1
在魔女对自己说“我们遇上麻烦了”之后，小町本以为她会再一次挽住自己的手，带着自己一起转移到另一个安全的地方。不过，魔女似乎一点也不感到焦急，她先是准备好了小町需要饮用的今天份的魔药，又细心地抹去了两人在此居住过的痕迹。等到正午已过，这片废弃楼盘又恢复了那副毫无生机的样子后，她才拉着小町的手，示意对方和自己一起离开这里。
“怎么了？”她笑着说，看着一脸无法释怀表情的小町。
“不……”小町愣愣地看着比自己矮了不少，正牵着自己手的魔女，“魔女小姐说‘我们遇上麻烦了’，我以为我们要逃跑或者……”
“我们确实要逃跑，小町，”魔女沉声说，仰头看了看不算耀眼的冬日太阳，“不过不是现在。藏在黑暗里的东西如果想要发动袭击，是不会选这种时候的。”
“不会选在这种时候？”小町难以置信地说，“魔女小姐是认为那个追杀安琪的组织发现了我们，并且对我们有敌意吧？为什么不是现在呢？”
“不是不想，而是不能。等到太阳落下去的时候，等到他们可以轻易地掩人耳目，不让魔法世界暴露在普通人眼里的时候吗，我们就有危险了。”她取出一只怀表，看了看那只纤细的指针，“在黄昏到来之前，我们有更重要的事去做。”
“……更重要的事？”
“那就是午饭，小町。”魔女把手指压在嘴角，对小町神秘地一笑，“有句话说‘唯有爱与美食不可辜负’，如果连食物都享受不了，可没法面对接下来的苦难。”
“……”
小町有些哑然，虽然魔女的手没什么力气，但她依然像是被拽过去似的，被魔女拉到了西洲市的大街上。
2
魔女真的照做了。
半小时之后，小町和魔女来到一间西餐厅中，面对面坐在一张靠窗的位置旁。服务员对两人深鞠一躬，带着菜单离开了这里。
“就没有什么想问的吗？”魔女闭着一只眼睛，饶有兴味地看着面前的小町。
“为什么是西餐厅？”小町问道，“我还以为魔女小姐会把我带到一家……更有西洲市特色的餐馆，既然要享受美食的话？”
“问得好，”她笑道，“不过我们需要一个安静的对话空间，而且这里地势特殊。”
“地势特殊？”
魔女对两人身边的窗户偏了偏头，小町转头望去，街道对面是一间显得有点破旧，庭院和主楼都不算宽敞的教会。一座标志性的雕像立在庭院中，即使隔了挺远，小町也知道雕像手中的天平是什么样的：一侧是世界，另一侧什么都没有。
“西洲市教会。”小町喃喃地说，魔女的头点得很严肃。在接下来的时间里，两人以几日间培养出来的小小默契维持着沉默，只是一言不发地吃着端上来的食物。当所有菜品都上齐后，魔女抬起手，在两人的餐桌旁轻轻一挥。小町感到一种不可见的力量覆盖了这里，其他客人轻微的对话声消失了一瞬，随后再次恢复正常。
“这是让我们能……不被打扰的对话的魔法吗？”
“没错。”魔女说，小心翼翼地用刀切下一块牛排，“我发现你对魔法的存在很敏感，小町。也许你是个天生的魔法师。”
这不是小町第一次和别人聊这个话题了，但她这次没有顺着话题继续下去，而是定了定神，问起了目前最该问的那个问题：
“我们遇到麻烦了，具体而言是？”
“这个棋子，”魔女从怀中取出那枚顶端沾了血液的深红色棋子，将它轻轻放置在桌上，“我们一直在利用这种血液寻找袭击那位修女的组织，因为它可以在吞噬某种魔力后，寻找与该魔力同质的东西。我曾以为是我们单方面地利用这种血液的性质，所以在使用它时并没有防备。”
“……我们刚刚在使用它时被发现了，对吗？”
魔女点点头。小町的目光跟着棋子的顶端移动，看着那附在上面的淡淡血迹带着这枚国王转动。
“我能知道它的性质吗？除了‘追踪同类型的魔力’以外。”小町问，魔女于是取出了一个小小的水晶瓶，里面是一整瓶未曾吞噬过其他魔力的血液，液面微微泛着光。
“在从未吞噬过任何魔力的情况下，它是完全中立的一种物质。”魔女注视着瓶中的血液，不知怎的，小町感到自己的头发似乎微微竖了起来，仿佛自己的身体很清楚瓶子里装着何种危险的物质，“一旦它吞噬了——就像我们所做的那样，它也就暂时具有了自己吞噬的魔力的性质，也就因此能够被探测到了。只要我像这样把它封在这个瓶子里，它就会一直保持着中立的状态……”
“但它吞噬了这种深红色的魔力，所以它也从不可被探测的中立物质变成了可被探测的东西，对吗？”小町迅速接话，“敌人……虽然不知道‘敌人’到底是谁，但反正他们注意到了我们，这就是魔女小姐所说的麻烦？”
“没错。”
“我们不能把这枚棋子封闭起来吗？”小町试着问，尽管她知道如果能做到的话，对方可能立刻就动手了，“让其他人探测不到它？”
“其实是可以的，”魔女撑着侧脸，用手指轻轻拨弄了一下面前的棋子，“我就曾经制作过一个瓶子，它能屏蔽外界对这种血液的探测。但……屏蔽这种物质的魔法需要时间，等我做完它，敌人恐怕已经找上门来了。”
小町第一次发现，就连面前这位仿佛万能的魔女也会遇到小小的困难。但换个方向想，即使是筱幽这种魔法师都没法轻易隔绝这种血液，恐怕它是某种更加危险……或者不祥的……
忽然，小町觉得脑海中有什么记忆复苏了。她摇了摇头，再次确信在白色灯塔里醒来之前，自己并没有见过这位魔女。可这件事真的会与“末日预言”的真相无关吗？小町决定暂时先去面对更加紧迫的事，她思考片刻，向魔女给出了另一个建议：
“那么丢掉它？”
“也不行，你知道这是很危险的东西。”魔女摇摇头，“而且，现在我有更多的理由不丢掉它了。”
“……更多的理由？”
“想想看，小町。”
小町看着那枚自动旋转的棋子，血色的顶端反射着凶险的微光，答案很快就出现了。
“也许‘敌人’想要它。”
“正确，”魔女将装着血液的水晶瓶收回口袋里，“事实上，我认为他们很想要它。他们能探测到这种血液，那么这件事就很成问题了……你知道吗，小町？我曾相信世界上只有两个人知道这种血液的存在，但现在它却被其他人知晓了。”
“他们到底是谁？”
“我们可以大胆地得出一个结论，目前正在等待黄昏降临，想要追杀我们，从我们手中夺走这些血液的人，和前几日在追杀你的那位朋友的人是同一批。”
小町点点头，又一次看向窗外的街道：那些人是不是就躲在附近呢？等待黄昏降临，想办法袭击自己和魔女？
“再者，目前教会莫名地对安琪抱有敌意，”魔女接着说，也和小町一起看向窗外，“我认为这个组织渗透了教会，想要阻止安琪向教会求援。最后，我还有一个小小的猜测。”
“……你的那位旅伴，”小町轻声接话，“现在也许就在和安琪一起行动，对吗？”
“很敏锐，”魔女无奈地笑笑，“你是怎么判断出来的？”
“我们认为那个组织想要血，魔女小姐又说‘曾经相信世界上只有两个人知道这种血液的存在’，”小町鼓起勇气，和魔女灰烬般的紫色眼睛对视，“那个人最有可能是魔女小姐的旅伴了，是不是？这个组织想要的不是安琪，而是她——所以他们才袭击了那艘船，安琪只是碰巧被卷入其中，因此才遭到了通缉。这样的话，一切就变得合理了。”
“你是怎么走到这里的？”
“……因为我去思考了‘直觉诞生的原因’，这是你教我的，魔女小姐。”
“……”
她微微一笑，并没有将视线从小町身上移开。小町认为她的意思是“很好”，因此没有就这样停止，而是继续追问：
“他们要这种血液做什么？”
“什么都能做，小町。”魔女长叹一声，“它能给他们人类想要的一切，给他们能毁掉自己的一切。人类想要很多东西，人类也知道这些东西也许会害了自己，但他们并不知道‘为什么’……”
两人沉默无言，任凭那枚国王在两人之间旋转。良久之后，小町开口问道：
“魔女小姐，你认为他们……是什么？”
“你觉得‘什么’能做到他们做到了的事呢，小町？”
魔女反问，小町的手指弯了一下，她想到了狂热追求某种东西的“什么”，想到了能渗透教会的“什么”……
“他们就像是邪教一样，”小町最后说，“就像是一个邪教，隐藏在这座城市之中……但怎么可能呢？‘教会’是魔法师们反抗宗教的证明，他们用着‘教会’的名字，用着‘神父’、‘修女’这种词，几百年来都在嘲笑着被自己打败的宗教……他们？信教？而且是邪教？”
这太不可思议了，小町又一次摇头。魔女看着窗外的西洲市教会，只是和小町一样做了个摇头的动作。
“太浅了，小町。”她移回目光，这次，小町觉得她那灰烬般的紫色眼睛深不见底，“‘宗教’是什么？‘信仰’又是什么？小町，要仔细思考一个词语的本质，就像思考你无意间发现的直觉一样，思考事物、语言的本质。我又要向你提问了，小町。教会真正轻视、抗拒的东西到底是什么？”
这一次，小町好久之后才给出答案。
“……他们轻视的是‘盲信’。”她低声说，“即使是魔法师也有‘信仰’的东西，就像教堂前的雕像想要表达的一样……他们真正看不起的是无知而愚昧地去盲信的人，而不是‘信仰’本身。”
“正是如此。我们面对的敌人，不是邪教，而是‘邪教’。他们未必像目前正在与教会开战的那些邪教一样愚蠢，但一定有一种信念，这种信念驱使他们做出来了这些事，帮助他们渗透进了教会这块铁板之中……我认为他们是理智的，因此才选在这里等待黄昏降临。即使他们在教会内有内应，也不敢真的明目张胆地在教堂面前发动袭击。在时机成熟前，他们需要隐藏自己。”
“……我有个问题，”小町忽然说，看着街道对面的西洲市教堂，“魔法师们既然如此看轻盲信的教徒，为什么不和政府一起限制那些宗教呢？现在除了教会，世界上还是有很多宗教——为什么那些宗教还存在呢？或者说，教会称自己为教会，应该也有其他的目的吧？”
“是的，”魔女凝视着小町的眼睛，“你已经想到了。”
“因为‘宗教是必要的’，”小町悄声说，“所以他们在当年战胜了宗教之后，才继续保持着教会的名字，不仅仅是为了嘲笑教会，而是……‘既然不能消灭宗教，那么至少让一种宗教变得更加理性’，对吗？”
“你的猜测很合理。”
“可是为什么？”小町追问，“为什么呢？为什么宗教是必须的？”
“因为人们怕死，小町。”
这一次，小町因为魔女给出的答案哑然了。她不知所措地看着魔女，但音无筱幽并没有看着她，并没有向往常那样对她狡黠地一笑，并没有用那种叙说故事般的温柔告诉她道理。魔女身周的气氛中充满了淡淡的、空无一物般的虚无，似乎在那短短的一瞬间，这个魔女已经静静地死去了，只留下一具人类的空壳。
“因为人类怕死。”她微微一笑，仿佛又回到了这具驱壳之中，“你知道吗？对如今的人类来说，死亡是必要的。”
“……”
“生命本身，只是两次永恒黑暗之中的瞬间光亮。人类的伟大之处就在于，他们明白自己的生命终将消逝，但这也成了人类无法逃离的恐惧。对死亡的焦虑扎根在人类文明的一切中……你是否想过身边那些习以为常的价值观诞生的理由？希望功成名就，想在人类的历史中刻下什么？希望留下后代，即使留下后代这种行为本身未必会带来快乐？”
“因为……”小町忽然觉得面前的魔女变得陌生了起来，“因为这是一种变相的‘永生’？”
“是的，这是一种逃离死亡的手段。留下名字，留下后代，其实是想要证明自己曾经活过，达成一种精神上的永生。”魔女轻轻摊手，“人们害怕死亡，其实是在恐惧着‘丧失’。你害怕的是死亡本身吗？还是在害怕死亡时的痛苦？或者永远失去自己的朋友与家人？与其他人类之间的‘连结’，正是让人们暂时忘却这种最根源的焦虑的方法，在与亲密的人相处的时候，死亡的恐惧会被淡忘……一旦想象自己失去了‘连结’，恐惧也就会卷土重来。这很有趣，小町。”
“这……”小町喃喃地说，“我确实第一次听说……”
“还有更有趣的：用某种方式暗中提醒一个人‘死亡’的存在，他会变得更想与他人亲近，会对其他人有更大的仇恨，对某些群体有更严重歧视。”
“仇恨和歧视？”
“对自己以外的信仰、群体、民族或人种的歧视。人们正是通过否定其他‘群体’来强调自己的意义，通过强调自己存在的意义来抵抗终将面对死亡的虚无感的。不相信吗？很多人类学者已经用类似的实验证明了这点。小町，你会发现许多东西，你所知道的许多不知从何而来的文化、价值或是伦理，它们往往都源自人类对死亡的恐惧。想想看，那些宗教会告诉你什么？天堂、来世或是永生，正因如此，才有那么多人愿意接受它。”
魔女用手指轻轻触碰自己的侧颈，它是如此纤细而脆弱，似乎只要用锐物轻轻一碰，生命就会从她那瘦小的身体里飞速流逝。
“人类文明的一切都建立在死亡之上，小町。”
“……魔女小姐，你想告诉我，‘失去死亡’是一件可怕的事吗？”
“不，我并不想这么说。”她回答，用那双灰烬般的眼睛与小町对视，“我只是想说，永远不要以人类的价值观去评判不死者，因为一旦失去了死亡，人类的一切就变得毫无意义了。”
她们面前的红色棋子最后旋转两圈，终于停了下来。
3
下午剩下的时间里，魔女和小町占据了这间西餐厅的一角。有关随时可能突袭两人的敌人她们没有再提，因为魔女既然没有开口，小町就默认她对此已经心中有数，不再反复询问了。
最好的消息也许是魔女那位不知名的旅伴多半在和安琪一起行动，不知为何，小町下意识的认为她和魔女不相上下的能力，应该也能护得安琪周全。
在屏蔽魔法的掩护下，魔女在位置上向小町解说着用魔眼施法的方法，以此打发着黄昏之前的时间。魔女在她面前创造出可供照明的光源，让小町学习着这种魔法的法术结构。她学得不能说很快，但进度相当明显，等到天色开始变暗的时候，小町已经能让光球在餐桌上来回漂浮了。
“做得好，”魔女鼓励道，“要注意截取魔力的动作，等习惯之后它就会成为本能，就算不把注意力放在光球上也能维持它了。今天就先到这里吧，要入夜了。”
小町觉得自己反正也坚持不下去了，干脆让光球消散到空气中。她戴上眼镜，看着魔女在餐桌上放下一小块金色的什么。
“总是需要付账的，”魔女笑了笑，“你知道，我们没有个人证明……该走了。”
两人站起身，穿过西餐厅的走廊走向了楼梯。没有一个人注意到他们，仿佛魔女和小町只是两团空气，顺着风离开了这里。小町跟在魔女的后面，有些紧张地开口问道：
“魔女小姐，你认为他们已经开始抓捕我们了吗？”
“准确的说，我认为他们已经‘准备好了’，现在马上就要下手。”魔女脚步不停，小町匆匆地跳下楼梯跟上她，“我们现在要做的，就是尽量拖过这个夜晚，并且让他们注意不到我们的身份。”
“我们的身份？魔女小姐是说，他们甚至还不知道我们是谁？”
“是的，恐怕我的魔法相当有效。”她严肃地说，“可他们是能知道这枚棋子的位置的，一旦包围圈缩小到了某种程度，我们就会不可避免地暴露。”
“他们白天的时候为什么不——”
“包围一个魔法师需要使用复杂的法术，而夜晚是魔法师们天然的掩护网。”魔女忽然停下脚步，将小町拦在一楼的大玻璃门内，“嘘……看来他们很着急嘛。”
随着天色暗去，小町瞥见一缕淡淡的红光在远处一闪而过，似乎织成了一张不可见的光膜。她不知道自己是否是因为拥有魔眼才能看见这些，但可以肯定的是，身前那位娇小的魔女已经注意到了这点。
“我们怎么办？”小町有些紧张，但想到正带着自己的是一位神奇的魔女，她又觉得没那么可怕了。魔女冷静地扫视着远处，几个路人看不见她们似的穿门而入，而小町感觉到一阵不可见的压迫感，似乎有什么东西正向她们步步紧逼。
“防护网很好穿过，麻烦的是防护网后面的敌人……跟我来。”
魔女这次没有牵着小町的手，小町紧紧跟在她的背后，生怕就这样走丢了。没走多远，她就看见了站在屏障后面的怪人，吓得捂住了自己的嘴。
“没事，”魔女轻声说，“他们是听不见我们的。”
两人停下了脚步，在不远处的人行道与花坛后，一些带着兜帽，浑身上下都隐藏在袍子里的怪异人影站在那里一动不动，路人看不见他们似的，连一点视线都没有分过去，显得这副场景分外诡异。小町还是忍不住屏息了，她压低声音，悄声问道：
“我们能穿过去吗？”
“有点麻烦，因为棋子正在不断地向对方传递我们的位置信息，”魔女兴致盎然地说，简直像是来参加一场知识问答挑战，“大多数情况下，我可以很好地把自己藏起来……这是个久违的挑战。”
“我们不能用魔法传送走吗？”小町问，巴不得早点从这些诡异的袍子人身边离开。
“当然可以，小町。“魔女笑着说，“可要是我们这么做了，对方不就知道我们‘可以空间转移’了吗？”
话音未落，魔女挽住了小町的手。不论多少次，在两人差异巨大的体型下，这个动作都有些像是向姐姐撒娇的妹妹。只是此时“姐姐”正在被动地被“妹妹”拖着，走向那道不可见的“包围圈”。
“魔女小姐——？”
小町几乎要以为她打算和这些戴着兜帽的人们来一场正面对决了，但魔女手指一张，将那枚棋子固定在了空气中，抛下它两三步跑出了包围圈。随着魔女低声的一句“快点”，小町和她一起快步拐进了一条支路，行人似乎比大道上要少些。又走出几步后，魔女抬起右手，小町看见她的指尖上缠着一条淡淡的光丝，丝线一收，那枚国王立刻跳回了魔女的手中。
“这招用不了第二次，”魔女将棋子收进衣服里，打量了一下四周，带着小町往更无人的街道拐去，“他们很快会跟上来的。”
“为什么我们要去偏僻的地方？”小町也回头看去，那些身着袍子的人们已经离开了原位，似乎已经发现了自己的目标离开了包围网，“去人多的地方，他们不是更难发挥吗？”
“第一个原因是，在人多的地方我们也会更难发挥。”魔女回答，抬头检查了一下街边的路牌，“第二个原因是，我想借此机会见见我们的敌人。”
“……”
“对你来说确实是有些危险的事，”魔女平静地说，“小町可以一个人回那间西餐厅等我，我甩开其他人之后就回来找你。”
“不，”她坚决地说，咬着自己的嘴唇，“我也要见见他们。”
魔女只是一笑，没有说些什么，默许了小町的行动。这片地方算是西洲市的新老城区交界，匆匆走过几条街道后，进入两人视线的是没怎么被开发过，高楼夹缝和门面小到让人透不过气来的居民区。这块地方让小町觉得有些安心感，因为她家乡的建筑也常常像这样密不透风，旧城区尤其如此。
魔女轻轻拦住了小町，拉着她走进了两层高楼之间的夹缝间。地面上有些潮湿，似乎是楼上的积水滴落下来，让小町觉得很是不舒服。水滴不规律地滴到地上，四周的气氛突然冷了下来，如同有人关掉了星星的灯，小町忍不住打了个寒战。
“如果他们能知道我们的准确位置的话——”
“不，我想他们没法定位得那么精确。”魔女轻声说，“但这片区域已经变成他们的地盘了。你感受到魔法的存在了吗？”
小町闭上眼睛，水滴的声音不再使她心烦意乱，而是让她渐渐平静下来。那寒冷，黑暗，和压抑到失去生活气息的空气——
“是的，”她悄声回答，“我们该怎么办？”
“随机应变。”魔女只是说了一个词语。就在此时，一阵莫名其妙的压迫感传了过来，小町立刻揪紧了自己的衣服。
“这是——”
“有魔法师来了，”魔女轻声说，“杀气真重啊，也不掩饰一下吗？”
尽管小町没有听见任何脚步声，但压迫感还在身后步步紧逼。下一刻，一个黑影从两人身边的巷子中无声的走过，魔女一打响指，黑影如同被什么东西扯进来一般，摔向了巷子中。
“……！！”
小町被一只小小的手推开。接下来发生的战斗景象绝对是她所见过的最诡异，最不可思议的：那黑影是和之前一样的戴兜帽的人，他几乎是立刻就站起身，一道暗红色的弧光随着他的手劈来，可魔女只是伸手一拨，弧光就砍在了墙壁中。魔法师一拳打来，筱幽不闪不避，发着红光的拳头怪异地砸在了魔女的身旁，失去平衡的兜帽人脚下一踉跄，被一阵不知从何而来的力量推倒在地，摔在满是积水的地面上。
“小心！”小町喊道，魔眼死死锁住了魔法师正在聚集魔力的手，将他的整只手臂都封进了冰块中。魔女有些吃惊地挑了挑眉，打个响指将魔法师的四肢都封进寒冰中。
“谢谢，其实不必担心我。”她还有些惊讶，“但你反应真快。”
“我之前参与过这种战斗……”
小町话音未落，面前的魔法师忽然可怕地抽搐起来，像是一只人形的蜈蚣。她被吓得呆立在原地，魔女的反应要更快，她的右手向上一挑，将魔法师整个人都封在了一块暗色的冰棺中。
“这，这是什——”
“恐怕是你不应该看的东西。”魔女明智地说，在那暗色的冰块中，魔法师的身上飘出一缕血液，涌到了魔女手中的小水晶瓶中，“我已经取样了，快点离开这里吧，其他敌人会……”
声音戛然而止，魔女忽然站到小町的东侧，将她保护在自己的身后。在让人窒息的一秒钟里，她只来得及把手挡在——
“小町！”
在那一瞬间，小町以为自己一定是死去了，那是最可怕的、最不可磨灭的痛苦。一阵无形的冲击越过小町的身体，让她的视线失去了平衡，随后无数的幻觉涌入她的脑海：大地在开裂，世界的血液——那耀眼的岩浆正缓缓涌出，漂浮在灼目的空气中；巨大的火海高悬于天空，明亮的日珥喷涌而出，将人类数万年的文明轻而易举地抹去；地狱裂口般的黑子在火海上漂浮，有如造物主那深邃又疯狂的眼睛。
有人在耳边呼唤着自己的名字。她在向太阳坠落。
一切都远去了。
