朦胧的火光之中，恢复了元气的黑色巨鹰就此再度挥动双翼——那纯黑色的轮廓旋即再度隐没于弥漫的魔力迷雾之中。
阴迦楼罗改是活着的兵器：当附近不再有威胁存在之后，这艘舰很快便自主修复了刚刚受到的几乎全部损伤：包括升力风扇上留下的伤痕，也包括……之前彼方独自出击时，从内部留在机库大门上的伤痕。
大门里侧，嘉兰百合依旧停放在那块本就属于它的停机坪上。现在彼方并没有留在它的驾驶舱里，但机库里的它并不孤单——一台与它体型相仿的白色机体，如今正同样安静地蹲伏在它身侧。
嘉兰百合没有向这台名叫萝丝玛莉的新同伴打招呼，萝丝玛莉也没有主动向嘉兰百合做自我介绍——它们毕竟，都只是在扮演机器的角色，而机器理应沉默，富有耐心。
在这一点上，它们两个做得都很好——虽说它们各自的主人好像就都不是那么回事了。
当彼方回到阴迦楼罗改指挥室时，她不出意外地受到了几乎所有人如赞颂英雄一般的礼遇——这本来也是理所应当，就连性子最为捉摸不定的茵黛，都用力拍了拍小天使的肩膀，权当是对这个44岁“小姑娘”送上了自己的鼓励。
只有优昙没有第一时间去夸赞她，不过女仆长说出的话，至少也不是那么的……不中听。
“我为我之前对你的误会道歉——如果真的有误会。不过彼方，就算现在葛洛莉已经同意把嘉兰百合暂时借给你用了，你刚才的战斗动作，也实在是让我……一言难尽。”站到小天使面前时，即便优昙的表情已经很柔和了，但当她把手指按向自己的太阳穴时，任凭是谁都能看出她的真实心情。
“听着，彼方。我不是故意打击你，但驾驶嘉兰百合和你之前在地上爬……跑着战斗区别还是很大的。就算你是翼人族，但现在，你需要狠狠补习一下怎么打空战。认可吗？”
“认可……抱歉，优昙大人——”
“认可就快给我去实操训练！就现在，就我给你陪练！动起来！”
“是……是！”
如果说彼方起初还确实是有点被优昙吓到了的感觉，那当她说出最后那个“是”字时，语调之中便唯有熊熊燃烧的斗志——当小天使跟随着优昙的脚步跑出指挥室时，就静静立在门边的蒂娅甚至感觉到了一阵久违的热情。
没错，她现在也登上了这艘阴迦楼罗——既是看在彼方的份上，也是为了她自己。在她身边，目前基本可以算是这支队伍精神领袖的茵黛，更是看着这暴露狂嘴角露出的笑容，轻轻撩了撩她的头发。
“虽说之前在战场上已经有了一面之缘，不过蒂娅……果然。离近了看的话，你的着装真的很不错。我喜欢你这一身皮带。”
“会只用一团泥浆遮羞的魔女，果然一出口就不同凡响。不过，我觉得你该不会只愿意和我探讨时尚吧？”
“当然不。既然来了，就是有话想说对吧？借一步讲话吧，蒂娅。”茵黛收敛了自己的笑容，却依旧风情万种地抖了抖眉毛——魔女就和这船上几乎所有的女性一样，对女性的兴趣远远大于男性……之所以不能说是同性和异性，那是因为魔女从生理角度出发应当是无性。
不过，蒂娅已经开始为魔女的热情感觉有些头疼了。
“……你别告诉我是想和我单独交流？我感觉这不太好吧？”
“我没那意思——葛洛莉也会来。我们是一对一对一。”
——好像有什么事情愈加不对劲了！
如此这般地想着，蒂娅只觉自己额头的青筋都在一跳一跳地疼着——这并不好受。不过，却是她此前在帝国军从未有过的体验。
很新奇，也很愉快……至少不是让人无法接受。
与足可以用“天下绝无仅有”这个词来形容的魔女相比，茵黛在阴迦楼罗改上的房间，就只能用普通这个词来描述了：倒不是说她真的就保持了帝国军战舰居住舱的装潢风格一点没动，而是她对这个房间所做的装饰……远远不如她自己更抓人眼球：除了几套她其实根本没什么必要去穿的长袍，以及一两把十有八九是用于练习的木质长剑之外，这房间中就再也没有任何能让人一眼联想到“茵黛”这个名字的东西了。长剑会让人联想到她，也仅仅是因为目前这艘舰上只有她一个剑客而已。
这未免让蒂娅感觉到了一丝失望，但很快，她就顾不上再在这些地方分神了。
“开门见山吧，蒂娅——既然你是主动找过来的，而我们这边，虽说优昙没能估计到会在云雾区内遇敌，但她关于行动隐蔽性的推断，至少我们至今都没有发现什么纰漏——帝国和贸易联盟，都没有足以在迷雾区中比肉眼看得更远的技术。我们是自己活该撞进了敌人的地盘，不是被提前发现，这点我们心里有数。”
负责说出开场白的人是葛洛莉——看在她比茵黛更了解帝国技术与行事风格的份上。
“所以，虽然我们相信你没有恶意，但可否先告诉我们，你是怎么找到这里的？这有助于我们之后在进攻贸易联盟之前继续保持隐蔽。”
“……对诚意的试探吗？我能理解，而且这个我本来也没打算瞒着。”蒂娅就像是早有预期一般，露出了一脸“果然如此”的表情。
“虽然具体的原理我并不能也不愿意讲……不过，直观来理解就是，我拥有一套能让我链接所有帝国军无人魔导兵器的通讯系统。你们说的没错，帝国军是没有能在这种环境里使用的雷达，我也是通过刚才你们击沉的那艘‘迪卡斯特斯’级无人炮舰，用光学观测系统看到你们遇险的。要不是优昙和茵黛直接杀到了炮舰正前方，我还没能认出是你们呢。”
“迪卡斯特斯……审判者的意思吗。不过你是说，那艘舰是帝国军的……无人兵器？那种等级的东西？！”
显然，蒂娅才刚一开口便彻底镇住了面前的主教小姐：同为帝国出身的葛洛莉，万万没有想到帝国军真的掌握了如此高端的技术——那东西背后不仅有控制系统，还有推进设备、能源系统、升力机制等等一大串足以逼死教会无数文书与技术研发者的攻关难题！
“这……这真的是我们这个时代能够出现的东西吗……”
“或许是，或许不是——主教。有时人们觉得看到了未来，但现实不过是过去在又一次重复。你……能懂我的意思吗？作为这艘船中距离钢机之神最近的凡人。我还记得，我早在你们留在戈尔卡营地期间就提到过我的目的。”
“……回收神之锤砧。”
“没错。那是神的手，也是神的口——祂进食，将所吞噬的世界化作工艺。”
蒂娅并不是凭空编出这些句子的。葛洛莉记得很清楚，这些话全部都是十字方舟教会教典之中的原话——蒂娅知道这些并不足以令葛洛莉感觉惊讶，但考虑一下现实情况的话……
“不。我从未想到过会以这种形式见证神话成真……！”
“神话从未成真过，主教。那根本就不是神话——被你们奉为钢机之神，称作方舟的存在，一直就沉睡在帝都贝瑞莱特地下。迪卡斯特斯级是方舟的护卫，如今被帝国军以当代的方式再度唤醒……而我，能凭借自己身为军区参谋长的权限调取这些护卫舰的系统资料，事情就是这样。”蒂娅一边说着，一边闭上了双眼。
“帝国军……蕾嘉·丹特莉安想要唤醒方舟，然后以这艘将人祖带到这世界上的船，征讨这整片大地。我不想看到这种事发生，所以要抢在她之前尽可能回收失落的神之锤砧。这是能为方舟注入魔力能源的钥匙——听着。有些事我目前还没有办法好好解释，因为我自己都不敢肯定，我能说的就是这些。信不信由你们，如果你们不愿意和我明面上合作，那我也可以离开这艘船，回到我的军营中该干啥干啥。”
长长一段话语之后，蒂娅摊开了双手——在她面前，葛洛莉几乎已经彻底瘫倒在了茵黛的怀中，而就在魔女想要伸出手抚摸一下主教那一头红发时，她们背后的屋门之外传来了一阵清脆的碰撞声。
有什么东西掉到了地上，然后又碎了——声音响起那一刻，茵黛差一点就直接用魔法把自己的宿舍房门炸开了，但还没等她真的这么做，房门就先一步自行打开了。
“这……是真的吗？十字方舟教会的教义，原来……”
“不，史黛拉·洛尔瓦……教会不是骗局。教会是帷幕，一直以来都向帝国人遮蔽着真相，以愚昧而代之，为得是能让所有人都不至于因脚下这过度的力量迷失自我。”眼看着葛洛莉已经没有办法再向自己的徒儿做出解释了，茵黛暂时替她向史黛拉开了口——其实魔女也不清楚自己是不是真的说对了，不过根据蒂娅的反应来看，十有八九……是对了。
“想想看。蕾嘉·丹特莉安是怎么爬到这么高的？她靠的是什么？方舟落在她手里，又会被用来干什么——你明白我的意思。”
