“诸位，关于骑士锦标赛商业化的问题，我必须再次向你们做确认。”玛嘉烈撑着桌子站起来，特意穿在身上的铠甲，让她散发出若有若无的压迫感，“你们的意见虽然很多，但是最重要的无非是提高票价、限制购票者身份和独家转播权这三项。”
“我从你们的意见里看到了这么做的结果。我不知道是不是你们的目的——你们想要把卡西米尔的民众排除在会场之外。换句话说，你们想把骑士们的竞技变成贵族老爷的茶会——”
“我的理解有错吗？”
没有人敢回答，也没有人打断玛嘉烈的话。在座的都是骑士，但又不都是骑士——这其中有显赫家族的黑手套，资本家的私军，自由骑士，沙文骑士，中立骑士，小小的会议室里，囊括了整个卡西米尔的政治版图。
而玛嘉烈是代替自己的祖父来的，这就让她的话语具有别样的分量——不论是作为七阶骑士的她，还是她作为九阶骑士的祖父，虽然保持着中立，但却依然在比较传统的骑士中具有强大的话语权。
这是新兴资本家和腐朽的贵族都不愿意看到的。追求正义，追求荣光，骑士的追求没有错——除非，这种追求挡在了赚钱的道路上。
而纹章局麾下的沙文骑士们大多抱着一种看好戏的态度不言不语。不论是骑士还是资本家，又或者那些令人头疼的显赫家族，都是卡西米尔当局的敌人，他们的争斗根本无法动摇纹章局的地位，只会削弱各自的实力。
所以就只剩下了尴尬的沉默。不想说的，不敢说的，没话说的，不想被当枪使的——没有人，回应玛嘉烈的问题。
玛嘉烈叹了口气，敲了敲桌子，说道：“我们必须说些话才能推进会议。所以，说话吧，诸位。”
“……耀骑士，你的发言实在太过尖锐了，这么明确的指向性，会让我们很难回答。”
最终，一名骑士还是作出了发言。玛嘉烈看向对方，对方是一名六阶骑士，虽然也在纹章局登记，但是实际上背后是卡西米尔最大的三家电视台之一，而电视台背后，是一个历史悠久的贵族家族。
玛嘉烈就这么看着对方，等待着他下一步的发言。
“骑士锦标赛虽然是卡西米尔的传统，但是近年来，锦标赛的设备、转播成本和规模都有了很大的发展，耗费不可同日而语。几十年前，骑士锦标赛还只能现场观赛，而如今只要坐在家里就可以……”
“说重点。”玛嘉烈打断了长篇大论。
“……骑士锦标赛是一个赔钱项目。叫好，不叫座。如果要维持下去，要么获得国家补贴，要么就必须允许运营者自寻出路。”
“这么说可就不对了，”这次说话的是纹章局的沙文骑士之一，“你跟我们说补贴，纹章局这几年给锦标赛的补贴一年比一年多，每年预算的三分之一都划给了你们，你还有脸提补贴？”
“你们纹章局给了多少，自己心里没有数吗？”
“那你们倒是告诉纹章局钱都花在哪了啊？去年的账目你们还没报上来吧？”
“那是会计的问题，我没法评价什么。”
场面开始陷入了混乱，互相指责，随后发展为谩骂——如果允许把武器带进来，恐怕现在就要演变成一场械斗了。而骑士之间，即便没有发生乱斗，仅仅只是如此场面，也太不体面，没有丝毫荣耀可言。
“砰！”玛嘉烈突然猛地一拍桌子，用巨响打断了会议室内的“讨论”。
她环视四周，仔细看着每一个骑士的眼睛。他们渴望金钱，渴望声名，渴望权势；渴望玩弄权术，渴望控制舆论，渴望政治游戏。
没有正义。没有光荣。没有战意。什么都没有。
玛嘉烈突然感到，自己身处的国度是如此的陌生。卡西米尔的故事中，骑士们身穿闪亮的铠甲，金红的燕尾旗迎风招展，向邪恶的敌人发起不回头的冲锋。
然而故事都是骗人的。没有白银色的骑士和漆黑的恶魔，这个世界是灰色的，令人窒息的灰色。
卡西米尔的发展被人们看在眼里，灰色的公路延伸到天际，灰色的高楼拔地而起，灰色的军服换掉了粗陋的皮甲，回过神来，整个国家都变成了灰色。
本来都应该是美好的东西，却堆积成了灰色的坟墓，把骑士们埋葬其中，化作灰色的行尸走肉。
“哼。”
转过身，玛嘉烈离开了会议室。片刻后，身后的争吵声再次响了起来。
已经没什么留下来的必要了。
不仅仅是因为这个陌生的国家，也是因为陌生的自己。
她抬起手，手心里，有萤火虫般的光华涌动。光焰之下，是翻涌着的暗色浪潮。光芒愈盛，暗影愈增，黑色的虫子啃噬着她的血肉，将每一滴血都彻底榨干，化作明亮的光芒，留下黑色的尸骸。
矿石病。而今，她也是感染者的一员了。
虽然还没有显现出来，但是她已经能够感受到了，光芒对自己的亲近，和因此带来的苦痛。是那个萨科塔人杀手吗？也许是也许不是，过程不重要，重要的是结果。
在对于感染者的态度上，卡西米尔和它的恶邻乌萨斯出奇的一致。如果病情被知悉，她就无法再作为骑士生存下去了。
但是，这意味着她要隐瞒自己的病情，在彻底暴露之前苟延残喘吗？
她看着自己手心的光出神。
“此身为光，却要隐瞒光芒的存在……真是讽刺。”
手掌握拳，微光随之熄灭。幻觉般的疼痛刺入手心，仿佛源石在肌肉纤维的缝隙间生长。
细菌。病毒。槲寄生。菟丝子……
黑色的鸢尾花在尸骸上绽放。
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“玛嘉烈，难得你居然会找我出来。”
艾伯特趴在天台的围栏边，看着同样趴在这里的玛嘉烈笑道：“会议开完了吗？”
“没有，我溜出来了。”玛嘉烈摇头，金色的辫子随之轻轻甩动，“你呢？连续受伤两次，恢复得怎么样？”
“半年之内大概是没法舞刀弄枪了，但是万幸没有留下永久后遗症。”艾伯特说道，“今天叫我来有什么事情吗？”
“确实，有事情要问你。”临光看向远方连绵的青色山脉，良久后开口问道：“你觉得，卡西米尔是不是一个好的国家？”
艾伯特一愣，面露难色道：“这你可问倒我了。国家的好与坏，谁分得清呢？”
“那我换个问题，如今的卡西米尔，你还爱着这个国家吗？”
“呵，这的确是个问题。我当然看不惯那些黑手套和沙文骑士，正规军的腐化让我们在乌萨斯面前一再退让，守林人想方设法延缓着城市化和工业化发展，还有各种各样乱七八糟的问题。卡西米尔早就是一个乌烟瘴气的地方了。”
“你的意思是……”
“但是啊，玛嘉烈，”艾伯特的眼神飘远，伸手指向地平线上的山脉，“我记得卡西米尔夏日的青翠森林，冬日的皑皑白雪。十一月份，阳光洒在银色的山麓上，反射的光变成河里的黄金……”
“玛嘉烈，这就是我的，我们的故乡啊。”艾伯特叹道，“卡西米尔不完美，甚至可以说腐朽，光辉的时代被资本的浪潮卷去，在山崖上拍的粉碎……但我还是深爱着我的国家。我要去改变它，我相信我不是唯一这么想的人。”
“如果……你是错的呢？”
“死在冲锋的路上总好过死在闷热的地堡里。”艾伯特开了个玩笑，他想起了什么，突然夸张地喊道：“冲锋至死！”
“翼骑兵第四联队的口号。”玛嘉烈露出微笑，“再过两年，你就也要随军进修了。”
“是啊，我爸几年没打我估计手也痒了。”艾伯特装出一个苦兮兮的表情，“那你呢玛嘉烈？你有什么打算？”
“我……我还没想好。”玛嘉烈低下头，再次看向自己的手心，“我还要……再想想。艾伯特，我们究竟要做什么才能改变卡西米尔？”
“这话该我来问你啊，你才是耀骑士。我不过是一个小小的五阶骑士罢了。”
“可是我不知道。”玛嘉烈轻声叹息，“人能够改变的事情太少了，就像刚才的会议，其他事情也一样——就算想改变什么，也无从下手。更何况……还有太多的意外。”
“所以我们才需要志同道合的人来帮助啊。你是骑士们的灯塔和道标……玛嘉烈，无论你做什么，我都会支持你。”艾伯特敬了个松松垮垮的礼，“艾伯特.卡利维尔，听候差遣。一起改变这个国家吧，耀骑士大人。”
“注意礼仪，身为骑士，行礼要标标准准。”玛嘉烈收起手，再次看向远方的连山，“你说的没错……卡西米尔，真美啊。”
“嗯，当然。”
（生如一弈 完）
（博士的絮叨：正在赶一个送葬人的小小短篇……后记如果今天没发的话明天会发！）
