“喂…笨蛋，起来啦，你还要在我这里待到什么时候啊，真是的…”
“啊～哈，已经早上了么，哈…啊…我又没什么要做的事情，在你这里多好啊…”
——那场波澜起伏的战斗，如今已经过去了三个月的时间。
“我管你怎么样啦，出去，快给我出去！”
“啊…啊…别这样嘛，反正现在也没什么事了…啊…别这样别这样…”
当时战斗的最后…灵翅族现身，从耶梦加得的身体中取出某件东西之后，那个男人就没有再像以往那样，被永恒之枪的力量封印回尼福尔海姆金伦加鸿沟，而是直接就那样消亡而去…
同时，分处于各个领域战斗的，他的灵魂分身们还有所有的部队，都一并消失，这场延续了上千年的战争…就这样，不明不白地画上了终止符…
尽管结局令所有人都难以置信，但事实就是如此，胜利最终是属于妖精族的；在那之后经过数十天时间的缜密调查，终于完全确认了敌人的彻底消失后，雨晰一行平衡者、蓝隼一行幻兽族，因为都有需要及时报告的任务，所以很快就离开了埃尔夫海姆，回到她们各自的属地，零时则是很自然地留了下来，一同和爱丽进行着避难民众的重新安排以及包括王都在内的各领域的修缮；另外…值得一提的是，按照以往…耶梦加得被重新封印后，永恒之枪…尼尔就不得不回到另一个空间中陷入长久的沉眠，而现在…因为那个男人的彻底消失，她也不同于以前，尽管一样是失去了近乎大部分的力量，但她依旧存在于了这个世界。
▹1
◇ 王都休憩室 中庭
“真是没想到会迎来这种结果呢，这场战斗…从不久前那出人意料的开启，到现在这让人摸不着头脑的终结，不管哪个部分都是极其意外的展开，现在就算是过了这么长的时间，还是有很多事情都想不明白，零时和公主殿下的相遇，传说中的存在…灵翅族的现身，让所有事情的发展都大为改观，变得跟过往的记录所述完全不同…”
又是整整一上午的繁忙工作结束之后，爱丽和芙拉一同吃过午饭，在城中时常用于接待外来客人的中庭，边喝着咖啡，边稍事休息。
“嗯，不过真正的战斗也许正是如此，总是充满各种意外性，不可能一切都按照过往的形式进行，尽管是这样没有任何实感的胜利，但结果就是结果…那家伙如今已经彻底消失，这个国家再也不会遭受Ragnarok（诸神黄昏）的灾难，不管期间如何…这样的结局，对我们来说…大概已经是最好不过的了…”
“也是，而且这样的话也算是终于了却了蕾拉大人的夙愿…
但是…公主殿下，您…似乎仍然还是不太高兴的样子呢，请问还有什么其他担心的事情吗？”
就像芙拉所说那样，虽然爱丽是这样说了，但是她此时所展露出的表情却完全没有一点喜悦的感觉，心中似乎还有着另外的担忧。
“哈哈…原来这么明显啊，你说的没错，尽管现在尘世巨蟒的威胁已经消失，但是…那群人，不管是在［彼方之境］，还是在我们这里，又或者说「恶魔的牢狱」，灵翅族…突然现身在这个世界上的他们，这一连串的行动一定有着某种特殊的目的，对于这些…我总有些不好的预感，之前跟零时多少提起过这事，他应该也是知道些什么，但那时候忙着解决耶梦加得的问题…就没多注意，而现在看来…他们可能给这个国家，不…是给这个世界带来的改变，远非耶梦加得能比。”
“原来如此，我也十分在意，当初催使尘世巨蟒提前苏醒的是他们，最后出手导致那个男人走向终结的也是他们，灵翅族简直是整个把他玩弄在了自己的手中，这究竟是为了什么？
哎…对了，零时今天怎么没跟您在一起，他去哪儿了？”
“那家伙？谁知道呢，早上吃过饭就跑出去了，那种任性的家伙，不想管他啦！”
◇ 王都外缘 The Great River（乌尔德之泉）旁
“局面演变成现在这样，关于“那件事”，你还是没有告诉她的打算吗？”
“呀…别说的那么严肃嘛，如今耶梦加得也不在了，况且那件事本身也没那么重要，之后找个机会我会告诉她的。”
在这条环绕王都缓缓流淌的，明净澄澈的守护之河旁边，零时和尼尔两人静静站立于此，在和煦的微风中不知在交谈着些什么。
“唉…我说你啊，都活了这么长时间了，还是一点儿不懂女孩子的心思吗？”
“女孩子的心思？你指什么？”
转过身去看着尼尔的脸庞，零时一脸不解地问道。
“你这人啊，有时候真的分不清你是真不懂还是装不懂，总之，和那个孩子无关的事情倒还好，但像“那件事”，就算如今已经没有太大意义…可还是和她紧密相关的，她所在意的，不是那件事有多重要…或是放在现在有没有用处，而是你想要故意隐藏这件事的这个想法，她虽然嘴上总是说的那么强硬，但从心底确实已经非常信任你了…我能感觉得到，要是让她知道你这样的话…后果你就自己想吧…
况且…对你而言，她可是〖最重要〗的人，是你这段漫长旅程的终点，面对她…你还有什么放不开的地方吗？”
“想法…么，原来如此…是这样啊，我稍微有些明白了，放心…不仅是“那件事”，还有其他很多事情我都会尽快告诉她的，谢谢啦…尼尔。”
“行啦，你我之间没必要说什么谢不谢的，我…我只不过是提醒你一声罢了，不想因为你的无心伤害到那个孩子，而且…”
听到零时的话后，尼尔马上就背过身去，心平气和地回应他的同时，望着远方的那双碧绿的眼瞳中，不知为何流露出一股悲伤的感情。
“话说…尼尔，你现在身体感觉怎么样了，以前从未这么长时间地待在这边的世界，有发生什么不好的变化或影响吗？”
“别担心，没什么特别的地方，只是在当时解决魔蛇的时候，力量差不多都用尽了，现在回不去那边…也就没办法恢复，不过这也好，经过这么多年的岁月…我也厌倦了，普通地生活在这边的世界，对我来说也不错。”
一边如此说着，尼尔一边蹲下身去，伸出右手放在那缓缓流动的清泉之中，然后脸上慢慢露出了些许欣慰的笑容。
“是么，嗯…确实，这样就挺好的，没有了耶梦加得，不仅是对妖精族的Princess（公主），而且对你来说…也是一种解放，已经背负着这样的残酷命运战斗了上千年的时间，也是该让你好好休息了。”
“好啦，都现在了，还说那些无聊的东西干什么，
我想起些事情要做，先回去了。”
▹2
——傍晚时分，爱丽家中
“哟，我回来了！”
“回来你个头啊！你这家伙，整整一天跑哪晃悠去了！”
和尼尔分开之后，零时又不知道去了哪里，直到太阳快要落山之际才回来，一脸嬉笑地拉开了爱丽家的大门，当然…“迎接”他的是银发少女那生气的面容和斥责声。
“嘛嘛…别这样别这样，抱歉爱丽没跟你说，我有些在意的事情就到城外圣泉那边走了一圈，稍微费了些时间。”
“圣泉？怎么会…那里又发生什么事了？”
听到零时说起这个之后，爱丽的情绪就慢慢平复了下来，缓缓放下了那抬起来要砸向他的拳头，皱起眉头问道。
“没事没事…别担心，只是我的错觉而已，不说这个，能给我做些东西吃么，拜托了…现在实在是要饿死了。”
“哈？你当我是你的什么人啊，想吃的话自己去做！”
“哎————不要这样嘛…”
结果，零时还是自己动手，用爱丽家里的食材做了几道看起来还算不错的料理，总算是打发了晚饭。
“遇到了尼尔小姐？在圣泉那边吗？”
“嗯，这么长时间以来她也是第一次遇到这种境况，想必身体还是有很多不适应的地方，不过她本人倒是挺愿意接受的，对生活在这边世界这件事。”
在那皎洁的月光挥洒之下…夜晚降临，零时和爱丽两人坐在二楼的阳台闲聊了起来。
“是这样啊，那就挺好的，尘世巨蟒被彻底消灭，她也终于不用再一次次沉睡，一次次陪伴着Princess（公主）去战斗，现在能像一个普通的人去生活，只要她喜欢这样，我也为她感到高兴。”
“Princess（公主）啊，这样说起来，你可就是妖精族最后的一位Princess（公主）了，心中有什么感想吗？”
和零时一样，对于尼尔能够正常生活在这个世界上，爱丽也发自内心地为她感到高兴，而提及最后的Princess（公主）一事之后，零时就一转愉悦的表情，探过头去满脸坏笑地向爱丽问道。
“感想？哪有那种东西啊，只是感到安心而已…安心；
说实话，成为Princess（公主）并非是什么幸福的命运，我和姐姐都还好，愿意为这个国家和生活在这里的人们献上自己所能做的全部，但不是所有被选中的人都会这么想，她们也有自己想过的人生，所以这一切能够终结在我这里，不会再出现被迫背负残酷命运的孩子，我真的感到十分安心。”
“是…是么，我…我明白了，总觉得不该提起这事呢，哈…哈哈。”
虽然零时明显像是在开她的玩笑，但爱丽却十分严肃地推开他的脸，认真地把自己内心的想法说了出来，而零时见状也急忙收起那嬉笑的面容，尴尬地回应道。
“总之这件事已经过去…就别再说了，眼下还有更要紧的，关于灵翅族的事，他们这一连串的行动颇具深意，我曾经在你的记忆中看到过，你跟姐姐两人在十多年前就说到过他们，所以就不要再瞒我，把你知道的都告诉我吧。”
虽然零时从不正面提起，但从他过往的行动中爱丽看得出来，他肯定知道很多灵翅族的内情，之前因为有耶梦加得的威胁，所以就没多问，而现在…也许是把这一切都问清楚的时候了，爱丽如此心想。
“嗯…我知道了，差不多也是时候了，但是在那之前，我有些别的事情想跟你说，希望你可以先听一下。”
“别的事情？你指什么？”
“呃…该从哪里说起呢，是关于我以前…”
“滴滴～滴滴滴！”
但就在零时准备向爱丽说明某些重要的事情时，她手上的通信阵式却突然亮了起来。
“来自Bifrost（云路）的联络？零时你先等一下。
出什么事了，凛音？”
“十分抱歉公主殿下，又在这么晚的时候打扰您，有位奇怪的客人来到了Bifrost（云路）这里，我觉得应该直接跟您说一下。”
打开阵式后，凛音那急促而又带些慌乱的声音从中传了出来。
“奇怪的客人？你指哪方面？”
“呃…怎么说呢，来的是个吸血鬼一族的小女孩，不知为何…她突然就跑来这里，什么都没说就直接吵着要找零时，说自己是他的…”
◇ 王都议事厅 金宫外殿
“妹妹——？！”
面对眼前这个黑发红瞳，跟零时有着某种相似气氛的幼小的少女，爱丽心中充满了莫名的震惊和不解。
“你怎么跑这里来了，零乃。”
“哥哥你才是，为什么一声不吭就离开了啊，害我还担心你是不是出什么意外了…”
这位少女一看到零时之后就马上跳起来，抱在他的胸前，带着些许哭腔边捶着他的肩膀边向他抱怨。
“喂…零～时，你可以解释一下这是怎么回事么，为什么我从来没听说过你还有个妹妹，而且为什么会是吸血鬼一族的？？”
而爱丽见状马上走了过去，扒着他的肩膀让他转向自己这边，略带不满地问道。
“哎，这个女人是谁啊…哥哥，为什么都晚上了还会和你一起来见我，话说那个惹人厌的眼神是怎么回事，还有那个大得显得多余的胸部…真是让人不爽…”
“呃…啊！你这个小鬼…一上来就在说些什么了？”
但还没等零时反应过来，这个被称作零乃的小女孩就带着一脸厌恶的表情，用特别尖锐的语气冲她说道。
“别这样零乃，她可是这个妖精王国的公主殿下，是位非常了不起的人物，不可以对她这样说话哟～”
“公主殿下？我记得哥哥你以前说过在妖精族，公主殿下就是像“王”一般的存在吧，就是她么…不会吧…”
听到零乃对爱丽这么说了之后，零时马上就扭过脸来，面带微笑地轻轻捏了捏她的脸颊，稍带训斥的感觉说了她几句，而知道此事后这孩子又向爱丽看去，眼神中还是有几分怀疑的神色。
“对不起爱丽，这孩子说话没有恶意，就是有些口无遮拦，你别放在心上，我代她向你道歉。”
“好啦…没事，我也不会去跟小孩子计较啦，跟我说说吧，这孩子到底是谁，感觉上和你确实有些相像，她真的是你的妹妹吗？”
本来就只是吓了一跳而不是真生气的爱丽，听到零时这么说后自然也就沉下心来，叹了一口气后心平气和地向他问道。
“嗯，关于零乃，那是很多年以前的事情了…
那个时候我在（魔物之国）蒙斯特尔旅行，期间很不巧意外地被牵扯进一场吸血鬼族群的领域斗争，当时我也无意加入某一方去左右战局，因此就游走于各处，远离纷争；有一天，在一个已经几近变成废墟的城镇中，我遇见了年幼、还尚未懂事的零乃，她的双亲…还有那个城镇中的所有人都在强力的诅咒之下过世了，因为天生的特殊体质，她才得以存活下来，但要是再让她待在那里，迟早会被战争所波及…性命不保，所以我把她带出了那里，抚养了她很长一段时间，不知道自己真正姓名的她…我就给她取了“零乃”这个名字，在她稍微懂事一些后，我因为还有其他的事情要做，就把她交由蒙斯特尔那边我的一个朋友照顾，再之后我时不时也会回去那边看她，久而久之她就那样叫我了，前段时间雨晰找我跟你一起去做那个调查任务的时候，我就在她那边；顺便一提，你会觉得她跟我相似…应该是因为她的魔力使用方法和战斗技巧都是我教的，毕竟在那个弱肉强食的国家没有相当的战斗力可不行，因此在举止习惯和感觉上可能会跟我有些相像，给你带来一些这样的错觉。”
既然她们两个都见面了，零时觉得还是好好说明一下比较好，免得引起些奇怪的误会，因此就把他和零乃相遇还有之后的事都详细地告知了爱丽。
“原来如此…是这样啊，哼～你还真是有爱心啊，还有就是，你的过去…比我想象中还要有意思的多呢，有时间再跟我说说其他吧。”
“多谢夸奖，那些过往之事你要是愿意听的话，我随时都可以讲给你听。”
面对零时莞尔一笑后，爱丽好似看到十分有趣的事一样跟他说道，而零时自然不会拒绝她的任何请求，便一边把零乃放下，一边轻声应了下来。
“然后就是，我也得跟你道歉…零乃，当时实在是事出紧急，没跟你说一声就直接离开了…对不起！”
“没…没事啦，那个时候也是我擅自跑去别的地方玩去了，况且哥哥你又不是第一次这样做了，都习惯了。”
明明还只是个孩子，零乃却摆出一副大人的模样，非常正经地跟零时说道。
“但…但是我还是稍微想问一下，你急着离开是去做什么了呢，果然…果然是和这个女人有关吗？”
“哈哈…不是啦，那时候有别的事情，不过都已经过去了，倒是你…跑到这边只是为了来见我吗？是不是还有什么其他事情啊。”
魔物之国和埃尔夫海姆这里相距遥远，就算是零乃，零时也不觉得她会不提前采取任何联络，就自己一个人平白无故地跑来这边。
“嗯，我当然是十分想来见你，不过确实还有件别的，重要的事情要跟哥哥说…”
——————————
“内战？”
“嗯，虽然现在还没有出现大规模的族群冲突，但那里的情势如果继续发展下去的话，恐怕不久后就会演变成波及整个国家的庞大斗争，帽子大叔告诉我这件事情有必要尽快跟哥哥说一下，所以我才急忙循着你留在我这里的magia（魔能）标记来到这个国家，不过没想到你竟然在妖精族的王都，我也是稍微吃惊了一下呢。”
“哎…这就奇怪了，那个国家怎么会突然出这种事情，明明我走的时候还没有一点迹象呢…”
魔物之国蒙斯特尔，它虽然是一个弱肉强食、生存方式极为残酷的国家，但也正因如此，为了自己族群的存活与延续，就算互相之间的打斗从未停歇，但也绝不会轻易爆发族群之间的大规模斗争，再加上还有平衡者的制约，国家等级的内战这种事件实在是不太容易发生。
“那家伙对此有自己的推测么，关于诱因一类的？”
“应该没有吧，帽子大叔好像也不太清楚到底发生了什么，只是有一件事令人十分在意，就是…大约三个月前，在吸血鬼和兽人的领土之间似乎出现了一个未知的强大magia（魔能）源，为此两个族群之间还出现了不小的冲突，不知道和这件事有没有关系。”
零乃话音落下之后，零时就陷入了沉思，而且看他脸上的表情…心中似乎是有些自己的想法。
“你有什么头绪吗？”
而瞬间就看出他心中所想的爱丽，便马上走到他旁边问道。
“嗯…稍微有些，不过到明天再说吧，爱丽…你能帮零乃安排一下睡觉的地方么，她从蒙斯特尔一路跑到这里，想必已经累坏了，今天时间也不早了…就先让她好好休息吧。”
“我知道了，等下让凛音带她过去。”
“哎？别这样嘛，你要是知道…知道什么的话现在就…现在就告诉我嘛…哥哥，我一点都不想睡觉什么的啦，快点儿告诉我嘛～”
“别逞强了，你的眼睛不都已经快睁不开了么，赶紧去睡觉吧，这件事我大概心里有数，今天就好好休息，明天再跟你说。”
零乃毕竟年纪尚小，经历这样的路途奔波，体力上会撑不住也实属正常。
“好…好吧，那我不去别的地方，我要跟以前一样和你一起睡…嘿嘿，我们走吧…哥哥。”
“呃？！这个就…你看，你现在已经长大了，像以前那样…再怎么说也不太好吧，哈…哈哈。”
（“其实是因为…要是让她知道我和爱丽住在一起，总觉得会有什么不妙的事情发生…”）
——结果，零时费了好大劲才成功说服零乃，让她跟着凛音前去金宫附近给客人用的房间安稳睡下。
▹3
深夜，零时房间——
“吸血鬼、兽人、黑暗精灵…不，再怎么想…那个国家会这么急促地出现族群内战都不太可能，这样的话…是因为有来自外部的人故意挑拨么，三个月前…看来，是他们的可能性很高啊…”
虽然跟她们说的是明天再去处理，但零时躺在床上…总觉得这事情发生得很不对劲，思来想去排除了众多的可能性，似乎在有了某些结果之后，突然站起身来…穿上外套，拉开房门走了出去。
“哎？你…”
但当他刚踏出房门的时候，却看见同样穿好衣服从隔壁房间出来的爱丽。
“零时？怎么…你这是要去做什么？”
“你才是…都这个时间了，还要出门吗？”
两人一瞬间对上眼神后，心中都同时闪过了一丝惊讶。
“记忆的长廊？”
“嗯，关于零乃说的那个事件，三个月前…虽然可能只是我多心，但说实话还是很在意，觉得可能和我们这里发生的事…或者跟灵翅族有某些关联，所以想去记忆的长廊确认一些东西，你呢？”
“啊…我…我啊，大致上和你想的差不多，觉得时间上会不会太巧合了，但是想来想去也理不出什么准确的头绪，还搞得自己睡不着，所以就想出来走走。”
尽管零时口中那吞吞吐吐的言语和脸上浮夸的笑容显得有些可疑，但爱丽只是探过头去笑着看了他一会儿，没有多说什么。
“真的么～
那好，你跟我一起去吧，之前不是还有没说完的话么。”
“嗯嗯，走吧，我陪你。”
◇ 维德佛尔尼尔 拉塔托斯克门扉外
“小心一点，跟在我后面，再往前就是只有我能够进入的领地了，稍不注意的话会被阻绝阵式伤到的。”
“嗯，我知道了。”
走入那紫水晶重重环绕的区域之后，两人慢慢接近那扇无头雕像之间的赤紫色大门。
“欢迎您两位的到来，公主殿下，零时大人。”
“呃…咳咳…咳咳，你…别…别说，小点声…小点声…别把那个说出来啊！”
此时那名温和的女性的声音再次传了出来，但那阵话语却吓得零时差点儿没一头栽倒在爱丽的身上。
“零时大人？怎么回事，指引之光，为什么你要这么叫他？”
而爱丽立刻就注意到了这其中不对劲的地方。
“是…公主殿下，对于尊敬的前代Princess（公主），属下理应如此称呼。”
“哈——————？！你说什么？！！”
被称作“指引之光”的声音十分平静地作出了回答，但爱丽听到这简短的话语后整个人都呆住了，然后时间仿佛停滞了几秒后，她那巨大的震惊的声音就呼喊了出来。
“啊…完了，我可以直接去死了…”
而旁边的零时则是重重地垂下头去，一脸死寂的表情。
“零——时————！！！”
“呃…啊…啊…别生气别生气别生气…爱丽，关于这件事…这件事…零乃来之前我想跟你说的就是这个，我对Ragnarok（诸神黄昏）前前后后这么清楚，还有认识尼尔…都是因为这个，之前我一直不知道怎么开口合适…而且觉得这也没多大意义，就一直没说，拜托了…拜托了…饶了我吧…饶了我吧！！”
抬起头来看到爱丽那像是即将火山喷发般的生气表情后，零时急忙语无伦次地给她解释自己的事情。
“………………”
而爱丽听后紧咬牙关…强行压制着心中的怒火，整个脸都黑了下来，在开口之前扭过头来…用那双完全失去高光的黯淡双眼无比冷漠地看向零时。
“喂，零时，等回去之后你要把所有瞒着我的事全都说出来，不然的话…真的…杀了你哦…”
“我…我知道了，我都说…都说。”
——记忆的长廊
“那…那个，没有提早把这件事告诉你…是我的错，爱丽，真的对不”
“零时，你背负着非常复杂的过去…这我看得出来，其中那些你不想提及的部分，我也不会去强行触碰，只是…有些事我还是希望你能跟我说说，我们两个认识时间虽然不算很长，但我能感觉得到…我们之间存在的某种强烈的联系，之前我也说过…不要总想一个人承担所有，不管放在如今重要与否…那些已经积在你心头的种种繁重之事，多告诉一个人，就能多一个人帮你承担这份压力，还是说…我没有这个资格呢…”
“怎么会，你当然有资格，因为你可是…可是…”
此刻，看着爱丽那满载着伤心的紫色眼眸，我才终于明白了尼尔那时话中的真意，少女这时并非是对我隐瞒之事感到生气，而是对我隐瞒于她…感到苦楚。
“好啦…这样就够了，还是快点讲给我听听吧，为什么你不是妖精族的人，却会被选作Princess（公主）呢？”
“嗯…关于这个，在之前的战斗中你应该也看出来了，我和耶梦加得有些极为深远的因缘…那是段令人痛心的往事，虽然这只是我的推测，但或许正是因此才让我和妖精族有了联系，导致在那天我在误入弗嘉的仪式之后会被意外地选作那一次战争的Princess（公主），不过毕竟我是个外人，所以那个时候我只是和尼尔在战斗中一同迎战耶梦加得，而并不是像你一样同时担任这个国家的领袖…”
结合他们两个所在的这个〔记忆的长廊〕中留下的记录，零时把当时那场战争所发生的事情一五一十地都讲述给了爱丽。
“原来如此…我大概明白了，所以上次的战争才被称作［奇迹的一战］，那就先这样，至于你究竟已经有多少岁、还有为什么能够存活这么长时间，这些问题就等下次再说，现在回到眼前的问题上吧。”
“是…是么，哈…哈哈，多谢放过了…爱丽。”
