直接带回住处，继续做着“筛选个人身份证明”的工作。
“那个……”
“嗯？怎么啦。”
“我们这是去哪里？”
“去修女长办公室——对了，我忘了跟你讲，”安琪含糊不清地说，三两口咬断Pocky吃了下去，“你还记得第一天我跟你说教会正在设计新的实验来调查你的眼睛……”
“是、是的，”小町有些紧张，“我们现在就是要去做实验吗？”
“不，已经做完了，我们是去听结果的。”
小町一个踉跄，差点被绊倒在楼梯上。安琪边笑边把她扶起来，拖着小町走上了二楼。
“没事，我没在你睡觉的时候对你做什么人体实验，”小修女挽住小町的右手，她的力气比小町想象中还要大，“也没在你的早饭里下毒！我们可是正规教会。”
“全是魔女和巫师的教会？”
“那可不，不然还能是什么，机器人？外星入侵者？”安琪笑嘻嘻地捏了一下小町的脸，“好啦，你刚刚不是在那个地下室里做魔眼练习吗？其实那个就是教会给你安排的实验。身体数据之类其他的东西在检查的时候就收集完了，维姐说今天可以去找她。”
“我这几天都没看见她……”
“那当然，”小修女叹了口气，敲了两下那间办公室的门，“她可忙了，海原市最近人手少，基本就靠维姐一个人撑着场子，不过她说今天上午会在办公室……见鬼，她人呢？”
安琪又咚咚咚地敲起了门，里面迟迟没人回应。小修女撇了撇嘴，小町看见她的指尖出现了一道细细的白光，像一根明亮的钢针。安琪把白光戳进门把手里，随后传来清脆的咔哒声，房门应声而开。
“……这是？”
“开锁的魔法啦，”安琪打开门，装修简洁的房间第二次出现在小町的眼前，“我小时候还有很多机械锁，是个法师都会用法术开锁。可惜现在都变成手表解锁的电子锁了……想会这招就要下点功夫咯。怎么，你想学？”
小町赶紧摇了摇头，她从小到大就和这种“违法乱纪”的行为无缘。安琪很无所谓似的耸耸肩，轻车熟路地给小町拉了把椅子，自己则一屁股坐到沙发上，看样子不是第一次闯进上司的办公室了。
“我以为魔法师的办公室都会有点防止窃贼的法术之类的……”
“至少不会在教会里搞这套啦。”安琪把手表的屏幕投影出来，双手噼里啪啦地在虚拟键盘上打着什么，“想想看，要是哪个普通人闲着没事来到二楼，不小心触发了什么乱七八糟的魔法……”
那可真是糟糕透了。小町虽然这么想，但又忍不住觉得有些有趣：剥去神秘的外衣之后，魔法好像变得又现实又亲近起来。
“她说还要一会儿。”安琪关掉虚拟屏，看来她刚刚在和维拉缇斯通讯，“怎么办，要在这里做做工作吗？早点做完的话，晚上我看看有没有机会带大姐姐出去逛逛。”
小町其实并不介意一直居家不出，但无论如何，她还是对海原市有些兴趣的。她打开手表中的文件夹，一张一张地审阅起那些被标定为“可疑”的个人档案来。
这些个人证明上注明了申请时间、个人资料等数据，如果小町愿意的话，还可以委托安琪调出更多的相关资料。通过这些资料，小町要判断出这些档案中哪些是正常的，哪些有可能是通过魔法手段弄到的——这就是她被教会安排的“工作”。
说来也奇怪，小町似乎对这件事很有天赋。魔法师中似乎也不乏让人吃惊的笨蛋，在档案中总能发现些许惊喜，就比如昨天她抓到的那位法外魔法师——他想要通过复制普通人的证明并修改其中的个人资料来混入海原市。
证明似乎无懈可击，但这位魔法师并不懂证明下方编码的意思，把它原样复制而没有改动：编码代表了申请个人证明的时间，这份证明是一位70岁的老人在30年前办理的，很不幸的是，这位魔法师只有27岁。
编码没有任何实际意义，也就没有被人为篡改的可能，所以不会有档案工作人员注意到这点。然而小町只是开口问了问身边的安琪，就从她口中得到了肯定的答案。
“我五分钟就能用法术改二十份这样的档案，”小修女说，“把那家伙抓起来吧。”
当然，犯下这种低级失误的魔法师毕竟只是少数。还有的人奸诈狡猾，谨慎小心，小町必须穿过对方布下的重重陷阱才能抵达真相。现在她正紧紧咬着下唇，视线不断地在两份不同的文件中移动着——这份资料似乎总有些地方让人感觉不安，已经花费了小町足足半天时间了。
“有了！”小町轻呼一声。
“什么？”安琪含糊不清地问，大概还在啃着零食，“又抓到一个？”
“魔法师能在同一段时间内出现在两个地方吗？”
“方法不少，”此时房间里响起了一个新的声音，小町被吓得打了个激灵，“没有几个是简单的。不过不可否认，法师们可以做到这件事。”
小町转过头，接上她的话的是披着风衣的修女长。维拉将冒着轻烟的烟斗放在桌上，那双蓝眼睛在小町面前的屏幕上锐利地一扫，似乎已经明白了现在的情况。
“维、维拉缇斯小姐，我并不是故意要闯进……”
“没事，我知道是安琪做的。她做这件事不是一次两次了。”修女长平静地说，小修女吃吃地笑了起来。
“维姐，怎么放我们鸽子？”
“早上有法外魔法师想闯进映射结界，”维拉脱下那件厚重的风衣，将它挂在衣架上，“发生了点冲突，算是解决了。”
小町有些好奇地扫了一眼那件风衣，黑色的边缘隐约有些烧焦的痕迹。安琪只是耸耸肩，仿佛维拉刚才只是在说院子里进了只松鼠。
“小町小姐，我想你应该已经听安琪说过——有关魔眼的调查结果已经出来了。”
“是、是的……”
小町忍不住直起了腰，她忽然觉得自己像是高中课堂上的学生，而不是已经工作几年的社会人。但维拉缇斯却微微一笑，拉开椅子坐在了她的对面。
“我们有很多时间，你不妨先说说刚刚找到的那位法外魔法师。”
“诶？啊……”这问题来得突然，小町用颤抖的手把微微下滑的眼镜扶好，深吸了一口气，结果险些被自己呛到，剧烈地咳嗽起来。
“别紧张。”
“好、好的，”她只好躲开修女长明亮的蓝色眼睛，“这位……张先生？他的档案没有什么太大的问题，出生在亚洲内陆，一周前来海原市旅游，在相关部门正常办理了个人证明。”
“确实没什么问题，”维拉挑了挑眉，“我想教会把他放进可疑档案里只是因为他的入境时间非常微妙，正好在末日预言的风波激化之后不久。”
“问题不在档案上，在他的个人证明申请步骤里。”小町呼出一口气，双手的手指在桌子下来回纠缠着，“我注意到他在相关部门登记个人证明的那一天，‘前台登记号’的数量有些不大对劲。”
“……哦？”
“登记个人证明的流程是先在前台的自动机器上领号并提交资料，等叫到自己后再来到办理窗口，在窗口处对个人证明的可疑性进行审核。我想法外魔法师们就是要绕过这一步……”小町说，悄悄用视线扫了一眼维拉，发现她正在轻轻点头，“为了确认这份档案有没有问题，我调出了那一天所有申请证明的号码，发现他们有的和档案对不上号……把它们排序之后，我认为这堆文件里多出了一张‘22号’。”
“你的意思是，有人同时完成了‘领号’和‘验证’的操作？”维拉问，“只要那样的话，就可以用其他没有问题的22号来让自己的22号资料通过，是这样吗？”
“……嗯，”小町点点头，她忽然觉得松了口气，这才发现自己的双手被自己捏得有些发红，“我一开始没有发现这件事，因为真正的22号似乎被这位张先生篡改过。为了掩盖这件事，其他的号码顺序也……”
“没事，我已经理解你的意思了，”维拉拿起烟斗，示意她可以到此为止，“就像往常一样，把这份档案提交吧。”
“怎么样？”有人把双手放在了小町的肩膀上，安琪的声音在上方响了起来，“我的直觉很准吧？我早说了，大姐姐的脑子很好使的。”
“结果而言确实如此，”维拉似乎对“安琪的直觉”不置可否，但她还是严肃而满意地对小町轻轻点头，“你确实很……优秀。如果不是军方研究所的问题，我甚至想直接邀请你加入教会。”
“军方？”安琪问，“军方又怎么啦？”
“他们认为受末日预言影响的普通人要受到特殊保护。”
“特殊保护？”小修女发出哼的一声，小町感觉她握在自己肩膀上的手捏紧了，“被从脱离舱上打下来算吗？”
“生气也没用，安琪。”维拉明智地说，“局势特殊，军方有他们自己的考虑。小町小姐还是尽量不要出门了，等风波过去再说。”
“那我呢？”
“你陪着小町小姐。”
安琪翻了个白眼，拉了张椅子在小町旁边坐了下来。在维拉寻找什么文件的时候，她凑到小町耳边低声说了句“逛街计划泡汤”。
“回归正题，这是小町小姐的魔眼研究报告。”维拉轻敲屏幕，小町低头看见一份文件被传了过来，“由我对你做简单的说明：首先，我们没能找到你的眼睛和末日预言之间的关系。”
“那不是白忙活了？”安琪问，维拉没理她。
“魔眼需要能量才能发动，先前你的眼睛引发了相当大的破坏，所需的能量也是巨大的。但如今魔眼和你直接相连，发动所要消耗的是你自身的魔力，我们也没有找到其他通道和连接存在过的痕迹。简单地说，你的魔眼似乎一开始就是连在你自己身上的。”
“可是，”小町立刻就明白了维拉这句话的意思，“虽然不是很懂，但我应该没有那么多的魔力啊？太阳坠落也好，闪电也好，这也太……”
太像“天灾”了，不像人力——哪怕是魔法——所能完成的事。维拉似乎明白小町的意思，默默地点头。
“我们也是这么判断的，”修女长说，“那就只剩下一种可能了。”
“有什么人把‘魔力’放进了大姐姐的身体里？”安琪问，“大姐姐，你之前有遇到什么奇怪的人吗？”
小町只能摇头，就算真遇到了什么奇怪的魔法师，她也不会知道自己被做了什么的。这个话题继续讨论下去显然不会有结果，维拉轻轻按摩了一下自己的太阳穴。
“总而言之，教会方面认为无论以前的情况如何，如今这双魔眼是你自己的了。只要不用它造成破坏，不违反魔法师的法律，怎么用都随你的心意——当然，这得等上面给你开出持有危险超自然能力的证明才行。”
“那研究……”
“对这双魔眼进行研究已经没什么意义了，小町小姐如果想要更加熟悉它的话，那间地下训练室可以随你使用。”说到这里，修女长有些疲惫地笑了笑，“毕竟魔眼失控造成混乱的话也很麻烦。”
该说的话似乎已经说完了，安琪率先起身，小町也对维拉道谢，跟着小修女往门外走去。就在小町要带上办公室的门时，维拉叫住了她。
“小町小姐。”
“……？”
小町回过头，红发的美人用那双锐利的蓝色眼睛注视着她，似乎在审视着这位给教会提供了不少帮助的普通人。她重新拿起手中的烟斗，微微眯起眼睛。
“就算你发现了什么，也不要随便离开我们的保护，可以吗？”
“诶？嗯……当然。”
“那就好，祝你一切顺利。”
关上房门的时候，小町忽然有种维拉能看穿自己思想的错觉：毕竟，有关自己发现了两份奇怪的个人档案这件事，她还没来得及告诉任何人呢。
