“进行最后一次检查……呼，有点冷啊。”
半透明的冰壳之中，优昙微微抬起了头——天空之中，那轮明月虽然因为冰块的原因而有些变形，但大体还是十分清晰的：这还是自离开白叶村以来，女仆亲眼目睹的第一次满月。
而现在，被架设在“影镜”号背部巨型弩炮之上的空心冰壳炮弹之中，影镜行动队的其他四位核心成员，此刻则都在紧张而又有序地对各自负责的设备进行最后一次清点与整理——之所以是由优昙而非队长绘司进行最后的确认，则是因为女仆所负责的生活物资部分，包括食物、饮水、睡袋与茵黛执意带在身边的香菜籽和胡椒粒，现在是整个队伍之中最不重要的部分。
当然，这不是说吃饭喝水对于五人之中的那两位人类而言就不重要……只是毕竟凡事都有个比较嘛。
“所有人，汇报情况。”
“我先来。史黛拉·洛尔瓦……冰雪运输舱状况，一切正常。魔力充沛。”
——最先呼应女仆的，自然是负责最关键环节的那一个：虽说在这海面上还能见到浮冰的季节，必然是不会出现什么飞到一半外部冰壳溶解的窘况，但这层由史黛拉亲自支撑的屏障，所负担的责任也绝不仅仅是帮助小队在结界面前蒙混过关……一旦遭到攻击，这就是五人面前的最后一层防御，他们自保时所依仗的碉堡。
“收到。下一个？”
“阿尔德涅……通讯装置状态全绿。开始搜索来自‘影镜’的测试用信号——确认接收。”
相比较于本就擅长玩弄冰雪的史黛拉，骑士长在进行汇报时，语调则显得要温柔了一些——优昙并不清楚这是不是因为此时此刻的茵黛正被逼无奈在这狭小的空间中和他挤在了一起，没准真的是因为这一点。
“然后……”
“绘司——应急重力制御准备完毕，随时可以按需发动。茵黛你这边呢？”
“我随时都处于战备状态：如果他们不友好，那也就别怪我动刀子。”
和先行应答的两位相比，绘司与茵黛的责任则就要相对轻上一些了——毕竟，既然被冠以“应急”之名，那就意味着最好情况是这些手段得不到使用……但谁又能保证万事万物永远都在最好情况下呢？
“了解……优昙，全补给品清点完毕。舰长？可以听得到吧……舰长？”
“这里是‘影镜’号舰长，发射准备完毕。”
“收到，请立刻开始发射倒计时。”
向自己脚下这艘此时此刻正停泊在距离海水最近的安全位置上，同样做好了一切准备的舰船发送出起飞前的最后一通通讯后，女仆则是转过了身——将视线投向不远处那个半透明的玻璃罩时，她同时也关掉了通讯设备的开关。
没有人责备她什么：舰长的倒计时是说给舰桥成员，而非他们五个的：最后的最后，即将踏入未知的先驱者们，所能做的也就只剩下了……
“抓稳了……！”
即便有一百万个不情愿，在弩炮将最猛烈的动能转化为速度前的最后一刻，优昙还是将自己的后背整个倚靠在了这冰雪快车最后方的冰壳之上——下一秒，宛若锻造厂中蒸汽重锤一般狂暴而又粗野的巨力，便将她整个人都如同画片一般按在了冰壳上。
那一瞬间，优昙终于明白了绘司强烈要求自己和茵黛坐在冰壳最后端的原因——
“该死的，你们太狡猾了——居然拿我们两个当坐垫！”
“嘿嘿……毕竟我们不想在出师未捷之前就被挤碎了骨头嘛，优昙。”
“可是绘司老板——你是觉得我们就没有骨头吗啊啊啊啊啊啊！”
“好啦，优昙你别闹了……做好准备，要撞进去了！”
尽管尖叫出声时，优昙的音调或许高得足够震碎一个玻璃杯——但其实她还是能够接受绘司的说法……毕竟，她和自家主人的骨头，跟其他三人的相比确实更加可塑一些。
而就在女仆的尖叫声终究归于寂静那一刻，半透明的幽蓝色结界也就此在五人面前，展露出了表面上那繁复而又瑰丽的纹路：那是魔力运行的路径，只是还没等五人之中的任何一个对此作出任何反应……
——那道结界就此干脆利落地退行到了这节冰雪车厢的后方，仿若那炮打不穿的光墙根本就不存在一般：零点一秒的寂静，旋即爆发于冰壳内部的则是汇聚成一路的五个欢呼声。
“——成功了！确认穿过艾琳诺瓦外层结界……准备迫降！”
开口的同时，绘司便将双手一并扶到了自己头戴着的那两支金属鹿角上——她能感觉得到，自己体内的魔力正在经由原本生在自己头顶的鹿角进入这金属角冠之中，旋即扩散成为与重力相逆的力量：那一瞬，五人小队之中的每一个成员都能感觉到的，则是下落速度立竿见影的减缓。
旋即，冰壳与水面彼此相触——那一瞬间，海面上甚至连一点点水花都没有溅起，仅仅是多了一道宛若落叶入水一般轻柔的涟漪。
“确认着水……！小家伙们，做好最坏的准备——前方已经能看到艾琳诺瓦海岸线了，我们只有六分钟时间：就算开打，也给我先踩上冰面再说！”
“收到！”
四人一同对绘司做出了回应——同一瞬间，那冰雪凝结而成的快船也就此在优昙的一击之下迸裂开来，碎冰旋即在史黛拉与绘司的协同操作之下，于半空中凝结成为一张自然前凹的硬质阻风板，而旋即吹拂而起、推动着船只在水面上继续向前的，自然便是由茵黛引导的无缘之风，对行进本身帮不上忙的阿尔德涅则是一门心思扑到了船舱舱底的电台面前，开始搜索来自“影镜”号的无线讯号。
“已经和后方舰船取得了联络……等一下？这是——”
“没事吧，阿尔？”
“应该没事，优昙……我只是检测到了另外一个雷波信号源而已。虽说从波形来看肯定是来源于帝国军没错，但是——”
眼看着此时此刻，在作为通讯设备显示装置的魔法水晶之中，除了代表“影镜”号的标记之外，所显示出的那另一个跳动着的光点，骑士长的双眼之中也就此露出了一丝疑惑——只是，还没等他继续深究，绘司那充满紧张感的声音便径直打断了他所有的思路，听起来甚至显得有些粗暴。
“十有八九是无人机飞行队吧……做好准备，马上就要靠岸了——”
无人机？蕾嘉长官的监视役吗——等等，帝国不是还没开发出能够在夜间正常进行侦察活动的无人机吗？！那这到底是……！
呼应着绘司的猜想，骑士长也跟随着老板娘的视线转过了自己的头——他本想要重新拾起自己被一度打断的疑惑，然而旋即出现在他面前……出现在五人小队面前的景象，却是以更加彻底的方式，将他脑海之中所有能够延迟处理的疑问，全都压回到了思绪深处。
“我的天，这——”
那一刻，呈现在五人面前的绝不仅仅是一座岛屿而已——或许是因为这岛礁本身便并不算大，当距离被进一步拉近时，优昙则是与发出了那一声惊呼的骑士长一同看到，排列得密密麻麻的建筑几乎占满了岛屿之上的每一寸土地。
而那些建筑本身——那些在看惯了帝国式风格的优昙眼中，甚至难以被成为是“建筑”的结构，就仿佛如同从完整成块的某种材料之中被雕琢而出的无缝结构一般，有着近似于某种生物甲壳一般光滑、温润的质感与充满曲线美感的水滴状外形：
无论怎么看，优昙都很难将这些建筑与常识之中的“人造物”联系到一起：那就好像是无数巨大而又优雅的乳白色贝壳，没有被浸没在海水中，而是恰好生长在了这些常年冰雪皑皑的岛屿之上，又恰好被这里的居民当成了栖身之地一般。
尽管如此，这座充满生命之美的城市之中，却是干净、纯洁得连一点污渍都看不到，更不用说那些在优昙读过的志怪小说中，经常出现在所谓“活着的都市”中的肉块、血痕与骨骼碎片了——或许在这些优美的外壳之下依旧会有鲜血流淌，但至少从外表来看，这里没有一丝一毫血腥与邪恶的存在。
就连那些徘徊在建筑之间的居民也是如此。
即便冰船与那城市之间尚且还有些距离，优昙也依旧能够依稀看到，他们每一个人都有着亚麻色的中长发，而在发梢的末端，发丝甚至还汇聚成了淡金色的羽毛：点点流光平等地洒落在每一位居民的肩头，平等地温暖每一个人，又平等地为四周的所有同伴带来光明——在这温和的光芒之中，优昙可以很清楚地看到，这里的每一位居民身上都一般无二地披着如同外界睡袍一般宽松的布质长袍，简约却又不失一分朴素的优雅。
没有人闲谈，更没有人表现出一丝一毫的不满，乃至于更加微小的负面情绪——他们坐在街道之间的台阶上，倚靠在那无数外户不闭的建筑墙角下，手中捧着的则尽是装帧典雅的厚重书卷：他们阅读，他们彼此交流，仿若不知疲倦，仿若不忧饥馑。
——空气之中，仅有的喧闹是不知来自何处的秒针滴答声：或许在这里，在艾琳诺瓦，这便是时间正在流逝的唯一证明。
“……而想要打破这份宁静的人，就是你们吗。”
或许是因为所见之景过于令人惊诧——直到冰船靠岸之前，影镜行动队一行五人几乎都没有再有任何动静：然而，当优昙第一个踏上冰面上那通往城市中央的道路时，女仆终于将注意力从远方那如同天界一般宁静祥和的街市，收回到了眼前这荒凉寒冷的冰原之上。
——而她所得见的是影。一边冰冷地嘲笑着这拜访天界的不速之客们，一边将其团团包围的……如蛇一般游走在冰雪之间的，活着的影。
