已经不会再感觉到痛了。
不对，虽然依旧会感觉到疼痛，但是已经彻底习惯了——就在这样的某一天，那个日渐消瘦的女人对少女说道。
“完成了。”
少女不知道那所指的是何物，但是眼前的女人忽然抱住自己，这让鸦栖桃子有些不适应。
结束了吗？
想要这样去询问对方，但是少女想起自己已经发不出声音了。
“谢谢，谢谢你。”
女人轻轻地抚摸着少女的后背，像是在触碰这个世界上最珍贵的宝物。
下意识地想要去回抱对方，但是很快就抑制住了这样的冲动。
何况，现在的少女，已经失去了对肢体的控制权，变成了完完全全的人偶。
有什么东西低落在自己的脸上，带有些许温度的，冰凉的，悲伤的，欣慰的，女人的眼泪。
这怀抱中，第一次有了温度，又或者，那是自己急剧跳动的心脏产生的温度？
想要稍微，再持续一会，这样的……有些炙热的感觉，无法理解的感触。
这样的时间被房门打开的声音所终端。
举着枪械，穿着黑色的、可怕的衣服的人进入了房间。
“鸦栖研究员，根据理事会的命令，请和我们走一趟……”
女人举起了一只手，示意他们安静。
然后，她轻轻地拍了拍少女的身体，随后放开了双手。
“抱歉，看来我没办法将欠下的东西还清了。”
如释重负——这是女人给桃子的感觉，同时也是真正的充满了遗憾的表情。
她的眼睛里，跃动着少女从未见过的光芒。
“但愿……但愿……剩下的生命，能够有光辉来驱散我留下的阴影。”
那是伪善吗？
女人安静地起身，被戴上镣铐，随后跟随那群人离开了房间。
或许再也见不到她了，脑海中浮现出了这样的想法。
直到这一刻，少女才意识到，唯一的，能够容纳自己的场所，已经消失了。
好痛，好痛，有什么地方好痛，胸口好痛，为什么？为什么？明明已经不会感觉到疼痛了。
但是，就算感觉到疼痛，也无法挣扎。
从门外照进的阳光非常刺眼，令人不适。
少女的影子斜拉在床上，在空旷房间中显得愈发深沉。
时间是放学后，天女音学院内，教学楼顶部天台。
依靠“首席”的特权在放学时间后将本应关闭的天台占据，少女们的作战会议此刻正在这里举行。
“……”
在听到碧卡经过些许修饰的报告之后，少女陷入了稍许沉默，她已经了解到自己想要知道的事情了。
“很可怜对吧？”
面朝着天台的外侧，似乎是在俯瞰风景的奥莉尔特忽然开口道。
“……是的。”
“然后呢？”
“……”
“想过接下来要怎么做了吗？这可是机密事项，参与进去的话可是非常危险的。如果出了什么问题的话，最好的情况也就是你的人生因此被毁掉。现在回头还来得及。”
奥莉尔特如实地陈述，对于只是普通人的星凛来说，这些情报实在是太过危险了。
“……我要……去找沫沫珂。”
黑发少女慢吞吞的，但是坚定地回应道。
“为什么？你似乎与她并没有什么直接的关系吧？顶多只有路上偶然遇见的那种？而且根据报告，她之前似乎有拿你来威胁碧卡……”
说到这里，奥莉尔特有些头疼地揉了揉眼睛。
“因为……有想要诉说的事情。”
“那是值得你赌上人生的话语吗？”
“我不知道，但是……”
抬起头，星凛看了一眼碧卡。
黑发的少女今天也在头发的两侧帮上了缎带。
“想要去做，并且，不做的话，会后悔。”
“……勉勉强强及格吧。”
奥莉尔特转过身来，金发少女的脸上不知为何浮现出了欣慰的笑容。
“只是揭开别人的伤疤看一眼，然后说一句可怜什么的，那可是完全的伪善。既然已经选择去接触，那又怎么可以在了解一切后无动于衷。”
“奥莉尔特同学……”
“不要高兴地太早，我们现在连当事人的影子都还没抓到，而且，刚才所说的风险可不是空话哦。”
“没问题的！千姐也答应帮我找桃子小姐了，小凛的事情只要我们都不说出去，就不会有问……”
碧卡的终端响了起来。
“……题？”
从口袋里摸出设备，来电显示是“千姐”，少女的心中瞬间被不祥的预感填满。
“千姐，怎么了……”
「快跑！老妖婆去找你了！」
从通讯中传来了女研究员气急败坏的声音。
“唉？”
「总之快从那个地方离开！」
没能理解对方想要表达的意思，不过也没有时间给她理解了。
从头顶传来了轰鸣声，少女们不约而同地抬起了头。
一架军用直升机从高空缓缓降下，在离楼顶还有十几米的时候，机舱门打开了。
辅佐官爱绘站在舱门的后方，用有些严峻的表情注视着少女们。
「看来已经迟了。」
从通讯的另一侧传来了女研究员有些泄气的声音。
阿卡迪亚南部外郊区。
稍微有些残旧的道路中央停留着几辆货车。
说是停留也不对，这些车辆虽然没有侧翻，但是都横七竖八地放置在公路上，车窗破裂，驾驶者不知所踪。
而造成这一切的罪魁祸首们此刻正停留在车队的附近，身体呈现些许灰色的oracle们正在等待下一批靠近的猎物。
根据人类的研究，“环”之外的oracle可能是因为一系列尚且无法探明的异变自其它维度来到这个世界，这些阴影一般的生物并没有生态可言，总是在某个角落出现，随后开始袭击人类，即使被击溃也不会留下任何能够利用的资源。
但是就算有些风险，仅存的环都市之间的交流并不能因此停滞，而且在野外遭遇oracle的几率和在城市公路上开车撞倒袋鼠差不多。
虽然总归是有的。
突袭。
坐在车顶上，像是石像鬼一般的夜魇型（Nightgaunt）oracle上半部分忽然消失，大约半秒之后，空气产生的爆音震响了车身，顺带激活了周边的oracle。
待机中的oracle几乎处于一种雾化的状态，物理攻击对其很难奏效，但是被大口径的反器材狙击步枪命中时核心依旧会被破坏。
等待手中的巨大枪械自动填装新的弹药，“ACE”瞄准一只刚刚飞的oracle，再度扣下扳机。
巨大的后坐力通过少年的躯体传递到地面上，其威势甚至将附近的一些尘土震开，但是“ACE”的身体却纹丝未动。
自从学会了如何利用自己同质化的部分承受压力之后，“ACE”离人类就越来越遥远了。
剩余的oracle立即锁定了“ACE”的位置，向着他的方向蜂拥而来，不过少年暂时没去管那些狗一样冲过来的家伙，而是专心将天空中的oracle一一击溃。
六百米的距离，即使对于没有加速的夜魇型oracle来说都只是不到十秒就能接近的距离，但是并没有什么用。
这个时代的枪械自动性能比“最终战争”时好上太多了，对于“ACE”来说也算是个惊喜吧，特别是无壳弹的设计让他觉得非常顺手。
无论怎么样闪避机动，不规则飞行，拉高降低，最终的结果也只是在巨响之后化作飘向远方的黑色离子尘。
确认没有还能飞的家伙之后，“ACE”扔下笨重的反器材步枪，从身后的车上取下突击步枪，对准狼群一般扑来的尸鬼型（Ghoul）oracle。
“开火。”
早就已经举枪准备的从防卫军士兵们集体扣下扳机，在敌人进入有效射程的瞬间开始攻击，就算不能确实地击毙 oracle，躯体受到损伤的个体也会暂时减缓速度修复身体，而拉开的战线则是为战士们的集火提供了方便。
不过对于“ACE”来说没有这样的步骤，后坐力、精度，全部都不用去考虑，没有射失的可能，尸鬼型oracle可没有办法在看到子弹的同时躲开的反应能力。
确认视野中的oracle尽数消灭，“ACE”翻身跳上装甲车的顶部，环顾四周。
“没有了，这么大的动静，附近如果有其他的oracle早就赶过来了。”
对着下方的士兵这样说道，“ACE”跳下车顶，回到了装甲车中。
“就算这两个星期看了好多次，但是依旧每次都觉得你的枪法太过惊艳了。”
在返程的途中，坐在“ACE”对面的带队士官搭话道。
“打多了就这样了。”
“不，就算打个几十万发也不会变成那样的吧。虽然和‘奏者’的能力无法相比，不过‘ACE’先生你则是另一种程度上的……超人。而且，明明看上去那么年轻，对oracle的作战经验却那么丰富。”
“嗯，我参军比较早。”
何止是早，从13岁就拿起枪械与oracle作战的少年，不知道经历了多少磨炼和生死攸关，不知道要多大的运气才能存活到这个时候。
“怎么样，不考虑一下转到城防军吗？依你的作战能力和战术策划，想必很快就能爬升上去。”
“暂时没那个打算，不过之后可能会考虑。”
就在“ACE”还想扯点什么的时候，城防军发放给他的专用终端响了起来。
“爱绘小姐？”
出什么事了？爱绘就算会发讯息给他一般也只会发在个人终端里。
“什么，你说的是那个漂亮的辅佐官小姐吗？”
“是啊，你也认识她吗？”
看来爱绘小姐在城防军还挺有人气的。
“当然，谁会不认识那个大美人啊！我和你说……”
一边听着士官吹捧，“ACE”打开了终端的界面。
