南方王国的首都，曾经是一个美丽而富饶的地方。
如今的城市戒备森严，昔日热闹的街道上已看不到多少居民的来往，只有几家食铺和商铺的大门依然敞开。
背着行李的少年按地图给的提示走上了一条小路，打量着周围的石墙与高楼。
这是自己故乡所没有的气派美景，彰显着连书中都未曾记载过的辉煌。
而就在他看着高墙上垂挂下的王国旗帜入迷的时候，面前突然涌来了一阵花香。
少年愣了愣，接着才看到身边有粉红的玫瑰花瓣飘过。
他下意识地又往前迈出一步，金黄色的阳光便如流水般泻下，让他习惯了小路中阴暗的双眼一时竟无法睁开。
“这是......”
少年条件反射地去抬手遮挡，却发现身边的环境已豁然开朗。
等他逐渐适应了光芒，恢复了视野，才注意到自己原来已经到了目的地，那个征召勇士的广场。
几名全副武装的骑士正围着广场中央的大喷泉巡逻，而喷泉根部的周围盛开着一簇簇的粉红玫瑰，是引导着他前进的鲜花。
少年垂下手臂，皱着眉把手中的地图捏紧。
他明白通往王宫的路只有一条，只要穿过这里便可到达。
一只鸽子从后方的高墙上飞下，又跃到了少年的脚边，象征性地啄了啄地面后，便歪起脖子想去看这远方来客的模样。
“站住。”
然而，一位骑士最终还是发现了少年。
他浑身响着金属摩擦的咣当声，从一旁沉重地步步接近，把地上的小动物吓得扑棱棱地飞离——
这样，少年的面前便只剩高大的骑士一人了。
“我是『勇者应征』的审判官。前面是为通过初试之人所开的路径，无关者不得随意入内。”
他威严满满地伸出长矛，拦住了少年的去路。
“平民，最近时势不安，我劝你......”
“我就是来应征的。”
可少年的回答却出乎了骑士的预料。
“什么？”
骑士愣了愣，有些不可思议地垂下头。
他的目光终于愿意从头盔的缝隙间投出，认真地盯向少年。
宛若止水。
少年的双眸中完全没有任何的感情波动，不如说镇定得可怕，仿佛一切都在掌握之中。
“我没必要骗你。”
“应征？你的能力是什么？平民，如果你再造谣妨碍公务，那么作为骑士长，我有义务把你......”
“也就是说，只要我能证明自己就行了吧。简单。”
“你？！”
这个家伙，难道半点常识和道理都不懂吗？
一时语塞的骑士这么想。
而少年只是淡淡地眨了眨眼，然后便抬起双手——
哗。
是什么从手心升起的声音。
“天哪，这，这是......”
看到眼前的情景，骑士不禁放下了长矛，发出惊讶的呼喊——
只见少年的手中，分别有烈焰和雷电辉映。
同时祈唤两种魔法元素，并且完美地在手上控制平衡，这是连精英级的魔法师都无法完成的壮举，而他甚至还如此年轻。
“你是怎么......”
“我现在可以过去了吗？”
“啊，可，可以！非常抱歉，我这就带您去王宫，候选者大人！”
......
异乡的少年进入了王宫，随即又被传唤到了一处庭院，他将在这里迎来他的试炼。
而与他一同等待的还有数十人，若不是骑士长在应征结束前把少年带进宫里露了个面，这些身怀绝技的冒险者恐怕连他是谁都不会注意。
时间从正午来到了傍晚，天空中挂着的已是一轮夕阳，映照着下方的草丛和雕像。
嘎啦啦。
是庭院前的大门被推开的沉闷声音。
“抱歉，让各位久等了。”
一位拿着法杖的白袍老者从门后走出。
他踩着夕阳的黄昏色余晖步步前进，声音沙哑而不失威严。
“哪里哪里。”
少年身旁的候选者都毕恭毕敬地站起，向老者弯腰鞠躬。
“能让宫廷大魔法师长来为我们进行测试，是我们的荣幸。”
“哈哈哈，承蒙夸奖。但其实老朽的目的只有一个......”
候选者们疑惑地看着老法师经过他们的身旁，然后来到了最不起眼的少年面前——
他正坐在原地，似睡非睡地打着盹。
“把头抬起来，孩子。”
听到这句慈祥的话语，少年才缓缓抬起头，睁开了黝黑的眼。
“......果然是这样。”
老法师的胡须颤抖，嘴角按捺不住地上扬。
和之前的骑士不同，他从少年止水般的双眸中看到了天赋，看到了斗志和希望，以及......
看到了一片不完整的残缺，正如年轻时那个一无所知的自己。
“我听说了你的事，孩子。但，你的实力其实远不止如此，对吧？”
“......”
“介意展现出来给老朽看看吗？”
他们在黄昏下对视，周围安静得好像连时间都停止。
“......”
然后，就在所有人都没注意到的时候，老法师身上的温柔气场突然变得无比凌厉——
他接着迅速伸出了手，手心中有巨大的冰锥射出。
“大人！！”
在场的懂行者不禁惊叫出声。
那是正统法师对决中的攻击魔法之一，快到来不及反应的冰锥是致命的杀器，就算穿不透对方的身体，也能靠炸裂出来的冰碎将一切冻成结晶。
怎么可以把这种招数对毫无防备的孩子使用——
他们都是这么想的。
“你输了。”
但结果，恰恰是完全的相反......
少年的手竟然已经搭到了冰锥的上方，让老法师无法将其射出——
不，这不是关键。
关键是，在大家眼睛都一眨未眨的情况下，他是怎么从原来坐着的位子上，忽然移动到了老法师的身旁？！
“......难道......”
老法师并没有很惊讶，也没有反驳自己已输的事实。
他只是偏过头，轻轻地示意少年挪开手，然后捏碎了悬停的冰锥。
“没错。”
少年盯着老法师，若有所思地说道。
“是恒星系的时间魔法。以自己的寿命为交换，我暂停了周围的时间。”
“时间......”
老法师微笑着点了点头。
他收回了自己身上的气场，回复了之前的和蔼模样。
而周围的人早已全部呆若木鸡，因为这种级别的法术对抗，已经和他们的实力不在同一个次元。
“原来如此。只是，没想到老朽研究了一生的法术，最后却还是败给了时间。”
“但......”
少年张开嘴唇，似乎有什么想问的问题，可是最终欲言又止。
他从刚才的交手中明白，若不是自己使出了时间暂停的杀手锏，那么以这位老法师的实力，输的其实应该是自己。
同样，以他的修为，像自己一样参悟时间魔法应该完全不在话下——
但是作为宫廷大魔法师长的他，却并没有走上这条道路。
“孩子，我知道你在想什么。”
而就在少年心中五味杂陈的时候，老法师的话语突然打断了他的思绪。
“你要知道，有些东西是就算停止了时间都换不来的......依老朽的判断，那大概也正是你所缺少的东西吧。”
“缺少？”
听到老法师的话，少年皱起了眉，面容上第一次出现了疑惑的神情。
“我确实没怎么修炼过水系魔法，但对于已经掌握了时间的我来说，还有什么魔法是需要修炼的吗？”
“你真的......什么都不懂呢，孩子，什么都。”
老法师缓缓地叹了口气，转过身去。
“但领悟这一点，对每个人来说又是如此关键，所以就由老朽告诉你——那是比任何魔法都强大的，名为『爱』的力量。”
“爱......”
少年喃喃自语，低下头反复咀嚼着这个字眼。
一直以来都闷头学习知识的他，确实不懂爱的含义，甚至在成长的路上，连其他情感都一并舍弃——
只是这个字，让他觉得陌生而又熟悉。
因为在念出声音的时候，会回想起过去。
“没错。想要证明自己，并不只靠单纯的力量便够......还要学会为他人而考虑，为爱而存在，那样才算是一个完整的『人』。”
“为爱而存在......”
“孩子，你明白情为何物吗？除了知识和魔法，还在乎过其他吗？”
少年愣住了。
老法师的提点一针见血，简直像对他的灵魂进行了裁决，让聪明的他第一次认识到了自己的渺小与无力。
是的。
在『爱』与『情感』这方面，他几乎一无所知，且似乎遥不可及——
『要让自己变得完整』。
只有这样才算真正参悟了世界。
只有这样，才不会后悔。
“我不明白......那个，所谓的『爱』，难道真的比所有魔法都厉害吗？”
“肉体层面的魔法确实可以帮助你击败很多敌人，但只有『爱』才能留住世间万物的心灵。”
“心灵......”
少年逐渐攥紧了拳，嘴唇开始颤抖。
他意识到自己的心灵一片苍白。
“为什么要告诉我这些？”
“因为你拥有资格，孩子。别担心，无论是谁都会有做不到的事，而只有在知晓一切的情况下，人才可能拯救一切。”
老法师的话语意味深长，只不过一次浅浅的交手，却像看透了他的命运一般。
动摇的少年思索了片刻，最后终于下定决心点点头，随即向前方老者的背影跨出一步。
“知道了。教我吧，我该怎么做？”
他像回到了幼年学习魔法时的状态，变得如饥似渴。
“哦......”
老法师面对着夕阳抬起头，语气中带上了一丝笑意——
看来在目前的少年眼里，“爱”似乎只是一种比较复杂的“知识”罢了。
“孩子，真正的『爱』，并不是一个需要刻意为之奋斗的目标，而是一个让彼此的心灵愿意相互奉献的过程。”
“啊？”
“你迟早会懂的......现在，听老朽一言——在对抗外敌的实力上，你已足够强大，所以只要在接下来的旅程中，去丰富自己的内心便好。”
“您的意思是？”
“没错。”
老法师说罢顿了一顿，然后握紧手中的法杖高指向北方。
而少年则盯着他的背影，看见卷起的白袍染上了夕阳。
“前往遥远的寒冬之地吧，年轻的勇者。相信那一路上遇到的事物，一定会对你有所启迪。”
黄昏下，微风吹来，带着玫瑰的花香。
“......”
少年的刘海被撩起，他静静地向老法师鞠了一躬，再抬起头时，眸中已有了不一样的色彩，真正焕发着作为一个生命的活力。
“您到底......是什么人？”
“等你知晓了一切回来的时候，自然就会知道了。”
“那么，以魔法的名义起誓，我必将带回胜利。”
“......去吧。”
良久，老法师才缓缓地放下手臂，身影颤抖。
“愿神明永远保佑着你。”
他始终没有再回头看少年第二眼，语气听上去像心愿已了，更像心满意足。
