阿基坦尼的首都波尔多在帝国占领之后，按照帝国的发音标准称为博多，但在帝国人熟悉了卷舌音之后，他们又开始炫耀自己的舌头似的重新把这里称呼为波尔多。波尔多国立大学的历史几乎和国家一样古老，它坐落于繁华的市中心外，顿河下游的深山里，完全摒弃了所有的市井气息。
大学的教学楼经过帝国的赞助而翻修，几乎和皇家宫殿一样豪华。几十米的建筑从森林中拔地而起，房檐上雕刻着精细的旧神十字架，原本钟塔上有帝国的旗帜，不过在来自于帝国首都的教育家约克校长上任之后，就不客气地把所有含有政治意义的标志去除了。
顿河战役几天后的一个阳光明媚的下午，爱德温又在土质操场上过度折磨自己。这个曾经的花花公子发现要想让纵欲过度的身体变得强壮起来是一件非常艰难的任务。
这些天他拒绝那些狐朋狗党（以前寻欢作乐的朋友现在在他眼里是狐朋狗党了）的邀请，也打发走那些实质性的失足贵族小姐，转而去锻炼自己的剑术和体能。他的老师是帝国内最有名的圣骑士威廉·克雷德，无数帝国贵族小姐的梦中情人，一位严于律己，忠诚于阿基坦尼的正直骑士。帝国皇帝很乐意把自己最不争气的儿子交给这位曾经让他寝食难安的敌人。
因为现在只有他的儿子让他寝食难安。
尽管威廉·克雷德尴尬而认真地再三说明爱德温变成一个刻苦锻炼的骑士并非自己的功劳，但年过五十的皇帝看到自己的儿子从废物变成一名战士仍然十分开心。他开心地赐予了阿基坦尼二等公民权。
但事实上，从顿河战役结束的那一刻起，阿基坦尼可以和帝国境内任何领地自由通商，并享有10%的全税种的税收减免；可以与帝国境外任何友好国家、领地进行通商；帝国元老院新增十名阿基坦尼议员，总体人数扩充到了310名。
当然这不是皇帝的一时兴起，而是他蓄谋已久的计划。爱德温三世是帝国历史上有名的皇帝，并被后世尊称为“立法者”。他一直在等待机会将阿基坦尼彻底征服，而一位王子的成长恰好给了他这样的借口。在他写下的《阿基坦尼战纪》中我们能够读到那句名言：“只有征服能让一个国家长久不衰，而征服和屠杀相差甚远。”
不过这一切对爱德温王子来说通通无关紧要，他的大半生在阿基坦尼长大，这一批帝国人从来就没有认真歧视过他们的邻里。此时年轻的王子一心一意想改变自己肾亏的现状。
在毒辣的太阳下，光着身子奔跑的爱德温终于坚持不住，喘着粗气跌倒在土地上。这对周围训练的帝国战士来说已经是家常便饭，他们一齐发出一阵嘘声，然后在王子破口大骂之前跑开，恼羞成怒的王子只能对着他们的背影狠狠竖起中指。
一瓶水端端正正放到了他面前的土地上，爱德温看清楚来人之后，把发泄的怒吼压回了心底。
那是一名二十多岁，精悍的银发女骑士。黑色的紧身衣勾勒出她健康的身材，标志的瓜子脸上有柳叶般的眉毛，下面一双桃花眼勾人心魄，挺拔的鼻子更添一股英气，嘴部细长，此刻因为锻炼脱水而有些苍白。
“啊...茱莉娅小姐，感谢你。”他明明像条死狗一样趴在地上，却努力不失礼节地说道。一想到自己在不久之前还用那副浮夸的姿态追求她，他就恨不得远远逃开，去找一个阴暗的角落用头狠狠地撞墙。
阿基坦尼的茱莉娅含笑看着他，一言不发，然后这位伯爵小姐就站到了另一侧。真正让爱德温不爽的威廉·克雷德带着苦笑跃入他的眼帘。
“殿下。有话跟你说，跟我来一趟。站得起来吗？”在威廉·克雷德伸手来扶他之前，爱德温用尽全身的力气站了起来，顺便恶狠狠地打开了威廉的手。
......
在阿基坦尼的南部有一片叫做吉伦特的伯爵领地，该地物产丰富，手工业发达。尤其是羊毛加工业水平高超，最重要的是当地手工业者可以消化帝国本土的羊毛原料，将其制成精美的工艺品贩卖到大陆各地。也多亏了那条美丽的顿河，几十年前帝国军团才能乘着小型无龙骨船来到吉伦特伯爵领，发动闪电战占领了这里。可以说这里是帝国化最深的地方之一。
现在，吉伦特伯爵似乎要展开一场全面，公开的叛乱。
“皇帝和内阁在极力弥补双方的隔阂。这时候，如果吉伦特伯爵布里索二世的女儿嫁给一位皇储，那么双方的面子都会好过很多。只有婚姻，没有战争。”威廉·克雷德轻轻说道，他双手交叉坐在木质办公桌后面，帝国的双头鹰旗和黑鸦旗交叉在一起挂在他身后的墙上。
和他形影不离的茱莉娅靠在入口处，双手抱胸饶有兴趣地看着几乎暴跳如雷的爱德温。
“那和我有什么关系！”爱德温咬牙切齿地说道。
这让茱莉娅嘴角勾起了笑容，她看着爱人威廉的面孔，好奇地等待他如何应对一位暴躁的毛头小子。
威廉按着太阳穴，头疼地再次重复了一遍：“您是那位王储，而莉亚是那位吉伦特公主。”
“她是我妹妹，你听不懂我在说什么是吗威廉！”
“是，当然，当然。你们在一起长大。但你们没有血缘关系不是吗。何况莉亚小姐美若天仙。”威廉耸了耸肩，苦笑道，“你到底有什么不满的？”
爱德温走上两步，双臂气的发抖。如果是以前他肯定会敲坏那张昂贵的爱琴海杉木办公桌，但青年控制住了自己的脾气，他压低了声音吼到：“你是真不知道吗！她可是......”
爱德温及时闭上了嘴巴。
“是你从小玩到大的小妹妹。”威廉站起身摇了摇头，“为了这个国家，需要你牺牲一点点个人的幸福。何况你之前不是还追求过她吗？”
爱德温狠狠地瞪了他一眼，然后转身快步离开了。茱莉娅仍然用那副含笑的表情看着他，女骑士甚至帮他打开了门。
爱德温压下怒气，冲她恭敬地点了点头，接着迅速消失在威廉的视野之外。
“这样好吗？他还是个孩子。”茱莉娅轻轻关上门，然后靠在了门上。
“他是个男人。应该学会承担责任。”
茱莉娅轻笑了两声，眯起眼睛问道：“你呢，亲爱的？什么时候准备承担你的责任？”
威廉皱起眉头，不明所以地看着爱人。女士摊开手，笑着继续说道：“当乌鸦齐聚在克雷德之时，旧神将会降临，让阿基坦尼将获得新生。你记得吗？”
这是一则阿基坦尼古老的传说，几乎是人人耳熟能详的童话故事。茱莉娅别有所指，威廉不高兴地皱起眉头。
“猜猜我们的小公主在哪呢？亲爱的......我们的责任，是不是就是杀死她呢？”
