▹1
◇ 幻兽王国［南离之宿］扶桑林
稍微回溯一些时间…
“青龙那边之前似乎很是喧闹呢，又发生什么事了蓝隼。”
零时等人离开［彼方之境］后，蓝隼即刻就启程回往［南离之宿］，一方面要向朱雀报告这里所发生的事，另一方面也要帮忙传达零时留下的言语。
“是这样的朱雀大人，在您离开之后不久，我们很快就在驻守在附近的一位［阶层御兵］手中得到了有关零时阁下所寻找的名为「The Soul」之物的情报，但随即就受到了灵翅和另一个未知人物的攻击，与此同时因为我之前把调查记录给白虎大人的眷属送了过去，因此「四方军势」中的两位也来到了这边，说实话那场面有些混乱…
但就在激战一触即发的时候，青龙大人亲自现身了，把「The Soul」交托给零时阁下的同时也驱赶走了那些外来者。”
在扶桑林中，蓝隼将朱雀离开她身体之后的这段时间里所发生的事一字一句地详细地告知了她。
“哈哈哈，没想到那个平日里怠惰的大叔竟然会亲自出马，这样也好…省了你们不少功夫，对了…零时那家伙呢？”
“那个…该怎么说呢，青龙大人似乎和零时阁下有些过节，在把「The Soul」交给他之后就立刻打开了镜面壁把他赶走了…
但是零时阁下在离开之前让我帮他向您道个歉，说实在是没时间来看您了，还有就是让我把这个给您…”
毕竟之前零时他信誓旦旦地说之后会来看她，结果事情变成这样，在极为尴尬地传达了零时的歉意后，蓝隼从衣服中取出之前零时交给他的那块黑色水晶，用自己的magia（魔能）将其送到朱雀的手中。
“这是…我知道了，你回家里休息吧，这几天辛苦你了。”
接过水晶后，朱雀若有所思地看了看，不过很快就回过神来跟蓝隼说道。
“好的，那属下就先离开了，有事您叫我。”
虽然脑中还存有不少疑问，但蓝隼隐约觉得现在不是去寻求答案的正确时机，于是回应朱雀之后便就这样转身离去。
“哎…零时，真是怀念啊，以前的时光…
咳咳咳…算了算了，看看你这家伙都给我留了点儿什么…”
看着在自己面前上下浮动的黑色水晶，朱雀似乎回忆起了些什么，周身的火焰也随着那黯然神伤的眼眸逐渐减弱下来。
“哟～抱歉菲尼克斯，只能以这样的姿态来见你。”
在朱雀将自己的一缕火焰注入那块水晶中后，它便开始旋转、变形、分裂，最终拼合成一个近似人类的形态，并在一阵黑色的光芒掠过之后变成了一个略显透明的“零时”的身躯。
“行啦，那时候我就是说说，也没指望你真的会来，你我现在都有必须要做的事，这点事情我还是明白的。”
仔细看去，朱雀一边说话一边还在指挥着身边的咒文条流动、变化，不知是在构筑什么阵式。
“不管怎样，这几天都受你照顾了，我真的很感谢。”
“好啦，咱们两个之间都几百年的交情了，还说什么谢不谢的…对了，那个妖精族的小姑娘就是你一直在找的人么，我觉得你看她的眼神…和别人都不一样呢。”
尽管只是一丝magia（魔能）附在蓝隼身上，但朱雀凭借她强大的感知力，还是对零时的所作所为一清二楚。
“嘛…现在还不确定，但是…”
零时如此帮助、保护这个名叫爱丽亚尔的女孩，不管为何，都绝不仅仅只是因为与蕾拉的约定。
“慢慢来吧，说起来你应该在“这个时代”和妖精一族因缘不浅吧，我记得你以前似乎还是…”
“嗯，没错，所以我才想这其中可能存在某种联系，现在就先着手解决这次的Ragnarok（诸神黄昏），总觉得在这其间能发现些什么。”
“行…那你先去忙吧，灵翅如今已经现身，我也得去做些准备了。”
“嗯嗯，你一定要小心，不要勉强自己，有事就找我。”
做了一个回见的手势之后，组成“零时”身体的水晶碎片便逐渐分解、化作颗粒，随风飘去。
“你这个人真是的，既然没有那个意思，就不要总说些这种话好么…”
▹2
◇ 妖精王国 尼福尔海姆
“谁来了…说明一下，芬里尔。”
零时刚跨入尼福尔海姆的地域，这边的芬里尔便注意到了他的气息。
“之前在［彼方之境］那地方遇见的一个和妖精族一伙的人类，说实话实力相当强劲，单单是身体能力就在我之上，而且…魔力的危险性也极高。”
在身体悬空、四肢被束缚的状态下还能让身体以那样的高速移动，“虽然很不爽，但此人的身体能力恐怕远高于我”，战斗的当时芬里尔就已经有了这样的想法；
再加上那个使役空间的魔力，尽管当时就看出来了它不能作用在肉体上，表现得很从容的样子，但就算不那么做，那个魔力依旧有着能够任意操纵四方环境的可怕能力。
“哎？你竟然给出如此高的评价吗？真是少见啊，而且还是“人类”，这可就有意思了。”
在「尼贝龙根」中担任“战士”的芬里尔，其身体能力毫无疑问是极为出众的，而她在这短暂的战斗中，同时是还未使用Sublimare（升华）的状态下，就直接自愧不如，就算在精于谋略的洛基看来，这也是极为不寻常的；
作为无法使用Sublimare（升华）的一族，人类在其他任何种族看来都不是威胁，漫长的历史上也仅仅有屈指可数的被称为“英雄”的几人被世界所铭记。
“人类？哼…那个家伙，那个触感，不管他到底是什么，但绝不可能是人类。”
看着自己左臂上因为之前和零时的战斗而留下的擦痕，芬里尔的眼神中充满了不甘以及疑惑。
“听你的说法，这人实在是有趣，既然机会难得，我也想去会会他了。”
“行了，在如今「The Soul」已经落入妖精族手中的这个局面下，已经没那个闲情让你去玩了，你所谓的plan B，快去做最后的准备吧，那个男人就交由这个“尼福尔海姆”来对付。”
—————————
“呃呀…不是吧，真是不想来这地方啊，也不知道耶梦加得是什么品味，把自己的领域搞成这个鬼样子。”
被黑暗笼罩的这个领域，其恶化情况比之前更甚，阳光已经近乎不能进入，空气中飘满了浑浊的颗粒物，地面被腐蚀得凹凸不平，植物枯萎殆尽，生命更是完全不存在。
“也就是说，你的心已经污浊到如此地步了…么，仇恨的连锁，千年的怨恨，不断重复的丑恶争斗，才让你变成现在这个样子，真是遗憾啊…”
本来还在嘲笑耶梦加得的零时，在走入那混沌的空间中后不久，就慢慢停下了脚步，灰暗的尘埃不断在他脸庞上划过，沉闷的风声在他耳边呼啸，而他的目光也逐渐变得黯淡起来，其间还能看出有一丝怜悯之意。
“说起来也正好，我这个不擅长magia（魔能）感知的人，要想最快地找到斯洛特拉所在位置的话，就只能到这个方圆数百英里的尼福尔海姆magia（魔能）路径的核心——金伦加鸿沟，也就是你被封印的地方去了，这样的话…”
＊ 金伦加鸿沟 横贯尼福尔海姆中部的一条混杂着寒冰和烈焰的无底深渊，尘世巨蟒耶梦加得正是被永恒之枪冈格尼尔的力量埋葬在其最深处，也是因为这样，这里逐渐成为整个尼福尔海姆magia（魔能）流动的核心点。
“嗷啊！！！”
而正当零时要往那个方向走去时，在席卷的狂风中，一只身长60尺有余，通身布满肩甲、张着一副血盆大口的怪物突然向他袭来！！
“巨魔么？”
＊ 巨魔 与食人魔一样，在尘世巨蟒即将复苏之际，由其所散发出的负向magia（魔能）与尼福尔海姆死去的生命所结合而成的怪物，没有任何知性，会无差别地吞食任何与自己magia（魔能）特征不同的生物。
“砰！！”
在它那布满利齿的大口即将咬向面前这个“食物”的身躯时，零时纵身一跃，顶着卷来的狂风跳向高空，使得那巨魔扑了个空，而正当他起身准备回击的时候，零时已经降落在他那硕大的头部之上不远，并且在空中旋转两周后，把力量凝聚在右拳，猛地锤了下去，将其重重的轰在地上，随着地面不断下陷还有土石的四相崩裂，巨魔的头颅也开始变得四分五裂，绿色的血液也随即迸发而出。
“嘛…既然「尼贝龙根」已经诞生了，那这些东西自然也早就应该冒出来了，这前面应该还有不少吧，啊啊…真是麻烦。”
即使是爱丽，也就是妖精王国的Princess（公主）都对「尼贝龙根」的出现感到意外，而零时却像早就知道他们会出现一样，还有这个尼福尔海姆的诸多情况也是，这个男人…究竟还隐藏有多少秘密…
“『Indepen space（自在空间）』！！”
站在巨魔的尸体旁思索了片刻后，零时便转身向着金伦加鸿沟的方向把右臂伸直、右手张开，轻轻做了一个上抬的动作，随后从他两脚之间…一条黑色的细线忽然出现然后向远方延伸而去，几秒钟的时间过去后，那细线又突然向两侧分开…将浑浊之物撇到两侧，张有10英尺左右的距离后又转而向上延伸差不多的距离，最后再次闭合，形成一道将周围的气息完全隔开的通向金伦加鸿沟的仿佛走廊一般的物体。
“好，这样就清净多了吧，我也得赶紧了，看样子天马上就要亮了，而当太阳升起的那一刻，爱丽应该就要开始施展铸造冈格尼尔的那个阵式了，稳妥起见在那之前尽量还是把斯洛特拉带回去吧，拜托了大叔…别死了啊。”
虽然在这黑暗混沌的空间中肉眼无法分辨，但现在时间已是黎明时分，「尼贝龙根」不会没有缘由地抓走斯洛特拉，现在爱丽已经拿到「The Soul」，马上就可以开始冈格尼尔的铸造，而他们对此绝不会坐视不理，斯洛特拉和他们即将展开的行动一定是有什么联系的…
随着时间的一点点迫近，这样思考的零时也不禁加快了脚步，尽管周围不断有着巨魔袭来，但它们都被零时展开的黑色屏障完美地挡在了外面，没有对他的行动造成一丝阻碍。
然后很快…半个小时过去了。
“虽然不知道你是有心还是无意，但真是谢谢你了凛音小姐，送我到了离金伦加鸿沟最近的边缘地区。”
这道横贯整个尼福尔海姆的巨型裂缝，在其间冷气与热气、火焰与冰块、烟雾和蒸汽不断相互作用，蒸腾而出的庞大气息将整个充满黑暗的天空分成两半，再加上咆哮于各处的龙卷风和肆虐在各地的黑紫色电流，站在远处的山峰看来，是一副极为宏伟壮观的景象。
“好了，所剩的时间不多了，你到底在哪…斯洛特拉。”
“咔啦～咔啦！砰！！”
就在零时准备开始着手寻找斯洛特拉的位置时，数十只与人类身形相似，但没有皮肤，血肉都暴露在外的青眼怪物从他身后的地面之下冲了出来。
“这次是食人魔么，切…趁这种时候来，真是不长眼色。”
挑这种正赶时间的时候出来碍事，就算是零时也稍微有些生气了，面对食人魔的相继攻击，黑发少年以他敏捷的身法悉数躲过，并且在躲避攻击的一瞬都直接一拳打向袭来的食人魔的心脏，不…正确说是将他们的心脏一一击穿，在不到两分钟的时间里便结束了战斗。
“真是脏啊～呃啊，那边应该有水流吧，啊啊～恶心的气味。”
击败食人魔后，双手沾满他们绿色鲜血的零时一脸难受地说道，同时快步走到不远处的河流处，去将其冲洗掉。
“这附近应该到处都是这玩意儿吧，估计一会儿还会冒出来的，赶紧找到斯洛特拉的位置走人吧。”
零时找到了块稍微平整一些的地方，蹲下身去，把手放在地面之上。
“呼～确实，能清晰地感觉到这整个领域的magia（魔能）流动，所有的magia（魔能）路径，都在朝这里聚集着…
在哪…由于那个叫洛基的男人的魔力，肯定在某处有一部分空间是自我独立开来，不符合这个路径原理的，不在这里…也不在这里…”
根据在〔记忆的长廊〕所得知的情报，零时判断洛基使用的是与平衡者所用的Jumping point（跳跃点）相似的链接式移动的魔力，而且在移动之前，目标地点会有一部分在他那里显现，既然这样，在这尼福尔海姆之中肯定是有一处地方的空间遭受过人为的属性改变，而这…在magia（魔能）路径上应该能够很轻易地发现。
“有了！
稍微等下…这个方向，再加上这个距离，不会有错的，在凛音交给爱丽的那份报告里有提到过这个地方，那上面是怎么描述的来着？我记得是…”
两天前，爱丽属下的剑姬之一，娜娜过来尼福尔海姆这边定时检查的时候发现了一件奇怪的事，在金伦加鸿沟以南约6英里的地方，有一颗枯死的百年巨树，那里似乎存在着肉眼不可见的某种magia（魔能），这样的发现与零时对于洛基魔力的想法确实有些相似之处。
“离这里并不算太远，马上就过去看看吧，这应该不是巧合才对。”
察觉到其中的联系之后，零时即刻就舍弃了小心谨慎地行走的方针，直接发动魔力，驱使背后黑色的粒子化作两片蝠翼，起身向那个地方而去。
但就在他飞上天空的一刹那…
“det var länge sen, min vän.”
某个神秘的声音从那无底的深渊中缓缓传了出来。
“嗯，确实是这样呢。”
听到那不知是何语言的声音后，零时在空中停滞了一刻，但没有回头，然而从他表情看来，他显然是理解其中之意的，在低声回应了一句让人不明所以的话后，便笔直地向前飞去。
—————————
“碍事！！”
当然…不只是地下，天空中也隐藏着大量的怪物，只不过零时现在已经无暇再管它们，一边维持着高速飞行，一边令那蝠翼的一部分变化作尖锐的刀刃，将阻挡自己前行的怪物尽数切成碎片。
在这样的迅猛行动下，没过多久，零时便来到凛音报告中那棵巨树的上空。
“嘭！！”
而在到达的一瞬间，零时的眼中突然闪过一阵光亮，随即他便在空中就收起那对蝠翼，猛烈地降落到地面。
“这种感觉…就是这里！！
扭曲纯净空间的肮脏术式哟！消失吧！！！”
就在撞击地面的一瞬间，零时猛地一抬头，同时瞪大那血红的双瞳，口中高喊一句后将双手架在身前，像是撕开某个生物的身体一般，向两侧“唰”地一声凶狠地张开双臂！！
也就是在这一刻，方圆两英里左右的空间都仿佛气球漏气了一样，一束束红色的光芒逐渐喷洒了出来，随之某个东西破裂的声音也慢慢传出，同时在那个“咔叽咔叽”的声音越变越强的时候，附近的地面也开始震动起来，而在这三个变化趋于高峰的时刻，随着一阵强烈的空气波动，面前的光景顷刻间变成了另一副模样。
“看来就是这里没错了，跟在〔记忆的长廊〕中看到的一模一样，斯洛特拉…你要是还活着的话…”
“扑通！”
就在此地真正的面貌显露出来的那一刻，眨眼间…某个高大男人的身影忽然在零时面前倒了下来。
“…喂，不是吧，别开玩笑啊，你是？”
低头看去，那个男人正是零时来此找寻的名为斯洛特拉的男人。
“这种状态，这是…怎么回事？”
零时蹲下身去扶他起来之后发现斯洛特拉他并没有受任何外伤的迹象，心脏也很正常地跳动着，但不知为何却没有丝毫的呼吸，完全没有意识存在，而且他那面部还有双手都变得异常苍白，就好像失去了“颜色”一样。
“身体看来并没有出什么问题，但是却没有意识，而且还有这个奇怪的脸色，掉入敌人所设的幻觉环境中了么，不…这个状态…更像是…
「尼贝龙根」…敌人中难道有着操纵“灵魂”的人吗？”
“咔啦…砰！”
就在零时专心思索斯洛特拉这异常的状态是由何而致的时候吧，离他不远的一处阴影中又传来了某些东西掉落的声音。
“嗯？什么玩意儿？”
而定睛看去，那竟是…
“…………”
“喂喂喂，这是，哈…哈哈，这可是…真的麻烦了啊。”
从那被阴影笼罩的土石之上滚落下来的竟是妖精王国另一名Royal Blade（王座之刃），「真实」的瓦尔，而且还不仅如此，在那更深处还堆积着一群穿着类似的老年人，他们是埃尔夫海姆总议会的十位“执笔人”，包括瓦尔，它们的状态全部都和斯洛特拉一模一样。
“这可是糟糕了啊，既然他们都在这里躺着，那埃尔夫海姆那边…
爱丽…”
随着这冲击性的事实浮出水面，天空中那耀眼的太阳也渐渐升了起来。
▹3
◇ 妖精王国 埃尔夫海姆 王都艾达华尔
“公主殿下，所有事情都已经安排好了，除了行踪不明的斯洛特拉、前去调查议会的瓦尔，还有在此地的我，其余九位Royal Blade（王座之刃）都已经到达了自己在埃尔夫海姆的指定位置。”
“辛苦你了芙拉，议会的人也都安排好了是吧…”
“是的，总议会十位“执笔人”已经相继分别抵达了尤顿海姆、穆斯贝尔海姆、米德加尔特、尼格达维亚还有尼福尔海姆外缘，准备马上就会完成。”
永恒之枪冈格尼尔的铸造术式，即〖Sacred Contract（神圣契约）〗，它是以传承下来的「The Soul」为核心，围绕王都艾达华尔北部的神殿，链接至国家中心领域埃尔夫海姆的九个magia（魔能）汇聚点，再延展至周围五个领域的十个magia（魔能）路径稳定源，构筑起的覆盖整个国家的庞大阵式。
“好，等所有人都准备好了就告诉我，我也要去做一些相关的调整了。”
望了一眼远方的天空后，爱丽便转身往神殿里侧走去。
“那个…公主殿下，您不等零时回来吗？”
尽管在缺少斯洛特拉的情况下这边的布阵也不会有任何问题，但在疑惑尚未完全解明之时就开始铸造永恒之枪，芙拉总觉得心中存有些许不安。
“…无妨，现在永恒之枪的铸造是最优先事项，时间紧迫，他那边就不管了，你之前不是也说过…斯洛特拉的事交给他没问题么…”
“可是…”
不知为何，今天的爱丽表现得比平时更为果断、决绝，言语中透露着不容置疑的威严，而见此状，芙拉也没有再追问下去。
但是，进入神殿之后的爱丽却…
看着手中那把银灰色的剑鞘，她刚才眼中的冷酷与坚毅一瞬间消失无踪。
“笨蛋，怎么还不回来。”
—————————
“这个情况再怎么说都有些不妙啊，在这个地方因为混沌magia（魔能）的影响没法使用通信水晶，但是按现在的时间来算，就算我全速离开这里，爱丽那边也已经开始了Sacred Contract（神圣契约）的构筑，那个magia（魔能）网同样会隔绝一切外来物。”
发现埃尔夫海姆已经发生异变的零时，尽管他想立刻把这个消息告知爱丽…阻止她构筑Sacred Contract（神圣契约），但却没有办法。
“可恶，要是有Jumping point（跳跃点）在就好了，出去这里之后马上联系雨晰吗？或是有蓝隼在，凭借她的魔力…不，这些都来不及。”
在短短的数秒钟间，零时的脑中不断高速运转，寻找着能最快将这个消息告诉爱丽的手段。
“这样一来…只能试试“那个”了么，
没时间多想了，就这样办吧，幸亏走之前做了“准备”，应该能争取到不少时间，等着我啊…爱丽！！”
似乎决定好行动方针的零时迅速将斯洛特拉等人搬到一处，并布下magia（魔能）屏障，以防他们被巨魔或者食人魔袭击…
“艾达华尔应该是这个方向没错吧，哈～呼～”
之后零时便回头走到一片稍微空旷些的地方，用手比了比王都艾达华尔的方向，之后就深呼了几口气，开始轻微地上下来回跳动起来。
“呵啊～『Sub space • neo（置换空间 • 改）』！！”
而就在他喊出那个奇怪的招式名后，眨眼间他就从地面消失不见，随后便出现在了远方的天空之上，而不到一秒的时间后又再次消失，这次出现在了更远的半空中…不断如此…
『Sub space（置换空间）』这个招数本来是零时平时运用在战斗中，将自己与目视所能达到的物体空间相互交替，以达到高效躲避攻击以及给敌人出其不意的效果；但现在他却将其改造成一种移动手段，利用自己敏锐的双目，连续性地将自己与数英里远方的空间交换，使得超远距离的高速移动成为可能。
当然，这种十分胡来的魔力使用方法会给自己的身体带来极大的负荷，在体力快速消耗的同时，magia（魔能）也会以难以想象的速度流失。
“一定要赶上啊，不…我绝对会及时赶到的，爱丽。”
—————————
与此同时埃尔夫海姆magia（魔能）汇聚点之一北方某处
负责此地的是十二位Royal Blade（王座之刃）之一，司持「异议」的席恩，他看起来年纪约有20岁上下，橘红色而且稍微带些卷的短发十分亮眼，身穿一身白色的衬衣，外面套着一件深蓝的燕尾服，褐色的长裤上挂着好几条有些奇特的装饰链条。
就在他站在一座百层高塔的脚下，为了Sacred Contract（神圣契约）的构筑正严阵以待的这个时候，某个熟悉的身影不知从何处突然出现并向他慢慢走了过来。
“哎？你怎么会在这里，瓦尔你不是不参与〖Sacred Contract（神圣契约）〗的构筑任务吗？”
“………………”
面对自己同伴的突然出现，因为这与芙拉所告诉他的作战计划有所不同，因此席恩十分疑惑地问道，但是对方却低沉着脸，没有给他任何回应。
“喂，怎么回事，你怎么不说句话啊？”
“………………”
在追问之下仍未得到回应的席恩开始觉得面前的这个男人有些不对劲，因此便准备上前确认，但就在这个时候…
“噌！唰！！”
瓦尔却突然瞬身到席恩的面前，在那双散发着邪恶杀气的眼睛从他的刘海下显露出来的同时，挂在腰间的那把青色的长剑也被他“唰”地一声拔了出来…
“你！？”
“噗！！！”
站在面前的可是自己多年的好友，因此面对瓦尔的突然袭击，席恩没有做任何预防的准备，在他还没反应过来的时候，那把长剑就已经刺穿了他的右腹，鲜红的血液随即喷洒而出。
“为…什么，你…这是…什么意思？呃啊！！”
在不明所以的情况下被自己的朋友刺中要害，各种冲击感还有痛感一同涌上心头，席恩还没说出几个字眼就很快失去了意识；
而他面前的这位“朋友”则是脸色铁青，双眼不含丝毫的感情，理所当然地甩下剑身上的血渍将其收进剑鞘后，拽着他的衣领把他拖到高塔底层的门前。
“哼～哈哈哈哈，那个表情，真是有意思啊，看着自己的朋友把剑插入自己的身体里，那个绝望又痛苦的表情，实在是有趣，哈哈哈。”
站在不远处的树林中默默观看着这一切的，正是那个整日戴着围巾的男人，「尼贝龙根」使徒之一的“谋略家”洛基。
“总之，这样一来最后的准备就做好了，一切都在按照计划顺利进行，接下来就是最精彩的时刻了，真是期待啊。”
