第十二章血火村

第三回

斯派克和凯尔他们一行六人，前往北方边境，继续寻找圣龙都市的探险旅程。这一天，众人在血狮岩遇到了一名年轻的炽精灵。随后，他们抵达了炽精灵的“血火村”。

霍卡冒险团缓缓前行，众人一路观望。原本，炽精灵村庄里应该随处可见炼金工坊和药剂商店，可是火灾的烙痕如今却遍布四周。

大火肆虐过的地方，地面遭受炽热火焰的烧灼，变得焦黑如煤渣，散发出阵阵焦糊味。被高热熏黑的瓦砾崩溃成一堆，其间耸立着被烧断的房屋主桩。成片的树木被烧成黑炭似的枯枝。

受火灾侵蚀而失去住处的人们在焦土黑瓦间收拾着残存的物件，除了日用品，还包括许多炼金器具和药剂试管。

不远处，屹立于村庄里的一座结界塔从中断折，已无法和环绕着血火村的其它同类高塔设施产生共鸣，保持应有的魔法结界效果。

在魔法胜地和重要都市里，皆会设立结界塔。魔法研究和炼金制药就像使用法术一样，存在失败的风险。一旦失败，所造成的后果有时会相当严重，甚至构成灾难，这称之为魔法事故。

因此，与法术学相关的建筑设施全部预先设置结界或封印，以防止这类事故的发生和扩大，魔法设施集中的区域更是布置了大型的魔法阵。

顺便一提，因为魔法的力量十分强大，所以与法术相关的职业都有严格的甄选和等级制度，以防魔法被人不正当的滥用。

通过观察，细心的洛奇法师发现某些蹊跷。烧焦痕迹中的起燃点多呈扇形，然后又不间断地引燃其它东西，终究酿成大火。几处火势相互交汇，集中在一起，进一步增加了灾情的严重性。

这令素衣法师不禁联想到，这场火灾会不会是某种火焰系的魔法事故引发的。比如有人为了炼金，聚集过多过盛的火元素，造成了火元素灵球的产生，却无法施以有效的控制，使其暴走，烧毁了大量房屋。

又或者，竟是暗黑魔炎王攻击了血火村？据说，魔王伍卡德仍然受到封魔球的制约。法师洛奇继续猜测，黑魔王为了解除束缚，势必会与制造封魔球的炽精灵为敌。

道路上的行人几乎全是炽精灵，极少见到其他种族的人，连人类都不多。炽精灵们从马车边走过，都投来警惕的视线，并且不友好地在暗中细语谈论着。看来，这个村庄被火灾闹得神经紧绷，特别敏感。

在一条没有受灾着火，仍保持完好的村道上。斯派克向一位高个儿炽精灵女子询问起“赤馆”浴场怎么走。

炽精灵女子昂首阔步，行色匆匆，生硬而又傲慢地回答了斯派克的提问。虽然态度十分令人反感，但指明的路径却详细清楚，绝对的正确无误。

叫做“赤馆”的浴场和村庄的所有建筑一样，具备红艳艳的瓦顶，黄嫩嫩的砖墙，周围种植着碧玉色叶冠的翠叶树。

浴场外观典雅、色彩靓丽，建在稍高于地面的小土坡上。大门旁挂着金字大招牌。门前小空地的两侧，各有一道石阶顺斜坡的坡度延伸向上，直达浴场。屋后，一对大烟囱冒着白雾般的蒸汽。

凯尔跳下马，和斯派克一起拾阶而上。他俩走到浴场的大门前，两扇气派的门扉开着并没有关。走进门去，是一间极宽敞的大堂，左侧设有石造的柜台。

见有人进来，一名炽精灵女子迎向他们，“先生们，不好意思，浴场只在傍晚五点后才开放。”

那炽精灵女子高高的个子，身材丰盈饱满，标致的容貌相当惹眼。她以红头巾包住那头直顺的金色长发，尖耳朵上戴着翠绿的大耳环。圆润的双肩披了红白格子拼缀的披肩。

炽精灵美女一身朱红衣裙，仍保留了昔日漫长的流浪岁月所遗存下的民族风格，质地耐用的布料剪裁成自由奔放的样式。

凯尔立即接口，“小姐，我们路过此地，得知旅馆不幸已被大火焚烧。但火灾无情，人有情。我们有缘结识了一位名叫贾森·哈金斯的年轻人，他说这个浴场可以投宿。因此才冒昧来到，想借住一宿，明早我们就会启程。”

“哦？是贾森那小子的朋友吗？”炽精灵女子脸上那面具似的笑容转瞬间就像融化的冰雪般消失不见，她真诚地微笑道，“那既然这样，就请住在二楼吧！这里是浴场，恐怕照顾不周。”

“哪里，”凯尔回答，“小姐实在太客气，我叫凯尔·弗格森，叫我凯尔就行。这位是斯派克·艾勒里，我们的旅行向导。”

“你们好，我叫艾诗·布莱达，”炽精灵女子与两人轻轻握了握手，“就你们两位？”

“马车上另有四名伙伴，”凯尔说，“还要烦请照顾我们的马匹，实在不甚感激。”

艾诗小姐爽快地答应，招手叫来浴场的一名伙计，让他去把马和马车都牵进浴场后的马厩，好好喂食草料。

洛奇、瑞伊、安亚和丽露随后就到，浴场的女主人与众人互相介绍，热情寒暄一番。领他们走在上二楼阶梯时，斯派克瞧见艾诗以机灵的目光向众人偷偷打量一遍，似乎正揣度着他们的来历。

浴场本身并非旅馆，没准备那么多空房间供客人居住。于是安排六个人挤在了同一个房间里，艾诗小姐吩咐伙计取来厚毯。房内只有两张小床，另外四人晚上只好打地铺。享受床位的殊荣当然就让给了安亚与丽露这两个少年。

“火灾后，许多无家可归的亲友都住在这里，实在腾不出空房，真对不起！”艾诗小姐出于礼仪地表示了歉意，笑容中融入了不允许别人不体谅她的暗示。

“那也是没法子事，”凯尔一如往常地顺口回答，“简陋些也无所谓，我们只要有个遮风挡雨的屋顶就已经满足了。”

凯尔本是为了客气，但他这一溜口，听在艾诗耳中就好像是嫌她这里简陋。心高气傲的炽精灵美女当然有些不高兴了，她收起笑意，微微板起脸来。

斯派克·艾勒里见状，猜到艾诗小姐的几分心思，赶忙出言称赞她这里景色优美绚丽，她为人大方好客。几句圆场的客套话说过后，艾诗早将刚才的不愉快抛得无影无踪，再也记不起来了。

霍卡冒险团的众人这就在机缘巧合之下，住进了炽精灵村庄的“赤馆”浴场。他们尚不知晓，“血火村”和这次探险旅程的关联，其实比预想的更为密切。