一切正如“将军”预料的那样，围绕着继任者选择的问题，曾经的幕僚们完全无视了他留下的方针，展开了明争暗斗的较量。但当势均力敌的两股势力不约而同地想起那个被“将军”器重的女孩时，卡洛琳却早已不知所踪了。
基督山山顶残破的雕像下，女孩安葬了“将军”的骨灰。短暂伫立后，她转过身，眺望着山下早已荒芜的土地和泛起赤潮的大海。
“自由地飞翔吧。”
“将军”临终前的话语，对于习惯了听从命令的卡洛琳来说，无疑是最艰难的任务。
半年后，名为“加兰德·鲁卡”的恶魔科学家计划败露，来自维斯登集团的精锐部队彻底摧毁了他的“乐园”和秘密基地，救出了作为实验品的孩子们。遗憾的是，即便依靠集团的科技技术，也无法挽救这个濒临崩溃的宇宙。在询问了当事人的意愿后，集团带走了四名愿意离开的孩子。
但对于此时的卡洛琳来说，这是她无从得知的消息。“将军”故去后不久，由于派系矛盾的激化，曾被整合统一的南美大陆再度陷入了分裂和战火之中。即使枯萎病仍在肆虐，大地早已一片荒芜，那些渴望着成为末世之主的地方军阀们仍为了争夺仅存的资源，为了进入“乐园”的资格而展开了残酷的厮杀。
就算那所谓的“乐园”如今已化为焦土。
作为加兰德·鲁卡培育出的强化人类，卡洛琳无视了枯萎病的侵袭。虽然遵从“将军”的遗愿避开了权力斗争，但对陌生世界的抵触让她并不愿就此远走高飞。最后，女孩在罗西尼亚贫民窟中不显眼的角落里挑选了一座荒废的木屋，过上了独居的生活。
不用为食物奔波的时候，卡洛琳就如从前那样，坐在屋外的台阶上，拿出那些陪伴她多年的童话书，回味着熟悉的故事。每月大概一次，她会拿着风干的咸鱼去贫民窟中唯一的书店，换几本能看懂的旧书。
若是一切顺其自然，她也许就会和这个世界一同平静地走向消亡吧。
本来，那只是个普通的日子，一样满是阴霾的天空，甚至变得更加昏暗。一个巨大的影子遮挡了绘本上仅有的微光，卡洛琳抬起头，看到了一个穿着军装的男人。
“卡洛琳……”男人叫出了她的名字，“终于找到你了。”
“不是实验室见过的人……‘将军’的身边也……”卡洛琳在记忆中搜索着，却始终找不到匹配的面容。
“跟我走吧！”男人向女孩伸出手去，“一起去复兴‘将军’的梦想。”
“不……”无视了邀请，卡洛琳向右挪了挪了避开他的影子，又一次翻动起绘本。
“为什么？”
“General给我的命令……”女孩若无其事地翻着书页，“不要介入派系争斗。”
“我已经整合了‘将军’的部队，现在就只等你回来了。”男人继续劝说着，“你是‘将军’最信赖的人，一定能让大家团结起来！”
“不行……”
“你想要什么？”
卡洛琳合上绘本，用空洞的眼神盯着男人，“‘自由地飞翔’，这也是General的命令。”
“呵……”男人低下头，无奈地笑了笑，将手伸进了衣兜。
即使远离战斗许久，卡洛琳的身体还是做出了下意识的反应。她猛地向后一跃，将绘本向男人脸上丢去。
随着一声枪响，散开的书页漫天飞舞，卡洛琳惊骇地发现石质的台阶被烧开了一个大洞，男人露出残忍的笑容，转动着手中的武器。
“就算是早期产品，警觉性也还是不错的嘛。”他将枪口再次对准了女孩，不同于贫民窟中普及的旧式枪械，男人持有的是连卡洛琳都未曾见过的武器。对于这个世界的科技来说，明显是过于超前的存在。
“你的故事还挺有趣的……所以本来我想发发善心，让你至少走得没那么痛苦。”男人叹了口气，“可惜你不领情啊，还得让我费一番功夫。”
“……”就算不知道“乐园”被毁的事实，卡洛琳也隐约感觉到来者与加兰德·鲁卡有着密切的关系。而他此次的目的，也明显是为了夺取自己的性命。
在对方再次发起攻击前，女孩突然拉动了门边的绳索，数块巨石随之从男人头顶的机关处倾泻下来。但像是早有预料一般，他仅是向右移动了半步，便全数躲开了落石。而后，男人慢条斯理地从衣袋中掏出一把飞刀，朝正在逃向屋内的卡洛琳丢去。
随着飞刀刺穿小腿，失去平衡的女孩一个踉跄，重重地摔在地上。男人走进那空荡的破旧木屋，嗤笑着扫视着四周。
“这地方挺适合你的。”男人慢慢逼近趴在地上的卡洛琳，“空空如也，毫无意义。”
卡洛琳艰难地翻过身来，用双肘撑起上身。既没有惊慌也没有后退，她只是尽力维持着这样的的姿势，抬头向对方看去。
“你的表现是我见过最好的。不像那几个在临死前吵得要命的小鬼。”男人挑挑眉，用调侃的语气说道，“还是因为你到现在也没有正常的感情呢……”
没有任何回应，卡洛琳并不在乎男人的评价，只是依然如雕像一般直视着他的双眼。
“下辈子投个好胎吧。”被盯地有些烦躁的男人移开了视线，举起枪朝向女孩的眉心。抓住对方松懈的瞬间，卡洛琳猛地拔出插在腿上的飞刀，向男人的喉咙掷去。
可惜就如先前一样，男人只是一扭头便闪过了这最后的偷袭。没有再给女孩继续的机会，他径直扣动了扳机。
炽热，而非疼痛的感觉从卡洛琳耳边掠过。并非男人的手下留情，只是持枪的手此时已经不再受他控制。溢出血丝的双眼中透出惊愕，未等他转头看清来者，被斜向斩开的上身便在重力的作用下缓缓滑落。
不知是否是失血过多导致的幻觉，卡洛琳看到了一片炫目的光。就好像绘本和童话书中描绘的，曾经的“太阳”那般，令她不由得眯起了眼。一个高挑挺立的身影，正从光芒中向她走来。
说来奇怪，一直以来对任何陌生人都格外警惕的卡洛琳，在面对这位不速之客时却好似又回到了当年的将军邸一般，感受到了久违的安心感。身影立定在女孩面前，鲜红的围巾高高拉起，挡住了她的面容。那是一位梳着高马尾的紫发女子，未被遮盖的双眼中透出肃杀的光，尖锐到仿佛能直接刺穿任何伪装。与这份眼神相对的，是挂于腰间的一对长短刀，即使一直收于鞘中，却仍不断释放着摄人心魄的杀气。而那份气势的来源，绝非源自于刀，而是女子自身的强大。
“耀眼……”这是此时卡洛琳心中浮现的唯一想法。仰视着眼前身份不明的来者，像是相互呼应一般，女孩的双瞳中平生第一次闪起了光芒。
“你的名字？”女子拉下围巾，用冰冷的声音询问道。
纵使被这片光所吸引，卡洛琳也并未沉醉到放下最后的戒备，片刻的沉默后，她选择了报出那个更多被用作代号的名字。
“伊斯帕。”
“Espada（剑）……真是个好名字。”女子竟然笑了，那原本冷峻的橙色双眼逐渐流露出温柔。
一阵不知从何吹来的微风，将宛若梦幻的粉色花瓣吹满了天空。
卡洛琳·桑托斯，这个作为试验品而出生在末世的女孩，再一次邂逅了命运。
“我的人生中，有两位‘将军’，一位给了我名字，将我从地狱中救出，而另一位……”回首完那段往事的伊斯帕眼中已不再有一丝暴戾或颓唐，“给了我希望，为我指明了前行的方向。”
“那就是你一直提起的师父……维斯登集团的剑术大师，德川武。”尼基塔微笑着，听完故事的他并不想急于对战友的过去发表什么见解，只是单纯地为她现在释然的状态而感到由衷欣慰。
“对，我的师父，天下无双的最强剑士。”伊斯帕的笑容充满幸福，“我的憧憬和目标。”
“能听到你说这些，真是太好了。”尼基塔回应了她的笑容，用力地点了点头。
“关于这点啊，论外的米蕊丝尔·维斯登暂且不提，最强剑士什么的，不是还有待商榷吗？”一个声音突然幽幽传来，“在我看来，我们的‘虎爪’佩冥也绝不会在她之下。”
“雪莉？”尼基塔迅速认出了声音的主人，他向身旁看去，放在一边的AXIS晶体正闪着微光。
“你……你什么时候开始偷听的！”伊斯帕一惊，大声质问道。
“别说得那么难听嘛……我只是代替博士来和你们例行通讯，才顺带听到了一点而已。”
“博士她？”尼基塔好奇地问道。
“啊，据说是生命能量的治疗药剂试验成功了，她去验证一下成果。”雪莉淡淡地说道，“你们的任务呢，怎么样？”
“说这个之前！”伊斯帕拦住了刚想报告的尼基塔，“你是从哪里开始听的？”
“嗯……”雪莉故意拉长了声调，“里约热内卢？”
“那不就是全听到了吗！你这家伙！”
“那我就中肯评价一下喽，故事很精彩。不过这种最后一刻的‘英雄救美’有些太刻意了，是你自己美化了吧，卡洛琳酱？”
“闭嘴！你丫的闭嘴啊！”伊斯帕羞红了脸，气得在原地直跳脚。滑稽而无奈的景象让尼基塔不由得摇头苦笑起来。
“关于Z-555宇宙的那些事情，我也算略知一二啦。亲历者兰酱听完也表示确实如此，只是我很好奇……”像是终于憋不住了似的，雪莉噗嗤一声笑了出来，“你在集团都经历了些什么啊？为啥会从一只无口萝莉变成现在这咋咋呼呼的八婆样子？”
“……”伊斯帕眼中的高光逐渐消失，她微张着嘴，像是失去意识般平视着那块正不断发出笑声的AXIS晶体，片刻之后，少女的眼角涌出了泪水。
“我要杀了你！！”情绪失控的伊斯帕大喊着拔出太刀就要向AXIS砍去。惊得尼基塔赶紧冲上前来，一把抱住了她的腰。
“喂！冷静啊！”
度假酒店顶层的办公室中，孤身一人的尼禄神情恍惚地坐在桌前，纵使依然什么都想不起来，他眼中的泪水此刻却如开闸般不能抑制。本以为只是捏造的那份资料，那些自己完全记不起的经历，却在看到那一张张或熟悉或陌生的面容后，激起了千层的波澜。
“上官光……普露托……”他咬紧牙关，用双手捂住脸庞，却仍不能阻止泪水从指缝中渗出，“他们究竟是谁，我到底……”
许久的冷静后，少年将颤抖的手伸向前去，拨通了某个号码。
喧嚣的夜雨不知何时已悄然停止，潮湿的空气中弥漫着草木的清香。山路旁积起的水洼中，倒映着点点微光。那是在被霓虹笼罩的城市中绝对见不到的景象，从乌云散去的夜空中显露出的满天繁星，就像传说中连接着尘世与无尽猎场的星光桥一般，即使身处在被篡改的错误世界，也始终践行着自己正确的职责。
