“果然事情发展不会那么顺利么，没办法…我知道了，效率优先就这样做吧，不过，喂…你，就像刚才她说的，要是二三十分钟后你还是不出来的话，我就不管其他冲进去了。”
在这某种“危险的存在”即将接近的突发情况下，当然还有爱丽的劝导，琳娅这才放弃零时继续僵持下去，同意他的行动方式。
“谢谢两位啦，
（“谢谢你，爱丽。”）
我们走…零乃，『Purify space（净化空间）』！！”
“嗯嗯，我们走吧…哥哥。”
▹3
“30分钟啊，传闻中这凄绝之地孕育出了大量慑人的怪物，朝我们这边过来的…凭现在的magia（魔能）感觉来看，似乎是死灵一类的东西，而且依这个行进速度，大约十多分钟的时间就能抵达这里了，你怎么看…妖精族的？”
“我和你的意见一致…琳娅小姐，那些东西虽然攻击力算不上强，但它们拥有的阴暗而又负向的magia（魔能）很容易和这洞窟中的诅咒产生联动反应，可能演变成麻烦一点的战斗不说，里面那个我们想要的东西要是被损坏或是遗失就真的糟糕了，
那家伙要是能够在这十几分钟内取出东西，我们一起在它们到来之前离开自然最好，但事情恐怕不会这么顺利，估计得靠我们的力量解决一下了。”
待零时和零乃两人进入洞窟之后，爱丽和琳娅她们便开始警戒四周，依靠着广范围的magia（魔能）感知，紧盯着敌人的动向。
“…那个，你叫爱丽亚尔是吧，其实我之前就很在意了，你和那个傲慢的家伙（零时），难道是恋人吗？”
“哎…不是…那个，怎…怎么会，琳…琳娅小姐…你，你为什么突然提起这个啊，我…我和那个笨蛋，不…不是那种关系，真…真的…”
在这渐渐紧迫的局势之下，爱丽操纵着细微的magia（魔能）流，仔细观察着周围的情况，并在脑中快速拟定着各种应对方法，而就在这时，琳娅说出的这突如其然的让人摸不着头脑的话瞬间就让她乱了方寸。
“原来如此，果然是这样啊。”
“那个表情…啊～啊，琳娅小姐，你可不要误会什么啊，那家伙…确实是对我而言很重要的人，但不是那种关系啦，真的不是…”
“我知道…我知道啦，你不愿意承认就算了，反正根据昨天晚上在那个机械蝙蝠上听到的话，还有刚才的事，我自己也能猜个大概了。”
“唉——！！那…那个是…”
尽管爱丽对此一直在极力否认，但这时一想起昨天晚上情绪激动之下不自觉说出来的那些话，她那张白皙的脸庞瞬间就涨成了通红，害羞之余一时不知该如何应答，呆站在了那里。
“真是的…琳娅小姐，为什你要在这种危急的关头提起这些无关紧要的事情啊，现在更应该关注的是眼前的局势吧。”
“不，这当然不是无关紧要的，反之在我看来还十分重要，因为…从刚才那家伙的话中，我能清楚地知道，比起手上的任务或是灵翅的情报，他更优先考虑的显然是你的安全，你也应该明白，这样的想法对任务的进行方向将会有多大的影响，所以我才想确认下来此事，以便在此基点上制定相应的作战方式。”
“是…是这样啊，哈…哈哈。”
听琳娅这样一说，爱丽马上就意识到了，其实刚才在想那些“奇怪”的事的人，并不是琳娅，而是她自己才对，因此也就感到十分尴尬，慢慢沉默了下来。
“喂！别发呆，死灵军团的一部分已经要过来了！”
“啊…啊，抱歉，我知道了。”
六七分钟的时间过去后，伴随着地表之下一阵阵鸣动声的传出，行动力较快…也就是等级比较高的死灵战士很快就来到了她们两个的附近。
“咔啦…咔啦，嘭！嘭！嘭！”
随即地面开始隆起，大块的土石炸裂开来的同时，身负残破不全的锈蚀铜色盔甲，散发着浓烈的潮湿蒸汽，三四十个骷髅兵士争相朝琳娅和爱丽这边扑来。
“这种程度的废物，不会让你们靠近零”
“砰————！！”
而这时，令人意外的事情发生了，面对死灵的攻击爱丽正打算出手，但还没等她发动魔力，所有那些靠近她的死灵都突然被她身上所迸发出来的白色光芒一瞬间完全摧毁，连一丝一毫的残灰都不剩。
“怎么回事？！这个力量是？？”
“那是…神圣属性的攻击，喂，那个力量是你的魔力？话说你不是“魔女”么，怎么会有那种能力？”
此时，旁边不远处的琳娅同样为这强大而又神秘的力量所震惊，一边挥动着利剑斩落向她冲来的死灵兵，一边急切地向爱丽询问此事。
“神圣属性的招式…我确实会一些，但现在的这个，不是我做的，究竟怎么回…
等下，难道说是…”
就算是在这爱丽转过身去和琳娅说话的时候，那纯白的光芒仍然在持续不断地消灭着围攻而来的死灵士兵，而经过刚才的震惊后，爱丽她此时也逐渐缓了过来，同时发觉了某个重要的细节。
“难道说是…这个东西吗？”
像是心中猛然间明白了什么一样，爱丽的目光…慢慢转移到了左手的手腕，那串零时送她的钻石手链之上。
—————————
“外面似乎已经打起来了啊，我们得走快一点儿了，不过话虽如此，越往里走，这其中的诅咒也变得越来越强了，零乃…你的身体状态还好吧？”
“嗯嗯，我没事的…哥哥，这种程度的诅咒对我还造不成任何影响，你放心吧。”
爱丽她们和死灵士兵展开战斗的同时，零时和零乃两人也已经深入充斥着诅咒的洞窟之中，快步寻找着莉莉丝所要求的那个东西。
“是么…那就好，从这洞窟的magia（魔能）流向来看，应该差不多要到头了，对了…零乃，以防万一还是跟你说一下，扎在洞壁上的这些浅绿色水晶千万不要碰，虽然我很感谢它们在这黑暗的洞窟中给我们提供了充足的光亮，但那东西的真面目是凝结了负向magia（魔能）和诅咒成分的危险结晶体，与它接触不仅会大幅损坏你身体中的magia（魔能）路径，还可能会造成精神上的严重伤害，所以就算是零乃你也要多加小心。”
“我知道了，谢谢哥哥～”
在这近乎完全封闭的洞窟之中，进来之后不久便是漆黑一片，本来零时还准备了些用于照明的招式，但还不过片刻，浅绿色的光芒就在前方的拐弯处亮起，来源便是从那崎岖不平的双壁之上延伸出的，不规则形状的绿色晶体。
“哥哥你看，那边！”
说起小心这事，零时似乎还是有些担心外面的爱丽，眉头微微有些皱起，然后不自觉地就止住脚步，扭过头去…朝向洞外的方向看去，而这时，在他们不远的前方，零乃发现了某些异常的状况。
“某种magia（魔能）汇集体么，不，诅咒被驱逐开了，那些流动的条状物体，看起来像是在保护什么东西。”
前方不远，距零时他们约20英尺的位置处，洞窟忽然变得宽敞起来，看起来是一个接近四方形的溶蚀空间，在其中心部分，一根根像是由某种奇怪的文字书写而成的灰色条带不断缓缓流动，重重环绕包裹成一个正球形浮于空中，而那些浑浊无比的诅咒气息似乎也因它们的力量不能靠近，纷纷依附在四壁之上。
“哥哥，在那里飘着的东西到底是什么，感觉像是字一样，但是零乃看不懂。”
“哼哼～原来如此，「贤者之石的碎片」，这就是你的目的么…莉莉丝。”
走到那奇怪的东西之下后，零乃紧盯着它，用手指抵着额头一副极力思考的样子，但仍然还是不能理解，而零时则是一与它接近，嘴角就扬起了一丝笑容，待双瞳中一丝白光闪过，心中便有了自己的答案。
“什么石头的碎片？哥哥，你说的是什么意思呢？”
“零乃，这些看起来像是符号一样的东西，是属于古代魔物族语言的一种，用于书写防御或是封印的阵式，眼前的这东西，简单来说你可以当成是一种限制装置或是隐藏机关，看好了哟，
『Insulate space（封绝空间）』，然后，『Space Break（空间破坏）』！”
看到零乃一脸迷惑的样子，零时朝她笑了笑，边跟她解释边向前伸直右臂，随即在那球体的外圈就出现了两个由黑色粒子构成的圆环，将其环绕在内，然后左手轻轻打出一个响指，那灰色球体便瞬间碎裂开来，消散一空。
“哥哥，你刚才是自己创造出一个新的封印空间，然后把原来的限制阵式空间破坏掉了么，唉…那中间飘着的是？！”
待那些古代文字全数消失之后，从那之中展现而出的，是一片长度不超过5英寸，深红色但带些透明感的，宛如花瓣一般，缓缓地一上一下浮动的物体。
“嗯嗯…就是那样，你还是那么聪明…零乃，
「贤者之石」，那是一个在数百年前，结合纯净的自然能量与无数的生命能量，被人所创造出来的，能够实现magia（魔能）增幅与进化的奇迹之石，但问题是它的力量实在是过于庞大，曾经使用它的人，几乎无一例外，肉体都会走向崩坏…精神会陷入疯狂，传闻在它诞生的数年后就造成了千起，甚至万起的危险灾难，夺去了无数人的生命，因此后来无可奈何，平衡者派出大量的人力将其回收，最后倾尽全力把它彻底摧毁…
不过现在看来，那件事进行得并不是那么顺利呢。”
一边微妙调整着自己招式的形态变化，以便把「贤者之石的碎片」从这里带走，零时一边给零乃讲述眼前的这东西到底为何。
“只是外表完全看不出来，这原来是那么危险的东西啊，那哥哥…这么说的话，我们把它交给伯爵大人岂不是很不妙。”
“不，那倒不用担心，这碎片只是贤者之石极其微小的一部分，像是莉莉丝那种等级的人，想控制住它的力量应该还是没问题的，
好了…你不用想那么多啦，我们走吧，爱丽还在外面战斗呢，得赶紧去帮她。”
“再封印”完毕之后，「贤者之石的碎片」就缓缓下落到了零时掌心之中，然后他便轻轻揉了揉零乃的头，准备带她一起从这里出去。
“是这样啊，那既然哥哥都这么说了，那就肯定没问题，不过零乃还有一个问题，可以问一下吗？”
“当然，你说，怎么了？”
“嗯嗯，就是…看现在这样子，很明显哥哥你一个人就能把伯爵大人想要的东西拿回去了，可是为什么你刚才在说到说伯爵大人答应条件的原因时，还提到了能够免疫诅咒的我呢？”
“原来如此，你在意这个啊，确实…只是把它从这里带出去的话，我自己或许就可以，但考虑到在这里可能发生的战斗，再加上莉莉丝的那种品性，你的力量也是不可或缺的，至于具体的原因…”
“咔啦！咔啦！咔啦！滋滋——吱吱吱——！！”
对于零乃的疑问，零时正准备给她作答，但这时，四周包括地面和天顶的岩石表层都开始脱落，露出密密麻麻的像是骷髅头一样，散发着黑红色光芒的纹样，同时不仅是这里，他们两个刚走过来的路上，还有洞窟更里面的诅咒气息都开始疯狂涌来。
“哥哥！这些是？！”
“恐怕是某种自我防御阵式吧，嘛…预料之中的东西，抱歉零乃，刚才没说完的就等回到莉莉丝那边再说吧，抱紧我，我们不走原来的路了，时间紧迫，我要直接从上面冲出去。”
“好…好的。”
环视四周的情况后，零时立刻做出了自己的判断，在把「贤者之石的碎片」丢入『第三空间』后，马上抱起零乃，背后张开巨大的双翼，飞起的同时再发动空间的魔力，一层层摧毁顶部的岩石，快速向上而去。
▹4
“真是的…烦死了，没完没了的家伙，这些死灵士兵，究竟有多少个啊？”
“你就不要在那里抱怨了…妖精族的，你那边的敌人几乎全部都被那白色的光芒消灭了，不是很轻松么，有那个闲情还不如过来我这边，替我搞定一些呢，话说时间也差不多了吧，那家伙怎么到现在还不出来。”
零时他们进去约有15分钟后的现在，成千上万的死灵士兵像是蚁群一样，已经铺满了这整个区域，爱丽和琳娅两人围绕洞口各守一边，一分一秒不间断地消灭着来袭的它们。
“确实，这次那家伙的动作稍微有些慢了，难道是在里面遇到什么麻烦了么，总之…再这样下去的话…
呃？这个是？琳娅小姐，你有听到什么奇怪的声音吗？”
“声音？你这么一说，是这个洞窟的地下么，好像有某种低鸣声，就像是…”
“砰！砰！砰！砰———！！咔嚓…咔嚓…咔嚓…咔嚓…”
突然，就在这时，在爱丽和琳娅两人都听到某种震动声的四五秒后，伴随着震耳欲聋的鸣响声，整个构成洞窟的山体结构轰然崩塌，并以此为中心，周围的地面迅速以网状纹路猛然间裂开，方圆数英里的范围内都开始坍塌、下陷。
“这是怎么回事？！怎么会突然这样，不好，零时他们两个还在里面…”
“爱丽，事情之后再说，快抓住我的手，然后接一下琳娅，这里马上就要被毁灭了，我们得赶紧回到“救世主”里面去。”
面对这突发状况，尽管死灵士兵还在继续涌来，但爱丽此时已经顾不上它们，担心零时安全的她正打算直接冲入那不断崩落的石块之中，而与此同时，挥舞着黑色双翼，那个少年的身影还有零乃也在此刻从尚未完全塌落的洞窟上方飞了出来，并迅速回旋到地面，落到爱丽的面前。
“我知道了，等下给我个解释啊，
那个…琳娅小姐，这里暂时已经不能再待下去了，我们先行撤退吧。”
“突然发生这种事，再继续下去看来也不行，我明白了。”
——就这样，四人再次会合后，迅速藉由零时的魔力回到了天空中的蝙蝠房间中，而在他们离开的下一秒，伴随着大规模的爆炸和能量冲击，不仅那个洞窟的附近，甚至是半个婆罗山都被整个破坏殆尽，并且还引发了诅咒气息和死灵士兵，两方magia（魔能）的相互交融，更是把这里完全变成了一片真正的死寂之地。
———————————
“喂…零时，在你说明刚才在洞窟中发生的事情之前，先给我解释一下这玩意儿到底是个什么东西！！”
“唉？噢噢噢，它发挥作用了啊，太好了真是，能保护到你不受伤害。”
因为来自地面的持续性巨大爆发性冲击十分强盛，所以零时一行回来之后就不得不迅速远离婆罗山的空域，而等数分钟后到达了附近较为安定的环境，爱丽就一脸阴郁地走过去将零时逼到墙边，把左手摆在他的面前，厉声询问道。
“这次别想轻描淡写地敷衍过去，给我好好说明一下，为什么它会拥有神圣属性的力量，这条手链的真面目到底是什么？”
“啊…别紧张别紧张，不是什么大不了的东西啦，也就算是一个“保险措施”而已，因为蒙斯特尔这地方不像是埃尔夫海姆或是人类那边，这里是个十分危险的国家，任何时候都有可能发生各种意外情况，所以为了以防万一，在来这里之前，我结合自己的空间魔力和以前找到的神圣属性magia（魔能）源，当然还有真正的钻石，做出了这条手链，只要它在你身上，所有企图靠近你的「恶意的存在」都会被驱逐殆尽——
就是…这样，哈哈…抱歉，之前没跟你说。”
看到爱丽这么“认真”的样子，零时也稍微被吓到了一些，所以立刻就把关于那条钻石手链的事情悉数告诉了她。
“…………
真是的，净做些多余的事…笨蛋。”
而听到这些的银发少女，在把目光放在那手链上几秒钟后，慢慢低下了头，然后似乎带着些赌气的感觉，口中低声嘟囔了起来。
“喂喂喂，情侣吵架可以到此为止了么，差不多该说正事了吧，真让人无语…悠闲的家伙们，结果你到底有没有在里面拿到伯爵大人要的那个东西，快说！”
“琳…琳娅小姐，请不要再那样说啦，我都说了不是的，饶了我吧～”
但此时，来自琳娅的无情嘲讽传了出来之后，爱丽马上像是突然心头一紧一样，猛然抬起头来，放开零时转过身来，急忙对她一遍遍的解释。
“哈哈…哈哈哈哈，你放心，已经顺利到手了，刚才下面那种状况就是因为那个东西离开原位，而引发的防御阵式的反应，对了，琳娅小姐…我记得你的魔力应该是“炼金术”一类的吧，哼哼～相信我，你一定会对这东西特别感兴趣的。”
看到面前的爱丽害羞的样子，零时站在那里开心得不行，然后顺手打出一个响指，展开『第三空间』后，把手轻轻一挥，那“黑色的花瓣”就从中飞了出来。
“你说的没错，我的魔力就是类似于那种，话说之前只跟你打过短短的几招吧，真亏你那样就能看得出来啊，
我会特别感兴趣？什么意思，为什么这么说，那东西到底是…”
“爱丽、琳娅小姐，这就是莉莉丝让我们找的东西，「贤者之石的碎片」。”
“你说什么？！奇迹…之石…么，怎么会？？”
“贤者之石么，以前似乎在〔记忆的长廊〕见过有关它的一些记录，记得是数百年前在这魔物之国诞生，之后在各个种族的领域里都引发了大量灾难的，“禁忌的道具”吧，零时，真的是那个东西吗？”
对于面前的此物，琳娅和爱丽，两人虽然在意的方面不同，但听到它的名字后心中都闪过了一瞬的震惊之感。
“嗯…没错，就是你们心里所想的东西，不过如今它在我的魔力封印之下，很遗憾在这里不能给你们看它的真面目，否则它的magia（魔能）会和Shape Metal（形变合金）起反应，“救世主”的形态变化可能会陷入失控状态，那样的话就麻烦了，等回去莉莉丝那边你们就能看到了。”
“如果真的是奇迹之石的话，伯爵大人，您到底想要拿它做什么？难道说…不，这不可能的…”
待零时挪动手指，令「贤者之石的碎片」回去那银色漩涡中之后，旁边的琳娅便表情凝重地陷入了沉思之中。
“稍等下…零时，要真的是那个贤者之石的话，你打算就这么直接交给那个女人么，我是说，你应该懂我的意思吧。”
“我知道，不用担心，莉莉丝的目的我心里大致有数，现在还是优先考虑灵翅的事情吧，说起来零乃刚才也问过我差不多的问题呢，
呃嗯？零乃，从刚才开始你就没说过话，你还好吧？”
心中明白爱丽担忧的零时，朝她笑着点了点头说出自己的判断后，忽然发现哪里有些不太对劲的地方，随即转过身去，便看到了坐在椅子上昏昏欲睡的零乃。
“呃…啊…哈…呼…哥哥，我…我没事，就是…就是有点儿瞌睡而已…哈…呼。”
“果然刚才那地方的诅咒对你的身体负担太大了么，对不起零乃，那时我应该用我的魔力再给你加一重外在保护的，总之…你先躺下睡一会儿吧。”
“不…不是…我真的没事的，是哥哥你想太多了，才那种程度的…”
“好啦，听话…过来，好好躺下休息。”
尽管零乃嘴上一直说没关系，但从她的脸庞上可以明显看出疲惫的神色，因此零时就没管她说的话，走过去直接把她抱了起来，轻轻放在旁边的床上。
“好…好吧，我…我知道了，哥…哥。”
而那孩子躺下之后也就没再“反抗”，马上就闭上双眼熟睡了过去。
“嗯哼～真让人意外，没想到你也有这样的一面呢～”
“怎么了，爱丽？”
“不，没什么，别在意。”
—————————
◇ 正午过后 伯爵城 血殿
“哈哈…哈哈哈，谢谢你…零时，呀…不愧是你啊，完全不费吹灰之力就把它拿回来了，我真的从好久之前就想要了，真的太感谢了！”
“感谢什么还是算了吧，而且我也不是白给你干活儿的，接下来我会让零乃帮忙把这碎片中蕴含的诅咒的凝结精华去除掉，让你想用的时候不会伤到身体，届时你可要老老实实地把灵翅的事情告诉我哟～”
花费了约半天的时间，零时一行又从婆罗山返回到了伯爵城这边，而这位吸血鬼伯爵，莉莉丝她也正端坐在血殿之中，静静等待着他们的归来。
“那是当然，我向来信守诺言，这点你应该心里是清楚不过的。”
“零时，我最后再确认一遍，交给她真的没问题吗？”
尽管已经到了这个地步，但爱丽似乎还是有些担心，因此便上前把手搭在他的肩膀上，在他耳边低声问道。
“嗯嗯，没事…相信我，『第三空间』展开！”
而零时还是和之前一样，温暖地笑着给了她回复，然后在旁边张开银色漩涡，将那片“花瓣”从中拿出，同时解除附于其上的黑色封印，使它缓缓地浮于空中。
“这个magia（魔能）的感觉，怎么想都不太妙啊…”
“那就是，奇迹之石…”
“单单一片碎片的所蕴含的力量就达到了这种程度么，确实是非常有趣的东西。”
“零乃，不用我说你也应该能够感受到，虽然这碎片在那洞窟中有着古老封印的保护，但因为长年被放置在强烈浓厚的诅咒中，再加上它自身的特性，其中依旧是吸收融合了纯度极高的诅咒粒子，
而你在去过那里之后，身体肯定已经记住诅咒的类型和成分了，现在的话…凭借你的魔力应该能把那些部分清除掉，可以帮我下这个忙吗？”
（“零乃的魔力是「调和」，能够以自己的意志改变magia（魔能）的密度、起伏、构成方式、还有安定程度，当然，像这样从物体中分离异物也是可以轻易做到，但诅咒的话与其他东西不同，这种各个方面都纷繁复杂的物质，必须要亲身接触后才能完成如此细微的操作，当时虽然还不知道莉莉丝要的是什么东西，但既然在那其中，就肯定和诅咒脱不开干系，所以那个时候尽管有些危险，没办法…还是要带她一起进入那个洞窟中去。”）
“嗯嗯…当然可以，能够帮上哥哥的忙，零乃高兴还来不及呢，哥哥你稍等一下，这个很简单的，马上就好。”
而事实上就如零乃所说，尽管原理上十分复杂，但对她来讲只不过是一瞬间的工作。
“『Separate（分离）』！！”
走近那飘着的碎片，零乃向前抬起右臂，扣紧手指，和零时一样赤红色的双瞳周围闪动一圈水蓝色的光芒后，面前的这片“花瓣”马上就像感应到了些什么一样，在空中静止片刻后，宛如黑灰般的物质就像丝线一般从那其中一圈圈缠绕而出。
“『Space Break（空间破坏）』。”
见诅咒已经被排出，零时马上动了动手指，发动自己的魔力，将它们悉数消除。
“哥哥，零乃完成了。”
“嗯嗯…谢谢，辛苦零乃了。”
“只是看起来的话还真是简单啊…诅咒的分离，回来的路上听你说的还挺复杂的，看来你的说明能力有待提高啊，零时。”
“哈哈哈，也不是我的解释能力有限啦，只是…要我说的话，零乃在魔力运用上可是名副其实的天才呢，好了…接下来就是，
莉莉丝，「贤者之石的碎片」是你的了，告诉我吧，灵翅和你的交集，内战是究竟为何？”
“好，既然你都为我做到了这种程度，那我就跟你讲讲吧，
不过话说在前头，我是因为你才肯透露的哦，要是别人的话就算有它我也绝不会把这种等级的秘密说出来的。”
“哈哈，我知道…我知道啦，快说吧。”
“咳咳，听好了，那是大约三个月前的一天…”
