▹1
◇ 尼福尔海姆 外缘
“我送爱丽回去艾达华尔了，她现在身体特别虚弱。”
尽管当时说让雨晰陪爱丽回艾达华尔，但因为始终不太放心…结果最后零时还是跟她们一起回去了一趟之后自己才过来尼福尔海姆这边。
“嗯，那样也好，她这十多天以来一直都在奔波劳累，几乎都没怎么休息，不仅为了恢复整顿国家各处的安定，而且还有你…你的身体状况她每天也很担心。”
“唉…今天我干的事真的是…太过分了，什么都没看、什么都没去想就直接拽着她去了米德加尔特。”
“没办法…公主殿下就是那种性格，但凡自己的软弱之处都从来不会让别人看到，一直都很勉强自己…
对了，你们为什么突然去那里啊？”
“啊…稍微发现了些奇怪的事，不过现在已经过去了，集中注意力在这边吧。”
如今尼福尔海姆的状况与前些天已大不相同，原本在这黑暗覆盖之下，其间遍布浑浊的magia（魔能），紫色的雷电疾走于各处，旋风群更是随处可见；但现在里面的情况可以说是“安定”了许多，所有的magia（魔能）上浮到天空，形成一片片黑云，雷电亦紧随而去，狂风把混乱的土石都扫荡一空，整个地面开始变得明朗起来…
当然，这并不是领域情况有所好转的迹象，相反，这样的变动代表着耶梦加得已经可以凭自己的意识来控制满溢而出的magia（魔能），它的苏醒进度已经发生了质的飞跃。
“你们在这里继续监视，严密记录情况就好，在我回来之前不要擅自行动。”
“是，属下明白，请芙拉大人多加小心。”
根据目前的新情况安排好属下各自负责的部分之后，芙拉与零时一同进入了尼福尔海姆，前往金伦加鸿沟。
“千万小心点儿…芙拉，既然已经到了这个“阶段”，那「尼贝龙根」应该会亲自留在这边守护，那些人倒是会用些“有趣”的招式，稍微注意一些。”
“嗯…我知道，说起来零时，最近我一直很在意，关于公主殿下…”
与零时之前来的时候不同，现在的尼福尔海姆，即便不张开屏障一类的防御手段，行走在其中也不会受到任何的干扰。
“爱丽？怎么了，你指哪个方面？”
“零时你…应该和公主殿下是不久之前才认识的吧…”
“对啊，这可不像你啊，怎么说话吞吞吐吐的样子，发生什么事了吗？”
走在路上，芙拉一边四处张望观察领域的情况，口中一边断断续续地向零时问道。
“我也说不太清，但这次公主殿下跟你回来之后，就总有些和以前不太一样的感觉，很多时候都会一个人站在那儿看着天空默默发呆，还有就是更不可思议的，只要是跟你在一起的时候，她经常有很多个时刻…忽然会表现出莫名的对你的亲近感，而一转眼又会消失不见，变回平日里的样子。”
“哈哈…哪有什么亲近感啊，是你的错觉啦，她可是相当讨厌我的，要不是我在Ragnarok（诸神黄昏）这事件上能派上用场，她才不会留我在这儿呢。”
虽然从话语上零时还是那副飘飘然的样子，但他说这段话的时候却始终都是侧过脸去，没有一秒把脸转向芙拉这边过…
在那被天空中黑色的云雾笼罩下的那副悲伤而又略带些失意的脸庞，与他口中所说的话…真的是完全不搭。
“话是那么说啦，但在你出事的那个时候，公主殿下她那个痛苦与伤心混杂的狂乱表情我从未目睹过，还有在你昏迷的这么多天里，她几乎每个晚上都坐在你床前守候，满脸挂着的都是担心的神情，那个身姿…说实话…我有时觉得就像是蕾拉大人一样。”
“哎？她…最近一直都是这样的吗，我完全不知道这事。”
本来在芙拉一提起爱丽的事之后就一直眼神向别处飘来飘去的零时，一听到这话之后马上注意力就转了回来，一脸惊讶的神情。
“对啊，你以为呢，她现在身体这么虚弱，你那个乱来的行动也是要负很多责任的！！”
“我…我知道啦，对不起，那个时候真的是没有别的办法了。”
“呼～你这家伙虽然一直是那种毫不在意的样子，但蕾拉大人的心意你心里应该还是清楚的吧。”
“………………”
说到此事，零时忽然脚下一顿，但在那暗淡的眼神之下，并没有发出任何声音，停滞了几秒之后，便继续向前走去。
“…哼！谁知道你整天心里都在想些什么，总之现在公主殿下这样子真的很奇怪，决战之前我一定会弄清楚原因的。”
“真的是你多心了啊，她…
呃？”
看到那个“敷衍”的态度，芙拉反而是一副干劲满满的样子，从零时的神情中看得出，他一定是知道些什么的，但不知为何仍旧是表现出什么都不明白的态度…
而就在此时，在他向前踏去的右脚落地的时候，四周的环境却在一瞬间发生了某种改变。
“喂…零时，这个地方是？”
仅仅是一眨眼的时间，周围就莫名其妙地发生了天翻地覆的变化，两人就像忽然走进了一座原本并不存在的别墅房间一样，而且在这已经入夜的时分，从墙壁上的各个窗户却照射进来一缕缕日光，使得房间中十分明亮。
“让人产生幻觉的魔力么？不…这倒是有种被“转移”的感觉，是那个人的所为吗？”
此情此景，让零时立刻就回想到了之前他去维德佛尔尼尔找斯洛特拉时发生的事，四周的magia（魔能）与那个叫洛基的人所拥有的确有一丝相似之处。
“敌人的招式？用你的魔力不能直接清除或者破坏开来么，零时。”
“不太好办，敌人应该是知道我的魔力，提前在招式中加入了一部分非magia（魔能）的物质，我感觉这里应该不是视觉系魔力所造就的精神空间，所以说强行破坏倒也不是不行，但就是不知道毁了这里之后我们能不能顺利地回到原来的地方。”
在房间中来回走动，一边接触着里面摆放的各式各类的装饰品，零时一边回应芙拉。
“你的意思是说除了你之外还有别的能够操纵现实空间的人存在么，而且还是来自「尼贝龙根」的？”
与通过视觉系的魔力操纵人的思维或将其意识拉入自己所创造的精神空间不同，能够真正改变现实空间的魔力极为稀少，实际上在平衡者的所有记录中，零时是唯一能够使用这种力量的人。
“不，虽然确实能感受到空间的扭曲，但应该和我的魔力并不属于同一类，有种莫名的违和感，算了…先想办法出去吧，这里的时间机制恐怕和外面有很大的不同，我们得赶紧过去金伦加鸿沟那里。
面对四周这种介于真实与幻觉之间的空间，尽管是零时也不能立刻确定这是何种魔力所造成的，因此不敢贸然使用他的『Space Break（空间破坏）』，稳妥起见还是先尽力寻找正常的突破口。
“时间机制？你的根据是？”
“因为换作是我的话就会这么做。”
抬头看着挂在墙上的巨大时钟，零时用着略带些深沉的语气说道。
“在自己创造的空间之中，提高或者放缓“时间”的流动速度，让困于其中之人对真正的时刻逐渐失去正确的认知…
就比如我们现在的状况，如果大幅放缓这里的“时间”流速，那么我们在这里度过的一分钟就可能是外界的一个小时或者更多，这样就可以在避免战斗的情况下把我们拌住足够长的时间，直到他们完成正在金伦加鸿沟所做的事，说实话在我看来这是个很不错的战法。”
“原来如此，我明白了，确实只要这样的话…话说在这种时候你还有心情去称赞别人啊，既然你清楚怎么去使用这样的招式，那就一定也知道如何找到其中的突破口吧？”
在进行自己所处困境的假设的时候，零时不仅没有半点紧张感，还一副很感兴趣的模样，芙拉也不知是生气还是无奈，“轻轻”地拍了一下他的肩膀，带着个微妙的笑容问道。
“不，如果是我来做的话，这个招式就是[无敌]的，除非有跟我魔力相同的人在其中，否则招式就绝对无法被破解。”
而零时这次并没有表现得和以往一样嘻嘻哈哈的样子，一说到自己的做法…眼神就变得异常尖锐起来。
“口气还真是大啊…”
看到这样的零时，芙拉像是从中发现了些什么一样，只是低语了一句之后就没有再多说。
“但是别担心，这家伙的魔力应该没有这么难搞，从这个房间各处的构造来看，它更像是被设计出来让我们想办法从中逃脱，而非用来困死我们的。”
“嗯…我大概也…”
“«就是如此！»”
芙拉话还没说完，突然间一个冷峭的男人的声音不知从何处传了出来。
“«我的魔力名为「死亡游戏」，你们所处之地乃其中之一［纯净无暇的房间］，全力挣扎…从那其中逃脱吧，你们的表现，我很期待！»”
“喂…零时，那家伙的位置…”
这略带嘲弄的声音就像是直接被传送进自己的脑子一样，尽管芙拉试图去辩明其方向，但始终无果。
“很遗憾关于这个我也没什么头绪，但是…哼～说到游戏，这个空间我现在大概能猜得到是怎么回事了，刚才的违和感也能解释的通。”
听到那个声音凝神思索了几分钟后，零时双手抱拳往墙上一倚，露出了一副得意的笑容。
“什么意思，说清楚一点…”
“在我看来是这样，我们现在所处的地方，既不是精神空间，也不是现实空间，而应该是一个被那家伙称为［纯净无暇的房间］的这样一个游戏概念之中。”
零时伸手敲了敲身后的墙壁，慢慢解释道。
“游戏…意思就是只要攻略掉之后就能出去了么？”
“嗯，应该就是那样没错。”
“«你们在这里磨磨唧唧的可不行啊，看来我还是稍微再给你们点儿“动力”吧，哈哈…哈哈哈哈。»”
仿佛是在玩耍一般，那个男人的声音又再次回响在两人的脑中。
“你这家伙！”
“扑通！！”
在他话音刚落，某个东西突然透过房间天花板猛烈地坠落在零时和芙拉的面前，而走近一看，那竟然是…
“芙拉…小姐，这身装束，难道说是…”
“……嗯，没错。”
深褐色的内衬加上白色的肩甲、还有胸前的那个纹样，这是一具尸体…一具看起来年纪还不到二十多岁的…女性的…妖精族战士的尸体。
“……………………”
芙拉蹲下身，扶起她那娇小的身体，沉默许久都没有说话，只是默默盯着她那张苍白的脸庞。
“做出这种行为的那个男人，他具有很优秀的战略眼光…这是事实，但有些时候，或者说大多数时候，战法的正确与否并不能引出最终的结果，而对目标人物的掌握程度往往对战局起着决定性的作用，那个男人，在这场安排中，犯下了两个错误…
其一，他不该把我和芙拉送入这同一个密室游戏之中，尽管芙拉她在Royal Blade（王座之刃）之中是唯一一个非战斗型的人员，但她的魔力远比普通的战斗系强大得多，「数据引擎」，在这个仅凭一字一句的情报就能编织出整场战争的决胜策略的魔力之下，把她送入密室类的游戏实在是愚蠢之举，就算是要这样做也至少把我，也就是“战斗力”转移到别的游戏中去；
其二，他不该让这个女孩出现在这里，芙拉在每次行动之前都会编写出完美的计划，因此每次在属下出发之前她都会下这样的一个命令—— ＜不准死＞，她“畏惧”着部下的死亡，她会把那些牺牲归结于自己而非下手的敌人，久而久之，有人教会了她如何去运用这些愧疚…”
零时静静看着跪坐地上的芙拉和那位可怜的女孩，如此心想。
“芙拉，你来攻略掉这个游戏，然后…出去之后，我会杀了那个男人。
（最后，他还缺少了一个最为致命的认知，那就是…我不喜欢有女孩死在我面前。）”
“嗯…你放心，这种无聊的游戏，我会一瞬间将它攻略。”
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“洛基，你这家伙这下完全就是玩脱了吧，都跟你说了那个男人很麻烦，你还故意把自己的魔力说出来！”
◇ 金伦加鸿沟 不远处山峰
“我知道我知道啦，别生气芬里尔，还在能预料到的范围之内…我现在就去作相应的调整。”
与发生大规模改变的尼福尔海姆一样，金伦加鸿沟的样貌也出现了巨大的改观——原本深渊之中混乱不堪的环境逐渐趋于明朗，炎热与寒冷，熔岩和冻冰分别在南北两侧固定下来，自那无尽的黑暗之下，一道贯通整个鸿沟的散发着隐隐白光的巨型阵式直达天空，并在驱逐掉其上的团团黑云之后向四方延伸，形成数百个环环相扣的菱形阵式群。
“对了海拉姐，关于你之前跟我们说的你和灵翅族的那个“约定”，虽然不知道他们到底用了什么方法，但封印的确是在以超乎寻常的速度消逝，这样一来的话我们也要遵守说法，在接下来的战斗中不去伤害“那个人”吗？”
和之前灵翅族因欧次所承诺的一样，在这十五天内，他们不知用了何种方法，在根本没有来过尼福尔海姆的情况下就促使圣枪封印达到近乎半毁的状态。
“很遗憾，那个人毫无疑问是必须要除掉的存在，但…在弄清灵翅究竟是以怎样的手段做到这种事之前，就暂时采取些别的行动方针吧，记得在那个人身边安排好我们的人，时刻监视。”
“我知道了海拉姐，马上去办。”
伴随着那条悠长的围巾在洛基身体周围来回舞动，一阵风吹过，眨眼间他的身影就消失在这黑色的山峰之上。
“真是太可疑了，今天诱发封印破坏的那股magia（魔能），与最初苏醒之时的虽然构成上有些类似但给人的感觉却完全不同，那到底是什么，这世间竟还存有这种能直接消解掉永恒之枪封印的神奇力量，就算是身为灵魂分身的我们也从未听闻过，灵翅族…他们到底是什么人。”
尽管以目前的状况来看，战局的优势已经大幅向他们「尼贝龙根」倾斜，但事情发展的过于顺利，这反而让海拉心中不由得生出一股莫名的担忧，“肯定哪里有不对的地方，计划实行的这么顺利太奇怪了，灵翅所图究竟为何？”
“芬里尔，我等会儿要下去（金伦加鸿沟）一趟，一是为了再确认一遍封印的情况，二是继续尝试“对话”，可能需要一段时间，在这期间不要让妖精族还有其他任何人靠近这里。”
“我知道了海拉姐，请你放心。”
▹2
◇ 人类诸国 西部上空 灵翅浮游岛
“是么…他是…这样说的啊，我知道了，这次的任务就到此告一段落，辛苦你们两个了。”
在米德加尔特被零时莫名其妙地交托〖灵核〗，还有那让人摸不着头脑的话语后，卡连和罗兰两人思索许久，无奈之下只能带着那个东西回到驻地，毕竟这也是他们最根本的任务。而在将这极为“失态”的行动，其中的各处细节都一五一十向因欧次报告之后，令人意外的是，平时那个严厉的男人这次听完之后却没有多说什么。
“哎？不是…因欧次大人…您”
虽然成功带回了〖灵核〗，但那本来就已经是他们的囊中之物，本次的行动就算说是完全失败也不为过，但因欧次为何没有对他给予应有的惩戒？还有零时的事也是，他所拥有的力量、他与灵翅族的关系、他口中说的那些关于因欧次还有赛库的奇怪的话，这些疑问尽数萦绕在卡连心头，让他不得不抬头连忙问道。
“不必多说，那个人的事我心里有数，那…不是你们应该知道的部分。”
但面前这个男人还没等他说完就出言打断，周身散发着浓厚压抑的magia（魔能），面色凝重地说道。
“好…好的，属下知道了。”
在这强烈的威圧感之下，卡连也不敢再多问，慢慢站起身来退到一边。
“罗兰，赛库那边的任务比预想中提早完成了，你就先回去吧，他好像还有些别的事要跟你说；卡连留下这里，我有另外的任务要交代你。”
“吾辈谨遵命令，这次的任务诸多失态之处，多谢因欧次大人体谅。”
说罢，罗兰便起身离开宫殿大厅，启程回去他本来的驻地，而卡连则是一脸紧张地走到因欧次的身边。
“别紧张…像往常一样就行，这次的事件不在你们的能力范围之内，我不会再去追究责任，总之陛下的力量取回来就好。”
看到卡连心慌的样子，因欧次站起身来拍了拍他的肩膀，轻轻微笑着说道。
“说起来，因欧次大人，为什么当时发现〖灵核〗之后您没有立刻将其带回而是让我们在那里暂时守护呢？”
“此事啊，嗯…和你说说也无妨，过来这边吧。”
“不…我只是有些好奇，如果您不方便告诉我的话属下不问便是。”
在卡连想来当时零时说的没错，把重要性第一位的〖灵核〗留在那个地方，考虑到可能出现的各种意外情况，这个举动确实很不合理…
但看到因欧次似乎不愿透露的样子，卡莲又连忙解释道。
“没事，到这边坐下说吧。”
“耶梦加得？和妖精族那条魔蛇有关系吗？”
提到行动的原因，某个熟悉的名字在卡连耳边响起。
“总帅十多天前下来命令，耶梦加得体内的“那个东西”我们仍然需要，但我们的行动不得干扰妖精族铸造永恒之枪以及相关的任何活动，因此在此之上我决定提早耶梦加得的苏醒进程，在预言中的那个事件发生之前，把“那个东西”从它体内取出，之后随妖精族怎么出手。”
“提早进程？那种事情…能做得到吗？”
早在许久之前，前去［彼方之境］执行夺取「The Soul」的任务前夕，卡连和四月就曾过去尼福尔海姆金伦加鸿沟与『尼贝龙根』的海拉等人见过一面，自然，在那个时候他们也仔细观察了尘世巨蟒的封印，那把永恒之枪冈格尼尔的力量，就算是在他们看来也是极为强劲的。
“说实话，那个圣枪封印的确非常强大，即便是我想要强行破坏也是近乎不可能的，但是陛下的力量就不一样了，那条蛇会提前醒来，其中的原因正是第一块〖灵核〗的觉醒所带来的magia（魔能）波动；而如今这第二块〖灵核〗依旧拥有这样的力量，只需将其正确引导即可，但那毕竟是陛下的力量，非我等能随意使用，因此只有在它以“自我意识”散发magia（魔能）之时，我才能将其用于封印的破坏，一旦离开那个地方，再想使用就是天方夜谭了。”
看着手中那被黑色粒子流动包裹的黄金三角锥，因欧次如此对卡连徐徐道来。
（“你的目的已经达成了，我让你的人把东西给你带了回去”）
“原来如此，所以那个男人那个时候才会那样说…”
听完因欧次的说明之后，卡连马上就理解了零时当时说那句话的意思。
“好了，这件事你就不要再去想了，关于下一块〖灵核〗的出现地，已经有推测出来了，你叫上四月，一同前去南部的蒙斯特尔（魔物王国）进行相关的调查行动，马上就出发。”
＊ 魔物王国蒙斯特尔 位于大陆南部，五种族之一魔物族所组建的联合国家，其间生活着包括吸血鬼、兽人、矮人、机械生命体等众多不同的群体，他们之间关系虽然说不上太好，但彼此之间相互制衡，面对外敌时相互协助，数百年间逐渐构筑出一个稳固、强势的庞大军事国家。
“是，属下领命，立即出发。”
▹3
◇ 幻兽王国 ［南离之宿］ 扶桑林
“您在呼唤我吗，朱雀大人？”
在这片无边无际的红色树海之中，尽管是夜里，但那两片天蓝色的的羽翼却依然十分亮眼，在繁密的枝叶之间跃动、穿行，并从某处还不时发出一阵阵清脆、动听的鸣叫声。
“正是如此，妖精…埃尔夫海姆那边的状况有所改变，耶梦加得的状态已经超过“异常”的水准，我们必须要对此采取行动了。”
蓝隼飞近之后便化作人类的姿态，停靠在神社外围的树枝之上，随后那个高贵的女性的声音就从湖中神社的顶端传来。
“怎么会？才过了不到一个月的时间，那家伙到底是怎样…”
“具体的情况我也不太清楚，但恐怕是灵翅族为了自己的某个目的而又采取了一些行动，由此才导致耶梦加得的苏醒进程大幅提前。”
金伦加鸿沟所发生的状况自然也映射到了作为“镜面空间”的幻兽王国这边，不知为何一直十分在意尘世巨蟒动向的朱雀，在察觉到此事之后，马上就做出了自己的判断。
“那您把我呼唤而来，难道说是为了…”
“没错，就是你所想的那样，零时那家伙和妖精族关系匪浅，现在他应该正在那边着手处理这件事，经过上次的事件之后，你跟他也算是熟识，让你过去的话很多事情都会方便起来。”
“哎…不是吧…话是那么说，但…但让我去真的没问题吗？这种重要的任务，交给「林中行者」的诸位不应该更为合适一些吗？朱…朱雀大人。”
虽然脑中已经猜到了这种可能性，但实际听到朱雀吩咐下来之后，蓝隼一瞬间就变得慌张起来，嘴里吞吞吐吐地问道。
＊ 林中行者 与青龙的「阶层御兵」、白虎的「四方军势」一样，它们是朱雀麾下的六位上位眷属，隐匿于［南离之宿］的各处，守护着领域的安全。
“别担心，你的话没问题的，虽然蓝隼你可能自己没注意到，但是你已经参加了无数次足够高危险等级的任务了，「林中行者」的人我有别的安排，妖精族那边就交给你了。”
“我…我知道了，属下一定会尽全力完成任务。”
虽然面对此事，蓝隼心中还是有所慌张，但既然朱雀都这样说了，她也不好意思再推脱。
“还有就是，这次的任务不再是个人行动，你之后先行前往妖精王国的王都艾达华尔，到那里跟她们的人表明我们的意图，同她们一起处理耶梦加得的问题，有什么特殊情况及时报给我。”
“这…自然是没问题，但朱雀大人，她们会相信我所说的话吗？特别是在这种特殊时期，感觉稍微有些困难啊。”
就像之前爱丽所说，在这种涉及到国家安危的重要时刻，别的种族之人，不管来意为何，她们都不会轻易相信。
“关于这个你不用担心，刚才忘跟你说了，之前和零时一同前来的那个银发紫瞳的女孩，她其实就是妖精王国的Princess（公主），你只要过去见到她问题就会迎刃而解，这也是我选择让你去的原因之一。”
“哦～原来是这样…
哎？！！！不会吧，那…那个人，她…她就是妖精族的最…最高领袖吗？简直难以置信，完全没有看出来任何迹象！！”
听到朱雀所说的话后蓝隼脑子一瞬间没有反应过来，便直接应了一句，而数秒之后，当她发现其中的“问题”之后整个人就更加紧张起来了，类比之下爱丽她就是和面前的朱雀一样等级的存在，这种心中的逆向落差感让她一时不知道怎么接受，口中吞吞吐吐地说道。
“哈哈哈哈…别担心，在她之前来的时候我看得出来，那小姑娘是个好孩子，况且还有零时那家伙在，你就放心大胆地行动吧。”
“……………………”
看到蓝隼还没有从震惊和担忧之中冷静下来，朱雀也就没有再步步紧逼，挥动着那照亮四周，蔽天的火红色双翼，一边在夜空盘旋，察看着领域的各处情况，一边等待着蓝隼的回答。
