唔……
酸奶缓缓苏醒。周身稍许冰凉，她忍不住瑟缩一些。
有谁在背后勒住自己的脖子，让她呼吸困难。她挣扎着想要换个舒服点的姿势，冰凉的触感顶在自己太阳穴上，随后是无比熟悉的击锤复位声。
代达罗丝就在自己背后，一手勒住她的脖子，另一手拿着手枪对准她的脑袋。
雇佣兵领队毙命之后，临时构筑的联盟即刻破裂，在场的每个人都为了自己的目的而战，也藉此分裂成不同的几拨人。
身穿黑钢制服的青年站在房间对面，挡住设施的出口，他显然是这个房间中压迫力最大的存在，站在那里就让人感到不安。代达罗丝控制住酸奶的行动，蓝血拔出碳合金刀，将伊卡洛丝护在身后。而狐步紧握法杖站在一边，目光不断在两拨人之间扫视，似乎不太清楚状况的样子。
代达罗丝将手枪顶在酸奶太阳穴上：“放我和伊卡洛丝离开，否则你的同事就没命了。”
“虽然我对这个吊车尾的性命不感兴趣，但我还是要提醒你，她是黑钢公司员工，如果你真的动手了，你和你的妹妹都要死在这里。”
千里马的语气十分放松，虽然是威胁的话语，从这家伙嘴里说出来却像是一句玩笑。
搞什么嘛……原来是这个家伙。鹰爪计划的模范代表，甚至获取了使用原型级别外骨骼的权限，听说因为表现良好被调到总部去了。
这家伙能来到这里，说明这里的情况已经引起总部的足够重视。
但是为什么……自己又变成被劫持的一方了啊？
酸奶无力地偏头，看到蓝血站在一边，仍旧拿着自己的那把碳合金刀。注意到她的视线，对方朝她无奈地笑笑，并不多话。
真是尽忠职守的佣兵，直到现在还要维护自己的雇主。不过看在之前互帮互助的份上，就原谅你了。
“喂，不能对话解决吗？在这里打起来，双方都没有好处。”
狐步试图让双方冷静下来，但得到的只是千里马的冷眼。
“这是黑钢国际的内部恩怨，罗德岛的小姐。为了不让事情更加复杂，请务必不要插手。”
双方没人想要让步，总部的命令不可违抗，千里马也不是利他主义者，没理由放走她们；代达罗丝也不可能乖乖回去，乖乖回去只能接受审判，也许罪不至死，但留下伊卡洛丝无人照顾，也跟死差不多了。
千里马朝代达罗丝的方向走了一步，后者马上将手指悬在扳机上微微用力。酸奶几乎能听到枪管里面撞针悬在底火后面的声音。
唔……这种情况好像也没有办法了。明明是个吊车尾，好不容易接了个任务，又要被折腾来折腾去，酸奶简直生无可恋。
但果然还是不能放弃呢。那个狐步好像还有话想对自己说，死掉了就听不到了;她自己还没离开黑钢见识更大的世界，英年早逝可不是她希求的归宿。
“我不是谈判专家，我也不在乎你的要挟。我倒数五秒，如果你不乖乖束手就擒，那场面就只能难看一点了。”那边千里马做出最后通牒。
“等等!我能插句话吗？”酸奶大喊。
从一开始，代达罗丝来到这里就是有原因的。身为前黑钢干员她身手绝对不赖，为什么不逃得更远一些，逃出黑钢国际的势力范围，却偏要留在原地，等着黑钢来捉拿她？
“你所做的一切都是为了伊卡洛丝，对吧!”
让她不得不留在原地的原因，就是她身边的妹妹。从这个角度来分析，代达罗丝的行为就有了合理的解释。
“伊卡洛丝身为源石症患者，需要大量抑制剂来维持生命。你伪造身份进入黑钢，是因为黑钢给的酬劳很高。但抑制剂很贵很贵，薪水也不够抑制剂的开销，后来你抢劫了乌萨斯小镇，也是为了筹钱。”
“但是这些仍旧不够，源石患者的治疗费用，对常人来说这是一个填不上的深渊。所以，只有将伊卡洛丝送到一个安全的地方，才能从维多利亚的人手中保护她。”
“也就是说，只有罗德岛，是伊卡洛丝最好的去处！”
酸奶边说边给狐步递眼色，听懂酸奶口中的言外之意，狐步马上接话。
“对啊，我可以带伊卡洛丝去罗德岛。相信博士和罗德岛的大家都会愿意收容伊卡洛丝的。”
顶着自己太阳穴的枪管微微颤抖，暗示对方内心的犹豫。酸奶心中一喜，看来对方正在认真考虑自己的提议。
但在最后，身后的逃亡者长长吸了口气，最终仍旧没有放下手枪。
“我经受过很多蒙骗，也见识过许多谎言。如果我束手就擒，就没人能保护伊卡洛丝了。我不能承担风险，所以给我乖乖待着。”
“你没听到那家伙说的话吗？如果你失败了，你和伊卡洛丝就都没命了。当然我也没命了，但这不是重点！”
酸奶尽量让自己的语气显得诚恳，以往劝说军需官给自己发放铳械时都没有现在这么激动。她不想被一枪爆头，但更重要的是她不希望伊卡洛丝落得像南翼感染者一样的悲惨结局。
“以你现在的状态绝对打不过那个家伙，坚持战斗才是将伊卡洛丝置于险境。你一路上为伊卡洛丝做了那么多，不要在最后前功尽弃啊！”
“要不是事先知情，真不清楚你到底是不是黑钢的员工。”千里马环抱双臂，眼神复杂地盯着酸奶。
“闭嘴。”代达罗丝用枪托砸了酸奶的肩膀，算是警告。
“代达罗丝，酸奶说的没错。你委托我将伊卡洛丝送到罗德岛，就是出于以上的原因。”
蓝血压低刀尖，偏头看向代达罗丝，语调诚恳。
“现在罗德岛的人就在面前，你可以放下武器了。”
“我雇佣你的时候你说过，你的刀是不会犹豫的。”代达罗丝表情不变，“她是黑钢干员，仅此而已，我不关心她的死活，作为雇佣兵的你也不应该关心。我不相信黑钢，也不相信与黑钢混在一起的人。我要你履行原先的合约，护送我妹妹到罗德岛去，让伊卡洛丝受到应得的关照。”
蓝血叹气，手指按上刀柄。
“这样啊，看来交涉破裂了。”
话音未落刀光出鞘，酸奶来不及瞪大双眼，蓝血已挥刀划向代达罗丝的手腕。因为腿伤的缘故代达罗丝坐在地上劫持躺着的酸奶，没有多大的空间闪避刀锋。
碳合金刀越过代达罗丝肩膀，与此同时代达罗丝向后仰躺，反手对准蓝血脑袋开枪。一丛血线随刀锋轨迹飞溅，因受击而失准的子弹擦过蓝血耳边。
冷兵器在近身时足以完全压制铳械，蓝血反手挥刀，刀刃挥向对方脖颈。
“姐姐！”伊卡洛丝尖叫，周围的空气在源石技艺下变得沉重。
像是砍中了一块凝胶，空气本身成为刀锋的阻碍。这一瞬间的迟滞让代达罗丝足以将酸奶拉到自己面前，蓝血即刻偏转发力方向，刀锋越过酸奶耳边砸进试验室的地面，留下蛛网状扩散的皲裂。
铳械再度开火，这一次打中了蓝血的肩膀。但他没有后撤，反而抛刀扑向代达罗丝，战术手套亮起爆闪的蓝色荧光。
是那个一击可以干掉一台无人机的手套！酸奶反应过来。
酸奶伸手拽住掐在自己脖子上的手臂，用自己身体的重量压住代达罗丝。蓝血的电磁手套按在代达罗丝肩头，酸奶顿时感到一股电流蹿过四肢，即便手套没有直接接触自己的身体，威力仍然通过接触传导给自己。
这样的话，代达罗丝应该被制服了吧……
耳边一声枪响，酸奶痛呼一声捂住左耳，不仅听力暂时受损，整个大脑都被刚才的抵近射击弄得眩晕不已。
蓝血捂着胸口跪倒，代达罗丝也最后放下了举枪的手。子弹抵着蓝血胸口发射，代达罗丝在最后扣下扳机，正中心脏。
酸奶转过身爬到蓝血身边，“你怎么样了？”
蓝血松开手，一枚被压扁的弹头叮铃掉落。那一发子弹打中了防弹插板，插板的强大防护力保住了他的性命，但却无法消解子弹的巨大冲击力。如同被人当胸重捶，蓝血只能勉力支撑自己不倒下。
“不许伤害姐姐！”
伊卡洛丝哭喊着跑来，手中举着握着一块尖利的源石。
在酸奶感到不妙的同时，她已经跑到蓝血面前，将源石朝对方毫无防备的后脑勺刺下。
大脑一片空白，反应过来的时候酸奶已经猛扑上去，眼里只剩下刺向蓝血的那块源石。她像炮弹似的撞上伊卡洛丝，娇小的女孩被她推到一边，她自己也跟着伊卡洛丝摔倒。
呜哇，好痛痛痛痛……
顾不上抚平疼痛，她将伊卡洛丝按在身下，抢走她手里的源石，远远抛到一边。然后她按住对方的肩膀，试图止住对方的挣扎，却发现对方衣服上沾满鲜血。
不对，不是对方身上的伤。
酸奶愣愣将手掌举到面前。深红色的鲜血覆满掌心，锋利的源石穿透了她的战术手套，几乎刺穿她的手掌，暗红色的纹路被鲜血涂抹。
“酸奶！”
有人从背后用力抱住自己，柔软丰腴的触感撞得酸奶身形不稳。不等酸奶转过身，狐步抓起她受伤的手掌，掏出随身携带的医疗包，手忙脚乱地开始处理伤口。
代达罗丝挣扎着想要起身，千里马抬腿将她踢倒。
“以黑钢国际的名义，你被捕了，代达罗丝。”
-
黎明时分，帕洛斯军队完成了人员的疏散，同时恢复了绝大多数的设置运转。
各个城区都已疏散完毕，人们躲入城市底部的避难所，抱着脑袋等待城市的命运。
刻有帕洛斯logo的无人机群从机库蜂拥飞出，向天空中正在等候命令的无人机发起进攻。速射铳划出的弹幕划破拂晓的天空，与尚未熄灭的霓虹灯相互交织。
紧急上线的备用无人机控制中心并不能同时操控太多无人机，堆积在库中的无人机只能一批一批出战。数量占不到优势的帕洛斯只能在空中与对方进行消耗战。
双方在空中进行了最古老的空战，无人机没有感情只接受命令，将对方射成残骸就是己方的唯一目标，金属碎片像雨点般从交战空域坠落，被击碎的玻璃幕墙碎片从天而降，街道仿若被金属之雨覆盖。
帕洛斯军队启动了设置在高墙顶端的炮台，双联装20MM火神炮向天空倾泻毁灭，炸弹无人机化作炫目的火花。但也有脱离悬挂系统的炸弹坠向地面，将路面与屋顶砸得满目疮痍。
失去操纵者的无人机成片坠落，从一开始因人数劣势而造成的势均力敌，再到帕洛斯全面展开战略反击，前后不过数个小时的时间。
对于东翼的暴徒，安德烈下令使用强制手段。全副武装的帕洛斯重装士兵举着一人高的巨盾向前，射手在他身后用发射器曲射催泪弹。重装士兵的滤净系统使他免疫催泪弹的刺激，但缺乏保护的暴徒就没那么好运了。伴随一枚枚催泪弹投入人群，暴徒组成的人墙在科技面前溃不成军，即使仍有在原地嚎叫不愿离开的，也会被合金巨盾一下砸晕。
配备重型燃油罐、身负纯黑战甲的特战士兵在重装士兵的掩护下前进，火焰喷射器喷射出炽烈的火龙，大片大片地点燃那些简陋的棚屋。暴徒的声音从一开始的叫骂，慢慢转为求饶，随后又变为惨叫，但士兵们没人收手，整座南翼笼罩在火海之中。
避难所中的人们只感觉到头顶微微的震感，大概是帕洛斯边翼与暴民激战正酣。闭路电视没有直播战况，也没有其他的消息渠道，担忧的情绪在人群中蔓延。市民自发地组织起来，为边翼的军人祈祷，期望他们能够镇压威胁帕洛斯的一切。
-
“咳咳……”
清脆的女声响彻直播室。
坐在演播台前，薇莲轻轻张嘴，对着麦克风试音。她已换上了得体的正式服装，恢复了身为城主的尊严。
隔着一层隔音玻璃的导播室内，音频监测师对着薇莲比出OK的手势，表示声音一切正常。
此时此刻的市政发布厅，一整支编导团队正在紧张地调试设备。总导播厉声呵斥众人，每个人都忙得连轴转，导播助理将策划团队准备的演讲稿通过提词器传输到直播室，悬在摄像机下方的提词板缓慢地浮现讲稿内容。
“镇定一些，您是城主。”化妆师再次为薇莲补妆，使她看上去留有威严，但又不过分强势。
薇莲对化妆师点点头，牵动肌肉笑了笑，让僵硬的肌肉稍微缓和。
城市中的状况每时每刻都在恶化，一场镇定人心的市政演讲越早越好。军队已经在清扫城市的街道，她要做的就是扫除人们内心的恐惧。
当然，这些都只是政治手段，一些漂亮的空话而已。她知道自己的所作所为并无实际意义，只是身为执政者，很多时候也身不由己。
“各部门准备，导播室静音！”总导播举手示意。
“三……”
“二……”
“一……”
摄像机上的指示灯亮起，代表直播开始。在摄像机的镜头背后，无数双眼睛正期冀地盯着屏幕。
薇莲深吸一口气，调整好面部表情，面对摄像机，缓慢而真诚地念诵。
“帕洛斯的居民们。”
“今夜，所有人都度过了一个心惊胆战的夜晚。有史以来第一次，在外敌与内患的双重威胁下，帕洛斯站在生死存亡的十字路口。我理解你们的担忧，我也同你们一样，忧心忡忡，满怀惊惧。”
“就在不久前，我受到了伪装成边翼的暴徒的袭击。我的司机为保护我而死，更不用说那些在第一线作战的英勇士兵了。我亲眼见证了在帕洛斯的街道上发生的一切，那坚不可摧的城墙，被人从内部推倒了。”
提词器划出新的讯息，薇莲稍稍瞪大眼睛，略一停顿，眼中掠过一丝不易察觉的哀伤。
不是感染者的错，但总要有人为之牺牲，以平息大多数人的怒火。
“数年的时光并不能抹去所有的仇恨，被我们所保护的感染者们，向我们举起了刀剑，再度卷土重来。他们……背弃了我们所有人的信任，辜负了帕洛斯对他们的优待。”
“帕洛斯的合作伙伴带来的证据表明，这些感染者觊觎帕洛斯已有很长时间，而南翼为他们提供了温床。在毫无防备的情况下，感染者们与外界雇佣兵里应外合，给帕洛斯带来了前所未有的打击。今天发生的一切对帕洛斯而言，注定是一个难以抹去的伤疤。”
“但帕洛斯的羽翼还没有折断。我们宽待他们的暴行，但不代表我们只能隐忍。南翼的问题必须得到处理了。我的父亲本着宽容之心，让感染者可以在城市中留有安身之所，但遗憾的是，他的宽容政策正是今日惨剧的源头。”
导播在玻璃窗后边竖起大拇指，除了此前的一次停顿，薇莲的语气、表情、节奏都拿捏得十分到位，一定可以有效安抚帕洛斯的市民。
“或许，大家会有这样的想法。觉得我身为拉尔夫的女儿，无法承载起帕洛斯的重量，不能带着所有人走向更好的未来。”
“我的父亲造就了帕洛斯今日的强大。但我愿意在此向各位保证，我不会令父亲的姓氏蒙羞。我们英勇的边翼战士已经开始反击，将自私的感染者赶回他们应在的地方。这一次我们不会留手，城市的动荡将会平复。”
深吸一口气，薇莲面向摄像机双手合十。导播室里的工作人员向她发出指示，于是她稍微拔高音调，念出演讲最后的收尾词。
“帕洛斯的居民们，我以帕洛斯边翼以及市政厅的名义向你们保证，我会与你们一起度过帕洛斯的难关。”
“心怀叵测者将受惩戒，帕洛斯的动乱将被平复，自由之翼的辉光将重焕光彩。帕洛斯不会倒下，我们将在试炼下涅槃重生！”
“让我们团结一致，度过这灰暗的无光之夜！”
