“海文，海文！醒一醒！”
睡梦中，耳边隐约传来一个男人的叫喊，海文感觉身体正被某人轻轻地摇晃着。他迷迷糊糊地睁开眼，瞧见了的是英格姆的面孔，以及明亮刺眼的阳光。于是海文烦躁又烦躁地翻了个身子，脸庞触碰到柔软粗粝的地面，让自己重新睡过去。
“海文，醒醒，别睡了，喂！”
“干什么……别烦老子……滚一边儿去……”
“游戏开始了！”
“什么……游戏……”
“总之你先给我起来！”
除了英格姆老妈子般的催促，海文的耳边还响起了潮水涨退、撞击在沙滩与岩石上的声音；紧接着又听见鸟类啪嗒啪嗒地拍打着翅膀，以及它们独特的鸣啼声；空气在流动时夹杂着湿润的气息，吹过树林时发出哗哗的声响。
凉爽的风让海文半梦半醒的思维清晰了不少，男人渐渐意识到：情况似乎有些不对劲。于是他终于万分困难地强迫自己起身，痛苦的睁开眼，打着哈欠环顾四周。
在太阳的拼命照射下，金煌的沙滩像金子一样闪耀着咄咄逼人的强光；潮起潮落，海平面如陡峭的镜子反射着刺眼的粼粼白光，如一条条起伏的绸缎；水鸟在上空盘旋，一边伸展着翅膀一边叫唤着。
海文皱着眉头，光线让他很难睁开眼睛。于是男人眯起眼，艰难地用目光四处观察了好一阵，最后问道：“这是哪？”
“岛。”
“废话，我当然知道这是岛。酒店呢？酒店怎么不见了？”
海文在脑海里仔细地回忆着，自己确实是在客房的椅子上睡着的。但现在别说酒店或客房，视线所及之处连一栋建筑物都见不着。只有金黄的沙滩、湛蓝的海水和远方茂密的树林。他们似乎身在一座荒无人烟的孤岛，嗅不到一丝人类文明的气息，哪怕是易拉罐之类的垃圾。
口袋里鼓鼓囊囊的，海文顺手摸了摸，原来是一瓶“疼痛杀手X”。他很庆幸这玩意儿还在身上，不然后果不堪设想。然后，海文确认了下狗牌上的时间：12:46。狗牌并没有记录日期，这一点十分不方便。
“我睡了多久？”
“不知道。可能只有几个小时，也可能有好几个星期。说实话，我也才醒来没多久，对时间完全没概念。我只知道游戏已经开始了，你跟我来，我带你去集合。”
“活见鬼……”
于是，对现状一头雾水的海文只能乖乖跟在英格姆后头。他们沿着海岸线走，阳光很强烈，但并不炎热，柔软细腻的沙滩踩起来非常舒服。一路上的风景都没什么变化，除了远方的树林延绵起伏。
“游戏已经开始了？”海文问道。
“对。”
“那规则是什么？”
“还没公布。但似乎这次要分组进行。”
“保罗医药究竟在搞什么鬼……”
他们继续走，一直走，走了约半个小时，视野里遥远地出现了一栋建筑物。
海文眯着眼，看不大清楚，问：“那是什么？”
“那是集合的地方。”英格姆答道。
不一会儿，他们走近了一些，海文终于看清那是个孤零零码头，码头上有一座造型别致的小楼，其外形像一艘洁白的客船。等他们走到码头边上，海文才看见小楼上几个大字：客运中心。
周围的沙滩上出现了不少现代社会才有的垃圾：易拉罐、塑料瓶、酒瓶。这让海文感觉有些亲切。
英格姆脸色平静：“到了，我们进去。”
他推开大门，铁门刺耳地发出吱呀的声响。等英格姆和海文进入客运中心的大厅，海文发现大厅里已有好几个玩家在等候。玩家们有男有女，零零散散地站在或坐在大厅里的各个方位，显然是不想与其他人扯上多余的干系。
大厅里有一股沉闷的气息，光线阴暗、墙角粘着蜘蛛网，似乎很久没被人打理过了。正中央设置着好几排座位，侧边的售票窗口上有一块巨大的显示屏，目前显示屏上一片漆黑。
海文吃惊地发现，黑泽艾丽卡竟然也在。她就站某个窗户边上，阳光把她美丽的侧脸照得明亮。他与黑泽艾丽卡目光碰撞了一瞬，艾丽卡竟诡异地朝他微微一笑，似乎在说：“久等了，这次要你好看。”
海文四处扫了一眼，心里头悄悄数了一下：包括自己，玩家一共有八人。
八个……“人”？不对，有个格外引人注目的家伙……他……真的是人么？
“各位，我把海文带来了，人应该已经齐了，让噜咪酱登场吧。”英格姆说。
“等一下，既然人齐了，我们应该相互自我介绍一下，都认识认识。对同伴一无所知的情况下就开始‘游戏’，这太仓促了，我认为不妥。”
说这话的是玩家中最引人注目的家伙，也是最不可思议的家伙。其他玩家都以他为中心，刻意与他保持着距离，至于原因嘛……
他是一个机器人，准确来说，他几乎就是个机器人。金属的四肢、躯体、脑袋——像个又高又瘦的铁罐头被安上了细长的金属手脚，连说话声也很明显是电子设备模拟而成的，带有强烈的电音。
如果是这样倒也罢了，毕竟这年头，机器人早已不是稀罕玩意。
但……
在他头部的位置，有一个透明的玻璃罩，玻璃罩里盛满了无色的液体，液体里浸泡着一个完整的大脑。一些感应线连接着玻璃罩的底座和大脑的表面，看起来怪异又可怕。
另外，他胸前也挂着一枚狗牌。
“让别人自我介绍前，你不如先介绍一下自己？”
说话的是一个姑娘，她坐在大厅中央的某个座位上，深色短发，看起来非常年轻。海文猜测：她大概只有16、7岁。她穿着宽松的连帽衫，嘴里含着棒棒糖，看向机器人的目光里充满了警惕。
“啊，你说的对，失礼了。”机器人停顿了几秒，似在整理措辞，接着说，“我叫柏恩，是一位的缸中之脑。今天很荣幸与各位相遇，希望能与大家共渡难关。各位可能会对我感到好奇，请勿见怪，我曾经也是个人，现在只是换了个身体而已。”
“富樫春，高中生。”连帽衫的女孩语气冷淡，面若冰山，一副拒人于千里之外的架势，“显然，我是最年轻的一个。我先说好，你们要是觉得我好处理，可以先对我下手，到时候可别怪我不客气。”
“抱歉，女儿让各位见笑了。”说这话的是和富樫春相邻而坐的女人。她是个穿着朴素的中年妇女，从表情上看有些软弱，“我是富樫静子……职业是……全职太太。”
富樫春微微皱了一下眉，似乎是对母亲的发言有一些不满，但并没有说什么。
“没事没事，我也希望大家能和平共处。”紧接着搭话的是一个体型壮硕、虎背熊腰的大汉，肌肉鼓鼓的，光头，皮肤呈深棕色。他看上去比海文还年长些，但身子骨显然要强百倍不止。
“维托，一个平凡的健身教练。希望各位多多指教。”他简短地说。
然后，海文和英格姆各自做了自我介绍。
“海文，曾经是报社的写手，现在是失业状态。”
“英格姆。无业。”
英格姆并没有说出他关于玫瑰帮的过去，海文突然意识到，其他玩家也很可能隐瞒了自己的真实身份。
“黑泽艾丽卡，职业是夜店的陪酒小姐。希望能与各位共享一段美好的时光~”
艾丽卡的身份让海文多少有些意外，海文本意为她会更……富贵。
富樫春：“黑泽艾丽卡……黑泽……你是日本人吗？”
“不，但我父亲是日本人。”艾丽卡说。
到此为止，已经有七个人作了自我介绍，还有最后一位姑娘。她至始至终都坐在角落里，从头到尾都低着头，默不作声，也一直没和其他人对上视线。
她戴着厚厚的眼睛，一头金发刚刚齐肩，穿着身洁白宽松的外套。从外表上看，她与英格姆年龄相仿，二十出头的样子。不知怎的，海文觉得她很眼熟，似曾相识，好像在哪见过一面。
金发姑娘怯生生地说：“我……我……我叫芳妮……”
芳妮看起来非常不安，身子扭扭捏捏的，声音非常纤细，“职业是……护、护士……曾经是。你们可能听说过我……”
当她说出自己的身份时，包括海文在内，大部分人的脸色都变得很难看。
现在，海文明白她眼熟的原因了。
芳妮……护士……当这两个平平无奇的词语组合在一起时，会产生巨大的效果。
芳妮——一个响彻一时的名字，在海文身处的国家，这个名字还尚未从公众的记忆力褪去。
“芳妮小姐，我认为有必要确认一下——”柏恩说，“你是两年前被判无罪的那个芳妮么？”
“对……”
英格姆难以察觉地冷笑了一下，说：“是啊，无罪。因为证据不足。”
杀人护士芳妮，当初闹得沸沸扬扬、震惊全国的案子，就连海文都听说过。
案发时间是九年前，地点是隔壁市的保罗医疗服务中心。那天，某间病房的一百多位患者同时死亡，而警方认定的凶手便是芳妮。
那一年，芳妮18岁，实习护士。
她以故意杀人罪被提起公诉，案子从侦查到审判经历了长达五年之久。在法庭上，她的脖子几乎都要挂在绞架上了。但律师指出，警方提供的关键证据的获取手段并不合法，法庭依法不得采用，最终导致芳妮被宣判无罪。
海文发现，芳妮非常嫌恶地啧了下嘴，但并没有进行辩解或反驳。要么是因为无法反驳，要么，就是由于她早就对类似的说法不胜其烦了。
“总、总之……你们也知道，我是无罪的。我会尽量帮助各位，希望大家能相互信任，互帮互助……”
