（博士的絮叨：关于战争的部分描写可能引起不适。如果需要，请按照文中标识跳过部分情节）
奔跑的士兵，搬运中的物资箱，从车厢上利用拖车拉下来的重甲和火炮，大呼小叫的军官和传令兵，以及正在选择防御阵地的工兵部队。
赫拉格深吸一口气。寒意刺入肺部，顺着脊柱爬上大脑，让车厢里温暖而沉闷的空气带来的昏沉感消散一空。久违的战场，让他或多或少感到了一丝悸动。
他离开了大部队，来到部队驻扎地附近的山头上。从望远镜里向远处看去，一座小小的城市隐匿在树与山之间。
“将军，不是移动城……说是城市都有些过了，只是一个比镇子稍大一点的聚落。”谢苗向赫拉格报告侦察兵得到的情报，“但是他们已经做好了防范。用木材赶制的简易拒马和围墙挡在大路上，附近恶劣的山势不方便大部队展开进攻。另外，山林里可能有哨塔和碉堡，侦察兵还在寻觅。”
“兵力呢？”
“我们没见到兵力。根据情报，城市里有一套深入山体的地下工事，最初设计来储存物资和躲避气象灾害，现在大概已经变成了兵站。”
赫拉格点点头道：“入夜后做一次近距离火力侦察。搞清楚地下工事的入口和他们的火力分布。最重要的是确认，东国人到底有没有掺和进来。”
“是，将军。”
一阵大风吹过，卷起的雪洒了两人一身。
“这种环境，不利于骑兵和装甲兵的作战。”赫拉格看着远方城市里，从房屋烟囱里升起的烟柱，“装甲教导旅不是最适合城镇战的部队，但是我们还是在这里了。既然如此，我们就要证明，胜利属于乌萨斯。”
谢苗敬礼退下，没有回应赫拉格的话。
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冬季的夜晚来得特别早。昏暗的天色里，侦察小队在与城镇相隔不远的山坡上启动了电台。
“乌鸦呼叫HQ。乌鸦呼叫HQ。”
短暂的噪音后，通信兵的耳机里传来了有些嘈杂的声音：“HQ收到，通讯良好。”
“乌鸦明白。准备进行火力侦察。”
“HQ收到，将军有令，尽量避免伤害平民。”
通信兵挂断电台，向侦察队长传达了来自指挥部的意思。
“呼，避免伤害平民。”侦察队长呼出一口寒气，看向点亮灯火的城市。城市傍山而建，一条坡路通向山坡下方的平原地带，而这条道路被探照灯和工事封锁了。依稀可见一些人影穿行在道路工事间，大多身穿朴素的棉衣，极少数披着粗糙改制的乌萨斯军装棉大衣，拆去了象征帝国的徽章和身份标识后，青灰色的棉衣就像一床破旧的棉被。
没有见到东国军人。侦察队长皱了皱眉，对四名队员说道：“听好了，把任何一个活动目标作为敌意目标对待。如果被发现了，争取抢先开火，不要犹豫，不要在乎是不是平民。”
“可是，”通信兵犹豫着问，“将军说避免伤害平民。”
“避免伤害‘乌萨斯’的平民。”侦察队长斜了通信兵一眼，“从他们叛国开始，我们就没有保护他们的义务了。不要仁慈，不要犹豫，除非你想死。”
“将军追责起来怎么办？”
“将军不会的，他不是迂腐的人。”侦察队长摇摇头，“出了问题我来承担，现在开始行动。”
通往城镇里的道路被封锁了，但是傍山而建的城镇既是优势也是缺陷。环绕城镇的山地虽然阻碍了大部队的进攻扇面，但是却也难以抵御小规模的渗透。侦察小队摸到城镇的边缘，并没有费多大力气。立在他们面前的是一栋木质结构的小屋，从屋里的灯火判断，显然有人在家。
侦察队长比了个手势，让一名队员守在窗外，其他三人轻声靠近门口，准备破门。
他侧耳倾听，屋子里有人交谈，听起来是一男一女。
他深吸一口气，两根手指指向门锁。手持弩弓的队员将弩箭指向门锁，等待信号。
侦察队长挥挥手，弩箭离弦，在极近的距离上，击毁了门锁的结构。与此同时，侦察队长提开门，举起手中的弩，用乌萨斯语喊道：“别动！抱头蹲下！”
他的队员迅速进入房间四角，拉上窗帘，掩上门扉，控制了小屋。
小屋里的中年男女明显被吓懵了，几秒之后赶忙蹲下抱头，嘴里念念有词：“不要，不要开火，我们投降。”
迅速检视了小屋，确认没有监控设备，侦察队长拿起放在客厅里的合影仔细端详。照片里，除了被控制住的两人以外，还有一个年轻的孩子，看上去是几年前拍的了。
一个黎博利人的三口之家。将军的同族。侦察队长微微眯起眼睛，蹲在两人面前，把合影放在地上问道：“你们的儿子呢？”
“他，他死了。”男人回答道，语气中掩饰不住慌张。
“怎么死的？”
“病死了。”
“你在说谎。撕下来的乌萨斯军衔和帝国鹰徽还放在里屋，你当我看不见吗？”
侦察队长伸出手，抬起黎博利男人的头，直视对方惊恐的双眼，说道：“一名城卫军。一个肮脏的、可耻的叛徒，帝国的蛆虫。”
男人眼中一闪而过的愤怒坐实了侦察队长的猜想，他放开男人，接着问道：“东国人在哪？”
“我，我不知道。”
“叛徒。”他抽出马刀，搭在男人脖子上，说：“我再问最后一次，东国人在哪？”
一旁瑟瑟发抖的女人突然抱住了蹲在身旁的男人，带着苦哭音说道：“长官，我们真的不知道，我们只是平民，这种事情我们真的不知道！求求你，求求你……”
“平民？”侦察队长露出一丝讥笑，“帝国律令，军人叛逆者，吊死；亲属隐瞒包庇者，同罪。我给了你们说实话的机会，你们辜负了帝国的仁慈。”
“真的啊！长官，根本就没有东国人！对，对了，有一个！有一个东国人！”男人慌乱起来，语无伦次，“在地道里！他，他和城卫军……”
“叛军！”
“……和，和叛军，还有民兵，在地道里！”
“地道的入口有几个？在哪？”
“在矿场！老源石矿场！那里以前是源石开采区，后来矿脉耗尽，帝国放弃了矿场，改成了地下通道！”
“入口有几个？”
“只有一个，就是老矿场的入口！”
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他说的是实话。未经训练的平民，意志往往会被言语和刀锋轻易摧毁。看着男人趴在地上为生命乞求的样子，侦察队长感到一阵厌恶。这些愚蠢的懦夫，靠着自以为是的反叛，试图了帝国的根基。
侦察队长满满收回马刀，男人则趁势祈求道：“求求您，饶我儿子一命吧。他只是被迫的，整个城卫军都叛变了，他没法退出啊。”
“放心，你们会团聚的。”侦察队长说完，一脚踢倒了男人，手中强弩开火，利箭刺穿了男人的咽喉，将声音封在他嗓子里。随后马刀划过，在女人尖叫出声前，锋利的刀刃划开脖颈，鲜血喷溅了一地。
其他的队员只是看着这一幕。通信兵小心翼翼地问道：“长，长官！我们这是违反了军令吧？而且……滥杀平民……”
“你入伍几年了？”
“报告，一年！”
“别喊那么大声。新兵，难怪你还捧着总参谋部那些狗屎写的战术手册不放。”侦察队长在桌布上擦净自己的马刀，利刃归鞘，然后一巴掌抽在通讯兵脸上，发出一声脆响。
“白痴！你没听到吗，这两个人的儿子是叛军！是随时可能用刀剑弓弩杀死你和你的战友的叛军！”侦察队长压低了声音，但是却丝毫没有掩饰自己的怒火，“放他们活着，他们把我们渗透的情报透露给叛军怎么办！”
“我……抱歉，长官。但是我们是军人，我们应该保护平民。”
“保护平民？不，把你训练时听到的东西忘掉，越快越好。”侦察队长摇摇头，“军官和军队才有保护平民的义务，就像赫拉格将军，如果他带兵进城，肯定秩序井然。这是值得敬佩的品质。但是，军人，军人！”
侦察队长的手指戳在通信兵胸口，说道：“军人的任务，是杀人，是胜利，然后，活下来。道德和操守没法在战场上救你的命，只会害死你和你的战友。给我记住了，如果下次再有这种蠢问题，你就给我滚去做后勤！”
“……是，长官。”
“哼。”侦察队长低头看向两个黎博利人的尸体，轻声道：“异族。”
*******（跳过情节结束）*******
他整理好自己的武器，装填弩箭，挥了挥手，示意小队成员集结，说道：“他们的兵站位置和入口已经确定了。谢尔盖，高爆炸药准备好了吗？”
“当然，长官。”
“很好，我们要确认地形，在地道附近引爆炸药，如果有条件的话，尽量接近入口。然后，我们要拖着对方的部队后撤出城，确认他们的火力和人员，在可行的情况下，寻找正常通道以外的突破口。有问题吗？”
侦察队员摇了摇头。于是，带队的队长挥挥手道：“开始行动。”
入夜后的城镇寒冷和安静，街道上扫过的风发出轻声呼啸，卷起雪花。暗巷中，侦察队员悄然行动，举起的弩瞄准周围的窗口，时刻防备着可能的突发情况。
“队长……我对刚才的事情很抱歉。”通信兵小心地凑到侦察队长身边说道。
“你应该如此，但不是因为你有什么错。”侦察队长压低声音说道。
寒冷的冬季，很少有乌萨斯人会愿意离开充满暖气的房间到户外浪费热量。至少在进入军事管制区之前，不会有什么遭遇。即使碰到了一般平民，撕掉徽标的侦察兵也可以装作城卫军混过去。
相对安全的环境，让侦察队长的话也多了起来。他看着年轻的通讯兵说道：“善良是可贵的品质，但善良救不了命，所以在战场上它一文不值。如果有一天你能坐到赫拉格将军的位置上，你的善良才有意义。”
“是，长官。”
老兵呼出一口寒气，低声咒骂道：“该死，这时候要是有一瓶温热的酒就好了。”
“再来一个列巴，两根红肠。”通信兵开玩笑道，“还有热乎乎的甜菜汤。”
“闭嘴吧。”侦察队长瞪了他一眼，“执行任务。”
穿过居民区后是连成一排的哨站。以乌萨斯城卫军接受的训练，在布置哨站时只能做到相互呼应。这些简单的，像是脆弱的珍珠项链一样的哨站连锁，并不能阻止一支精锐侦察小队的渗透。
最后一个哨兵的嘴被捂住，匕首划过他的喉咙，鲜血染红了地上的积雪。侦察队员放下他的身体，翻动积雪简单地掩盖尸体和血迹，随后向身后打出灯光信号，其他侦察队员才向他靠拢。
“哨站肃清。他们在定期呼叫，虽然我们做的很干净，但是我们能够保持隐秘的，只有十分钟时间。十分钟后他们会开始搜索，我们必须准备撤出，在这个城市被整个动员起来之前引爆炸弹，然后向边界移动。”侦察队长用手指在积雪上画出了建议的行动示意图，“装甲教导旅的火炮准备得怎样？”
通信兵答道：“已经调整完毕。但是，天气恶劣，而且没有校准射击，炮兵告诉我们，如果不能确认自身有安全掩体，尽量避免呼叫近接支援火力。谢苗上校说，尽量避免在城区呼叫炮火。”
“足够了。”侦察队长点点头。从哨站向不远处看去，可以看到蒙上了帆布的铁丝网，掩蔽着后方的地下通道入口。他继续对另外两名队员说道：“谢尔盖，就在这附近设置爆炸物，安东留下掩护，等我们回来。现在动起来，小伙子们。”
负责设置爆破物的侦察队员立刻起身离开，而通信兵小声问道：“队长，不太正常。不管是平民还是城卫军，好像都没有乌萨斯人。即使是边境城市，这也太不正常了。”
“放松，二等兵。”队长说道，“为消失的乌萨斯人祈祷吧，这是你唯一能做的事。我需要你现在专注在任务上。”
“……是。”
通信兵打开电台向指挥部汇报侦察结果的当口，侦察队长用铁丝钳在铁丝网上破开一个缺口。他让其他队员先进去，然后自己钻了进去。这个地方看起来像是一座大型露天垃圾场，不知道为什么会被铁丝网围起来。
在垃圾山上迈出几步，随行的侦察队员突然出声：“队长，有情况。”
说完，他蹲下身来，拨开浮雪和堆积的废弃物。
侦察队长在他身旁蹲下，看着被掩埋的冰冷躯体，沉默了一会，说道：“走吧，我们还有任务。”
在一旁警戒的通信兵忍不住问：“长官，你们发现了什么？”
“至少现在，你不用担心这里的乌萨斯人了。”队长面色从容，语气冷静，“我们找到了一个，死了。”
“……”
通信兵看向这片被铁丝网包围，被雪掩盖的垃圾场，他不敢想象这意味着什么。
侦察队长拍了拍他的肩膀说：“希望这能够让你杀人的罪恶感少一点。走吧。”
穿过积雪覆盖的垃圾场，趴在一堆开采后的废料和碎石后，侦察小队终于看到了地道入口。巡逻队和探照灯覆盖了多数角度，恐怕无法继续向内渗透。
侦察队长眯眯眼，说道：“不知道里面有多少兵力。现在，后撤吧……”
一个声音打断了侦察队长的命令：“找到你们了，老鼠——你们，哪里也去不了。”
侦察队长瞳孔骤缩。这个说话声如此之近，而他却没有察觉对方是在什么时候靠近了侦察小队。他弹起身，抽出马刀，说道：“我们暴露了，快走。”
“我说了——你们哪里也去不了。”
从阴影中走出一个高大的身影。伴随着他的出现，凄厉的警报声打破了夜晚的寂静。走出来的人身上只套着单薄的衣服，但在这寒冷的夜晚，却仿佛有热气在他周围蒸腾。头上锐利的独角和提在手里的东国长刀都说明了他的身份——一个鬼族武士。
东国步兵身体素质比出身苦寒之地的乌萨斯步兵差一些，但鬼族是个例外——天赋异禀且尚武的鬼族武士，大多能在身体强度和作战技巧上完全压制一般的乌萨斯步兵。
侦察队长举起随身的马刀，说道：“你们先走，我来断后。这是个硬茬子。”
“可……”通信兵话说到一半，就被另一个侦察队员拖着领子拽走了。他们沿着原本的路线，迅速离开。
鬼族武士看了离去的侦察兵一眼，对侦察队长说道：“勇气可嘉，战士。他们逃不远，但是我也不会留下他们干扰神圣的战斗——报上名来。”
“呵，呸。”侦察队长转动脚掌，清掉脚下的积雪，往地上吐了口唾沫，“叛徒，我是你爷爷。”
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惊天动地的爆炸，即使在装甲教导旅的指挥部也能听见轰响，火光和浓烟从叛乱的城市里升起。
“赫拉格将军，新的电台通信，通信兵要求与您直接通话。”
“接通。”
“是。”
赫拉格从通信兵手中接过听筒，仅从另一边的背景音也能听出那边的混乱。
“这里是装甲教导旅侦察小队‘乌鸦’，将军，我长话短说了。”侦察小队通信兵的声音很年轻，此刻夹杂着喘息声和慌乱的情绪，不断起伏着，“城里没看到种族为乌萨斯的人，平民还是军队都一样。我怀疑他们进行了有目的的种族清洗。我们试着避免误伤平民，但叛军将平民征召为民兵——作战中，请将一切活动目标视为威胁。
队长和安东死了。基列夫受了重伤。我和谢尔盖撑不了多久了。我们没有发现东国的军队，但是他们中有一个鬼族武士——那是个怪物，他杀死了队长和安东。
……谢尔盖死了。这里就是我们为帝国尽忠之地。将军，如果你在听，请为我们报仇。
天命与正义归于帝国！”
电台挂断。
赫拉格沉默地看向远方突然间沸腾起来的城市。从城市里升起三颗红色的明星，呼叫炮火打击的照明弹信号，在夜色里，显得如此刺眼。
下一刻，火炮阵地上，象征天谴的声音接二连三地响起，朝被照亮的区域倾泻乌萨斯帝国的怒火。城市里升起了浓烟，隔得太远，听不见瓦砾废墟中传来的哭号，听不到濒死之人的祈祷。
这就是乌萨斯的天命与正义。
