▷1
“好，最后一个检查点…这样就全部结束了，谢了啊蓝隼，麻烦这几天你帮我这么多。”
“不用那么客气啦，这些区域姑且也算是我的工作范围，而且就算不说这，都是这么多年的朋友了，既然你这边需要帮助，那我就自然是要过来的。”
傍晚时分，［南离之宿］西北侧的一角密林之中，两名少女的身影逐渐显现了出来，而尽管光线已经是非常昏暗的状态，但她们两人那轻轻飘动的水蓝色和金黄色的发丝依旧是十分亮眼。
“哈哈…也是，你从以前开始就是这样呢，总之多亏有你帮忙，我这边负责的区域算是赶在时限之前完成调查了，而虽然这么说似乎有些不太好吧，但“没有发现任何的异常之处”着实是让人有些失望啊，明明到处都在发生不对劲的事件，我们却找不出任何的线索和头绪…”
“我明白，这一系列的事件之后，肯定是有什么幕后之物存在的，而我们这些天的调查行动就像是一直在追着他们的影子一般，有种总是落人一步的感觉。”
“落人一步…么，哎对了，你前段时间不是去“外面”执行过一次相当宏大的任务么，你觉得跟那个时候的事有关系吗？”
“嗯，虽然没有什么直接的证据，但至少以我的直觉看来，最近我们这里频发的异常事件跟“那些人”肯定是有着某种联系的，还有就是”
“滋滋～滋滋”
而就在蓝色眼瞳的少女像是回忆起了些什么，并准备继续详细说下去的时候，一个红色的菱形窗口突然在她面前展开…
“联络吗？”
“欸？！这是”
“蓝隼，怎么了？”
“<放下手中所有任务，立即赶回扶桑林>，来自朱雀大人的直接命令…”
▷2
◇ 南离之宿 扶桑林
“你们在聊什么了，看起来很开心的样子。”
伴随着一阵十分轻快的声音，黑色身影的少年从鸟居旁边那璀璨的赤红树海之中慢慢走了出来，而爱丽和菲尼克斯此时也正站在那宏伟的建筑脚下，似乎在说些什么。
“额…嗯，没什么，只是些女生之间的谈话啦，总之跟你没关系。”
而大概是零时过来的时候用了空间转移的招式的原因，所以直到他出声向爱丽问道的时候，对方才察觉到他的存在。
“是么，嘛…总之你们两个能聊到一块儿就好就行，本来我还担心你们会不会有些不好相处了，看来是我多心了啊，
不过，“女生”的谈话…么，爱丽你的话自不必说，但菲尼克斯就”
“喂！你要是再敢继续说下去一个字，零时，你的身体还有空间什么的，我都会烧的一干二净！明白了吗！！”
也不知道零时是有心还是无意，不，按照他的个性的话，多半是说话间突然想起了这点，所以就故意开了个这样的玩笑吧，不过对此，菲尼克斯的反应可并不小，仅仅在听到他话的瞬间，就像是要投身于战斗中一样，她全身的magia（魔能）瞬间就升腾了起来！
“哈哈哈哈，这个生气的表情，真的是让我回忆起来了呢…你年轻的时候，记得我们两个那时候还一言不和就”
不过对此，零时倒是表现得十分高兴的样子，不同于一如既往的稳重表情，此时流露在菲尼克斯脸庞上的那更加富有“少女”的神情，让零时不禁回忆起了过往的一段开心时光。
“不是叫你闭嘴了么！什么我“年轻”的时候啊，说的我好像现在年纪多大了一样，以高位幻兽族的基准来说，我现在还…还…
啊啊～你这可恶的家伙，都让我说了些什么话啊，总…总之不要再提我的事了，这么要紧的时候，你跑哪里转悠去了？”
而当菲尼克斯看到零时那毫不收敛的笑容之后，则是变得更加生气起来，举止之间真的是已经做出了攻击的态势，不过就在这时，因为她不经意间的一瞥，而注意到身旁的爱丽脸上那略显微妙的表情的瞬间，反应过来的她，脸庞立刻就涨红了起来，并且马上紧张地转移开了话题。
“哈哈，这个嘛，没什么，就跟我和爱丽说的那样，因为好久不来这边了，想四处转转，也顺便到各处设下一些magia（魔能）固定点，一方面扩展我的感知范围，另一方面也能作为预防一些意外情况的手段，毕竟保护好这里也是非常重要的事。”
“我说你啊…”
“明明后者才是重要的部分吧！”面对零时这种总是把重要的事轻描淡写的态度，菲尼克斯心里虽然想狠狠吐槽他一番，但最后还是把话咽了下去，只是给了他一个充满“怨念”的眼神，之后便没有再在其上纠结。
“说起来…爱丽，你怎么了？一言不发的样子。”
“唉？嗯…抱歉，不小心发了下呆，你刚才说什么了来着？”
像是不经意间出神了一般，从刚才开始，爱丽就站在那里一动不动地、以近乎静止的表情盯着零时的脸，直到这时，当零时伸手在她眼前比划了两下之后，她才忽然反应过来。
“哈哈～是么，原来爱丽你也会有这样“天然”的时候啊，可爱的要素又增加了呢～”
“别说那种奇怪的话好么，偶尔…只是偶尔而已啦，比起那个，你刚才说你去做什么了？”
（“不过话虽如此，刚才我到底是…”）
就这样，尽管从外人视角看来会显得有些奇怪，但零时还是又把前几分钟刚跟菲尼克斯说过的话给爱丽复述了一遍。
“…嗯，的确应该如此，不管怎样小心一些为好，不知道那些家伙会什么时候、以何种形式展开行动，这里也许会受到攻击也说不定。”
“嘛…不过也不用太过担心就是了，这也不是一时半会儿的事，现在的话，菲尼克斯，之前跟你说的通向外侧的联络阵式那件事，已经在着手准备了吗？”
跟爱丽一样，对于外界（埃尔夫海姆）的情况，零时也是十分在意，毕竟对手若是灵翅，那他们的行动就是极难预测的，情报交互是否及时亦会变得至关重要。
“嗯，刚才也跟爱丽小姐说过了，那个我已经派人去准备了，虽然多少要花些时间，但午夜左右应该就可以完成，这点你不用担心。”
“是这样啊，那太好了，已经比我预想中要快得多了，那事不宜迟，关于另一件事，虽然通常看来也许有些过于着急了吧，但如果是你的话，想必已经有所头绪了吧，对于我们接下来要去的地方…”
尽管凭借最高位幻兽所拥有的力量，能够任意打开通向外侧的门扉，但那只是转瞬即逝的“点”一般的存在，而要想让“点”称为“线”，即构筑能够持续双向连接的通道的话，那需要操作的复杂程度就不在一个级别上了，所以零时本来也没打算让她当下就完成，只不过菲尼克斯的行动力比他预想中的还要强许多就是了，并且既如此，他也索性加快了自己的预定。
“我说零时你这人啊，能别擅自给人家徒添那么多多余的压力么，嘛…虽然事实确实如你所说就是了…”
不过菲尼克斯在听到他那带着迷之自信感的话之后，脸上却是再次露出了像之前那样“不爽”的神情，虽说零时说的本身并没有错吧，但他的那种说话方式还是让菲尼克斯不由得对他抱怨了起来。
“菲尼克斯小姐，你难道已经有了相应的行动计划了吗？”
而打破两人之前那种奇怪气氛的，是突然响起的爱丽那充满好奇的声音。
“那个，计划…倒还算不上吧，只不过，该说是“孽缘”呢，还是“命运的安排”呢，关于你们提到的〖灵核〗，根据目前所有掌握到的情报分析，在大致的方向上，至少依我个人之见，应该先去青龙那边进行一番调查。”
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“原来如此，天空…简直就像是那个时候一样呢，再加上前段时间的Plume（枪羽）一事，种种巧合相继汇集，果然，所有的这些都是被联系在一起的。”
不同的时代、不同的地域、不同的事件，虽然这些都是各自独立的存在，但在它们最深处的内核之中，却仿佛又都有着一种同样的引导力、或者说“骨干”，将本身互不相关的它们在更上的层级尽数串联在一起。
“即便他们还未至这个时代，他们的影响就已经遍及历史的角落了…么，
真是细思极恐，说到底，灵翅究竟是怎样做到这种天方夜谭之事的呢，太不可思议了，实在令人难以想象，而他们这样做的最终目的又会是…”
“要想知道全部的事实真相，那就唯有跟他们直面对局这一种手段了，爱丽小姐。
不过在那之前，零时，你认真地回答我，我的身体、或者说精神面之中，应该不存在那个叫做〖灵晶〗的东西吧？”
没错，回到菲尼克斯先前所说的第二个话题之上，相比于近乎无迹可寻的〖灵核〗，能够一定程度将目标特定出来的〖灵晶〗则是属于比较“容易”的部分，因此从这边入手不失为是一个明智的选择，不过这时更加值得注意的是菲尼克斯的神态，当她说出后半句话的瞬间，她那种平易近人的态度全然不见，整个人的氛围都变得肃穆紧张起来。
“额？啊…是么，不知不觉间，你也已经成为这个国家重要的「历史」的一部分了啊，真的是”
“别用这种话糊弄我！唯独这次，认真地回答我，我和〖灵晶〗之间…究竟有没有关系？”
绝非是生气之感，但此时从菲尼克斯那炽热的双瞳中释放出的纯粹的巨大压迫感，无疑是以零时为中心，瞬间向四周扩散开来，以至于站在她一旁，第一次见她如此模样的爱丽一时间都不知该作何反应。
“…抱歉，是我有些玩过头了，不过你放心，这一点我可以保证，菲尼克斯你跟〖灵晶〗之间是没有任何关系的，不管是身体、还是心灵，你就是你。”
“是…么。”
“虽然我们现在的确是想尽快找到它吧，但相比之下，那种东西没有跟你扯上关系才是更加值得庆幸的事，即便是你…那个东西也太过危险了…”
“我知道了。
那今天就暂时先到这里吧，具体的行动计划等之后跟埃尔夫海姆建立联系、进行最终的确认后我再跟你们说，都来回奔波忙到这个时候了，趁现在多少休息一会儿吧，或许过了午夜就得直接出发到青龙那边也说不定。”
听到零时的回答之后，菲尼克斯的反应相比之前平淡了许多，只是简单地应了一句后就不再去提及相关之事，当然，此时她的内心并不是像表面那样“简单”就是了，因为那些笼罩在她周身的压迫力，虽然锐利程度明显降了下来，但整体的量级并没有出现太多改变，而零时和爱丽也理解这其中之意，所以便也顺着结束了话题。
▷3
◇ 菲尼克斯房间
“不好意思啊爱丽小姐，明明说了让你们去休息的，结果我还是因为些想问的事又把你叫来这里了。”
“没事没事，这你完全不用在意的，而且说实话，不像零时那家伙，在这种时候，我可没办法安心地躺在那里睡觉，趴床上也只会在那里“胡思乱想”而已，所以还不如像这样跟菲尼克斯小姐聊聊天比较好呢，
还有就是，菲尼克斯小姐你叫我爱丽就好，虽然立场上类似，但敬称什么的果然还是感觉太奇怪了。”
“哈哈～也是，那同样的，你跟零时一样，叫我菲尼克斯就好。”
“嗯嗯…”
虽说常住于这扶桑林中的只有菲尼克斯一个人，但位于中心地的这座宅邸却是十分的宏大气派，一眼看去，完全像是一个庞大的家族的居所，因此提供给零时和爱丽休息的房间很快就准备了出来，不过说来…倒也算不上奇怪吧，只是零时在过去自己的房间之后，真的像是心里无所顾忌一样，躺在床上就进入了梦乡，而隔壁房间的爱丽就没有他那么轻松自在了，毕竟心里有那么多担心的事，致使她躺在床上一直辗转反侧，不过在十分钟的时间过后，来自菲尼克斯轻轻叩响的敲门声传入了她的耳中。
“说起来，你刚才说想问我的事是指？”
“啊，不是什么“正经”的事情啦…虽然以我个人来说倒真的是挺想知道的吧，就是…爱丽，在你看来，零时他是个怎样的人？”
“哎？怎样的人？这个…我稍微有点儿没搞懂你说的意思…”
尽管此时的菲尼克斯完全是用着非常轻松的语气，如她所说的那样没有半分严肃的感觉，但她口中所说的这突如其然的话却让爱丽一瞬间有点儿摸不着头脑，不知该如何作答。
“啊…不对，抱歉，是我的说话方式有些问题，呃…我想想啊…嗯，这样，爱丽，你跟零时认识有多长时间了？”
“这个啊，算起来其实也就半年不到的时间吧，因为期间发生了太多的事，所以我总是不由得感觉像是过了很长时间一样，那个时候，就是我们因为Ragnarok（诸神黄昏）的时间而来这里寻找「The Soul」的那一天，我们互相其实才初见。”
从「尼贝龙根」到耶梦加得、再到灵翅，从吸血鬼到兽人、再到黑精灵，最近这数月之间所经历的事情对爱丽来说，当时的话自然是觉得时间过得飞快，几乎没有任何间歇的机会，但等这些都结束之后再回头看去，这理论上说不上多长的时间就仿佛是一段漫长的时光一般。
“嘿唉～那时你们才刚认识啊，我看…不对，这样说好像有些奇怪，至少在我的感觉上，你们似乎是已经非常熟识的样子，我还以为你们在来这里之前就相识许久了呢。”
“没有啦，只是那家伙擅自摆出一副很熟的样子啦，只是他自己…”
尽管爱丽说的并没有错，那个时候她和零时只不过是刚见面，甚至连话都没有多说过几句，而且事实上她还对零时抱有一定的怀疑，时刻警惕着他，但这时的她说着说着，声音却逐渐低了下来，那变得略显迷离的眼神像是对自己口中的话渐渐出现疑问一般…
“呃？怎么了爱丽？”
而在注意到她神情的变化、并且似乎从中察觉到些什么的菲尼克斯向她开口问起的瞬间，爱丽她立刻就瞪大双眼反应了过来。
“啊…啊，没事，不知道为什么忽然晃了一下神，你继续。”
“是…么，嘛…暂不说认识的时间长短，依零时那家伙行事作风，而且还是在这种特殊的时期，他肯定是有什么就说什么了，特别是对你，想必就更加无所顾虑了，我说的对吗？”
对于爱丽这稍显含糊的说法，菲尼克斯并没有过多追究，而是马上就回到了她刚才想说的话题之上，但此时十分微妙的是，她这一番有些自顾自的言语，却又直接让爱丽变得一头雾水。
“哎…那个，我越来越听不明白了，菲尼克斯…小姐，你说的这些到底是？”
“宛如被定格下来的「时间」、不属于任何一个种族的「肉体」、强大到破格的「力量」，对于零时这些完全异于世间存在之物的地方，你应该都是知道的，当然，我完全不认为这代表着危险、或是怪异什么的…虽然确实是挺“怪”的就是了，只是…我想知道的是，在爱丽你看来，拥有这些的零时，究竟是一个怎样的存在？”
“那些都无所谓，他就是他。”
而对于菲尼克斯此时的问题，爱丽不假思索的就令自己的回答脱口而出，但…
“呃？！”
（“这是？！等下…这个气息…不，刚刚那一瞬间，从她身上散发出来的那种感觉是？？”）
一股巨大的震惊感此刻刹那间涌上菲尼克斯的心头，看着爱丽那散发着异样光芒的双瞳，即便是她也无法理解的“异常”浮现在了她的脑海之中。
“额？那个…我刚才有说什么吗？”
（“消失了？！”）
而眨眼间，还没等菲尼克斯去仔细察看自己发现的异样感，爱丽就“恢复”到了正常的模样，单纯像是一瞬间走神了般。
“抱歉，今天我不知是怎么了，总是容易出神，关于零时那家伙，说他奇怪吧确实是无可厚非，毕竟“不老不死”这种概念即便是在我们这个已经足够难以想象的世界中也实在是太过不可思议了，再加上他身体的事情、还有其他许多，我其实都不止一次地想向他问起，但每次不知为何都开不了口…”
（“她没有意识到自己所说的话么，怎么可能，这到底是怎么回事？”）
对于这意外发现的“异常点”，因为真的只是短短的一瞬间，再加上发生的实在太过突然，因此没有任何值得参考的情报和考量基准的菲尼克斯百思不得其解，但她的直觉又告诉她自己…这不是一件可以忽视的事情，所以一阵极其强烈的纠结感一时间充斥在了她的心中，让她的脸上不禁浮现出了一丝近似担忧的神色，不过此时正把注意力放在零时“身上”的爱丽似乎并没有发现她的这一变化。
“…我也不知道该怎样形象地描述，好像就类似于一种“冲动”，每当我想向他问起这一类事的时候，心里就会有一个“声音”、或者说是一种单纯的“感觉”阻止我…
不过虽然我到现在都不知道其中原因到底为何，但对于在那之上的最根本的部分，我是明白的。”
“最根本的部分？”
“嗯，不管零时他有着怎样的身份、不管他有着怎样的过去、不管他所做的这一切是为了姐姐，还是为了…
不管怎样，他都是一个善良的人，都是一个会一直陪在我身边的人。”
（“尽管表达方式不同，或者说意外地有些笨拙，但想要告诉我的意思是一样的…么。”）
听到爱丽这一番话后，菲尼克斯那因为她刚才的异常举动而涌动而起的心情渐渐平复了下来，嘴角慢慢扬起一抹淡淡笑容的同时，那金色的双瞳之中也不知为何出现了一丝神伤。
“你怎么了，菲尼克斯…小姐？”
“啊…没事，我明白你的意思了，那今天就先这样吧，不好意思打扰了你休息，趁行动开始之前，你快回去多少睡会儿吧。”
当然，菲尼克斯原本想向爱丽了解的并非只有这些，但爱丽不经意之间表现出的“异象”让她改变了自己的主意…
“唉？就这样吗？”
而爱丽也马上就从这戛然而止的对话中察觉到了违和的地方，因此总感觉还少了点儿什么的她在露出稍显疑惑的表情后，就又立刻反口向菲尼克斯问道。
“嗯，没什么啦，不用那么认真，刚才也说了不是什么正经的事，只不过是随便聊聊罢了，别太放在心上，好啦，时间真的不早了，你赶快回去休息吧～”
“好…好吧，既然这样，那我就先回去了，等会儿见，菲尼克斯小姐。”
虽然心里依旧还是觉得哪里有些不对劲，但既然菲尼克斯都那样说了，爱丽也不便再继续追问下去，因此在笑着向她点了下头之后，便起身离开了她的房间。
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约四小时后，另一边，尼福尔海姆…
“差不多该回去休息一会儿了吧，芙拉，从公主殿下离开之后你就一直守在这里，至少回去吃点儿东西也行啊？”
“我没事，公主殿下他们是从这里的“绝对相位面”过去那边（幻兽王国）的，那如果她成功构建起两个次元之间的联络阵式的话，那这边的“出口”大概率同样是这里，所以我还是时刻盯着为好。”
自爱丽和零时被强行扯入「彼方之境」，时间已经过去了将近20个小时，虽然爱丽走的时候说是让他们不用担心，但在这种局面之下，芙拉实在是难以放下心来，所以在这段时间里她一直待在“绝对相位面”的位置处，等待着爱丽的联络。
“所以说有我在这里就可以了，一有什么事发生我就会第一时间通知你的…”
“…………”
类似这样的话，斯洛特拉已经说过不止一遍了，但芙拉总是这样默不作声的样子，致使他也实在是没有办法，只得同她一起待在这个地方，仔细观察着各处的变化。
“唉…这种时候你真的是谁的话都听不进去啊，真是拿你没办法，算了，都这个时间点了，赫琳那边的工作应该都已经完成了，还是让她给你送点儿吃的过来吧。”
作为Royal Blade（王座之刃）中战略计划一环的责任者，效率和实行力一向是芙拉优先考虑的事项，但偶尔也会有像这样…怎么说呢，一根筋、倔强地让人伤脑筋的时候。
“不好意思啊，唯独这次，我”
“滋！滋～滋～滋”
而就在这时，当芙拉准备向斯洛特拉说些什么的时候，一丝丝微小的火花突然在她面前十多英尺的半空中迸散开来！
“斯洛特拉，这是？！”
“小心！有什么东西要来了…”
瞬时间感受到一丝危险的气息传出的斯洛特拉立刻抬脚起步，伸出左臂拦在芙拉的身前，而与此同时，那星点状的火花体积迅速扩大，伴随着越来越激烈的magia（魔能）涌动，逐渐演变为向四周剧烈放射开来的宛如“电流”般的存在！
“这股强烈的的能量波动，是来自公主殿下那边的吗？！”
“不，我想应该不是吧，虽然我也是第一次见到这种类型的magia（魔能），但至少依据从那其中翻滚而出的“恶意”来判断，就肯定跟公主殿下没有任何关系了。”
事实如斯洛特拉所说，出现在他们两人身前的并非是单纯的能量体，那肆虐而出的magia（魔能）流体之中，仿佛有着某种意识存在…某种「恶」的意识，并且在两人说话之间，那些四散的“电流”逐渐汇聚到一起，变化出一群形如野兽般的存在…
“说的没错，不过这股满溢而出的深邃敌意，到底是从哪里
呃？！等下…这是，斯洛特拉，两点钟方向，四步距离外，上弦状轨迹！”
当芙拉正准备朝四周看去，寻找这异常之物现身原因的瞬间，另一缕更加急促的感觉突然冲入了她的意识中，并且察觉到此之后，她也毫不犹豫就扭过脸去，向斯洛特拉快速说出了这样一连串词语！
“滋啦～滋啦～滋啦～滋啦”
而收到她“指令”的斯洛特拉不假思索地就展开魔力，在她所指向的位置凝聚大量的magia（魔能），然后下一秒，正如芙拉所说的那样，一只像是利爪般的magia（魔能）聚合物拖着猛烈的电流从那个位置破土而出！
“『尘锁』！！”
但已然先一步出手的斯洛特拉自然占得先机，当他猛然握紧那抬起的右拳，飞散在四周的岩石碎块立刻就改变了“动作”，迅速在空中相继连接在一起，瞬时间形成数条锁链的同时，紧紧缠覆在了那攻来的物体之上，并紧接着以强大的压迫力将其摧毁！
“下一个是九点钟方向，六步距离外，平行圆环状轨迹！”
“收到…！！”
就这样，在芙拉的一一指示之下，不知从何处发动的这连续不断的，充满恶意的攻击，接连被斯洛特拉抢先一步摧毁…
“不愧是芙拉，这个几近是“未来预测”般的计算能力，真的是无论看多少遍都令人感到惊叹啊…”
