“一班！一班，前方状况如何？”
“一班收到。我们遭到了简易爆炸物袭击，但没有伤亡——你们也小心，可能有更危险的爆炸物。注意排查门窗。”
“收到。狙击小组，狙击小组听得到吗？”
“狙击小组收到，已经控制了制高点。这楼只有三层，几乎只能看到周围的房顶。”
“清除狙击手的任务交给你们了，巷战我们来负责……是叛军！拔刀！”
“……狙击小组收到。你们也小心。”
当进攻方进入了城区范围，防守方对地形的熟悉，和提前布置的防御手段，终于开始对攻入城区的突击队造成有效的杀伤。
诡雷，落穴，坠落钉板——和教导旅以往面对的，精通射术和野战的卡西米尔人不同，据守城市的叛军充分利用了一切能够找到的材料，设计了大量的陷阱。这些陷阱或许不致命，但是在排除陷阱的短暂的停顿中，就可能会遭遇突然聚集的叛军群起围攻。一击得手，叛军便再次化整为零，散入整个城区，四处游击。
赫拉格需要承认，虽然战斗技艺低下，但是叛军的指挥者可能比想象中更加富有才华。游荡在城区中，利用狭窄的暗巷和短小的地道进行机动的叛军和民兵，就像是一群捕猎的狼，目的明确，分工细致。
直到目前，突击队中已经有五分之一的士兵失去战斗能力，还有十数名士兵失去生命。付出了远高于估计的代价后，突击队终于攻占了外部城区，面对着防守严密的地下通道外围防线——再过去，就是叛军所聚集的地道，敌人的指挥部所在。
“将军，前方火力很强。请您暂时后退，等我们打开缺口。”
赫拉格看着年轻的士官。士官带着一小队士兵跟随在赫拉格身边，保护他的安全。不过现在跟在他身旁的，只有士官一人，其他士兵正在羁押刚才肃清的房屋中被俘的叛军。
他们大多穿着非制式的棉衣，武器也参差不齐，缺乏必要的作战训练。这些叛军甚至称不上民兵，充其量只是武装平民。而和情报中一样，萨卡兹、阿纳缇、黎博利——没有一个是乌萨斯人。
赫拉格走到蹲在墙边的叛军旁，叫出了其中一名黎博利少年：“你，起来。你叫什么名字？”
“阿廖沙。”
“为什么参加叛军？”
“……”少年把复杂的眼神投向赫拉格，没有说话。
赫拉格只能叹了口气，对一旁的士官吩咐道：“看好他们。”
“将军，有句话我不知道该不该说。”士官犹豫片刻，露出一个苦笑，“突击队人手并不充裕。虽然这些人战斗力低下，但是人数太多了——不论是捣乱，还是作为俘虏，都绊住了突击队的步伐。我们在他们身上浪费的每一分钟，叛军后方都在重整防御。”
“我知道。”赫拉格看向浓烟四起的城区，突击队正在肃清街区，但是城区原本的住民们总能从出其不意的角度袭击突击队。灵活，狡猾，悍不畏死——
这让赫拉格感到无比疑惑。究竟是谁在指挥着一伙乌合之众？而他们又为什么这样拼死战斗？
他向屋外走去。
“将军您去哪？”士官紧跟在他身边，“将军，这边是去地下通道的方向，可能有敌人的防御……”
赫拉格的眉眼低垂，“我要亲自去看看，他们战斗的理由。我想知道，乌萨斯人的鲜血为何而流。”
“将军。”士官想要出言劝阻，但是赫拉格宽大的背影，终究令他无言沉默。
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与在城市里的叛军不同，有良好作战能力的城卫军和民兵早早组织起来收缩防线，据守在地下通道外的防线上。临时建筑的哨塔和堆在一起的沙袋，两端与山地相连，视野开火，火力充足。
当叛军见到孤身进入防线与城区之间的交火带的赫拉格，都惊讶于对方这疯狂的行为。无数张弩瞄准了他，但却没有立即开火。
“我们都是乌萨斯的子民，没有必要兵戎相见。”赫拉格站定，向防线上喊道，“我是瓦西里.康斯坦丁.赫拉格。不要再无谓地浪费生命了——投降吧。”
防线上一片寂静。片刻后，不知是谁带的头，有人笑了起来，一个人的笑声引发了其他人的笑声，笑声里混合着乌萨斯的粗口，与之相随的是一阵箭雨。
赫拉格抽出军刀，挡开了有威胁的弩箭。弩箭并没有逼退他，相反，赫拉格继续前进，喊道：“以皇帝陛下的名义，放下武器吧，协助者至少罪不至死。”
又是一波密集的弩箭。但就像突破外围防线时一样，单纯的远程牵制，对赫拉格毫无威胁。源石法术或许可以做到，但是如果叛军中有术师，城区中的战斗也不会如此迅速地结束。
见到赫拉格如闲庭信步般上前，叛军终于意识到了赫拉格对防线的威胁。从掩体后方，一队手持刀剑的前城卫军士兵翻出来，准备挡住赫拉格的前进。
但是防线后方似乎有人喊了些什么。听到后方的命令，城卫军开始退回防线上，而弩箭也随之停了下来。从阵线中走出了高大的鬼族，身披东国制式的甲胄，红色的赤鬼面具掩住了鬼族武士的面容。
这就是情报中提到的那个鬼族武士。
赫拉格确认这一点，停下脚步，打量着对方的长刀。鬼族武士身材高大，恐怕有两米以上，以此推算，他提着的东国长刀全长超过一米六，这在刀剑类的武器中极其稀有。
“你是个战士。”鬼族武士向前迈步，最后停在距离赫拉格十几米的距离上，用不太标准的乌萨斯语说道，“我听说过你，赫拉格，将军。”
听声音，这个鬼族武士是个年轻的男子，声音里稚气未脱，想必年纪不大。赫拉格看着对方，冷冷地说：“东国人？报上名字。”
“我非东国人，此生未曾踏上东国的土地；我亦非乌萨斯人，乌萨斯从未将我视作国民。”鬼族武士以奇怪的韵律答道，“无乡之人，四郎。”
“你不是乌萨斯人，”军刀抬起，刀尖指向鬼族武士。赫拉格的语气中终于带上了杀意，“对于企图祸乱帝国的外人，我没有仁慈之心。”
“乌萨斯人？整座城里已经没有乌萨斯人了。”四郎就像是听到了一个笑话，“倘若我们还觉得自己是乌萨斯人，我们就不会向这个腐朽衰败的国度发起叛逆。”
冲刺，挥砍，赫拉格就像是闪烁的电光，转瞬间出现在鬼族武士面前。军刀落下，撞上了长刀的刀鞘，四郎挡住了赫拉格的攻击，接着说：“乌萨斯剥削我们。乌萨斯抛弃我们。乌萨斯屠杀我们。所以我们要抗争，我们要拿回我们的家。”
四郎推动长刀，用大力将赫拉格逼退，随后撤步收刀，刀鞘滑落，让寒气森森的刀滑出刀鞘，随后挥动长刀，宛如掀起了一阵风暴。
一寸长一寸强。乌萨斯的军刀坚实可靠，但是长度不足，赫拉格辗转腾挪，却很难找到突破对方守备范围的机会。
在数次交锋后，四郎抓住机会，用刀刃斩向赫拉格的腰侧。虽然闪避及时，赫拉格的锁甲依旧留下了一道裂口，从下方的伤口里，有血液缓缓流出。
“将军，”四郎后退，横过长刀，没有继续追击，“你是黎博利人。您知道，乌萨斯是如何看待我们这些异族的。当你低头看向胸口的白鹰骑士勋章，你不会感到寒心吗？”
赫拉格沉默以对。见状，四郎继续劝说道：“加入我们吧，将军。乌萨斯人只是在利用你，你的士兵，你的长官，你的皇帝——他们只是在利用你的才华，来达到自己的目的。这样的国度，不值得为之奉献。”
“你错了，四郎。”奇怪的东国发音，让赫拉格说出对方名字时稍有停顿，“你还小，你还看不清乌萨斯是何等的庞然大物。你觉得乌萨斯人活得比外族人更好，可是你没有想过——当东国人还在烧炭炉取暖的时候，就算是这样的乌萨斯边境小城，也已经有了电力。帝国或许无法对子民一视同仁，但帝国总归是分给了我们它的荣光。”
“但东国人的炭炉属于他们自己，谁也拿不走。”四郎轻声说道，“我们的灯、暖气、食物、家，我们的尊严与信念，都是乌萨斯的施舍，随时可以被夺走。这不正确。”
“会改变的。一切都会变好的，就像如今的帝国不是一天建成的。”
“将军，我们等不了了。我们已经受够了。”四郎的刀慢慢向后拉，就像充满力量的弓，“一切都会变好的，但我们等不到那一天了，所以我们只能作出决断——”
修长的刀收到了腰侧，拖在身后，四郎赤鬼面具下的双眼炯炯有神。
“——我们来改变这一切，从我们开始改变。就算是死，也要有价值。”
四郎的眼睛，让赫拉格产生了一瞬间的恍惚。他想起了卡西米尔的战场上，那些视死如归，向强弩阵列发起冲锋的翼骑兵——对于那些卡西米尔人而言，死在冲锋的路上，是最好的归宿。
不论在哪里，人总会为一些不可达成的目标，虚无缥缈的信念，拼上自己的生命。
身化飞灰，精神却无比闪耀，令人双眼刺痛，泪水盈眶。
“……我尊重你的选择。”赫拉格双手握刀，举在身侧，“最后人们还是要靠刀剑证明信念的优劣。”
四郎出手，以身体作为弹簧，积蓄着力量的长刀从腰侧斩出，如同一道光芒，自下而上斩向赫拉格的腰腹。其速度之快，令人惊异。东国剑术中的“居合”强调快刀出鞘，攻敌不备——过长的刀无法运用这一技巧，但是由静至动的急速变化，依旧能带来出其不意的效果。
但那只是理想状况下。战场厮杀，胜负一瞬，赫拉格拧转手腕，一手握刀柄，一手托刀刃，用靠近护手的刀刃后段挡住了斩击，同时向前探步，滑进了四郎的守备范围。
军刀与长刀的刀刃摩擦，发出刺耳的鸣响。在近距离上，使用长刀的武士无法还击，而赫拉格高举的军刀成为决定性的一击——
斩下，赫拉格在最后关头依旧留了手，刀从盔甲脆弱的领口穿入，劈在肩上，卡在骨骼中，没有斩断咽喉。
四郎吐出一口血。他扔下长刀，小声嘀咕道：“该死……要是带把打刀就好了……”
赫拉格不懂用东国语言说出的“打刀”是什么意思，他轻声道：“投降吧。”
“武士从不苟且偷生。”四郎慢慢抬起手，摘下了赤鬼面具，露出鬼族少年苍白的脸。他的左眼周围，遍布着黑色的结晶。
一个矿石病人。
“但凡乌萨斯给我们一条生路，我们也不至于走到这一步。”四郎声音含糊，血液在嗓子里翻涌，“乌萨斯人都该死。你也一样……将军。”
回光返照般，四郎突然抱住了赫拉格，任凭刀刃切入他的身体，夺取他最后的生机。他用虚弱的声音说出了遗言：“我在地狱……诅咒你们……”
下一刻，赫拉格看到了防线上升空的箭雨。他无法挣脱四郎的环抱——这一次，他没法闪开了。
