乌萨斯酝酿的风暴仿佛在一夜之间平息了。
王子……现在可以叫皇帝了，亚历山大三世，在彼得格勒与几名大公爵的代表人进行了一系列磋商会谈后，终于得到了公爵们勉为其难的支持，取得了帝位正统。而他也付出了代价，诸多军政要职的控制权，从皇帝手中移到了贵族手中。
已经动员起来准备好一场内战的军队放下刀剑，就像无事发生，这让等着捡漏的卡西米尔人一阵失望。但是在乌萨斯的历史上，这种看似危险实则无伤大雅的权力交接游戏也不是第一次发生了。
双方人马摆好阵势，亮出兵刃，无外乎展示自己的力量和夺权的意志。最终，一切都会回到谈判桌上，而那些官员将领，则会变成随时可能被抛弃的筹码。
谈好了价，随之而来的就是接管和清洗。或公开，或秘密地，让一些枢要人员消失，然后新的控制者把自己的棋子安插进去，完成势力易手。
与先帝不同，新的皇帝毫无掩饰地展现出了他对异族的厌恶和不信任，而他做的第一件事情，就是解散彼得大帝的亲军，并清洗军队里的大部分异族军官。
赫拉格和他的装甲教导旅，包括他统帅过的野战军和近卫军，都在皇帝的清洗名单之中。而这时，他们把目光再次投向东国边境驻扎不动的装甲教导旅，却发现了一件尴尬的事情——贵族们已经抢在皇帝之前试图除掉赫拉格了。而他们失败了，让赫拉格跑了。
就此踪迹全无，宛如人间蒸发。
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边境城市，切尔诺伯格。
赫拉格身上漆黑的连帽雨衣遮住了他的面容和佩刀的大部分，只从下摆露出一点点隐约的刀鞘。他看了看巷子外，对女孩说道：“走吧，去找些吃的。”
“好。”奈音温顺地点点头，牵住了赫拉格的手。
这让赫拉格忍不住有些心疼，语带歉意道：“我们终于到了这里。放心吧，不会再这样流浪太久了。”
“没关系，赫拉格。”奈音露出一个微笑，如同阳光刺进阴沉的雨幕中，也刺进赫拉格心里，“我已经习惯了。倒是你，没经历过这种流浪的日子吧？”
“确实是新的经验。”赫拉格摇摇头，“但是也不会比在卡西米尔的森林里求生难太多。”
“你又要开始你的军旅故事了。留到晚上哄我睡觉吧。”
“当然，奈音。”
赫拉格笑了起来。
和一开始相比，现在的奈音与赫拉格渐渐熟悉了起来。至少表面看上去，他们有了一对潦倒父女的样子。但赫拉格清楚地知道，自己与奈音之间，隔着一层透明的、不可逾越的墙。
她乖巧听话的样子和逐渐亲近的态度，只有一半是真的。她在尝试着，让自己融入赫拉格的流浪之旅——而不是被半途抛下。这种小小的算计，反而让人更加心疼这个女孩。
而只有在夜半时分，偶然的梦呓中，赫拉格才能听到她的真心。
对乌萨斯的怨恨，矿石病的痛苦，还有对逝去的至亲之人的怀念。
赫拉格知道，这个女孩可能依旧憎恨着他。他是乌萨斯的制裁之剑，也亲手杀死她的至亲——她有理由这么做。
在熟食店买了两个面包，和一点点可怜的熏肉，赫拉格带着奈音离开。他高大的身材，和寒酸的购买，形成了明显的反差，但是店主也没多问，甚至多看一眼都懒得费劲。在乌萨斯，因为各种原因流离失所的人多了——只要他们按价付钱，买多买少无所谓。
赫拉格看了看用纸袋装起来的食品，又摸了摸腰上半满的水壶，心想这又是能应付一天的食物。他卖掉了自己的锁甲，卖掉了打火机，甚至卖掉了自己的勋章——这些军队产品，总有人愿意收购——这才换来了一路上的旅费。
而这些钱现在也见底了。
好在，他们总算抵达了切尔诺伯格，剩下的就只是找到那家诊所了。
那家专门医治感染者的诊所。
不过两人的行程被打断了。几个年轻人围住了二人，神色不善。
“大意了。”对于出身军旅久经战阵的赫拉格来说，被包围而不自知是很少见的事情。离开军队不过数月，他的战场本能已经开始变得迟钝——又或者只是因为包围他们的的人太弱了，没有引起他的警惕而已。
“交出食物。”
赫拉格四处打量，街上还有其他的行人，但大多只是看一眼就绕开去做自己的事情了。切尔诺伯格的街头势力错综复杂，大小斗殴司空见惯，没有人愿意多浪费哪怕一秒时间在这种无聊的事情上。
为首的年轻人手中弹出一柄折刀——短小精悍，街头械斗的实用武器。他挽起袖子，刻意露出了手臂上的源石结晶，再次重复道：“交出食物！快点！”
“这可不行。”赫拉格说着，把纸包放到了奈音的怀中。
“打。”年轻人也不再劝说，直接发令，随后几人向赫拉格围了上来。
赫拉格对奈音低声说道：“保护好自己。”
几个手持折刀的年轻人当即围了上来。赫拉格没什么紧张感，这些年轻人早就被酒精和药物掏空了身体，除了凶狠以外一无是处。恐吓普通人尚可，但要吓住赫拉格？卡西米尔的十数位将领都做不到，仅凭他们更不可能。
赫拉格没有拔刀，仅靠赤手空拳，几招之间，就靠擒拿技巧逼迫这些年轻人丢下了自己的折刀。这让包围者惊疑不定，后退几步，进退两难。
“还要继续吗？回去吧。”赫拉格劝说道。
“啧。”领头的人揉了揉手腕，突然抽出一具手弩，瞄向站在一旁的奈音，“老东西！”
银光一闪，几乎没有人看清发生了什么，手弩就被斩断，切口平滑如经过打磨。
赫拉格慢慢纳刀归鞘，说道：“事不过三。”
“啧……”年轻人惊讶地看着自己的手弩，心里的惊慌终于渐渐压过了药物带来的虚假勇气，二话不说掉头就跑。而失去了领头的人，其他年轻人也只能灰溜溜跑掉。
奈音拉了拉赫拉格的衣袖道：“谢谢。”
“我会保护你的，我承诺。”
街道一旁突然想起了一阵掌声。循声望去，一袭黑色雨衣包裹着一个人影，但是人影头上却飘着一个黯淡的光环。光环的亮光，导致对方的脸藏在一片模糊的黯淡中，看不清楚长相。
一个萨科塔人？
赫拉格的眼睛很快飘到了雨衣胸口的纹章上——
Azreal。
找到了。
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狭小的房间，三杯热茶，一盘难得一见的精致点心。萨科塔人坐在赫拉格和奈音对面，笑着说道：“久闻大名，将军。有传言说你已经被新帝秘密处决了，现在看来你很有先见之明——提前离开军队，隐姓埋名，这是个不错的决定。这位小姐是？”
“奈音。”女孩报上了名字，随后又开始保持安静，眼神警惕地打量着萨科塔人，没来由地，她觉得这个人不能信任。
“感染者，蔓延速度不快，但时间很长——再这样下去，恐怕命不久矣。”萨科塔人只是看了一眼，就作出了结论，“东国人？她跟将军你是什么关系？”
“她是一位故友的女儿。”赫拉格言简意赅，反问对方：“你呢？你来自阿撒兹勒诊所？你是谁？”
“你知道阿撒兹勒？很好，那你可以叫我‘亚兹拉尔’——这只是一个发音变换，如果你想叫我‘阿撒兹勒’，请随意。”
“你拥有这间诊所？”
“谁知道呢。阿撒兹勒是一个很复杂的地方，我只能说是最早的成员，那些怪脾气的家伙才是带来稀奇古怪技术的人。”
“你们能治疗矿石病感染？”
“只是吊一口气——我们能把这口气吊得足够久。治好？不可能的。”亚兹拉尔摆摆手道。
赫拉格沉吟片刻，问道：“能……治疗奈音吗？”
“可以，我们会帮助有需要的感染者。这个小姑娘虽然感染程度不轻，但是并不是很难控制的病型。”亚兹拉尔端起茶杯转了转，但没有喝，看着赫拉格，“但是，‘将军’，你也知道作为帝国军人的你有多受感染者的厌恶。这一点可能会造成不小的阻力，毕竟阿撒兹勒不是我的一言堂。”
“……”
赫拉格的沉默似乎让亚兹拉尔很满意，问道：“为了医治她，你愿意失去什么——‘将军’？”
赫拉格沉默了。奈音看着他，等待着他的答案。
良久，赫拉格开口：“我已经不再是军人了，我也没有立场再为乌萨斯辩驳什么。我带这个孩子来这里，是为了延续她所继承的意志。认同与否，这都是我唯一能做到的，也是我跳出帝国的混乱后，仅剩的愿望。”
赫拉格的长刀横放在腿上，仿佛一条被压抑着，渴望鲜血的龙。他按住刀，说道：“只要能守护她长大，你们想要什么？去杀人？去掀起叛乱？还是我这条早已失去的廉价性命？说出来吧，我愿意支付一切——除她以外的一切。”
亚兹拉尔似乎被赫拉格突然展现的决意所震撼。很长时间之后，这个萨科塔人回过神来，轻笑一声，道：“不不不，你的生命绝不廉价。你要留着生命，在未来很长时间内，慢慢支付这笔代价——我要你的尊严，大人。”
“尊严？”
“我要你卑躬屈膝，保护阿撒兹勒的人。不论是感染者，还是异族，甚至是卡西米尔的难民；我要你抛弃荣誉，斩杀我们的敌人，甚至向帝国忠诚的仆人举起刀。”萨科塔人带着微笑，说出了残酷的条件，“大人，乌萨斯夺去了我们的安全，也夺去了我们的力量。我要你替我们承担这个风险——乌萨斯帝国从我们身上夺走的，我们也要从你身上剥去。”
“这不是什么难以达成的条件。我的忠诚和热血，已经献给了帝国，如今帝国给我留下的，只是苍白的空虚和遍布疮痍的心。就算是为了奈音，我也会保护好诊所，这根本说不上失去什么尊严。”赫拉格的眼神严肃，“更何况，我也不确定我身上还剩不剩下哪怕丁点尊严。”
“有的，大人。即使是对于你身旁的女孩，你现在唯一坚持守护的公主殿下——你也不自知地，保持着矜持和傲慢。”
“什么？”赫拉格仅仅疑惑了片刻，就突然明白过来。他点点头，说道：“如果这就是代价……很公平。”
“那么，”亚兹拉尔起身鞠躬，深施一礼，“欢迎成为我们的一员——‘将军’。”
（帝国的骏鹰 完）
