第十四章梦尘沙

第十四回

午夜，荒野里沙尘暴肆虐。少女丽露预感到，那异常气候恐怕与灵豹有关，两者似有莫名的联系。

于是，她和安亚一起，前去解救被猎人赖特捕获的小灵豹。眼看着，安亚即将救出小灵豹，他俩这就能够全身而退。

关键时刻，风沙弥漫的集落里猛然响起阵阵可怕的尖啸。那声音在尘土飞扬间回荡，听到耳朵里极其难受，令人产生仿佛晕眩般的不适感。竟是巨大土龙螈的咆哮。

赖特被这叫声惊得直跳起来，酒也醒了。他抬头环顾，一眼就看到安亚还来不及缩出车篷的脑袋，以及少年捧着铁笼子的双手。

见事情暴露。安亚一不做二不休，将暗偷变为明抢。他急忙握紧铁笼子，从篷车里退到外面。

丽露刚把捂耳朵的手放下来，就听安亚招呼她快跑。于是少女急冲冲地跟着他慌不择路地逃进吹扬满天的风沙里。

猎人赖特愤怒至极，披上件外套，提了把长刀，跳下大篷车。他解开铁链，放出他驯养的那两头斗狮犬。恶狠狠地破口大骂，“两个没用的畜生！还不赶快去咬那些小毛贼！”

呼喝声下，两条大恶狗紧绷身躯，抖擞精神，撒腿追了出去。

被大龙螈突然的怪叫声所惊醒的，何止赖特？将那怪兽猎捕回来的猎人们也立刻从睡梦中醒来，赶紧带上武器穿好装备，去查探究竟，一下子忙碌起来。集落中，更有许多人冒着尘沙飞扬，出来观望。

法师洛奇和贤者瑞伊当然也觉查到变故。但更令他俩吃惊的是，安亚、丽露连同剑客斯派克，三人一起不知所踪。

素衣法师与俊美精灵心里犯愁，不知大龙螈的事与他们的同伴是否有关联，生怕两个少年徒生事端，惹出麻烦。

来到小篷马车外一看。吹沙扬尘，视野迷蒙。眺目远观，更是极不清楚。想必荒野里飞沙走石，环境还要恶劣许多。如果沙尘暴直接吹入集落，恐怕更难应对周全，到时要外出走动也是难办。

洛奇喊住一位猎人询问详情。对方也不知道究竟发生了什么状况，于是和瑞伊、洛奇一同前去捆绑大龙螈的平板马车处查看。只见马车上的铁链大网仍在，却哪里还有大型土龙螈的影子。

猎人们忙着在周边搜寻，但那大龙螈本就擅长伪装。如今风沙迷眼，想要找到更是难上加难。

跟随洛奇、瑞伊同来的猎人百思不解。大龙螈好端端的，何以突然消失不见。

瑞伊详细询问缘由。原来，大龙螈不但以网链牢牢绑缚，更是在其体内注射有足量的麻醉剂，使它睡死过去，半月之内极难醒来。按理不会自己挣脱束缚，逃走无踪。

洛奇·布斯藤走近平板马车仔细检查，发现果然事出蹊跷。他拾起一条断开的粗铁链。这链子是以合金铸造，坚固非常，名为捆龙锁链，专门用来制约暴龙、飞龙等龙形巨兽，要缚住龙螈应当轻而易举。

而今，铁链的断裂处有焦黑灼痕。十分明显，那是高热所致，痕迹集中于一处，面积并不大。果然有人为的因素从中作梗。

洛奇是位法师，只能以法术学来推测此事。这种焦痕并非火魔法导致。火焰烧灼当然能令铁链熔断，可断口绝不能那么小。风魔法的“风之刃”和水魔法的“水纹剑”又不会造成灼痕。最有可能，是以雷魔法的“闪电术”击中铁链，使其受瞬间高热熔蚀而断开。

能猜测铁链断裂的原因，却无法解答大龙螈的去向。既然它自己不可能动弹，会否被人盗搬？可那声龙螈的怪叫又作何解释？真是怪事多多，谜团重重。所幸，和丽露、安亚应该没什么关系。

龙螈的足迹早已被风沙所掩盖，无法追踪。洛奇、瑞伊帮着猎人们搜索，那么大一条土龙螈总不能说消失就消失了。

茫然之下，毫无结果。瑞伊倒担心起自己的伙伴，不知两名少年和斯派克下落如何。

至于大龙螈，不是被偷，就是逃跑。等明日天气好时再慢慢寻找踪影、查明原因也是不迟。那是魔兽猎人们的事，对他们一行人而言并非首要。

精灵贤者刚想对洛奇表明态度，却见斜前方的一名持弓猎人骑马而行，正专心寻找猎物的踪迹。对方全没留意，他身后的那片尘沙飞扬中有团赤红色的光芒，无凭无依地悬在半空，犹如一盏诡异的提灯。

一时半会儿，瑞伊也是纳闷，哪里猜得出那团红光是什么东西。但他脑筋转得很快，立刻惊觉大事不好！精灵贤者赶忙出言提醒，“快跑！大龙螈在你后面。”

那持弓猎人见精灵贤者冲自己吼叫，当即展开行动，却还是慢了半拍。

弥漫洋洒的沙粒与尘土间，陡然窜出个扁平似饼的圆脑袋。大龙螈纵向扭头，猛地张开血盆大口。

持弓猎人应变极快，纵身跃下马背。只是一眨眼工夫，那匹骏马吭都没吭一声，已被生满倒刺般硬毛的肥舌头卷入大龙螈的嘴里。持弓猎人虽然逃过一劫，但却摔伤了腿，由同伴们救到了安全的地方。

提灯般的赤红光芒正是大龙螈愤怒状态下的血眼。因为在捕获它的行动中，猎人将其一只眼睛射瞎。所以单个出现的独目不易被人马上联想起来是大龙螈。龙螈怪兽吞噬马匹后，再次隐入风沙中，又不见了。

猎人们得知此事，聚集过来。领头人下达应对指示，要求每个人都提高警惕。一发现大龙螈，马上投掷标识弹，给它做记号，让其无所遁形。

洛奇和瑞伊也分到了投掷用的标识弹。这是猎人们随身必备的道具，能够为猎物染上醒目的色彩和特殊的气味，方便追猎。

大龙螈生性狡猾凶暴，却是潜伏型捕食者，平时隐蔽在自己的地盘里受株待兔，吞食经过的动物。如今摆脱束缚捆绑后不逃跑离去，竟然就地潜伏，伺机暴起害人，可真是不同寻常。

凯尔这时与一同醉倒在集会所的猎人们赶到现场，在调度下出力帮忙。博物学者威廉则协助集会所的工作人员，尽力疏散附近的游牧民以及无关的群众，引领他们去安全地点避难。

猎人们准备将大龙螈引出，诱到陷阱里去，重新麻醉。众人戒备着，清出一块场地，赶紧挖土为坑，埋下电击陷阱。一场狩猎就此在集落里展开。