第一章黑城哨垒

第一回

这一天，黄昏——离天黑已没有多久。空中缀满了血块般凝重的云朵，苍穹尽头的西斜落日在群山间无力挣扎。朱红色夕阳印染天际，好似快要流尽的鲜血。万物即将迎来黑暗，坠入漫漫长夜的统治。

原野边缘，成片的高大针叶松生长在接近丘陵的地方，每一棵都像尖刺似的耸向天空。

黑松林深处的荒凉土台上，有座东倒西歪、半塌毁的废弃哨垒。那破旧建筑如同残缺巨人的死魂灵，极不甘心又极端无奈地在幽冥中彷徨，就算躯体已经毁朽，仍向上天摆出嘲讽、傲慢的姿态。

黑松林中的哨垒此刻正映入潜伏于树影交错间的自由赏金猎人——凯尔·弗格森的视野中。他的那双眼眸神采奕奕，令人联想起奔驰在草原的猎豹，敏捷、自由，又具备不屈的灵魂。

凯尔的坐骑是一匹毛色光亮，体态匀称矫健的深棕色骏马，名叫费奥娜。它被拴在松树的粗壮枝干上，正不安地挪动四蹄，像是畏惧着某种神秘力量。

至于这匹雄马为何取了个女性的名字——那就没有人晓得了。据凯尔身边的知情人士证实，凯尔曾经交往或自以为交往过的女人中没有一个是叫费奥娜的。

据凯尔本人回忆，在玩掷骰子时把马输给他的那位老绅士就是用“费奥娜”称呼那匹马的，而那坐骑也确实只认这个名字。

“我的小美人费奥娜，别慌，我保证很快解决这事，带你回家，”凯尔一边轻柔地抚摸着心爱坐骑的长长鬃毛，一边去拿自己的装备。

他从马鞍上取过木制镶银铁的弩，挂在腋下。又将装满弩箭的皮囊束于腰际。在他痩削结实的腰间还系了一条宽皮带，上面有许多暗兜，收着各种实用道具和小型火药炸弹。

皮带上另有一长一短，两把弯刀匕首插在不同款式的皮鞘里。长匕首好似剑齿虎的獠牙，刀刃的弧度锋利凶猛；形似新月的短匕首却又偏偏如少女秀眉般细巧优美。

凯尔用手稍微整理一下自己的褐色头发，望向远山间正在消失的残阳余晖。印象里，前方哨垒绝对应该远远避开，因为地图上的相应位置用两个漆黑骷髅头标注着危险警告。那里原本是座前哨堡垒，现在却是不死族盘踞的黑城，不宜冒然接近。

由于地处荒郊偏僻之地，黑城哨垒中的不死族也从来不向周边的区域扩张，危害平民百姓。因此地方官也就不愿耗费精力，冒险出动军队加以剿灭。

更何况，谁也说不准，不死族的黑城中会有些什么致命而又诡邪的怪物。轻易对此类地方出手，反而使事态引向恶化的例子不胜枚举。

然而，凯尔在无意之间发觉了一个可疑人物的踪迹。他一路跟踪，这才来到荒郊野外的黑松林，并且看见对方进入了那座不死族的黑城哨垒中。

被凯尔·弗格森跟踪的，是个行踪隐秘的黑衣女子。凯尔在通缉告示上见过对方的画像，认出她是邪恶秘社的成员，虽然真名不祥，但却心狠手辣，手段残忍。

刺客凯尔觉得，作为一名自由赏金猎人，他有能力也有义务去把那黑衣女子缉捕归案，随便领取赏金，既能维护正义，又能赚钱谋生，当真是两全其美。

凯尔不敢大意，不仅是因为黑衣女子闯进了黑城哨垒，更是因为那黑衣女子似乎懂得邪术，不容小觑。

然而，诡异的黑城哨垒和凶恶的黑衣女子都吓不倒凯尔。他坚定信心，鼓足勇气，再次检查一遍装备后，向血色黄昏下的黑城迈进。

由于凯尔从诞生之日起体质就比较特异，表现出的症状又足够致命。所以父亲并不喜欢自己的亲生儿子，说凯尔不适合当刺客，无法继承弗格森家族世代相传的刺杀本领。

可惜父亲在这一点上却是大错特错。凯尔·弗格森长大后依然成为了一名优秀的刺客，并通过担当自由赏金猎人谋生。

凯尔一路急行，用悄无声息的轻盈步伐接近黑城周围残损半塌的围墙。黑色墙体上血污斑驳，随着阳光的渐渐消逝，由血渍拼凑出的缭乱图案反倒越加鲜明，好似许多重叠扭曲的痛苦面容。

这是不死族区域的典型特征，说明那种与生命相违背的可怕力量正聚集于此，使得死者的遗骸受其束缚，无法获得超脱。

在这个世界上，死亡不可逆转。不死族绝非死人复活或尸体还魂，而是被邪恶能量控制后仍能活动的腐肉和骸骨，实为行尸走肉，属于恐怖怪物的一种。

刺客摇摇头，将袭上心头的不祥预感甩去。这里的环境如此阴森，也许是因为哨垒中有十分难缠的不死族徘徊出没。一旦天色完全变黑，不死族就会从地底冒出来，杀害侵入者。

凯尔是小有名气的自由赏金猎人，身怀刺客绝技，外加尚未娶妻，还不想命丧松林深处的不毛之地，更不想与墙上的死面花纹为伴。

凯尔越过围墙塌倒后露出的缺口，在阴影的掩护下潜行。他在荒芜广场的角落见到了隐藏在断垣间的大型豪华马车，那是贵族和富豪常用的交通工具。

咦？那是谁的豪华马车？凯尔的心中顿时产生了疑惑，一系列的谜团随之闪过他的脑海。

难道？黑衣女子想要乘坐那辆马车畏罪潜逃？可是，她为何要先到黑城里来？是愚蠢无知呢？还是胆大心细？以为这样更容易躲避人们的视线？到底其中有什么预谋？莫非她要和某个人一起走？那又会是什么人呢？

白天，由于阳光的关系，不死族能力低下，不敢在光天化日之下游荡，这座哨垒黑城勉强可以供人藏身，但始终有些冒险。更何况，天快要黑了！

凯尔感到，疑问越来越多，这件事肯定不像表面看上去的那么简单，黑衣女子别和亡灵有什么瓜葛才好。

一阵寒意窜上凯尔的背脊，他又有了很不好的预感。可是他不想因此畏缩退怯，因为人们都说他能骗过死神，是杀不死的。