第十八章惊魂夜
第三回
<威廉>
铃声阵阵！博物学者威廉当即全神戒备，握紧了手中的短管火铳。他身旁的斗狮犬“呜汪！”吠叫，气势凶猛。
被牧工牵着的猎犬、大獒也在狂吠，狗的叫声和密集的铃铛声混杂在一起，更显吵闹。
铃铛声来自两个方向，一处是牲口棚那边，另一处则在宅邸的旁侧。听到这些急促的铃声，表示精灵贤者布设的探针侦测到了潜地移动的物体正在逼近。
威廉此时所处的位置就在宅邸的左近，见到精灵瑞伊率先采取行动，前往宅邸旁侧传来铃铛声的地方，他也跟了上去。
铃声越来越响，离威廉也越来越近。这说明，在地表下移动的某种物体不断前行，和威廉之间的距离愈发缩短。
瑞伊在前面，美女克莱娅在边上，安亚和丽露随行在后，还有数位牧工护卫在侧，但威廉还是感到有些恐慌。
不害怕是不可能的，毕竟威廉只是一名学者，并不擅长战斗。更何况，潜地移动的那个物体在地面之下前进，威廉看不到，只能通过铃声判断其大致的方位，这增加了紧迫和惶恐的情绪。
有铃声！那个草丛里发出了铃声！有铃声！那个灌木中发出了铃声！有铃声！那个犬舍的后面发出了铃声！有铃声！很多铃声此起彼伏，一直在响！
贤者瑞伊把探针和铃铛部署在不显眼的地点，从铃声依次响起的前后顺序，大约可以推测出潜地之物行进的路线，果然是在向厄勒格牧场的宅邸靠近。
是什么？从地下潜遁而来的，究竟是什么？是魔王甲虫怪？还是别的怪物？
博物学者威廉并不认为，忽然破土而出的，竟会是好几个盗贼。即便盗贼有可能挖掘地道，但那情形与眼下的状况也绝对不一致。
精灵瑞伊这时停下了脚步，他说道，“那潜地移动的物体进入地网的范围了。”
依照刺客凯尔的建议，牧工们在宅邸四周的重要场所铺设了地网。数张大网铺展在地面上，可以阻止地底的怪物钻出，甚至将其困在网中。
附近不再有铃声响起，威廉分析道，“潜到地网下方之后，那个物体就不移动了。”
瑞伊抽出佩剑，“大家散开，那个物体也许要从这里钻出来，我们包围它。”
牧工们手持火铳、轻弩，四散开来。他们主要负责掩护和牵制，发动攻击是精灵贤者的任务。
威廉站在瑞伊的侧后方，他的斗狮犬朝着前方怒吠，随时都能扑上去，撕咬目标。
克莱娅是妙龄女郎，她很勇敢，站到了前排，端着一支猎枪。美女持枪站立的姿势相当威风，彰显着女中豪杰的气度。
美少女丽露稍许退开，与前排的瑞伊和克莱娅都保持不近不远的间距。她握着短法杖，调动法力，准备施展牧师的白魔法。
美少年安亚陪伴在丽露的身畔，观察周边的动向，悉心照应。他警惕地说道，“你们有没有发觉，这地方越来越热，气温逐渐升高，脚下的地面还有些发烫。”
威廉赫然一惊，他觉察到，安亚所说的是实情。至于周遭变热的原因，无疑是和那潜地之物有关！
“哎哟！不好啦！地底的那个东西就像是一团烈焰，大家再往后退开一些，免得被烫伤了！”少女丽露大声惊呼，提醒众人务必当心。
想必，丽露已经用白魔法感应术侦测过地表下的物体了。她知晓对方具有很强、很炽热的火元素能量，却不清楚那究竟是什么。
听见牧师女孩的呼喊，在场的人们毫不迟疑，纷纷后退。眼见为实，丽露说的没有错。
众人眼前的地面缓缓拱起，顶住了铺在地上的大网，触动了连接着地网的那些小铃铛，发出一阵阵急促而又密集的铃声。
“大家注意留神！那东西就要钻出来了！”克莱娅紧握猎枪，见到不断向上隆高的地面逐渐形成一个土丘。地网虽然罩住了那里，但显然无法阻止潜地之物破土而出。
精灵瑞伊注视着越来越高的土丘，一边估量那潜地之物的体积，一边说道，“大家别慌，听到我的指示之后，再一起动手。”
威廉退到了丽露的身边，他心想：瑞伊说的对，如果大家沉不住气，在潜地之物尚未出现的时候就对着那土丘胡乱射箭、贸然开枪，则未必能够杀伤目标，反而会使我方处于被动不利的境地。
众人把那还在升高的土丘围在垓心，但见袅袅热烟从地底飘腾而出，化为蒸汽似的浓密白雾。牧工们不敢靠近，都焦急、惶恐地等待着精灵贤者的指示。
精灵瑞伊身在最前方，奋勇当先。他已然念动咒言，获得增益效果的加持，提升了自己的火属性抗力。
潜地之物必定很热、很烫，被其拱出的土丘不但冒着烟，上面的稀疏杂草还烧了起来。
不一会儿，土丘的底下伸出了好几根尖刺，扎穿了覆盖在地表上的捕网。不仅如此，那些黄灿灿的锥形利刺还把织网的坚韧绳索点燃了。烈焰沿着一条条网绳蔓延，着火的地网很快就要被焚毁，再也挡不住潜地之物了。
尖刺！火属性的尖刺！这是魔王甲虫怪身上的利器吗？威廉、安亚和丽露、克莱娅以及瑞伊，他们都没见过那甲虫形的魔怪，所以无法确认。
更何况，蜕变进化成魔王甲虫怪之后，没人知道它的新躯体是什么样子的。
俄顷，地上的捕网全都毁了，潜地之物破开被其拱起的土丘，来到了地面。
刹那间，滚烫的热气剧烈喷涌。聚在周围的人还来不及看清楚潜地之物的模样，先被浓雾般的炙热气体遮住了视野，更因为热力袭体而退后避开。
“快开枪！射击！”有个牧工见状，惊恐不已，慌张失措，没等到精灵贤者下达指示，就喊叫着发动了攻击。
其他牧工听到喊声，有的正感不知所措，有的误以为是瑞伊发出了指令，于是纷纷进攻，持枪的扣动扳机，用弓的射出利箭。
威廉的斗狮犬对着白雾中的物体“呜汪”狂吠，显得格外凶悍。威廉看不到热气笼罩中的潜地之物，因此没有跟着贸然射击。
毕竟，火铳发射子弹之后，需要花时间再次装填弹药。若是第一轮射击没能打垮目标，那就糟了。
精灵瑞伊的想法应当和威廉的一致，但牧工们已然开枪、射箭，他也只好喊道，“大家各自散开！不要靠近那团很烫的白雾！”
瑞伊话音刚落，只见白雾之中伸出四条火红的粗壮触手，朝着四周挥舞甩动。
幸好精灵贤者提早让大家散开，那四条红色触手虽然既快又猛，却没有伤到人。
但见红色触手所到之处，都被泼洒了油性的黏液。而且，那四条触手显然都蕴含着火元素的能量，不仅颜色似火，更是像火一样炽热。
泼出去的黏液洒下来后瞬间就起火燃烧，使得四条触手舞动抽甩时等同于是在到处纵火。
“哎呀！烧！烧死我了！”有个牧工沾到了些许黏液，顿时烈火烧身。他一边惨叫，一边满地打滚，试图扑灭火焰。
另一个牧工的身上也溅上少许黏液，但他颇为机智，迅速脱掉了着火的外套，因此没有受伤。
忽然有牛鸣般的声响传来，众人觅声看去，瞧见热气白雾渐渐消散，潜地之物出现在了大家的视野里。
既不是魔王甲虫怪，也不像是曾在矮树林里出没的怪东西。博物学者威廉一见到潜地之物的模样，就皱起了眉头。因为，他居然辨认不出那是什么生物。
