第十三章一路偏北

第九回

看着三具古怪异样的可怕尸身，众人心头的疑惑越来越多，恐惧像寒意般窜上背脊，令人一阵哆嗦。这土丘上究竟发生过什么骇人听闻的诡异之事？

法师洛奇向来冷静细心，看出死人的领口隐隐然透着很微弱的蓝光，似乎其颈间戴着什么含有法力的物品，这就将此事告诉了他们的探险向导——也就是剑客斯派克。

斯派克点点头，他其实也已留意到了这种容易被人忽略的微光，于是解开死者的衣领，用手指勾出一条秘银打造的项链。

精灵瑞伊解开项链，拿在手中细看。链条的坠子是个银色的圆盘，上面镶嵌一颗大大的蓝色五芒星，光芒正是从这个物件上发出的。

整条链子做工精致，每个链环上皆刻着咒文。银盘有五角星的那一面雕了美观的咒符。背面的图案是个形若尸骸、身姿佝偻、长袍褴褛的怪客。

“原来，是灵奥之星，”洛奇认得那图案中的人物。

图案上的长袍怪客右手持握一根细长的十字架形法杖，左手举着一盏提灯，瘦骨嶙峋的身子背后展开一对硕大的壮丽羽翼。怪客双目已盲，用布条蒙眼，头顶却有一圈圣洁的光环。这是地狱天使之一，名为“厄尔克修斯”，黑暗中的引领者。

由于眼盲，厄尔克修斯比其余的天使更了解黑暗，因此才能够带领迷途之人走出黑暗，重回光明。据传说所述，这位地狱天使的力量还能使人安息，尸体受其庇护，将不会成为不死族。

在如今的创世神教中，光明和黑暗被认为是对立的，所以暗天使厄尔克修斯是极冷僻的人物，并无教众信奉，但在民间却不乏信徒。

将厄尔克修斯视为守护天使的，是那些时常要与不死族打交道的人，因为他们不希望自己死后也成为不死族，所以祈求厄尔克修斯保护他们的遗体不受邪恶能量的侵蚀操纵。

从法术学角度来讲，“灵奥之星”这个法器的能量源，来自正面的蓝色五芒星。那是一种蕴含大量灵力的魔石，可以抵挡自然界的邪恶能量，避免尸体变成不死族。

而那些咒文与咒符据说是暗天使厄尔克修斯传授下来的守护咒，能聚集周围的灵力能量，提升魔石的效果。但灵奥之星本身的威力不强，无法阻止敌人的攻击，毫无防御作用。

凯尔看见灵奥之星，当即惊道，“难不成，这三个家伙是掠骸者？专门狩猎不死族，并从中牟利的人？”

“我想，应该是不会错的，”斯派克回答。他是鉴定师，当然认识灵奥之星。

斯派克之前就怀疑那三名死者身上穿的铠甲是某种骸骨套装，用来应对和不死族之间的战斗。这下从三具尸体上都找出了灵奥之星，他就更能确认自己的猜测了。

不死族是非常危险的怪物，但消灭它们时，偶然会取得一些特殊的物件，就像猎杀野兽后能得到兽皮、兽毛一样。这些东西是铸造兵器、防具、法器等装备的材料，有利用的价值。

但不死族的遗留物通常是暗属性的，并带有毒素或邪咒，相当可怕，如果不妥善处理的话，害人不浅。因此，卡修王国规定，这些物件是不允许自由买卖和流通的，属于违禁品。

只不过，这类东西在黑市上的价格非常高昂，是稀缺而又紧俏的物资。所以，有些人就铤而走险，为了发财，特意去狩猎不死族，以便获得稀有昂贵的不死族遗留物品。那部分人通常被称为“掠骸者”。

贤者瑞伊就职于魔法部，知道为了获取私利而狩猎不死族的行为是不合法的，但确有那么一条不公开的灰色产业链，也是不争的事实。

只是不曾想到，冒险团竟会在荒野遇上干这行当的掠骸者，而且那些人又已经死了。

至于三名掠骸者是怎么死的？自不必说，当然是被不死族杀死的！心念及此，瑞伊赶快环顾四周。莫非？这土丘附近有不死族出没？那可遭了！

刺客凯尔所想到的事情和贤者瑞伊相同，他当即用敏锐的目光巡视起来。却只见细雨连绵不停，仿佛无数丝线密织在广阔无垠的原野上，远处依旧看不清楚，近处则并无异常。

他检查过那些尸体，知道三名死者被杀害的时间大致就在昨晚下大雨之前，离现在还不到半天的工夫。这土丘若是不死族的盘踞之地，众人的处境恐怕堪忧。

“还是快点离开这里比较妥当，”瑞伊提议。听了精灵贤者的话，安亚与丽露这就跑向马车，想要尽快启程出发，这鬼地方显然是不能待的了。

然而，剑客斯派克却担心不已。因为天气状况仍很恶劣，雨势未收，地面全是积水。即便要走，在这泥泞的荒原上也走不远、走不快。

是否能及时逃离不死族行动的区域，这还是个问题。所以，剑客斯派克·艾勒里默默做好了战斗的打算。

不死族受到地域的限制，只会在一定的领地内活动。等级越高的不死族，占据的区域也就越大，能力也就越强，也更加危险。

土丘上三名死者的装备和武器都很精良，看情形很可能不是新手，而是在狩猎不死族方面较有经验的高手。即然这伙人都被杀了，那杀他们的不死族绝对等级不低、能力很强。

凯尔赞成离开的同时，和剑客一样，全神贯注地准备应战。天还未亮，正是黑暗与光明交替变换的时刻。

更何况，今日不出意外的话，是个阴天。这些气候条件都很适合不死族出来巡梭徘徊，寻找猎杀的目标。

凯尔走回马车旁，去解拴在大树桩上的绳索。透过昏暗的光线，他看到这树桩表面确有奇特的纹理，不像是天然长成的树纹。凯尔的视力极佳，定睛细瞧之下，不由地露出了一缕苦笑。

树上竟是刻满了浮雕，一幅幅惊心动魄的画面正描绘出献祭牲畜的血腥场景。

许多雕刻都很壮观，却由于大树折断的关系而损毁了，所以很不完整。但仅是残留在树桩上的局部，也可令人深深感到那一场场祭祀仪式的盛况，地狱般的残酷中透出一种天堂似的庄重。

浮雕上的人物高大壮硕，似乎不是人类，而是兽人。凿刻的工艺也十分粗犷，展示出蛮荒豪迈的风格，符合古时候兽人艺术的特征。只见雕刻出的牲畜、动物流淌着鲜血，格外逼真。

流血？凯尔一愣，浮雕为什么会流血？这树桩究竟是怎么回事？这土丘到底是什么鬼地方？