泰拉历1136年10月21日15时11分，市政厅
开战前21天
“所以，你们抓了多少人？”
向我提问的是一位中年男子，此时他正叼着雪茄站在窗边，眺望阿撒兹勒土灰色的市区。与我第一次见到科西切公爵时的姿势类似，但不同于科西切，眼前的人无法带给我任何压迫感。
“十三个。”我告诉他。
“哼，十三个。”他转过身，光秃的前额在灯光下油光发亮，“我必须承认，比我预期中少了许多。”
“我认为这是件好事，萨润市长。”
“叫我萨润就行。”他烦躁地摆摆手，坐回椅子上，把烟灰弹到缸中，开始翻阅我带来的档案。皮制座椅以刺耳的吱呀声抗议了他的体重。
即使以最宽容的标准判断，萨润市长也绝不是位讨人喜欢的人。把一颗鹌鹑蛋顶在鸡蛋上，再在鸡蛋下插两根短棒，你就得到了萨润市长的大概形象；如果在鹌鹑蛋上画两撇八字胡，再镶上两颗黑芝麻作为眼睛，那么你就会因侮辱市长而被捕——在阿撒兹勒，这是个广为流传的笑话。
我不清楚是否真的有人因此获罪，但这位体胖的市长显然不是心宽之辈。此时他正一边阅读档案，时不时用那双凶悍的小眼瞟向我，好像我是一抹难以去除的污渍。
他不喜欢我，我也不需要他喜欢我。但为了完成任务，他的合作是必要的。借用阿撒兹勒的监狱关押嫌疑人是一方面；另一方面，要把这些嫌疑人带回圣扫罗堡也需要得到萨润的许可——即使这只是表面工作。
“这个巴斯蒂安，”萨润抽出一份档案，“我认识他。住在河滨大街，是阿撒兹勒最好的手艺人……每年的胜利日都少不了他做的纸花。”
“我不认为这些信息有什么价值。”我告诉他。我想，他在试着为自己的市民争辩，或者在抗议我们的行为，但乌萨斯军部的命令优先级远高于阿撒兹勒的市长。
“……是啊，确实没有价值。”他靠在椅背上，吐出一口烟雾，把雪茄搁在桌边，“这些人会怎么样？”
“如果有人能证明自己的清白，我们会把他送回阿撒兹勒；如果他们的确是无光之刃的间谍……接下来的事就不是你我能决定的了。”
萨润叹了口气，在每份档案上签字，“你们什么时候离开？”
“明天就走。”
“那么，我建议你们再等两天。”
“为什么？”
他把十三份档案收进档案袋，在牛皮袋底部盖上印章，“事实上，我希望你和你的黑军团现在就滚蛋，但天灾信使的报告显示，未来几天铁路沿线可能会有天灾。我不喜欢你们，但也不希望你们被卷到天灾里，懂吗？还有就是，有个人明天会来阿撒兹勒……他说他很想见你，赫拉格，以一个老朋友的身份。”
“那是谁？”我疑惑地问。至少在我的理解里，能称我为“老朋友”的人不会超过三个。
萨润笑了，这次带着些自豪的意味。
“叶尔马克。”
泰拉历1136年10月20日20时48分，河滨大街
开战前22天
尽他x扯淡，卢西恩想。
他刚结束为期五天的野外考察——对于天灾信使来说，五天的考察足以预测未来的天灾情况。而包括他在内的数十个天灾信使也的确得到了统一的结论：至少在十天内，阿撒兹勒周边都不会发生天灾。
但他们就是不信。工会会长不信，交通部部长不信，市长也不信。他们都说接到了乌萨斯天灾信使总部的消息，告诉他们未来三天会发生天灾——那个所谓的总部已经几年没和阿撒兹勒联络了，卢西恩甚至怀疑他们从未派人来过这里。但那些当官的就是愿意相信总部的寥寥数语，而不是自己实地考察的结论。
这还不是最扯淡的。最扯淡的是，当他结束了无意义的争吵，打算回家好好休息一下的时候，却被告知他的父亲被逮捕了，理由是涉嫌和无光之刃——他甚至都没听说过这个名字——私通。没有上诉渠道，没有逮捕文书，只有一张盖着军部印章的白纸稍微体现了程序正义。
“你看起来很累。”他的妻子说，把一壶热茶放在桌边。艾瑞斯沏的茶，卢西恩在野外考察的第一天就开始怀念它了；但现在，他只是瞥了一眼壶口的热气。
“很累，艾瑞斯。”他瘫在椅子上答道，眼睛又看回天花板上的吊灯。吊灯周围挂着许多精致的纸花，是他的父亲制作的。
“关于岳父……我不相信他是那种人。”艾瑞斯说。
“我也不信。”卢西恩叹了口气，“我想……我得做些什么。你知道的，联系一些朋友，看看有没有能帮上忙的。我有个老同学在监狱工作，他可能——”
艾瑞斯拉住他的手，卢西恩茫然地看着她。
“明天再说吧。”她说，“先去睡一觉。”
“……好，明天再说。”卢西恩艰难地起身，拖着步子走向卧室。
“今天真是糟糕的一天。”他扶着卧室的门，回头告诉艾瑞斯，“我想，可能是我这辈子最糟糕的一天。幸好还有你。”
“我也是。”艾瑞斯笑着回应，“现在，快去睡觉。”
卢西恩很快就会意识到，今天还不算那么糟。
泰拉历1136年10月22日20时02分，马雅科酒吧
开战前21天
“干杯！”
“干。”
两杯廉价烧酒在空中相碰，撞出的液体落在布满污渍的木桌上，形成又一摊污渍。
“所以……黑军团？他们叫自己黑军团来着？”其中一人擦去嘴边的酒沫，向另一人提问。他的头发和胡须都已被染白，但宽厚的臂膀仍让他看起来像只壮年的白熊。
“是的，只有五个人的军团。”萨润答道，他用兜帽遮住自己的上半张脸，只有这样才能不在酒吧里引起骚动。
“那帮小子也不容易。”老人把空酒杯砸在桌上。“再来一杯！”他向酒保吼道，引来他人的注目。萨润立刻窘迫地拉下兜帽。
“控制一下你的嗓门，米勒。”萨润说，“这里毕竟不是战场。”
“你先提黑军团的。”
“让你想起过去了？”
“是啊。”米勒接过酒保快速递来的木杯，一口气喝掉半杯，“黑军团和叶尔马克民兵团，其实很像。”
“你是指？”
“帝国不在乎他们，但帝国又需要他们。”
“整个阿撒兹勒都可以用这句话概括。”
米勒把酒杯送向嘴边的手僵在空中。
“……是啊。”他过了一会儿才说，“乌萨斯从未在乎过我们，无论是阿撒兹勒，还是叶尔马克。”
当米勒再次举起酒杯时，萨润拦住了他。
“叶尔马克明天就会回来。”他说，“作为曾经的米勒上校，曾经的叶尔马克民兵团团长，敬他们一杯，怎么样？”
“好。”米勒重新露出笑容，“至少我们还以他们为荣。”
他举起酒杯，比前几次举得更高。“敬叶尔马克!”他大声喊道。
“敬叶尔马克!”萨润以同样的音量回应了他。两人一同饮尽杯中的烧酒，一同把酒杯砸在桌上。
“我的腿，它又开始疼了。”米勒在等待下一杯酒时说。
“左腿还是右腿？”
“真会开玩笑，木头腿可不会疼，这也是它唯一的好处了。”
“那就是右腿。”萨润说。
“你知道这不是好预兆，萨润。我这条老腿一疼，准没什么好事。”
