极光镇，贝瑞莱特帝国欧罗拉省总督府所在地——虽然名字中依旧被叫做是“镇”，但若是论起规模，它完全可以被描述为一座帝国境内数一数二的大城市：据传，这座城市之所以保留了这个名不副实的称谓，是因为……
“因为城镇的建立者不希望后辈们忘记，这座城市曾经是如同一叶扁舟一般弱小：然而，却有惊涛骇浪从四面八方侵袭而来。要我说的话，真是毫无必要的坚持……明明现在的极光镇是在整个帝国都算得上名列前茅的机械制造与金属冶炼产业核心，但——”
“但这里没有粮食——城镇周围的土地是甚至已经有了磁性的冻土，而河水……显然也无法用于灌溉，因而只得依靠帝国其他区域乃至我们魔物所创立的贸易联盟提供口粮……我说的没错吧，巴兰·古夫先生？作为70年前米可的前任，我想我当年对这座城市留下的印象，现在应该也还依旧适用吧？否则你又是怎么被驱逐的呢。”
由金属焊接而成的四轮蒸汽车之中，除去坐在最前排右侧的司机之外，巴兰·古夫正坐在司机旁边的副驾驶车座中有些不耐烦地做着讲解，而挤在后排最中央的绘司，则是同时代表着自己与左右两侧的茵黛与优昙，向这位自帝国叛逃而来的贸易联盟代表做出了回答。
车外，散发着腥臭气息、水面上漂浮着油污、甚至还如同冥泥一般粘稠的河水正吃力地流淌着——尽管老板娘很清楚，自己一行人现在需要这个男人，但曾为魔王军一员的她却可能永远也学不会对任何背叛者做出好脸色。
于是巴兰·古夫便不再说话——由此，也让优昙在心底小小失落了一番：自从在茵黛的描述中发现了另外一位古夫后，她便对于眼前的这一位古夫产生了一些额外的兴趣……当然，是仅属于她自己的兴趣。就连另一边的魔女本人，看起来都没有对这位代表的名字做出任何回应。
——当然，三人对于这位玩弄权术者的漠视，或许也是因为眼前那座已然出现在地平线上的都市本身：出于安全考虑，同时集中了行政功能与巨量工业产能的极光镇距离帝国边境并不算近，即便巴兰·古夫的司机已经是在用最快的速度昼夜兼程了，现在距离一行人从戈尔卡营地出发，也已经足足有了一天半有余。
优昙或许不会因体力因素而感到困倦，但无聊感就另当别论了——也所以，在被那如同无限重复一般绵延不绝的林海与雪原霸占了整个视野超过30小时后，一座就此出现在地平线尽头的宏伟都市完全可以算得上是能让女仆直接瞬间高潮的刺激，哪怕那轮廓如此清晰的原因……根本就是极光镇四周方圆数公里之内完全就是一片死地而已。
即便如此，那城市本身的宏伟与庄严也足以令女仆将自己的双眼张到最大——方石严密砌合而成的城墙外侧，无比奢华的镶嵌着大片大片铁灰色的厚重金属板，是绝不会有任何人会认错的帝国……不，极光镇式铺张浪费：几乎没怎么出过白羽村的优昙暂且不论，即便是曾在被驱逐后断断续续踏遍了大半个帝国的茵黛，此前也同样只在一个地方见过如此奢侈的防御配置。
“帝都贝瑞莱特……我曾到访过帝国超过80%的城镇，也只有在帝都见到过类似的布置——当然了，这里是我没去过的那20%之一，毕竟这里作为帝国北部边境实在是有些偏僻……不过，其实如果从实战角度来看，这里的战略地位固然值得严防死守，但魔物这一侧在戈尔卡树海这边，其实也根本没有需要非得依靠这种城防才能保证万无一失的极端布置吧？”
“没有。帝国总有些家伙会抑制不住地喜欢这种华而不实的玩意。”
这一次，回应自家主人的则是优昙本人——显然在这种话题上，帝国人自己永远是最有发言权的……哪怕她其实并不是很清楚魔物这一侧在戈尔卡树海真正的全部部署，但巴兰·古夫却依旧再一次保持了沉默：他的脸色已经像是锅底一般的黑了。
“总之，先不用多谈这些无用的话题了——办完正事后你们有的是机会探索这里，反正我也没打算收回你们的工作证。多说一句，那东西能让你们进入的不仅仅是极光镇，任何一座有贸易联盟办事处存在的帝国城市都可以。”
“那还真是多谢你了，古夫先生——后面的事我们自己处理就好。”
“别把自己撇得那么干净嘛，艾琳诺……友情提示，可别忘记你们现在应该用的名字啊，凉风女仆长和碧可老板娘。”
凉风是优昙被赋予的假名，而碧可则是绘司的——在巴兰·古夫至少出发点算是善意的提醒面前，这一次绘司也仅仅是轻轻哼了一声，没有再说出更多：相比之下，更值得关心的则是这位代表接下来将要讲出来的东西。
“说到底，现在你们的身份是我从戈尔卡营地请到这里、支援贸易联盟行动的联盟护卫——就算是为了掩饰，也至少希望你们能把作为护卫的工作……处理掉。当然，这事不仅不急，于你们而言应该也没什么费事的，除此之外我保证不会打扰你们自己的任务。”
“……所以说，代表您的任务是？”
“很简单，凉风……很简单。出了极光镇往北走，那里有一座贸易联盟从帝国手中买下来的旧工厂——确切说是废工厂，里面盘踞了些脏兮兮的野兽，把它们都干掉、让我可以派工人进去清扫厂房，安置设备就好。你们几个……虽然自警团并没有告诉我任何有关你们任务的细节，但至少他们向我保证了，你们三个都很能打。”
“所以你就把我们当做是你请来去那边探路的打手咯？行吧，反正也只是一个方便行动的身份而已，感谢你的帮助——我们假装为你好好工作，你假装付我们工钱就行。”
“我也感谢你们把我从那破地方里救了出来——只不过，你们还都真的很儒雅随和啊。”
——车子通过极光镇那高耸的城门下时，车厢内回荡着的仅有和谐友好的气氛：相比之下，一旁某一辆显然是由帝国贫民驱使的金属框架马车就没那么幸运了——他们的马车被完整地扣押在了城墙之外，守卫帝国的卫士们则用长剑粗暴地穿刺着、检查着车斗中的每一个麻包，看上去或许像是生怕里面混进了什么肮脏的秘密，但实际上……
优昙看得很清楚：直到那领头的车夫将一块银灰色的金属硬币交到了卫兵手中，大门才终于向着他们打开——毕竟，帝国有权不欢迎某些……不受欢迎的家伙，或许真的是这样。
贸易联盟在极光镇的办事处距离这座城镇的帝国军司令部很近，都在位于城市几何中点的中央广场——炽铁纪念广场周边。
在这座广场正中央，耸立着一座形状有些奇怪的框架式金属塔楼：不同于一般不做观赏性喷漆处理的其他帝国金属建筑，这座塔有着鲜明的亮红色涂装——即使优昙是从自己和茵黛位于办事处三层的临时住处向外看，这座谈不上多高的塔在茫茫多的一片铁灰之中也是分外的扎眼。
当然，魔女与女仆都没有在这里停留太久就是——有绘司和巴兰·古夫在，那对时间的统筹安排就不会是任何问题：相比之下，茵黛与优昙则自然而然地主动走上了这座帝国城市的街头，一方面是为了构筑一些对这里最为基础的印象，另一方面……
“主人也已经有很长时间……没有像现在这样，用这么和平的姿态行走在帝国的街道之中了吧？”
或许是因为作为女仆的职业习惯，在茵黛要求优昙来替她决定前往探查的第一个地点时，女仆长几乎是毫不犹豫地第一时间就把自己的主人带到了极光镇的……菜市场。当然，茵黛并没有对此提出反对意见就是——毕竟，这里确实也算得上是一个人口密集区。
只不过……
“确实——而且，我从来也没有过亲自逛菜市场的经验……无论是作为魔女、作为骑士，还是作为那些家伙口中的所谓‘公主’。”
望向不远处那个有着灰色头发、和优昙一样穿着女仆装的小家伙在某个鱼摊前讨价还价时，茵黛的眼神甚至完全可以用“神往”这个词来形容：那个小女仆买了一条依旧活蹦乱跳的灰鳞河鱼，而店主则是一边挥动手中的屠刀将鱼头一刀斩落，一边抬起头，对着小女仆露出了一个有些质朴的微笑。
“放心吧，小姑娘，不会坑你们的！”
开口时，店主的声音有点像是两片铜锣彼此相击一般铿铿作响，坚实却不刺耳。
“我还能亲自下河撑船打渔呢！强欲者也好，萨巴斯也好，这些混球们还弄不散我这把老骨头！”
和平，安宁，看不出一丝一毫的混乱，乃至是任何可以被称作是“负面感情”的东西——哪怕提到了那些憎恨着和平的家伙，也是带着足够令人安心的自信：甚至，优昙会觉得若是此时应该在办事处处理各种杂事的绘司出现在了此处，还会因为那位屠夫没有仅仅把“强欲者”说成“魔物”而将这份温暖烧得更加火热一些。
“说到底……有些事我也没法选择，比如说出身，比如说那个从天而降的妹妹——就很烦，但我也没办法。”
“是啊，主人……但多一个人面对总比一个人好——嗯？”
女仆顺着自家主人有感而发的感慨，被视野之中那一抹突如其来的亮色截断在了喉咙之中——无论这熙熙攘攘的人群是多么的令人安心，令这已再也无法回归“常态”生活的魔女神往，但无可辩驳的事实则是，帝国在色彩这一点上几乎单调得会让人犯困：
——深灰，浅灰，黑，无论是商贩还是那些来赶集的人，身上的衣服无非也就是这么几种颜色来回循环罢了：最多最多也就是会有某一个神职人员穿了一件富有金属质感的银灰色厚重法袍，或是某个特立独行的家伙穿了一件没有经过染色、依旧保留着麻布面料原有浅黄色的棉衣：于是相比之下，那身如同披满铁锈一般的棕红色上衣，自然便成为了足以让优昙与茵黛一同驻足观看的“意外”。
那是某一个看起来其实并没有什么“奇怪”之处的年轻女人——所谓“奇怪”，指的是在已经自认为魔物的茵黛与优昙看来，她确实还是一个不折不扣的人类：但无论是她身上那件有着厚重绒毛领子的锈色皮质夹克衫与布满了口袋与补丁的黑色马裤，还是她那在大多数人都为黑发的帝国无比扎眼、犹如火焰一般飘逸的红发，都足以表明她的特别。
哪怕不是刻意为之——在优昙的视野中，她所有的动作仅仅是……在市场边缘某一个贩卖零食的小摊前，为自己买了一串最为常见的炭烤草菇而已。
