▹1
◇ 幻兽王国 西乾之宿某处
“抱歉…大姐，明明已经用了这么长的时间，我这边却还是未能锁定〖灵核〗的所在位置，实在是有失你的期望。”
“别在意，幻兽那边本来就是最为麻烦的一个任务区域，要付出相对应的时间是不可避免的，所以说格蕾丝你不用着急，按照自己的节奏稳步进行就可以。”
在这样一处被浓雾层层环绕、一眼看过去丝毫望不见边际，而且即便是在这午后的时间也没有几丝日光射进的湖边，一名身姿姣好的女性的身影伴随着那略带歉意的温柔声音浮现了出来，定睛看去，边缘勾画着精致的紫色条纹的纯白衬衣、于轻微的湖风中淡淡飘动的百褶短裙，还有那延伸至膝盖上方的白色丝袜、以及将它收入其中的一丝无暇的白色长靴，乍一看，服饰搭配的感觉跟爱丽的风格十分相似，而那浅灰色的长发则是用简洁的缎带绑成一束落于右耳之后，与此刻她那略带感伤的神情相搭，忧郁美人的印象可以说是呼之欲出。
“…我明白了。”
“那就先这样，我等下要去处理因欧次的事，就不跟你多聊了。”
“嗯嗯，再见…大姐。”
站在这无边的湖畔，被通信阵式“对面”的另一名女性称为格蕾丝的这个人，在关上那看起来十分特殊的粉色菱形的界面之后，便长长地舒了一口气，尽管对方并没有丝毫逼紧她的意思，但她自己似乎是为此积攒了不少的压力。
“咔嚓～”
“啊…对不起，格蕾丝大人，打扰到您了。”
而就在这时，伴随着像是树枝被踩断的声音，一阵十分慌张的少女的声音突然从格蕾丝身后不远的地方传了出来…
“优莉啊，没事，你那边有什么发现吗？”
值得注意的是，此时当她转过身来面向这边的时候，刚才挂在她脸上的那副神伤已经飘然无踪，取而代之的是一抹淡淡的微笑、以及坚定而又爽朗的面容。
“嗯…嗯，格蕾丝大人，是这样，大约在10分钟前，我们展开的领域级魔力网感知到了次元分裂的反应，有两个不同的个体从外面的某处进入到这里来了。”
而这时来到这里的，是一名年纪看起来约有十五六岁、相比起来稚嫩许多的一名少女，有着一头柔顺的及肩短发以及通灵的深蓝色双瞳的她，似乎是以为自己不小心打扰到了格蕾丝的工作，所以一时间表现得非常紧张的样子。
“两个个体，也就是说不知道闯进来的是哪个种族的人是吧？”
“嗯…十分抱歉，因为这次发生的次元变化类型有些异常，与记录上所说的存在很大出入，所以根据展开的魔力阵式所返还的情报，虽然那两个人的位置可以辨明，但更为具体的个体信息就暂时不得而知了。”
听到名叫优莉的这名少女的报告之后，仅仅是从她的用词上，格蕾丝便分析出了她接下来想要说的话，而对此，优莉则是马上就再次表明了自己的歉意，并紧接着将详细的原因部分向她说明了一下。
“原来如此，嗯…差不多也是时候了，这里（彼方之境）所发生的变化应该多少已经对外侧产生了影响，想必是哪个国家起了疑心，想办法派人前来调查了，
优莉，这样，你马上安排手下的人盯紧他们的行踪，如果只是无足轻重、不会干扰到我们的计划的人的话，那就不必浪费时间去跟他们起冲突，随他们去便可；但如果要是有一定的实力，并且还不识相地想打乱我们计划的家伙的话，你明白的…”
“…是，属下明白。”
▹2
“嘿唉～这还真是，非常少见的魔力类型呢，看来你的那位朋友着实是个有趣的人啊，不过这就奇怪了，假定如你所说，你们两个并没有分开太远的距离的话，那对于这种如此特殊的魔力为什么我们丝毫都感知不到呢？”
最开始发觉自己没有办法清楚地感知到零时的魔力的时候，爱丽以为是她在穿过绝对相位面的时候受到了什么影响，导致对同行的零时的魔力感知出现了某种干扰，所以在菲尔表示愿意帮她找寻的时候，爱丽思量之下，最后决定把自己身上附着着的零时magia（魔能）分出一丝，尝试让她代替自己去进行探寻，但遗憾的是，菲尔在几经感知之后所得到的结果，跟她原本的情况别无二致，对于零时如今的去向，依旧是没有任何头绪。
“我暂时也想不明白，真是太莫名其妙了，但是我知道，他一定就在附近不远，不会有错的，只要能知道大致的方向的话…”
并非是通过魔力层面，在爱丽的心底深处，她有着一种更为纯粹的「感觉」，虽然不能言明，但对她来说，“零时仍然还在自己身边”，这是不可置辩的既定的事实。
“就在附近…么，爱丽亚尔小姐，我知道这么说有些不太合适，但是，恕我冒犯，在这种特殊时期，如果没有魔力反应的原因不是我们感知不到，而是那个人他…”
“那是不可能的，其他的方面不说，唯独在战斗这件事情上，那家伙是绝对不会出任何意外的，虽然我自己也时常感到很不甘心，但那份超越性的强大，无论是哪个种族的人都不可能对他造成威胁，就算是灵…
咳咳，总之那家伙肯定没事的，就像刚才说的，应该是在哪里乱逛了，而既然现在魔力感知受到了某种未知的影响，那就索性用些“传统”一点儿的手段找找看吧。”
对于爱丽那如此肯定的断言，菲尔一瞬间露出了一副若有所思的样子，不过很快就又回到了原来的表情，并且有些吞吞吐吐地说出了自己那略加“危险”的推测，而爱丽听后，尽管神情并没有发生任何变化，一脸平静的就给出了回应，但似乎在她的心底，“零时可能会出事”的这个说辞不自觉间令她有了一刻的动摇，以至于她一不小心差点儿说出了灵翅的事。
“是么，那既然你都这么说了，我也就不再多说什么了，哎对了，提起“传统”的探寻手段，我之前为了寻找「魔力过剩干扰」现象的出没地而放出的众多使魔也许会派上什么用场也说不定，我这就”
相比之下，菲尔似乎并没有对爱丽的“口误”太过在意的样子，在知晓了她那坚定的看法之后，就不再提起刚才所说之事，把注意力重新放在了找寻零时的位置的上面，但就在她有了一些想法并准备付诸实施的时候，像是一股外来的冲击突然进入她的意识中一样，在她眼神中闪过一道白色的微光同时，口中的话语骤然停下。
“怎么了，菲尔小姐？”
而爱丽见状自然是马上就上前问道，不过紧接着她的声音，菲尔在眨了下双眼之后立刻就没有间歇地向她说明了起来。
“啊…没事，抱歉，分了下心，该说是时机正好吧，我先前所派出的其中一只使魔刚才传回了些令人在意的情报。”
“哎？那是…跟那家伙有关的吗？！”
“不，怎么说呢，可能有所关联吧，距我们现在所在的位置西南方向约4英里的地方，出现了异常的空间扭曲现象…或者更具体地说，那里存在着一些“空间扭曲的残象”，应该是不久前发生过什么所留下的痕迹。”
当然，听到可能是跟零时有关的消息之后，爱丽立刻就不由自主地态度变得激动起来，急忙朝菲尔追问起，但显然，事情并没有那么简单。
“空间异常…么，那可能性确实是很高，虽然我对幻兽王国这边还不太了解，但至少在“外面的世界”，空间系能力者少之又少，而像他那样真正能够撼动空间的人更是没有第二个。”
“原来如此，法恩泽这边我尽管也算不上了解的那么详细吧，但类似于你所描述的那种魔力的持有者，我倒是从未有所听闻，何况这里的空间存在状态本就十分特殊，能够使其发生改变的定非寻常之人，总之这样一来，不管是以你、还是以我的立场，都必须去那里一探究竟了。”
如爱丽所说，论及所有种族，当今世界上所存在的魔力类型大致为三类，一是自然元素型，以天地间存在的各种各样的元素为原型，与使用者自身的magia（魔能）相结合，所诞生出的崭新力量；二是异常诱发型，简单来说就是所谓的“魔法”，即以自身为原点，令magia（魔能）觉醒出自己的「形状」，以此衍生出纷繁复杂的特殊能力；三就是法术，魔女们利用神秘的咒文所引发出的变化之力。
而归其所有，这些力量都是在对世间之物进行着［改变］，不管是破坏、再生、亦或是状态的异化、操纵，不管是有生命的、无生命的，不管是物、还是人本身，以自己的意愿去引发种种［改变］，以此获得自己想要的结果，这就是战斗在世界存在层面上的本质所在；
但位于世间最高位的两个存在，则不会因为这些人为的因素而轻易发生任何改变，其中之一便是『空间』，作为构成这个世界最根本的两体存在之一，完全可以毫不保留地这样说，“在零时之外，根本没有一个人能撼动空间本身”。
“…嗯嗯，我们赶紧过去吧。”
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“话说回来，菲尔小姐，你们这里出了这么大的事，平衡者的人应该不会坐视不理吧，他们有派人介入这边吗？”
按照爱丽平时的行动方式，四英里的距离以“飞行”时速来算的话，并不会花上多少时间，但毕竟是在陌生的菲尔面前，尽管对方表现出了相当高的善意，极力保护自己同伴的同时，还愿意帮助寻找零时的下落，但爱丽出于谨慎的考虑，依旧还是尽量不展示出过多的自己的力量，所以在这相对来说被稍微拉长的移动时间里，她便想尽可能地从菲尔这里获得更多的关于「彼方之境」的局面情报。
“额？你知道么，关于平衡者的事？”
“嗯，我有几个熟悉的朋友在那边工作，因此多少对其有些了解，对于灵翅族这种传说中的毁灭性存在，那个组织应该是不会放过任何线索的，就算只是传闻或者微妙的可能性，按照他们以往的行事风格，应该也会倾注大量的战力来进行调查才对。”
不管是先前的埃尔夫海姆、还是蒙斯特尔，在得知与灵翅相关的情报之后，平衡者都是极为迅速地就派出了组织中最高级别的战力——Guardian（守护者）前去应对，因此爱丽觉得对于这次发生在「彼方之境」的事件也应该是一样的，而如果雨晰、或者雪落、亦或是她们的其他同伴此时已经在这里的话，也许就能在包括情报在内的等等方面得到不少的帮助，所以在这共同前往空间异常点的位置的期间，她便向菲尔问起了平衡者之事。
“是那样啊，不过关于平衡者，他们到底打算怎么做我是不太清楚，至少以我个人所知，自这里发生异变以来，并没有类似于那个组织的人前来这边调查，或者更加准确的说，从那时起到现在你们过来的这段时间里，我没有见过任何从外面进来的人，虽说通常情况下也很少有人能到达这里吧，但最近令人不禁感受到的那种“封闭”的感觉，着实是让人十分在意。”
说到平衡者，正在跟爱丽一同疾步穿行的菲尔不知为何有了那么一刻的迟疑，不过转眼间就又接着说了下去，而她此时给出的答案虽然不像爱丽理想中的那样，但同时却也在另一个方向上给了她一些值得考量的提示。
“封闭…么，原来如此，看样子事情比我想象的还要复杂得多啊，算了，现在就先暂时不管这些了，总之眼下得赶紧…额？！
小心！菲尔小姐！”
而就在爱丽经过短暂的思考，迅速把注意力拉了回来的这个瞬间，从她身侧的森林之中，一枚笼罩着锋利的magia（魔能）波纹的岩片突然飞出，而注意到此物的她则是立刻就停下了脚步，并且在张开右臂拦下正跟在她身后的菲尔的同时，以十分强劲的魔力冲击将其猛然弹飞到远方！
“这是？！是么，看来就是这里了呢。”
“嗯。”
然后当两人的视线穿过那层层的树林，朝岩片飞来的方向看去之后，一个直径超过40英尺的极为异常的球形空间呈现在了她们的眼前。
“地面…还有周围的树木都”
就像是原本完整的森林中发生了一起球形的收束爆炸一般，单单只有那一片区域变得空旷异常，但不同于爆炸的是，本来存在于这里的树木和地表，其化作的碎片并没有任何烧焦的痕迹，并且也没有消失，而是以十分规律的轨迹转动在半空之中，构成了这样一个奇特的球状空间，而且如果定睛看去的话，那球状空间边缘的树木和枝叶，仿佛就像是被剑削断一样，保留着极为完整的断面…
“空间扭曲确实很严重，但却感觉不到特定的魔力，简直就像是自然发生的一样，刚才的那个东西，并不是感觉到我们的靠近而释放出的攻击吗？”
（“那个状态…从外表上看跟零时的招式类型很像，但那其中却没有包含一丝他的magia（魔能），只是单纯的巧合么…”）
对于这明显不过的空间切割现象，爱丽自然是第一时间就联想到了零时，但实际的魔力触感上却还是跟之前一样，没有任何他涉及其中的痕迹，这不由得让想要前去一探究竟的爱丽出现了片刻的踌躇，一股莫名的不安感渐渐浮现在了她的心头。
“看起来的确是那样呢，从攻击轨迹上看不像是刻意为之的举动，我们正好碰上了空间状态的波动么，不管如何单是从直观上都无法完全断定，稍微“尝试”一下吧…”
而此时跟爱丽有着类似想法的菲尔则是没有太多顾忌，马上就在手中凝聚少量的红色magia（魔能）粒子，令其化作一把短剑的形状，为了试探那个异常空间的真实状态和对敌反应而将它轻轻挥入其中…
“滋滋～滋——锃～”
然后状况跟她们两个预测的可说是几近相同，magia（魔能）短剑在接触到那个球形空间的边缘之后，便立刻发生了一刻的扭曲变化，并在下一秒就被吸入其中，化作了流转轨迹的一部分，而在这期间，并没有任何类似感应反击一类的东西从中释放而出。
“那东西只会作出被动的反应…应该是这样没错吧，估计是之前有什么人在这里引发过一场激烈的战斗，致使此处的空间状态暂时变成了这副模样，但是竟然能造就出如此规模的空间异常，太难以想象了，究竟是谁？
哎对了，既然确定是空间异象了，爱丽亚尔小姐，你从那里面有感受到你那位朋友的magia（魔能）痕迹吗？”
“哎…？那个啊，真让人头疼啊，本来还觉得肯定是那家伙“搞的鬼”呢，结果还是跟之前一样，完全没有他的气息的样子。”
似乎是爱丽自己没有注意到，虽然她一直在心里担心着零时，设想着他所遭遇的诸多可能性，但不知为何，关于这些她一点儿都没有流于言表，以至于此时菲尔向她问起之后，她才反应过来，自己忘记了说明这部分的事。
“是么，那没办法，我们到里面去看看吧，虽然多少有些冒险，但也许在那其中会有什么新的发现也说不定；而且话说回来，我也不能让这么个危险的东西一直存在于那里，要是伤到路过、或者是贸然靠近的人就不好了。”
“嗯嗯…同感，有关空间的变化，不确定性太多，还是仔细确认为好。”
（“如果不是零时的话，不知道会不会跟这个世界的“外溢”有关，也许跟灵翅的人有关，而且话说回来也不能那么轻易地就下判断，毕竟是那家伙，要是单从magia（魔能）或者魔力角度去看就太过于简单了。”）
尽管有着各自不同的“目的”，但菲尔和爱丽都认为不能轻易放过眼前的这处异常，因此在将一部分magia（魔能）覆盖在体表，形成一定意义上的“屏障”之后，便疾步走进森林之中，然后很快——
“这种严重的违和感，虽然没有发出任何的攻击、甚至感觉不到magia（魔能）的反应，但越是靠近越能让人清晰地感觉到的这个奇怪的感觉…
爱丽亚尔小姐，你感觉还好吧？”
“嗯嗯，应该是自然魔力的异常流动对我们的身体造成的影响吧，虽然姑且是张开了屏障，但毕竟是用于应对攻击的类型，这种环境的自然扰动再怎么说还是不能完全防住的，我的身体也多少有些不习惯，不过也就仅此而已了，没有更多的实际性的影响，菲尔小姐，我们这就进去吧。”
来到这空间扭曲的边缘之后，尽管菲尔和爱丽两人都感觉到了越发强烈的危险气息，但这同时也让她们两个对其萌生了更大的兴趣，所以在岩石和树木碎块组成的流体物出现微妙的间隔之际，两人便互相对了下眼神，同时踏进了面前的空间之中…
“呃——？！”
然后下一秒…
“这是？！”
进入扭曲空间中的爱丽和菲尔，此时映入她们双瞳中的景色突然失去了“颜色”，变成一片灰暗的光景，并且不仅如此，一股不知从何处而来的巨大压力还瞬间施加在了她们的身上，致使她们不由得猛然间半跪在地上！
“重力？不…不对，是空间密度，这个地方的空间密度远超正常的范围，恐怕十倍都不止，这样一来不仅是视觉，连我们的身体活动都会受到严重的影响，菲尔小姐，你没事吧？”
遭受到这似曾相识的“攻击”之后，爱丽一时间以为是重力异常的问题，但很快，包括视觉在内的其他不对劲的地方就让她意识到了事情并没有那么简单，引发这异状的是更加麻烦的存在…
“啊…还好，不过在这种状态下可没办法正常地对这里进行调查啊，必须得想些办法摆脱…或者抑制一下才行…”
而菲尔这边的状况跟爱丽相差无几，在这高密度空间之中，不仅移动变得十分艰难，甚至连说话都要费上不少的力气，当然，她们在进来之前也不是没有预想过这种对其不利的处境，因此在冷静地分析出原因所在后，两人立刻就开始构想处理的计划…
“嗯，周围的岩石和树木看起来都没有受到影响的样子，也许可以把那里当成切入点，要是我们”
“锃——锃——锃———！！”
而就在这时，爱丽右腕上的银色手链突然发出一阵耀眼的白光，六枚长菱形的水晶瞬间就出现在她身旁，并随即拖着笔直的白色线条开始折跃在两人的身体周围！
“爱丽亚尔小姐，这是…？”
“铿———！！”
然后当短短数秒钟的时间过去，在这些水晶于空中的各个方位固定下来的一刻，银色的镜面屏障顷刻间就将她们两人与这异常的空间分隔开来！
“啧！那家伙，这东西原来还可以这样用么。”
看到这突然现身的水晶群之后，菲尔本来就立刻对其产生了疑问，而当它们构筑出来的这类似于“结界”的屏障不知为何…刹那间就将其间的空间密度还原到了正常值过后，她心中的困惑自然是越发强烈，不过对于她脱口而出的提问，此时的爱丽却好像没有听到一样，低着头嘟囔着什么的同时，摆出了一副非常“不爽”的神情，看着自己手腕的那个视线逐渐变得尖锐起来。
“哎？那是…”
“啊…啊…抱歉，不自觉就，这些水晶…或者说这副手链是我在找的那个朋友先前给我的…呃…怎么说呢，类似“护身符”一样的东西，我事先也不知道它还可以做到这种事，以前他跟我说的只是针对「恶意」、或者「攻击」会自主作出反应，保护我的安全而已，这么看来，估计又是那家伙不知道在什么时候加了这种多余的能力了，真是个不知悔改的家伙…
不过现在就暂时不管那些了，能自由行动了就行，至少省了我们不少功夫。”
注意到菲尔的疑惑表情之后，爱丽马上就意识到了自己不经意间分神了的事实，所以立刻就下意识地先给她道了个歉，然后在自己所知的范围里解答了她的疑问。
而此时值得在意的是，似乎是因为牵扯到了零时跟自己的事情，先前一直在尽量减少包括性格在内的诸多情报量展示的爱丽，说话间突然夹杂了不少的个人情感，以至于在菲尔这个不相关的人面前抱怨起了零时的擅自举动。
“是么，我就说这些水晶的魔力气息跟你刚才拿出的magia（魔能）粒子有些相似的感觉，原来是那个「空间的支配者」创造出来的装备…么，真是惊人的运作系统，那串手链…宛如蕴含着无限的力量一般；
不过说起来你那个朋友真的是非常关心你啊，随身带着这么厉害的护身符的话，就算是像现在这样两人意外分开，也能保护你不会受到任何伤害，话说他都能做到这种程度了，你们两个真的只是单纯的“朋友”吗？”
听到爱丽那稍微有些微妙的说明之后，菲尔便把目光汇聚在了她右腕的手链上，像是察觉到了极为惊异的存在一般，表情变得越发深沉起来，不过就在菲尔尚还“意犹未尽”的时候，她却突然话锋一转，伴随着瞬间轻松下来的神情，转而向爱丽问起她跟零时的事。
“哎？那…那个，当然了，我…我跟那家伙只是普通的朋友而已，像这种东西只不过是喜欢多管闲事的坏毛病而已，没有…没有别的意思啦，真的！”
而尽管菲尔并没有明说什么，但爱丽在看到她那透露出的眼神之后立刻就注意到了她的意思，因此惊讶之间脸颊之上瞬间就泛起了一层红晕，并且与之同时，马上就略带慌张地对她的看法给予了否认。
“哼嗯～”
“是真的啦，为什么菲尔小姐一脸不相信的表情啊，话…话说现在不是关心这种无聊的事情的时候吧，菲尔小姐你应该也已经注意到了吧？”
这时，见菲尔完全没有理会自己的说辞，爱丽只得带着一副极为无奈、但又不知道怎么“争辩”的表情呆滞了数秒钟的时间，而最后没办法，也只能强行地把话题拉回“正经”的问题上，向菲尔提及了自己在进入这里之后所发现的另一个异常之处，以此试图转移开她的注意力。
“哈哈哈哈，真是个有趣的姑娘呢～
不过也是，你说的我明白，抛开这个空间本身的异常不说，这里既没有你那位朋友的魔力，亦没有作为威胁的灵翅族的踪迹，但是，仔细观察的话就会发现，这个地方存在着一丝丝极为普通、但在另一个意义上却又可说尤为非凡的气息…”
似乎是感觉自己“捉弄”的也差不多了，所以当爱丽话音落下之后，菲尔就立刻露出了一副愉快的笑容，并且以较之前相比成熟许多的语气称赞了她一句之后，马上就把注意力回到了这个异常空间之上。
“嗯嗯，虽然我对这个「彼方之境」没有多少了解吧，但这种类型的气息会出现在这里，仅是直观地想来就感觉有些不太对劲呢。”
“没错，我们所生活的这个世界跟外面处于完全不同的次元，换句话说就是两条永不相交的平行线，其间存在之物不管什么都是彻底独立的，因此外界的魔力气息不可能会蔓延到这边…反之亦然，就算是一花一草、甚至是一粒尘土都不例外，
然而如今的事实却是，我们两人现在所处的这个空间之中，各个角落都夹杂着不属于这个世界的气息，虽然每一丝是微弱到快要消失的地步，但确实在这里存在着…”
事实同爱丽的猜想之一是一致的，或者某种意义上说已经是极度接近的程度…
