「这样就好，」

香香回头，望向愈来愈远的马车，无数细小的泡沫像透明的飘带一样，飞扬在四个车轮之下。

「至少贝蒂会是安全的。」

当人和车都远去不见后，公主托起悬挂在腰间的铜怀表，表盖之上雕刻有华丽繁复的花纹，正中央是一个被绶带和藤蔓花草装饰的大写字母。轻轻一按，盖面「啵」一声在水中弹开。表体下方是以白象牙和黑珐琅打造而成的时钟表面，而上方则是玛莉莲王后的半身肖像。

「母后，请你赐予我勇气！」

她握紧怀表，默默闭起双眼祈祷。因为接下来，可能会是她有生以来最大的冒险。

值得庆幸的是香香并非首次拜访邦德。「一回生，两回熟」，起初很容易就会被人发现自己来自奥普兰。但随着来访的次数变多，公主意识到只要见面的时候尽可能张开双臂，大声称呼对方「兄弟！」，那就有极高的机率不会被揭穿。

好歹两国的言语相通啊！

──算起来，自己之所以对盟国具有这种程度上的了解，全拜某位骄傲的同辈公主所赐。

「每次来到这儿，都会想起那些不怎愉快的回忆......」

邦德的王女，「亚齐贝雷亚‧史怀德」公主，留着夸张的螺旋卷发，羽毛扇子时刻不离唇边，活脱脱就是一只花枝招展又爱咶噪的孔雀。每次国事访问的时候，她都会对自己极尽挖苦之能事。尤其是举行舞会的时节，她必定会预先吩咐「唱名官*1」故意忽略香香的名字，又或者当着其他淑女的面，取笑她礼服的落伍款式和蹩脚的舞步。

每次香香都会忍受下来──以僵直有礼的笑容。

但是彼此会面的时候，亚齐贝雷亚特别喜爱提起凯莉，在知道她又因病缺席后，便取笑她们两姐妹一病(弱)一(伤)残，搞到香香她很光火。更可怕的是，这位邦德公主总是千方百计想要揭开她脸上的绷带──不行！只有这个绝对不可以！誓死不从！──几乎每一次，双方都要上演文武并演的攻防战。

因此，每当她从邦德返回到自己的王宫后，香香都会感到身心俱疲。

「跟那个人相性不合啊？」

唯一的好处，是她对于这个盟国的地理环境不至于毫无了解。因为这位暴发户公主最热爱的招待方式，就是把客人拉上蒸汽马车到处游走，向人炫耀一下她们国家的蒸汽科技又演变得有多先进。

作为其中一位多次承受这种「热情款待」的盟友，邦德这个国家十停有三停她差不多都拜访过，鳕鱼角便是其中的一处。

真不知道在此时此刻，是不是应该感谢亚齐贝雷亚公主才对。

没有她当日的带路，自己现在八成要迷路得头晕转向：因为树啊树，到处都是长得差不多的大树和小径，认路难度实属地狱级。

不过，用双腿行走这个地方倒是第一遍，因此香香先前问了马车夫，借来画有附近一带地形环境的详细地图。

「我看看，经过『蚯蚓湖』后再向左转......」

关于这个湖，倒有件趣事。从前她曾经远远瞥见过它一眼，当时并不觉得有什么特别的地方。现在走近之后，才发现湖水所发出的声响非常之大，就好比有数十条牧牛同时在围栏里奔驰咆哮。碧蓝色的海水涌入这个凹陷的大坑之内，一致围绕着中心点旋转，不停冲击从湖底冒出的高耸石柱，甚为奇异。

关于这种现象的出现原因，目前仍未有学者能够提出令人信服的合理解释。一些反蒸汽文明的激进人士认为，这是因为远远设在三十里外的巨型蒸气机影响了周边地区的磁场所致。这些「金色黎明*2」的支持者，甚至从公文堆里翻出数百年前的油画，尝试证明在蒸气机未出现前，流经蚯蚓湖的海水相当平静。但亚齐贝雷亚对她说，从画上根本看不出什么子丑寅卯来，纯属放屁(是原话，并无修改)。

「简直是来自地狱的号角声。」

香香不敢靠得太近，因为她还听说，湖心底部埋藏着人骨和可怕的食人妖怪。

「作为海盗躲藏的地方，这倒是很适合呢。」她带着苦笑去想。

只要再往前走五公里路，就会抵达目的地。香香感觉自己的身体逐渐处于紧张的警戒状态。

终于，在她拨开最后一片草丛的叶子后，香香听见了人声。

她小心来到植被的边缘。在草叶的狭缝之间，香香见到有两个戴黑色头巾、衣着污秽随便的男人在对话。因为彼此相隔一段距离，故此她听不清楚他们在聊什么，但两位海盗的身后，有第三个人正在搬运物资。

然后，她往右一看，「......是海盗船。」

作为深居简出、活动范围仅限于首都圈内的奥普兰国公主，香香从未见过真正的蒸汽驱动船。她记得自己那位教学严肃的家庭老师提及过，这种有方型船艉楼、金属尖角和长长桅杆的船只名为「加利恩帆船」，算是比较老旧的船型了，不过因为它的实用性，所以有不少恶贼喜爱抢来作为自己的据点船。

不知道是否公主她看呆了，柔软的草被压向两边，海盗们发现了香香的动静。

「喂！你是谁？」他们停止交谈，恶形恶相地吼过来。不小心暴露了自己，双腿发软又想不起要逃跑，女扮男装的香香唯有硬着头皮走出草丛。

说她不会紧张，那是自欺欺人。本来想说的话，都卡在喉咙深处。「我、我是来，呃......其实，」

目视走向自己的两个壮汉，香香自忖单凭一把练习用的剑，未必能够成功放倒他们。

赶快说些什么吧！自己要来这儿的目的是什么，难道你忘记了吗？

她鼓起勇气说：「我──」

一声男声忽然横加插入：「我想加入你们，成为海盗。」

诶？是谁抢了她的台词！？

*1唱名官：负责守在门口，当有达官贵人进场的时候，大声唱出他们的他们的身份或者封号，兼具审查来客身份的功能。虽然大部分国家都设有此等职位，但唱名官并非是常设职阶，大多属临时委派的性质

*2金色黎明：一个成员人数不明的神秘组织。它的创立者是发现和改良蒸汽机的「史迪瓦‧贺卜生」博士。他和其他志同道合的学者，有感于过去一众抢夺热煤(以及其他地热能)的国家互相倾轧所造成的生灵涂炭，因此极端反对「蒸汽文明」的存在。某些阴谋论者相信，「金色黎明」的成员早已在幕后操纵这个世界──当然，信不信由你，反正大部分人都视之为都市传说