今日的市中心也回响着蝉鸣。此时，正是晚夏。

建于云端的街道上并没有车水马龙的景象，却丝毫遮掩不住这里的人气。就算是多云的今天，路面的沥青散发出的热气也让路人好似蒸笼中的包子一般燥热又肿胀。虽然没见真正的翡翠，可建筑物的绿色屋顶倒是让此处的气氛更为宁静。在路边整齐排开的两行梧桐树被热风刮得枝丫乱摇。反常的天气，却是平常的翡翠区大街。

一家并不起眼的小超市门前，那名女子驻足了。

口干舌燥……她认为自己得喝杯下午茶。当然，并没有场所供她悠闲度日。等待着她的是繁忙的工作，而自然只能委屈自己喝瓶装饮料。当然，点心也是不存在的。她并不想让碎落的甜点弄脏自己的新连衣裙。

玻璃门自动朝右划去。洁白的披肩顺风飘荡，扑面而来的是一股凉气。

她从里侧的衣袋中摸出那已经失去光彩的白色手帕，再一次擦了擦自己的额头。

夏天真的很难熬啊——这么想着的她，朝商店的内部张望了一番。似乎没有任何引起她注意的存在。

她摇了摇头，快步走向前方，又在尽头拐了个弯。面前是内置六排饮料的冰柜。几乎没朝里面张望，她只是一把拉开柜门，冷气朝自己的前半身涌来。她上下打量一番，手伸入那团白雾……

柠檬汽水？不，果然还是红茶更好一点。

手上多了柠檬红茶，接着用指关节将柜门顶回去，如今她只需要结账。

这样想着的她转过了身。那一瞬间，她并没有留意那些走进商店的人。但只是晃眼之间，她下意识地躲回了货架后面。

刚刚走进店的人中有一名身着白色西服的男子。她从货架的缝隙中看去，见那男子粗略地扫视了商店就走向了某排货架。

太好了，没有发现自己……

明明是约好了晚上七点在夜宁汇特餐厅共进晚餐——为什么突然会在这时候现身？她并不想那么早与这男子打交道，可人算不如天算……

那男人怎么会想到走进这家商店？她自以为自己已经挑了一家十分没有人气的店，却还是撞见这男人，难道说自己被跟踪了吗……不，不可能，信中工整的字体与优雅的文笔早就流露出高尚的气质，他是绝对不会跟踪自己的……

她慌张地打开了冰柜，将饮料塞回了原位，接着快步走向了店门口。

经过收银台时，她察觉到店员鄙夷的目光。

待自动门大开，她跨步出去，走入了大街，映入眼帘的是那高耸入云的一栋栋奇形怪状的楼房。不过，至少那男子没有追出来——说不定自己并没有被发现。那在这种地方相遇就果然是巧合……不，也许是自己神经过敏了吧。这就是他们所说的职业病吗……

接下来只要再找一家超市就可以了。

从事自由记者已经有七个月了。每天每夜都在寻求素材，但却总是失败。如今好不容易有机会从他人的嘴里套一些有用的情报出来，那家伙又偏偏是圣雪经济贸易中心董事长的亲儿子——圣雪晴城。圣雪家族在这片浮空城上可是佼佼者，好似无穷无尽的财富让他们持有了能与政府匹敌的权利。如果稍有不慎，被圣雪家族定为可能对自己造成妨碍的目标——她只能吃不了兜着走。

原先，她并没有必要冒险的。当自己做了一年的记者后，所属的杂志社因为自己总是写一些主题范畴以外的文章而屡屡向自己说教。要知道，她辛辛苦苦地考出记者证，不是为了去写旅游导航杂志或者情感专栏！如果在这儿不能写出点真正对改进社会现状有帮助的文章，那就换到新闻社工作吧——当初她如此打算。但如今的主流新闻社并没有空缺，于是她最终只得靠自己的力量谋生。

成为记者是因为一次赌注。懂事的那年，父亲在外把人活活打死，被抓入了监狱。母亲每日每夜忍受着各方谩骂，最后从上层的某块边缘一跃而下，就连尸体都没有被找到。听父亲说，被他杀死的人曾想要企划一次犯罪行动，父亲是出于心急才会大打出手。她一直在猜想究竟是什么犯罪行为会使父亲出手杀人。她只知道，父亲对原因闭口不言。

也正是因为这样，他进了监牢。

成为记者，维护正义的同时，不会忘记调查那件事的起因——最终，还父亲一个公道。如此简单的志愿，却让她踏上了艰苦的旅途。对她而言，这是放弃成为一名画家的赌注。

首先，得成为前线记者，得到蓝宝石奖才行。就算找到了事情真相的证据，单纯以自由记者的身份发表文章后，又有谁会相信自己呢？

这是她的愿望。

这也是为什么她下定决心放弃那能使她过得无忧无虑的高薪生活，毅然决定成为一名自由记者。如今，她的确拥有了探索一切的自由，而自己总算也不会被编辑催着写一些自己实际上并不感兴趣的话题——最重要的是，在自己完成最终稿前，政府与某些暗中潜伏的团体都不会知道自己准备要搞个什么大新闻。

她默默地从衣袋中掏出了一本小册子。掀开册子的封面，一张小小的光屏展开于她的面前。辅助用背包搜索器——任何携带在身上的物品都会显示在这上面。

战斗用道具已经所剩无几了。一次性胶卷还有很多，但她习惯用存于背包中的单反相机。

她瞧了瞧界面的顶端。那是一张电子名片。

“四之宫 朝香 —— 自由记者”

四之宫……理所当然也是父亲的姓氏。他是日丸族人，据说因为与自己族人的传统背道而驰而被同族人唾弃。从前的他是个派遣员，也许这就是他能够得到各种一手信息的原因吧。

名片中间印着朝香的办公室地址。东薙(ti)泽区羽良町松阪路第19号……也是她那已经许久没回过的家乡。

而朝香现在的所在处是……

忽然，她意识到自己走进了一个死胡同。默默转过身的她眼前闪过一个影子。她吓得近乎惊叫，凝神一看才发现是一只胖橘猫从空调机箱上跳了下来。

她右手手腕在胸前一扭，眼前浮现出了“4:23”的字样。还有两个多小时，应该够自己喝杯下午茶吧……

走出胡同，一旁十字路口的斜对面正好是一家便利店。确认四周不见圣雪晴城的身影后，她才放心地走进店内。