伯格历2035年，切诺科夫山脉。

“能源等级：7级。”能源探测仪屏幕上的一行字，打破了勘探队的沉寂，自一年前从切尔诺伯格出发以来，队员们的身心在探索未知领域的旅途中遭受了难以想象的折磨，从最初的新鲜感，到后来的意志消沉，再到如今的心惊胆战，这个迟来的结果无疑令精神萎靡的众人都为之一振，至少，他们的牺牲终于有了价值。队长斯诺瓦拿出信号波动仪，经过一番周折终于与路西法的基站取得了联系，这意味着这片未知领域第一次被打上了帝国的烙印。看到电波逐渐稳定，斯诺瓦的思绪飞回了一年前。

钟表的指针来到了0点，一个身影却依然在灯火通明的实验室中忙碌着。院长古利特看着这位得意弟子，脸上露出欣慰的笑容。

“哟，院长您老人家还没休息啊，明天还有不少事要处理吧？”斯诺瓦无意中看到了门外的老人，他立刻停下手中的工作走了过去。

“无妨无妨，几十年下来已经习惯了。倒是你怎么还不回去，再这样下去可要耽误明天的课程了。”

“我在整理上次的勘察结果，果然只能去未知领域了吗。”斯诺瓦盯着桌上杂乱的纸张陷入沉思。

“我来，是有要事托付于你。”说话间，古利特拿出一份密封严实的文件。

“这么说，你们同意我的提案了？”斯诺瓦一阵惊喜。

“这是议会决议的结果，上面命令我尽快组建队伍安排出发。你被指派作为队长，你的勘探队我已经安排妥当，刻不容缓，明天就出发。”

“不就是趟考察么，我去就是了。”斯诺瓦很不以为然。作为学院矿物科的红人，他跟随院长已修习多年，核心期刊独立发表论文300篇，专利100项，他的光辉是如此耀人以至于快要超越自己的前辈们，以至于坊间传闻不久后他将接替古利特成为下一任路西法院长。对于这位科技翘楚，野外考察更是再熟悉不过的内容，经他发现的矿藏就有十多处，直接为帝国创造了难以估量的经济价值。

“事情并非你想象的那么简单。你还是老样子，只会从表面去看待事物，表象往往会迷惑你的双眼，挖掘到更深层次的问题才是你这样的年轻人需要学习的。我不否认你是天才，但是年轻气盛会给你造成麻烦的。”古利特顿了顿接着说，

“这次勘察行动事关重大，此行成功与否，关乎帝国生死存亡。”

“老师，你的话我为什么越来越听不懂了呢？”斯诺瓦看着老人逐渐凝重的神色，感觉到老师这一次是认真的。

“你知道为什么之前一直禁止去未知领域探索吗？”

“生命危险，我看是借口。未知领域，多么具有吸引力的地域，我已经迫不及待要拿下下一座矿产了。”自领土扩张产生未知领域以来，路西法的测绘科就一直在进行国土地质图的无人机测绘工作，然而奇怪的是未知领域的探索却一直是一个学者们闭口不谈的话题，后来更是官方通告严令禁止。斯诺瓦此前提议多次，后来被严令禁止后连提议的必要都没有了。

“根据无人机的航拍数据，未知领域可能具有神秘矿藏，但是前往那里探索的人们都神秘失踪了，我们秘密派出了几拨勘探队，但是最后都了无音讯。出于危险性，我们先前派出的都是身体素质良好的死囚组成的队伍，一旦妄想逃脱，他们的项圈就会自爆。根据少数传回的影像片段，那里可能存在着某些未知的生物，从那些片段中中推测，部分生物具有未知的“超能力”。出于保密原则，我们禁止一般民众前往未知领域，就算是你这样的级别，也是无法私自探索的。根据现有影像资料与航测数据，我们决议通过了这项计划，你的队伍将由训练有素的军人、死囚、精英科学家组成。你的队伍人选是经过层层选拔而确定的，以确保你们可以面对一切意外情况。然而这仍然是孤注一掷的冒险，就算是送死，你们也必须拿到矿石带回来！”古利特的语气逐渐激愤，他明白，这哪里是勘探队，其实是敢死队罢了。

“您的意思是，我们非得得到这些矿石不可？”

“所以我说，表象往往会迷惑人们的双眼。”古利特翻找许久，拿出一份泛黄的文件放在斯诺瓦面前。

“这是？”

“已经是四十年前了，那时我和你一样，是院长的有力竞争人，我作为青年代表参加了这个计划，但是......但是，一切都太晚了。”古利特教授的头低了下去，声音愈发沉重。

“加瑟林大陆，这名字想必你我都不陌生。由于这种储量庞大的矿石，帝国建国初期通过能源贸易迅速屹立世界。当年为扩张领土，我作为新一代青年中的翘楚参与了路西法计划，也就是你所看到的这些，我们着手研发了更为先进的矿石精炼法，然而与之对应而来的是疯狂的开采与无节制的贸易。意识到问题所在的我们拟定了这份报告，希望能够停止这项计划。而扩张带来的疯狂使得我们已经无法回头。为了缓解日益逼近的危机，未知领域的探索一直在暗中进行。这一次可能是我们最后的机会，帝国如今已是摇摇欲坠的大厦，眼前的繁荣，不过是尽力营造的虚像罢了。当年报告书中预言的审判之日还有三年，但是实际时间只会更短，带上这个，当倒计时结束的时候，一切都完了。我们的未来，靠你了。”古利特掏出一块奇怪的钟。那是一个小巧的正方体，内部嵌着四根电子管显示着不同的数字。

“记住，务必在所有数字归0前带着矿石回来，否则一切都结束了。”

斯诺瓦瞬间感到头晕目眩。在他心中的乌萨斯是一个强大到无与伦比的帝国，他心怀着无上的骄傲与自豪为帝国效忠。而如今让他接受这一切是虚幻的是那么困难。如今他才发现，他所做的一切，不过是加速了乌萨斯这座大厦的倾倒而已，今日的每一分繁盛背后所消耗的矿石，都在加剧着这个国家的恶化。

“诶，那如果我成功带回矿石，岂不是成为了帝国的英雄？只要是为了帝国，我愿意赴汤蹈火，在所不辞。”斯诺瓦心中无上的荣耀与骄傲感即刻侵占了他的内心，他很快接受了这个虚幻的现实。纵然古利特已经说明这是一次敢死队行动，他依然接受了老师的计划。

“我接受这项计划。”

斯诺瓦回头看了一眼这个自己挥洒八年青春的地方，突然脸上露出了一丝邪魅的微笑。毕竟，对于他这样的人，还有什么比未知领域更有吸引力的地方呢。