湍急的大河自山谷坡上奔涌而下，延绵的营地中，水流的碰撞声交响不绝。
圣龙教会的主力驻扎于落星河谷地区，规模之大，以至于河谷后的平原都密密麻麻的满是魔物，王都支援西冬城的道路被牢牢堵死了。
沿河而建的主营帐前，侦察者乘着巨大的渡鸦快速降落。
他匆忙地揣好一块水晶，跃下渡鸦的后背，径直向营帐跑去。
营帐内部，高坐于正席上的人，戴着可怖的鬼神面具，浑身散发令人喘不过气的压力，他旁边的黑袍人同样气势不凡。侦察者见到他们，不禁放缓了脚步。
坐于正席的正是圣龙教会的教祖，他语气淡然：“说吧。”
“是。”
侦察者将水晶安置在地，记录好的影像被投射到营帐中部。
可以看到，王国与圣约教团方面，原本紧密的军队后部开始散开，而高机动的骑兵与飞行部队则是向前变动。
“敌军...开始撤退了。”
“王国主力在这时候撤军，是准备弃西冬城不顾了？”
教祖身旁的黑袍人疑惑的说，就在前日，他们还与敌方进行了一场恶战，以王国那拼死的态势，怎么会在今天突然撤军？
“主司祭那边...”
就在教祖说的时候，他身旁的水晶球散发出荧光，他轻轻一抚，水晶球的魔导通路得到解放。
“教祖、莫雷洛军团长。”
另一侧的科兹摩，身处于他自己的教堂。
“嗯。”“主司祭大人。”
例行的问候。
“来自拉夏军团长的消息，西冬城宣布与王国三方的中立，这是具体的条例。”
魔力结成的信纸从水晶球中递送过来。
“……”
教祖自上而下审视信纸上的内容后，他指尖的火焰把信纸融散。
“教祖，这...”
同样看完信件的莫雷洛军团长，一时竟不知说什么好。
那个新来的军团长，究竟用了什么方法，让西冬城在这短短不到半月的时间宣布中立...严格来说，比起王国，信件上的条约对圣龙教会更为有利，不会买账的肯定是王国那边。
不过，我们与王国决战的计划也就此断片了...真不知道是好事还是坏事。
“回去吧，”教祖站起身来，“主司祭，也向其他方面的军团长传递这个消息。”
“遵命。”
水晶球归于黯淡。
没有人察觉到，取下面具的教祖嘴角，露出一丝淡淡的笑容。
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龙眠群山脚下，植物魔物增殖结成的迷宫，把仅有的平坦地带阻断。
“真无聊。”
迷宫中心的简易宫殿里，蕾琪慵懒的托着腮，右手翻阅着古老的乐章。
王国东部边境的驻军安于他们的驻地，完全没有援护西冬城的意思。他们只是示意性的派遣了少量部队，这些部队悠悠然然半月才来到蕾琪扼守的山脚下，在看到这座诡异的迷宫以后竟然直接掉头回去了。
耐不住寂寞的蕾琪就这样闲到现在，要是没有拉夏的请求和教祖的军令，她早去支援那位新认识的弟弟了。
“...蕾琪，听得到吗？”
科兹摩的声音在蕾琪的耳边响起。
“主司祭大人？嗯，有什么事吗？”
蕾琪合上乐章，将手指点在自己的太阳穴上。
“西冬城宣布中立，王国的主部也撤军了，教祖不日会返回主城，你也尽快回来吧。”
科兹摩尽量简短的传递种种讯息。
“这么快就完成了，不愧是拉夏~”
蕾琪高兴的感叹。
“在魔导帝国时代，约拿和我同朝为官，也一齐完成了对魔族反攻战争...拉夏除掉了潜伏在西冬城的魔族，他知晓拉夏的身份以后，想必会为拉夏提供许多便利。加上那孩子的号召力...这个结果虽在意料之外，也是情理之中了。”
“但...有点不妙吧？教祖真的会接受这个结果吗...”
蕾琪又想起教祖那充满复仇怒火的眼神。
“唉...”科兹摩长叹一口气，“这也正是我现在烦恼的，只能尽量带动教内的观点了，现在的形势不容我们长期内战。”
“我也会和其他军团长沟通。”
“有劳了，那么回见。”
“嗯，主司祭大人，回见。”
联络中断，蕾琪陷入沉思。
先前差不多已经猜到，今天终于得到了证实，拉夏弟弟...是尤克...神的使者。
以主司祭在教会的地位和他与教祖的交情，承认西冬城的战果不是难事...但教会以后，真的能做到各部一心吗？
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圣境之城的外部，延绵的行军队伍，通过五道并列的幻金城门返回王都。
本是归乡，将士们的脸上却阴云密布。
这五道由初代教团打造的大门，可以阻挡王国已知的所有魔法...但那被[圣域]保护的西冬城，都在半月之内失去了联系，他们的王都又能坚持多久？
有人认为是魔物使干扰了圣石的通讯，有人认为西冬城投降了，还有人认为它已被移为废墟。
种种传言如同失控的瘟疫在王国上下扩散开来。
……
“王啊...恕老朽有失远迎，你怎么这么快就回来了？”
看着推开教堂大门的中年男人，身着白色长袍的教皇明知故问。
“西冬城的圣石被打碎了...以未经准备的状态冲击严阵以待的敌人是不明智的，我把臣子们都撤了回来，保存全力，准备反攻。”
尽管嘴上这么说着，这位沧桑不少的国王，神情里还是充满不甘。回到王都以后，他未去战甲直接前往圣约礼堂，足见他的焦急难耐。
“你做的没错。”
教皇移步下位，示意国王与自己平坐。
待国王就坐，教皇继续说：“在落星河谷阻截你的，是邪教首领率领的主力部队...他们拥有与你几乎对等的力量。”
“那里至少有四支邪教军团。”
王肯定的说。
“能在这种情况下攻陷西冬城...当然‘攻陷’只是一种可能性，这的确出乎我们的意料。”
王补充道：“之前的报告，西冬城遭到完全状态‘火龙’的袭击。”
“那条濒死的龙王？这样啊...”教皇微微惊讶，很快又恢复沉稳，“但即使如此，西冬城也不应该在这么短的时间内沦陷。”
他不露声色的笑道：“说不定这个战果，是邪教首领都未曾料想到的。”
“邪教围困西冬城，意在引诱我们决战...你是这个意思吗？”
王的眉头一皱，眼神变得凌厉起来。
“然后我们现在回师备战，呵...邪教内部，也不是上下一心啊。”
“抛开这个假设不谈，”教皇话锋一转，“有一件事是不得不承认的，论总体实力，现在的邪教在我们之上。为此，我有两个建议。”
“请说吧。”
“还记得哈瑞斯大森林爆发的法阵吗，经过这么长时间的调查，和发生的种种事情...我大概明白那是什么了。总之，它归于邪教所用，成为了我们的敌人。我们要想办法与之对抗。”
“...要怎么办？”
“两百多年前的‘暮雪灾厄’，埃斯佩里克带领人类世界取得了完胜，神明侧目王国的功绩，赐下神石。神石作为至上的圣物，被本教供奉祈祷。”
“对了...！先王曾经对我说过，神石可以在王国危难之时，保我们渡过难关。”
王尘封的记忆被唤醒。
“虽然神明的旨意亦是模糊，但这么多年的礼拜，神石已向我们展示了它的神迹。它可以召唤异世的勇者，铲除世间之恶。吾王，恕我逾越，召唤所需的法阵、人手、祭品都已完备，只需要你的命令，就可以让传说中的勇者降临于世。”
教皇苍老的臂膀有力一挥。
“做的很好，现在就让神的赏赐，发挥它的真正价值吧！”
王好像抓住了救命稻草，眼神再度流露出曾经的豪气。
“谨遵汝命。”
王接着问：“另一个建议是什么？”
“勇者的天赋定当是举世无双，但现在，留给他成长的时间却十分有限。”
“是啊，即使挺得过来，我们那时候也是吃尽苦头...”
王的神情又低沉下去。
“我有个两全其美的办法，既可以争取时间，还能使我们整体实力回归首位。”
“嗯？你继续说。”
世上哪有这么好的事情，王隐隐察觉到一丝不妙。
“以王国沿海的南部和哈瑞斯大森林为筹码，联合米德加尔特，共同审判邪教。”
“教皇你...知道自己在说什么吗？”
如果面前坐的不是这位老者，王早就拔剑将他一刀两断了。
“冷静。先不说那边已被邪教占领，剿灭邪教以后，我们的勇者，不是正可以大显身手吗？那些让出去的土地，总还不是你的。”
教皇深吸一口气，站起身来，缓步走到国王的身边。
“王啊，你要知道，任何名号，都比‘亡国之君’好听得多。”
教皇在耳边的低语，慢慢瓦解了埃斯佩里克国王最后一丝身为王的坚持。
