皇帝的突然去世，在乌萨斯引发了一场骚动。保皇党与贵族之间剑拔弩张，箭在弦上，一触即发。原本犬牙交错的势力变得泾渭分明，对自己的控制领域进行了清洗和整合，昨日的同僚今日就可能反目成仇，刀兵相向，军队也同样划分成了两个阵营。
但总有一些因为各种原因游离在外的部队，赫拉格和他的装甲教导旅就是其中之一。驻扎血峰多日，没有收到任何指令，就好像参谋总部陷入了一片死寂。
雪越下越大，用民宅临时改建的牢房已经不足以保暖，赫拉格被迫允许了一部分被俘的参与叛乱的民众回到民居中，升起炉火，准备度过寒冬。
许多建筑在战斗中损毁，连带其中的物资一起损失，但是好在城市里的储备粮仓还完好无损，足以支撑度过寒冬。
与蔓延的寒意相比，帝国心脏的沉默和对峙气氛，更让赫拉格不安。他说过自己会按照命令参与进这场战斗，但他却没什么底气说自己站在了正确的一方。
他只能祈祷尽快收到行军命令，而不是被放置在边疆，孤身事外。会收到哪一方的命令？命令的内容是什么？赫拉格沉默地想象着，用沾了冷水的布擦拭长刀。
故友留下的刀比原来使用的帝国军刀更适合他的身材，就像是量身打造的利器——虽然是东国风格的武器，但赫拉格却依旧能如臂使指。
等待并没有持续太久——但是对于赫拉格来说却是一段漫长的不安。两个星期之后，一队骑兵进入了装甲教导旅的驻扎地。
“领头的是宪兵，后面跟着的是哥萨克——很可能是贵族雇佣兵。”谢苗收起望远镜对赫拉格说道，“看来是贵族先找上我们。”
赫拉格点点头，说道：“还是做好完全的准备。让所有部队动起来，整理物资……让突击队在我们设置好的几个据点待命。现在这个时点，哪怕是传令兵，也要保持足够的警惕。”
“是，将军。”
谢苗领命离去，谢拉格双手撑着刀柄，刀拄在地上。他叹了口气，看向正向临时指挥部跑来的骑兵，轻声道：“来吧，让我看看……帝国的决断。”
奈音不知何时来到了他的身边，抬起头问道：“又要打仗了吗？”
“有我在……不会的。”赫拉格俯身摸摸女孩的头说道。
“为什么要彼此争斗？”
“因为争斗写在乌萨斯人的基因里。这就是乌萨斯人的宿命。”
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“你们的军事主官呢？”
“不知道，我忙着呢。”
对于帝国的指挥中枢派来的传令者，大多数部队都抱着冷漠疏离的态度，实战部队和办公室军官之间的矛盾一直存在，赫拉格的兵也不例外。
传令兵一路深入城市，询问沿途遇到的军官，但是却始终没有得到回应，就连军官们的敷衍都带着一股冷嘲热讽的味道。
这让领头的宪兵感到一阵不快，但是却也没停下来，他还有重要的工作。
“几位，是来传达新的军令吗？”终于，他们碰到了等待着的谢苗。
宪兵看了一眼对方肩上的军衔，也不下马，问道：“军事主官呢？我们来传达军令。”
“将军也在等着几位。”谢苗微微眯起眼睛，看向宪兵，“从这边进去，赫拉格将军你们应该能认得。”
“哼。”宪兵策马从谢苗身边跑过，哥萨克骑兵与他同行。马蹄扬起的泥土溅到了谢苗的裤脚上，但好像没人在意这一点。
谢苗看着传令兵疾驰的身影，自言自语道：“呵，贵族做派……果然是贵族军啊。”
传令骑兵停在了指挥部外，宪兵翻身下马，走进营区，看到了那个拄着刀遥望远方的高大身影。
宪兵问道：“瓦西里.康斯坦丁.赫拉格？”
赫拉格回过头看向说话的人，问道：“有何贵干？新的军令到了吗？”
“当然。”宪兵从挎包里取出一卷纸，摊开道，“赫拉格，以帝国的名义，你因叛国罪被捕了。”
“叛国？”赫拉格的眼神闪动，“我很好奇，究竟是什么让你们认定我犯下叛国罪。”
“证据什么的在军事法庭上自然会有人告诉你。”宪兵不耐烦地说，“这是军令，你要违抗军令吗？”
“军令？谁的军令？”
宪兵眉头一皱，问道：“你什么意思？”
“是皇帝陛下签发的军令吗？”赫拉格逼视宪兵的双眼，让趾高气扬的宪兵忍不住错开了视线，“除了陛下，还有谁能逮捕帝国的将官？”
“先帝猝亡，帝位空悬，军部元帅有权暂代军务。这可是元帅的签字，还是说……”手上的文件好像给了宪兵勇气，让他的语气再次强硬起来，“你要违抗军令吗？看看你手里的刀，我们有充足的理由怀疑你叛变东国。”
“我当然不会违抗军令，我只是在质疑，你们有没有……发布军令的资格。”
赫拉格一动不动，丝毫没有让步的趋势。宪兵见状，怒道：“抓住他。”
他身后的哥萨克骑兵纷纷拔刀，向赫拉格靠拢。但没走出两步，一排弩箭扎在他们面前的地上，生生止住了前进的步伐。
指挥部门外，谢苗带着一队突击队员走进来，围住了宪兵一行，语带威胁地说道：“我看……谁敢。”
看到围上来的士兵，哥萨克们也不敢擅自前进，后退一些结成圆阵。宪兵色厉内荏地喊道：“赫拉格，你这是哗变！”
赫拉格盯着宪兵，很久很久，他能看到宪兵额头上淌下的汗珠，在寒冷的天气里变成鬓角的小冰块。终于，他说道：“谢苗，带突击队退下去。”
“将军！”
“我自有分寸。”赫拉格说完，摘下了自己的军章和徽记，俯身放在身旁的地面上。他起身说道：“我跟你们走——这不是因为惧怕和退让，这是我对帝国最后的尊重。帝国，必须给我一个说法。”
“哼。”宪兵见状，心里松了口气。但是想到想在的局面和赫拉格的从容不迫，又感到十分难堪。他也不敢做什么出格的举动，瞪视着赫拉格。突然他看到，赫拉格身后，亦步亦趋的小女孩。
“等等，那个女孩，站出来。”宪兵眼睛一亮，“你跟叛国者是什么关系？”
没等奈音开口，赫拉格就说道：“她是我的养女，有问题吗？”
“养女？”宪兵嘴角微微翘起，“一并抓起来。”
“不必大费周章，她会和我一起。”
“我说——抓起来。”宪兵说道，“我怀疑她是感染者，必须单独关押，你要违抗吗？”
赫拉格看着宪兵，就像是看一个小丑，他问道：“你是不是觉得终于找到了一个从我身上找回面子的办法？你是不是觉得，我终究还是不敢反抗所谓的军令？”
这也是帝国的军人。工于心计，玩弄权术，真正靠近帝国心脏的“军人”。
赫拉格突然想笑，他发现，这些不上战场的军人，甚至比不上那些叛军——至少，叛军们很有骨气，不会被赫拉格震慑，反抗到了最后一刻。
他慢慢走向前。
“当帝国征伐卡西米尔，我是帝国的先锋，我不是卡西米尔人。”
“帝国向感染者挥下屠刀，我冷眼旁观，我不是感染者。”
“帝国迫害异族，镇压叛乱，我心怀愧疚，却依旧坚定不移——军人的身份保护着我，也束缚着我。”
“现在，旧帝已逝，帝国终于开始清洗自己的军队——我依旧愿意服从，作为一个军人，接受自己的命运。”
“只是，”赫拉格的手按住了刀柄，“我依旧不能看着你们对无辜者胡作非为——这是作为军人最后的底线。”
如银龙般弹出刀鞘的“降斩”以惊人的迅捷斩开了宪兵的喉咙，那傲慢的瞳孔里倒映着赫拉格的面容，至死不愿相信他会违背帝国军令。
而利刃出鞘，不痛饮鲜血，是不会乖乖归鞘的。
几分钟后，谢苗心情复杂地站在一地尸体前，看着赫拉格，不知道该说什么。
赫拉格本人倒是看得很清楚，说道：“现在我也是帝国的叛徒了。”
“将军……”
“我摘下了军衔和军徽，所以杀死他们的不是教导旅的主官，突击队也没有参与。你们是安全的——暂时，剩下的，就交给你了。”
“那您呢？”
“我终于想通了一些事情。”赫拉格叹了口气，蹲下身，挡住一地尸体，对奈音说：“不要看。”
奈音点点头，乖巧地闭上眼。
赫拉格对谢苗说：“现在不管说什么，也改变不了我还是违抗军令，背弃帝国的事实了。但是有些事情，我还是想说一说，你听完了之后，就忘掉吧。”
“是。”
“我们都说，当一个人光荣地死去，他欠下的一切就还清了。我为帝国出生入死，数入地狱，又挣扎归来——我自认，不欠帝国什么。而忠诚，只是个人的选择。”
“这不是您的错。”
“我曾经以为我的进军会带来胜利，荣耀我的祖国，祖国也会以我为荣——但是现在看来我错了。乌萨斯太大了，如满月当空——纵然将星云集，每个人对它来说都不是必要的。我并不意外，它终究抛弃了我。
每个人的生命都应该有其价值。卡西米尔人的，乌萨斯人的，健康人的，感染者的，都有其价值——因此，都应该予以尊重。但乌萨斯从不尊重任何人，对于伟大如帝国而言，都不过是蝼蚁而已。
我一直欺骗自己，假装看不见这一切的错误。因为我知道，我改变不了这些。
我不想再继续下去了。帝国下达了对我的判决，它不再需要我了，我想离开，我想去看看那些我从未投注目光的疾苦。
我想知道，我是否还能坚持自己的观点。”
赫拉格说了很多，才站起身来，拍拍甲胄上的积雪，说道：“以后这支部队就是你的了。而现在，站在你面前的是帝国的叛徒——作出你的决断，谢苗。”
“将军，”谢苗语气带着无法掩饰的惊讶和惋惜，“我……永远，永远不会，向您举起刀剑。”
“我也一样。”赫拉格点点头，牵起奈音的手，向指挥部外走去。
谢苗看着他们的背影，等他们走远，突然喊道：“您没有辜负乌萨斯！是乌萨斯辜负了您！”
赫拉格没有回应，走向风雪之中。
