「翡翠它还未回来......」

无论牛眼窗外的天光起起落落了多少遍，贝蒂‧苏莱曼依旧没有等到想要的消息。这令她不禁心急如焚，担忧自己的宠物小鸟是不是已经遭逢不测。

本来失去了半边尾羽的双尾燕，并不适合于长途飞行......没错，贝蒂自己可谓相当清楚这一点，但翡翠是她目前仅余的自救希望。为了殿下以及其他人，苏莱曼小姐现在只能够豪赌一把。

「姐姐，」一个长得像粉团似的圆脸男童，可怜兮兮地说：「我饿了。」

......啊，她也是呢。

这两天不知怎么样的，海盗并没有如常来送餐──即使她明明听见，厚墙之外有人走动和说话的声音......莫非是自己先前屯积草药的事被发现，因此令他们起了疑心？怕只怕这群恶贼是想要变着法子，折磨或者饿死她们呢......可是为什么？是不是因为船上发生了令海盗们感到措手不及，需要调配人手去帮忙的事？

（殿下......）

侍女小姐想起自己所侍奉的公主，那双憔悴的远山眉可是皱得更起劲了。

「姐姐──」

啊，「小少爷，请你稍等一下。」

贝蒂继续摸索枯草堆和附近的地方，回应她的只有发出「喳喳」声的粗糙草料。原本在仓库里游戈的鱼，早被负责看守的海贼驱逐殆尽。

米缸里的老鼠。贝蒂倒希望自己可以在这座仓库里找到任何的啮齿类动物，即使会吃坏肚子亦在所不辞。因为她们真的饿极了。

「小少爷，请你再忍耐一下......前来拯救我们的人大概很快就会出现了。」

她知道，眼前这位不足六岁的小男孩已经相当的努力。相对于第一次见面的时候，他整个人足足消瘦了一圈。但现在因为过度饥饿的关系，无论贝蒂说了几多鼓励的说话，这个叫「安东尼」的孩子依然是饮泣不绝。

她想，要是自己的手脚没有被这些粗绳子束缚，至低限度她可以表演二，三个魔术来哄安东尼高兴，分散他的注意。目前侍女小姐所能够提供的，只有起不到任何作用的无力安慰，以及可供男童他依靠，并不强壮的身体。

「范苏啦。」

一个圆滚滚的包子递在安东尼面前──来自那一位同样被囚禁的贵妇人所伸出来的衣袖。她见小男孩没有接下，于是张开嘴小咬了一口，吞咽，然后把这个带着灰尘的圆面包，轻轻放在安东尼的掌心。

小男孩仍然感到很困惑。贝蒂凑上去闻了一闻，没有草药的生涩气味。之后她又尝了一片──没有发现异常。

「包子没有毒，请小少爷你放心吃吧。」

小男孩此时才敢开怀大嚼。张嘴一咬，包子便消失了大半个。

倒是贝蒂感到有点抱歉。自己在上位者的面前突然做出这种失礼的举动，可是贵妇人反而对她露出令人安心的温柔笑容。至于她那位坐在不远处的丈夫，则在彼此四目交投的刹那，虚弱地朝少女点一点头。

即使是在光线不足的地方，仍可看出那一片惨白骇人的脸色。这对落难夫妇似乎比安东尼他更需要食物。

虽然贝蒂听不懂她们的语言，但她努力向两位贵人表达自己的谢意。抬起头的时候，她听到自己和这位夫人的肚子里发出的「咕噜」声。

她们互相尴尬一笑。

「那群海盗......是要准备卖掉我们吧？」

「爷爷！」

小男孩丢下正在吃的面包，挤到受伤老人的旁边。这位北方口音浓烈的绅士正挣扎着要坐起来。「从前......听我跑船的朋友......说，对于......拿不出赎金的人......人质，某些海盗......会净饿他们几，几天，然后带到奴隶市场......出售。」

老人家讲起话来颇为吃力，可能是因为他腿上的伤口又开始化脓了。

即使男孩不了解「贩奴」当中蕴含的悲凉意义，但他仍本能地察觉出此绝非是好事：「不要！我不要跟爷爷分开！我要回家去！爷爷，我们一起回去吧？」

老绅士以眼神代替双手，爱怜地抚看抱紧自己撒娇的孙儿。

贝蒂此时的表情恐怕是不甚好看，因为那对异国夫妇仿佛感染了他们三人的情绪，变得愁眉苦脸起来。

老人以等同于告别的语气，对身旁的双马尾少女恳求道：「苏莱曼小姐，假如......假如之后，真的有个万一，那时候，请你把这个孩子......」

「把安东尼......」

他说不下去了，老绅士低下头，传出断断续续的啜泣声，男孩子更是哭喊不止。

贝蒂有多想要伸出双手安慰他们「不要放弃」，「不要绝望」，但长时间的黑暗，把恐惧植入每个人的内心，并且一分一寸地把这种情绪扩散开去。她说不出口，少女实在无法对这对爷孙坦然说出，任何冠冕堂皇的安慰之言。

有时候，了无希望的温柔反而是一种残忍。

「事情或许还有转机呢？」

像是为了呼应贝蒂的话语，门锁打开的声音忽然响彻水中。

所有人屏声敛息，小男孩安东尼更是含着满泡的眼泪，缩得小小的紧靠着他的爷爷。只有贝蒂‧苏莱曼强打精神，站在所有人质的前方。

她首先见到一盏灯。

温柔的黄色火光照暖了冰冷的幽水，男装打扮的年轻公主笼罩于光辉之中，脸上的神情看起来像要崩溃了。

会是自己的幻觉吗......？

「......殿下。」

唐香香冲上前拥抱贝蒂，那位她最重要的朋友，白色衬衣下的圆润肩头不停在抽搐：「对不起，贝蒂......！」

「真的好抱歉......」

公主的声音犹如漫天飞舞的碎雪，空灵，飘逸，而且一碰即化。

「请放心吧！殿下。我没有受伤。」怀抱这份心情的自己或许是僭越了。但是，贝蒂由衷地感到高兴。

「所以，请不要为我担心。」

友人的温柔说话，给予香香她坚强行动的勇气。公主殿下用脏乱的衣袖擦去了多余的泪水，然后快速绕行至贝蒂的身后，着手解开那个令人讨厌的水手结。

工多艺熟，经过连日以来的实践，现在这种复杂的打结方式，可不会再难得倒她唐香香。

当贝蒂小姐重获自由之后，香香把身上的佩剑交给她。于是二人联手，运用各自的方法来为其他的人质松绑。

「只有这些人是吗？」公主溜了一眼，很快就掌握到当前的状况。只见她来到老绅士的近旁，小心挽起对方的胳膊。「来，我搀扶你走。」

老人艰难地开口：「不需要......我会拖累你们的。」

「讲什么傻话！」兴许是因为生气，香香的音调变得比平时更高：「老先生，我像是会把伤者丢下不管的那些人吗？」

她对绅士笑了一笑，然后嘱咐她的侍女：「贝蒂，你负责带上其他人──要走了哦！」

考虑到这位受伤的老人家，公主的行走速度可不能够太快。侍女小姐抱住孩子追随其后，可是她发现还有人没有跟上来。

「请等一等，殿下！」

那对陷入恐惧的夫妇，仍旧瞪大双眼，呆坐在原地。他们不知道突然出现的这位海盗少女，究竟是敌是友。

注意到二人的穿着打扮，香香也察觉出来了。「他们是异邦人？」

「是的，殿下。」倒是言语不通的自己，应该要怎样跟这二位贵人解释好呢？贝蒂真后悔当初没有主动要求多学数门外语。

就在她感到踌躇不前之际，自己所侍奉的公主轻声对贵妇人说了几句说话。那位女士露出意外的表情，随即与香香她攀谈起来。

「算我运气好，他们是教廷国的人。」少女继续跟夫人她交谈，终于成功说服二人站起来行动。「这可真是孽缘啊，拉斯先生他们是预备前来参加自己订婚礼的贵族......对了，灯你拿着。」

香香把闪烁微光的提灯交给贝蒂。当一行人终于离开了仓库，苏莱曼小姐才终于寻回应有的实在感。

举目所见，尽是漫天的刺目星辰。今日本应是个美好的夜晚呢。

但是，星星的数量是不是太多了？

「这是什么......？」

眼前的视野中，忽然出现无数的光点。有淡红色的，也有橙黄和米白的颜色，它们的高度与视线相若，而且水中有股浓郁的酒臭味。

「此路──嗝──不通呀，唐乡。」

所有的灯，在顷刻之间被调至最亮，而其中最大的光幕，照映出一个醉醺醺男人的半边轮廓。

对香香来说，这个人并不陌生。

「你啊，要带这些肉票去哪啊？」

他正是「鹰鹊海盗团」的第三把交椅，掌舵手康沃尔。