进入到大夏沙漠的地界范围内，很快便能感受到不同气候所带来的影响。热腾腾的沙土和细碎的沙砾，像是锅中的调味料般随处可见，灼热的日光照射在脊背上，很快就会烫伤皮肤。

为了保护身体，队伍中的每个人都裹上了厚厚的长袍和能够遮住面部的面巾，再在头上缠上头巾，一开始他们还有些怨言，对厚重不便的衣裳发表抗议。可是在沙漠飞扬的尘土的吹拂下，细小虫子的啮咬下，他们才了解这身装束的可贵之处。

荒莽的沙漠，犹如被神灵抛弃的土地。沙漠里生长着一些生命力较强的蕨类植物，漫漫的沙土给人无穷无尽、连绵不绝的观感。当刚刚攀上一座土丘，往后能看见的是层层叠叠如同大洋一般的沙漠。

刚到了边关岗哨的地方，阿尔就带着队伍在集市上另外买了骆驼，在大夏沙漠中的骆驼品种都是双峰驼，骆驼经常做着咀嚼的动作，队员们没有见过这样别致的生物，都纷纷对它品头论足，甚至还引起了对驼峰的讨论。

“瞧瞧，这驼峰看起来就像两个瘤子。”埃尔西兴高采烈地说道，作为铁匠学徒，他有着一身结实的腱子肉。“会不会不太健康啊，副会长。”

“驼峰是骆驼储存脂肪的地方，可以让它较长时间都不吃食物。”阿尔的解释让他们啧啧称叹，一旁的阿瑟则认真地拍了拍骆驼，他嗫嚅道：“我们的沙漠之行就要靠你了，骆驼先生。”

“这家伙长得怪丑的。”巴杰尔忍不住说道，骆驼好像领会了他的意思，往他的脸上喷了口恶气，把巴杰尔熏得干呕，其他人都笑了起来。

在几名商人的手中总共买走了十五匹骆驼之后，便由斯波夫负责驾驶最前面的老骆驼，老骆驼有行路经验，由它在前面带队，其他的骆驼就能顺着它的脚印前行，从而避开流沙。四至五岁的骆驼是最适宜远行的，除了他们自己驾驭着的骆驼，剩下的三匹则背负着火枪、帐篷等行李。

而斯波夫的职业是驯兽师，他也算是职业者，只是这个职业相对冷门。有它的驾驭，队伍的行进会顺利许多。

阿尔的队伍在慢慢的沙漠中前进着，他们依照地图前进，雨果则有过去沙缘之城购买特殊药剂的经验。到了晚上，也可以根据星星来辨识方向。

他们途径一处岩地，这里是大夏沙漠和雾角山脉接壤的地方。在岩地的岩石中匍匐着不少伺机而动的蟒蛇，而在岩地里，也有着其他动物休养生息，就比如现在，就正值沙漠鬣蜥孵化的季节。

刚刚破壳而出的小鬣蜥的趾爪触到地面，还在打量着这个陌生的世界时，蟒蛇们就挪动着绵长的身躯，朝着懵懂的小鬣蜥所在的方向快速游动。

小鬣蜥眨巴着眼睛，周身覆盖着细密的鳞甲，很快他也注意到，另外一个全身布满鳞甲的敌人也将他视为盘中餐，正在朝它靠近。

最先注意到这番景象的是兰德，他朝着我们吆喝关注这一奇异的景象：十数条蟒蛇聚集在一起，又沿着不同的路线去将小鬣蜥的逃跑路线一条条地夹断、封锁。它们就好似一股按照周密军事计划前进的部队，像是履带一般在岩地上穿梭，誓要将锋利的牙齿破开鬣蜥幼嫩的鳞甲。

和脆弱的人类幼崽不相同的是，小鬣蜥甫一出生就具备着求生本能，而且它在陆地上的行进速度也令人咋舌，只见它两侧的趾爪飞快地交叠上下，竟然以怪异的姿势一下子冲出去几十米的距离。

这样娇小的身躯里竟然隐藏着如此惊人的爆发力，我们关注着小鬣蜥的逃生情况，结果蟒蛇毕竟是优秀的捕食者，它们追上了鬣蜥，几条蛇聚集在一块将鬣蜥整个困束起来，最后鬣蜥的身躯消失在了蟒蛇形成的包围圈内。

“这是猎人的胜利。”巴杰尔冷静地说道，他是名优秀的猎人，对这场生存斗争有着自己的眼光。想必尤里克也有着相同的感觉。埃塞尔朝着岩地的上方看去，更多的鬣蜥聚集在一块，他们空洞的眼神中看不出来具体的情感，很快，它们就离开了蟒蛇们的聚集地，前往到新的地方觅食生活。

在深橘色的太阳释放热量的天穹中，几只秃鹫盘旋着，寻找着暴毙而亡的生物尸体准备饱餐一顿。

“这就是自然法则，要么成为捕食者，要么被别人捕食，想要真正地生存下去，只有让自己变得强大，光靠结实的壁垒是不行的。再怎么看上去牢不可破，也会被在暗处的敌人摸清情况，折断退路，逐渐蚕食你的生存空间，最后留给你的只有缴械投降这么一条道路。”尤里克深为感慨地道出了这些话语，曾经作为猎人的经历，让他对大自然有着更深的敬畏。

“人类就是破坏规则的一方。我们蒙商会的培养，到此来探清沙缘之城的状况。然而沙缘之城里到底是什么情况呢？我听说就是反叛军和政府军之间的斗争，能够打败人的，还是只有人自己。”阿米道出了自己的观点，然而并没有在队伍里引起什么反响。

“同时兼容了动物的野性和人性的狡诈，这才是人类。就像我老师的那家面包店，就被可恨的富商以下作的手段盘走了，你如果说自然法则是残酷的，那么社会的阶级不平等不也是残酷的吗？没有人替我们这些没权没钱的人发声，也就无法传递到上位者的耳朵里面去。”阿瑟不满地发着牢骚，看到小鬣蜥被吞食殆尽的场面，对他而言是种刺激，他无法接受弱者只有生来被强者欺压的命运，想到老师的面包店被人夺走，而他作为学徒也被扫地出门，他就深深感受到命运也许被攥在小部分人手里。

“嘘……别让副会长听见了。”约翰尼对大家讨论这种危险的话题感到汗颜，队员们从底层做起，对于社会的不公之处，都有着自己的痛点。“再怎么说，副会长也算得上是个有钱人，跟我们这帮家伙，终究是不同的。”埃塞尔冷嘲热讽，没有给约翰尼好脸色看。

“你们可别忘了，是谁把你们从贫困的深渊中挽回来的。”莱斯利面容严肃，他有着一头漂亮的金发，因为艰难的旅行，几缕发丝凌乱地贴在他脸庞的侧面。“就是你们口中的上位者阶层的黑珍珠商会！不管你们在其他地方接受了什么苦难，至少商会的老爷们对我们是照顾的，教给我们火枪还信任我们，将这样强大的武器交给我们使用，你们的心中难道就不能生出一点儿对商会的忠诚吗？雪中送炭，比锦上添花更加难能可贵，为商会效劳，就是我的使命。”

“别谈什么相同、不同的。你们现在都是火枪队——“隼”的一员，是商会的直属编制。”雷欧走到了他们的面前，骆驼们在一旁缩着腿休息着，约翰尼往火堆里面添了点木柴，火势变旺了一些，将雷欧稍显疲惫的脸庞照得明亮。

虽然疲惫，他的眼神还是足够犀利。“既然成为行动队的一员了，那么就应该以完成任务为使命。副会长的本事你们不会不知道，只要跟随着副会长，无论旅途上有什么困难，我都有信心和你们一起克服。”

阿尔背着手在营地的另一侧静静地远眺着，夜晚的寒气叫人冷颤，队员们以为他们聊天的内容不会传到他那边，却不知道具备着三气的阿尔感官有多么敏锐。他们的话一字不落地落在阿尔的耳中，他也只能报以苦笑，火枪队的成员是经过仔细挑选，择优录取的，尽管没有特殊的要求，但奉为铁律的一条就是队员家庭、社会背景要干净。只要经过培养训练，相信他们能够成为成熟的火枪队成员的。

他转身走回营地内，面朝各位，队员看见他都寂静无言了。“队长，要不要喝点小酒，我们大家一起喝喝，也暖暖身子。”好酒的埃尔西向他敬酒，他的脸红通通的，头发剪得很短。

阿尔端起酒，朝向出身于底层但身世背景俱不相同的队员们。“我知道大家都很困惑，为什么我要带着队伍来到这一毛不拔的大夏沙漠。之前我跟你们讲过，沙缘之城正逢暴乱，军队斗争，人民受累、蒙受迫害，我们商会偏安于马修安城第六街区，声名不显，底蕴也比不过老商会。那么为什么我们还要来呢？这些机密式的武器只是其中一部分，而至关重要的，则是弄清楚银蟒会的阴谋。他们在沙缘之城搅风搅雨，若不阻止，恐怕会影响更深，损害更大。”

“我没有收复沙缘之城的豪情壮志，只想止住沙缘之城的这场干戈，找出幕后黑手，将邪神异端驱逐出去，身侧有如此大敌，岂能酣睡？他们若掌握了沙漠中的几个重要城邦，对瑞加王国就会形成威胁。”

“无论是谁引起暴乱，沙缘之城都是不可拱手让人的地方。若这条线路被切断，我们与大夏沙漠的联系就将从此断绝。”

“副会长说得对，为了国家，也为了我们的亲朋好友，更为了光耀之主，我们都必须去沙缘之城。”队长雷欧和其他队员们都面色肃穆地举起手中的酒杯，一饮而尽。

“今天干了这杯酒，面对怎样的敌人，我都不会退缩了。”阿瑟喃喃道，他把面巾往上提了提，他像是在对自己保证，又是像对其他队员承诺一般。

“干杯！”在众人兴奋的祝酒声中，苍茫的星空璀璨通明。