东方的云霞被太阳烧灼成一片赤红。遮盖穹顶的暗淡为四面来风扯碎，犹如历经锻打的锈皮一般剥落。朝霞消散，清早的微冷也被驱除干净。阿荣抬头仰望，山峰与山峰之间再没有一点阻隔，除去日月，便只剩一道澄澈透明的青蓝。
照常理而言，这该算是难得一见的好天气。可阿荣与师弟已在小镇住了一旬，在这一旬之中，不要说是雨水，就连成片的云彩也未曾得见。这般喜人的晴朗，已持续整整三月，不由得叫人恐慌起来，天上无云，地上便无雨，便是灾害，是大旱。
小镇上一次遭遇如此灾祸，已是几十年前的事情。年青一代多对消解之法一无所知，只有老一代的人还记得：在镇子西南的山顶，有一座龙王庙，几十年前，天下大旱，镇里的人们便寻了人，去往龙王庙祈雨。
所谓祈雨，乃是改变天相，算不得小事。倘若祭祀的诚意不足，或是仪式出了差错，惹得龙神不悦，不要说是降雨，就是降下什么新的灾祸，也不足为奇。正因如此，几十年前那场仪式，请来了一位道行高深的法师，一位精通剑舞的剑客。直到今天，谈起那场法事，人们或许已回想不起祭祀的流程或是法器的模样，但那场出神入化的剑舞，却无论如何也不能忘记。
明明是几十年前的事情，回想起来，却恍如昨天。那剑客负剑，立于香炉前，仿佛一座威武的铸像。宝剑藏在鞘中，锋锐之气已微微透出，直驱得中庭一股旋风畏逃，迫得树上几千叶片不敢响动。剑客向前踏了一步，手中的剑旋转半周，阳光照在剑上，如同一条火柱。他运转片刻，庭中之风已被砍作几截，像是被杀了头的毒蛇，伏在地上乱窜。
焚香的烟雾被吹得乱了，风从四面八方吹来，把天上的云拢在一起，搅成一团团一卷卷。那剑客的舞得快起来，好像身上没有一点重量，是腾云驾雾的神仙。他那柄剑化作白光一道，既像龙形，又似闪电，在这龙王庙中闪转腾挪，却不见地上有一点影子。只在刹那之间，那剑客突然站定，把利剑举过头顶，一束闪电应他呼唤，从云团中坠落而下，将一棵老树劈得爆燃。
拿来祭祀龙神的祭品，有谁敢做手脚？被那法师所选中的，是镇上最好的猪牛羊，为了求雨，提前三天系上红绳，赶来山上。那头牛是少见的好种，长着一身泛着油光的黑毛，顶着一对光滑粗壮的长角。它的背隆得高高，像是把一座小山背在身上。它那双眼睛又大又圆，不像是牲畜的眼睛，反倒像是野兽的眼睛一样，凶狠，又透着一股灵光。也就是这样的一头牛，才能入得了龙王爷的眼。可就是这样的一头牛，瞧了那剑客的剑舞，也觉得害怕，也起不来一点狠劲，只剩一点牲畜的本性，畏惧得直发抖。
那剑客仿佛天神下凡，在场旁观者皆不敢直视。剑光闪过，牲畜的头颅便落在布上，没有一滴血流出。雷声后知后觉般响起来，随后，雨点噼里啪啦地掉下来，牲畜的血从身体里淌出来，围观舞剑的人才敢喘起气来。法师招呼着前来帮忙的年轻人分了牛羊，按种类在布上摆好。年轻人连忙动手，把肉割成小块。他们处理得不怎么精细……每个人都有这种感觉：好像献给龙王的祭品并非这些肉食，而是那剑舞一样。
几十年过去，那剑客已无法像过去那样舞剑，不过，他的技艺已传承了下去。他的徒弟，就是阿荣。
在年轻一辈中，阿荣和师弟算是最厉害的两个。两人的年纪差不到三岁，只不过，师弟相貌清秀，神采奕奕，像是人们常讲的江湖游侠，只是孩童的模样还没有褪去，没有长出胡子，如此一来，他竟不像是个青年，只像是个稍大的少年一般。人不可貌相，他这般年纪，已经是庙会表演的常客了。阿荣的模样与他相比，就显得苍老许多，他的眼袋微微发黑，仔细看去，上面已有几条皱纹。不过还好，假如不笑的话，阿荣看上去倒显得十分沉稳。如果微微皱起眉头，反倒像是个担当大事业的人物。
有他们两个在，自然不必为舞剑的事情发愁。那位法师得知小镇又逢旱灾，也愿意出手，再做一次法事。如此一来，地利人和齐聚，就只差一个天时。
祈雨的吉日已经选定，祭祀用的牲畜身上被绑了小红绳，早早地送去山里。只不过，法师年事已高，身体已不像过去那样硬朗，不能早到龙王庙中等待，只准备在祈雨当日上山下山，不多停留。阿荣和师弟自然与法师同行，一面照看法师，一面则充当护卫。虽然山上并无什么猛兽，但山路崎岖难走，林中藏有许多虫蛇，也不大好应付。阿荣两个苦练剑术多年，并非只学舞剑，就是来了头山猪，落了只猛禽，虽不保证一定获胜，但保护法师离开，总还不成问题。
于是，天才刚亮，阿荣便准备出发。同大师一同行动，速度总要放慢一些，不过选好的良时不可错过，唯有早些出发才不至误事。
不出所料，三人到达山腰时，已近正午。法师不胜脚力，阿荣便寻了块巨石，让他坐在上面歇息。
比起小镇，山林受旱灾的影响反而更加严重。山路旁的小树，虽还像平时一样耸立，但不见一片绿叶，其内在已经枯死。在那些活着的大树上，如同披着甲胄一般，挂满了甲虫。那些甲虫咬透了树皮，把越发干燥的树干咀嚼了一遍又一遍，只想着能从中榨出一点维生的汁液。大树不能动，只能任它们啃咬。它也不愿死，只拼了命地把老根朝着地里扎。可是三月无雨，泥土地变得比石头还硬，任它怎么捅，怎么刺，怎么扎，怎么压，都按不下一丝一毫。仔细一瞧，地上许多黑根都暴露在外，无水可吸，只在露在干巴巴的空气里，慢慢渴死。
目睹这种惨状，师弟有点动了恻隐之心。他的水袋里，还剩下少少的一点水，他也不吝惜，把那点水全都倒在了脚边的老根上。嘴里面还小声念叨着：
“今天我来，只带了这几滴。等再过几天，我们请来龙王降雨，这儿便不缺水了。”
那老树的根也像是有灵性一样，被师弟这么一浇，竟动了起来。小师弟还觉着奇怪，难不成自己随手浇水，还能浇到个什么树精身上？没成想，那老树根没一点感谢的意思，它一下子从地上窜起来，就朝着师弟的腿上缠。
那哪里是什么树根，分明是一只小黑蛇，不过是身上沾了土，一下子没有分辨出罢了。变故生得突然，师弟吃了一惊，下意识地往后退。倒是阿荣反应敏捷，一下子从石上跃起，挡在法师面前，拔出利剑，便向蛇身砍去。没想到，那蛇一点不像是许久没水喝，竟然灵敏地很，扭动几下，从容地躲开阿荣的剑，就不见踪影，也不知道钻到什么地方去了。
“那是这山上生的蛇啊。”
法师不紧不慢地说。
“它没什么毒性，胆子小得很，也不敢咬人，只吃些小动物。不如放过它吧。”
阿荣瞧着四周没有别的威胁，才把剑收回鞘里，说：
“此处有旱灾，也不知道怎么，蛇倒是活得自在。”
“蛇怎么会缺水呢？”
法师笑着说。
“蛇是龙王的族类啊，他们有大力气，载着海里的水到天上，水落下来，就是降雨了。”
师弟虽然被蛇惊到，现在也算平复了下来，只嬉笑着插话：
“要是蛇与龙王是亲戚，那就不妙了。我这师兄与蛇多年有仇，也不知道现在拜见龙王爷，龙王爷还会不会给面子……”
“那不碍事的。”
法师讲，阿荣只是叹了口气。
三人在石边又歇息了一会，就再度出发。还没走多远，又遇到了一条黑蛇。
这蛇趴在地上，肚子中间却鼓了一大块，像是吞了什么东西所致。师弟这下来了精神，指着那小蛇和阿荣说：
“你瞧，这蛇一定是吃了什么猎物，现在酒足饭饱，就趴在地上睡懒觉。师兄你现在冲上去给它一剑，它一定逃不了。”
“现在可杀不得。”
阿荣说着，指着那蛇凸起的肚子。
“我猜这蛇大概是吞了石头，假如吞的是什么活物，不会有这样的棱角。现在我要去杀它，难免会劈到石头。要是劈坏了剑，耽搁了求雨的仪式，那便是大罪过了。”
“嗨。”师弟显得有点泄气，自顾自地嘀咕：“也的确，到了龙王爷的地界，总得给人家一点面子。明明是求人办事，却把人家的亲戚给杀了，怎么想都不太合适。”
阿荣有些烦了，于是不再理会他。
从山腰向上走，再走上几百级台阶，便到龙王庙了。到了山顶，树反而变得稀疏，一座龙王庙端端正正地立在山的秃顶上。在此处向东北俯视，整座小镇的情况一览无余。
祭祀用的法器已经布置就绪。法师站在祭坛中央，一手摇铃，一手拿着葫芦，念祈雨咒。一旁参祭的人面朝祭坛下跪，默念经书。阿荣与师弟是舞剑的，先在一旁等候，等到法师行完法师，就到香炉前舞剑。仪式长得很，阿荣端端正正地立在香炉后面，可师弟却微微有点犯困。起初，小师弟只是眯缝着眼睛，没过多久，竟有点摇摇晃晃了。阿荣连忙用剑鞘把他碰醒，轻轻地斥责他：
“精神点，别误事！”
等到法师念完了咒，参祭的小伙子们就把牛羊拉到祭坛旁。阿荣背着剑，站在香炉前，只等一个招呼，就开始舞剑。
一阵风吹过，把地上的枯叶抓了起来，在空中打着卷。阿荣紧握长剑，如同握着千斤重锤。那剑在他手中旋过半周，像是承载阳光的圆盘。
阿荣瞪大了眼睛。双手握剑，向左，向右，向前，用力劈斩。他脚下似乎踏着什么步法，他费力地躲闪，跳动，好像在这祭坛上有无数看不见的刀剑，走错一步，他的人头便会落地。
他头上豆大的一颗汗珠摔落，重重地砸在地上，跌得粉身碎骨。
“已做完了一半。”阿荣想着。他呼了一口气。
他的剑舞快了起来，好像是被千军围剿，拼命招架。他的长剑被他甩动，只像是同无数无影的敌人搏命。
突然，他停了下来。他的剑被他高高举起，直指太阳。他的眼睛瞪得溜圆，胸口还在上下起伏。那几只祭品盯着他看，此时此刻，那绑在头上的红绳像是定住了它们的魂魄。这三只畜牲竟像是石制的一样安静，像是三只死物。
他冲上前去，一个一个地，砍下祭品的头，宛如处决重罪的犯人。
参祭的人们跟上去，开始处理祭品。他们还是第一次做这种事，手脚不很利落。师弟连忙冲过去做帮手。
祭品的血从阿荣的剑尖滴落。不知不觉，衣领已被汗水打湿了。
“好啊。”法师夸赞到，“你师父的能耐，已被你学到八九成。”
“这样么？”
阿荣抬起头来，望向天空。穹顶之上空无一物，既无云彩，也无龙王。他弯腰拾起一块布，擦干了剑上的血。
祭品分完，向龙神呈过，祈雨就算结束。吃过祭餐，就可以下山了。
护送法师的任务还要由师兄弟两个完成。时候不早，等到下半程或许已经入夜，就更要小心谨慎。阿荣与师弟倚着墙歇息，想着回复一点体力。没成想，一位参祭的老者找了上来。
“别站在外面了，来庙里歇息吧。”
他拉着阿荣的手说。
阿荣本想回绝，可是师弟已高高兴兴地凑了上去，话就说不出口了。
老人带着师兄弟穿过正殿，用钥匙打开门，进了一个仓库一样的房里。这间房不在阳面，此时显得有点昏暗。可是，一个小巧精致的银烛台端端正正地摆在房间的桌上。阿荣不由得吃了一惊。
“师父的烛台！”
师弟脱口而出。
“大概是同一款，师父从前不是来过这儿祈雨么？”
阿荣解释着，眼睛却死死地盯着烛台不放。
那老人领着阿荣与师弟坐下，为他们泡了茶。阿荣紧张起来，不敢行动。师弟倒是急急地喝了口茶，结果烫了嘴。
“这么漂亮的剑舞，我很久都没有见过了。”老人说。
阿荣一下子不知该如何答话，倒是师弟反应得快。
“从前都是我这样的来舞，也就是应付应付庙会。像祈雨这种大事，就得要我师兄这样的高手出手了。”
他搓了搓手。
“反正……光是祈雨，还真不一定有效。下雨这种事情，总要龙王爷有空。迟个三五天都不算奇怪。反正，咱们能做的，已经都做了，龙王爷不给面子，也实在没法子……”
“你就是心不够诚，才总祈不来雨。”
阿荣突然说。
银烛台就在他的手边，在烛台的柄上，盘着一条小龙。那小龙仿佛活着一样，只是暂且盘在柄上歇息，不知什么时候就要苏醒飞走……
师弟被他打断，有点觉得不好意思，只好抓脑袋掩饰。老人倒是大度的笑了。
“这么漂亮的剑舞，龙神不会不接受的。”
他说着，把银烛台推到阿荣手里。
“上次你师父来祈雨，我赠了一个烛台给他。你有这样的能耐，他将来一定把烛台传给你。干脆……我把这个烛台送给你，就在你手上凑齐一对吧。”
阿荣有些不知所措。师弟却已一拍大腿，高兴地叫了出来。
“好啊！”
“已经收了祈雨的报酬，再收烛台……”
老人抓过了阿荣的双手，紧紧地贴在烛台上。
“就当作龙王爷的赏赐吧！”
他不容置疑地这样说。
阿荣再没有回绝了。他看见那烛台上的银色小龙正看着他。
