（六）
平日里的艾尔城堡总是飘散着一股古旧芳香的从林木木香，这种味道很好闻，让人觉得心旷神怡，无比放松。从林木这种木料，一直都是一种很有意味和神秘感的木材，适合制作为家具器材。当初建设这座城堡时，艾坦斯汀就特地选中了这种木材作为建筑基料。艾坦斯汀曾说过：“这种木材的香味适合亚塔纳，她说从林木的香味能给人带来一种自然的感觉。”而艾德拉出生的时候曾因为生病患过呼吸上的疾病，这种味道也很适宜养护病情。而现在，因为宴会的关系。但这一天，艾坦斯汀将家中的丛林木质餐桌换成了金丝楠木质的，金丝楠木显得高端大气，适用于接待贵客之用。但艾德拉不怎么喜欢这种木材，在大陆里，这种木材是一种商品。市场上十分之多，但也十分昂贵。这种木材需要几十年之久才成木材，而且十分难以培养。不像从林木，在森林里随处可见，十分平凡，十分自然。但从林木这种随处可见的木材不能用于宴会，所以艾坦斯汀才会换掉。艾德拉站在客厅里，看着佣人们忙前忙后打理和布置着客厅，显得有些茫然。
“怎么了少爷？您在想什么呢？”这个时候，Rodear走了过来问候了一声，艾德拉才回神过来。
“啊啊……我只是下来看看大家布置客厅的样子而已。哦，对了，劳得先生，你有没有看到爸爸？”艾德拉有些尴尬的挠了挠头，不好意思问了一句道。本来他是想找艾坦斯汀的，但下到客厅的时候不知不觉发起了呆。
“老爷在前庭指挥下人布置着城堡外围的门口和花圃，你可以去外面的庭院找找，或许可以找到他。”劳得笑了笑，很认真地回答了他的问题。
“那谢谢了。”艾德拉朝劳得鞠了一躬道谢后，急忙跑去庭院。艾尔家的庭院和城堡建筑在村庄小镇上来说是最大的一个建筑，几乎占去了三分之一的面积。毕竟艾尔家的领地，当然是艾尔家的城堡最为显著。也正是因为这个缘故，在艾坦斯汀的设计下，庭院的面积比较大。除了前庭外，后庭还布置了一条人工河流与一片森林秘境。不过河流和森林被一道城墙隔开，只有经过艾尔家庭院部分的城墙后门才能进入。那个地方自从艾德拉的母亲去世后，艾坦斯汀就封死了进入的后门。而艾德拉也从来没进去过那个地方，每当看到那被封死的木门，艾德拉心中都充满了十分的好奇心。但是每次都没有机会能尝试去打开它。经过曾经小时候和姐姐游玩过的花园，走过两侧都是花圃的前庭艾德拉都没有找到艾坦斯汀的身影。
“爸爸去哪了？”他自顾呢喃了一句，突然看到一堆女佣走过来。那两个佣人一看到艾德拉，便立即鞠躬行礼问候道：“少爷好。”
“有没有看到我爸爸去哪了吗？”艾德拉连忙问了一句道。
“老爷刚刚在门口布置，不过现在已经回到屋内了。你可以回屋内找找。”
“谢谢。”艾德拉点了点头，便急忙赶回屋内。
回到屋内后，却看到艾米雅。艾米雅看到艾德拉，立刻走到身前说道：“小坏蛋，我正找你呢。没想到一下楼就能看到你。这可真是太好了呢，省了我去找你的功夫。”
“额……姐姐找我有什么事情么？”艾德拉无奈地咧了咧嘴，不解问道。
“你先跟我回房间，这样我才能跟好的跟你说。”艾米雅二话不说，急忙拉着他上楼跑回了房间。艾德拉只好十分无奈的答应道：“那好吧。”随后便被拉着上了楼。回到艾米雅房间后，艾德拉叹了一口气说道：“说吧，找我有什么事情？”
“这个……”艾米雅似乎正想开口，但又突然显现出一种不好意思的表情。看到自己姐姐摆出这样的表情，艾德拉更加不解的问道：“怎么了？”
“喏……”艾米雅从床上拿起一个袋子，随后从袋子里拿出一件礼服来说道：“这是劳得先生为你准备生日宴会上穿的礼服，你看一下合不合身。爸爸让我帮你换上衣服后一起到他房间，他有事情要跟我们说。”
“额……”艾德拉无语地愣了一下，便十分无奈的换上了礼服。换好衣服之后，艾米雅耐心帮他整顿了一下衣领裤脚之后，突然蹭到艾坦斯汀的鼻尖前。突如其来的亲密使艾德拉有些受宠若惊，他有些本能想避开艾米雅，但艾米雅却突然死死抓住他的手，将他压倒在床上。
“唔……姐姐，你怎么了？”
“艾德，今天你将会是全世界的主角。我希望我能看到我这么一个可爱的弟弟在今天会有优秀的表现。”艾米雅神秘地地对他笑了笑，偷偷在艾德拉颈间偷偷亲了一下。
“我会的，姐姐……”艾德拉紧张的回答道，此时此刻，艾德拉感觉自己的小脸渐渐羞红了起来。姐姐这般亲昵的行为使他感到十分的不自在。但艾米雅似乎不觉得，她扑在艾德拉的身上，轻轻舔咬着艾德拉的脖子，弄得艾德拉感到瘙痒无比、十分难受之极。艾德拉欲想挣脱，却被艾米雅死死地控制住。
“不要乱动，我亲爱的弟弟。”艾米雅低声地说了一声，告诫艾德拉最好别乱动，否则自己就要给艾德拉一个小小的“惩罚”。而艾米雅这样的行为以前也时常偶尔，这样偶尔“欺负”一下艾德拉，是这两个孩子之间一种比较亲昵暧昧的‘游戏’。虽然比较习惯了的艾德拉，但姐姐这般主动的情况下还是感到有些羞涩。虽说他和姐姐以前是比较亲昵相处，但不知为什么，随着年龄越来越大自己和姐姐之间的亲昵越来越感到羞涩。虽然自己感知到这其中的羞耻感，但姐姐艾米雅却没有注意到这其间的关系，仍和以前一样，与艾德拉保持这种亲昵暧昧的行为。
“可是姐姐……我们不是还要去爸爸房间吗？不要这样子了，等一下爸爸会教训我们胡闹的。”艾德拉弱弱问了一句，希望能让艾米雅停下来。果然，艾米雅停了下来，慢慢地说道：“也是，我差点忘了这件事情。我们赶紧去吧，不然要挨骂了。”随后整理好衣领，便和艾德拉离开了房间。
“爸爸，你找我们有什么事情么？”进入艾坦斯汀的房间后，艾米雅十分有礼貌地问了一声道。艾坦斯汀坐在椅子上，并没有立即回答她的问题，而是将艾德拉一把搂了过去，欣慰地说道：“艾德，今天是你的生日宴会，你高兴吗？”
“高兴，只要在爸爸和姐姐身边，怎么样我都高兴。”艾德拉很诚恳的回答，艾坦斯汀很满意的点了点头，继续说道：“下午客人们就会到来，你能答应爸爸一个请求么？”
“什么请求？”艾德拉不解地问道。
“在宴会开始之前，你能乖乖的听话待在自己的房间里的话，我会十分欣慰的。因为爸爸要去招待客人，客厅会比较繁忙。当然，如果无聊了，你可以和艾米一起打一下牌。另外，如果伊莉莎到了，我会让她到你房间去的。”
“那好吧……布置宴会和招待客人这些活儿肯定会很累吧？我会好好听爸爸的话的。”艾德拉点了点头，艾坦斯汀看到艾德拉这般懂事，微笑的抚摸着他的头，轻轻拖了拖他的下巴说道：“真乖，你先回房间吧。我还有些事情要吩咐给艾米，记住哦，在宴会开始之前，千万别离开房间。宴会开始的时候，我会让Rodear上来叫你的。”
“我记住了，爸爸。”艾德拉点了点头答应了下来，然后欢喜的离开了房间。
“………………”待艾德拉离开房间后，艾坦斯汀才转过头对艾米雅问道：“艾米，你准备好为艾德准备好的礼物了么？”
“当然，我可是很不舍得才拿出来的。”艾米雅说了一句，随后便拿出一本由古羊皮卷装订而成的魔法书递给了艾坦斯汀。
“这同时也是母亲留下来的礼物，艾德他肯定会很喜欢的。”艾米雅笑着说道一句。她脸上充溢着幸福，仿佛今天自己要赠予一份惊喜恩惠给自己的弟弟而感到满足和释然。这正是艾坦斯汀所希望的，姐弟互相有爱，互相关系，他也觉得这个家庭或许会在今天之后会变的美满幸福起来似的。
“亚塔纳如果看到现在这种景象，她或许也会感到欣慰和幸福的吧？”艾坦斯汀自语了一句，随后将魔法书包装起来，用一个漂亮的羽毛装饰在包装纸里面，在外面用彩色的缎带打出了一个可爱的十字结。而自己也让佣人将自己的礼物取了出来，但艾坦斯汀并没有包装。而是提前一天在艾德拉不知情的情况下藏到一个最让人惊喜的地方。今天这一场宴会是他策划了许久的计划，目的就是让艾德拉惊喜之极。
“不过我也是十分的好奇呢，爸爸？”这时，艾米雅疑惑的问了一个问题。
“好奇什么？”
“好奇你会把那法杖藏到哪儿呢。”
“哈哈哈，这个可不能说，万一被艾德知道了这惊喜就会大打折扣的。”
“诶？那就算了吧，到时候就知道你为艾德准备的惊喜会让他有多么感动。毕竟，我们欠他的太多了。”
“好了好了，不说这么多了，你出去陪陪艾德吧，可千万不能让他离开房间。”
“好的。”说完，艾米雅点了点头，也离开了房间，只剩下艾坦斯汀一个人在房间里。
到了午后，宾客徐徐而来，艾坦斯汀和Rodear急忙招待起宾客。原本家里清净的客厅，一下子热闹了起来。宾客一般是艾尔家族里一些其他家族分支的盟友和中立组织，以及政廷派驻在村庄小镇的官员和将军。在其他的，也只是剩下特殊邀请的多伦尔和他的随从。来得最早的，便是政廷皇室的伊莉莎和伊利斯坦夫人。艾坦斯汀招待伊利斯坦的同时，便招呼佣人将伊莉莎带到艾德拉房间去了。
“听说你请了教廷的人？你这个是什么意思？”伊利斯坦待伊莉莎上楼后，便十分不理解只问了一句。
“哦，夫人，你不用这么激动。我请教廷的人来参加艾德的宴会并无其他用意，况且，他是艾德导师。邀请老师参加自己生日宴会，这并没有什么问题吧？”
“艾坦斯汀，我真是越来越不能理解你了。你就实话说吧，你到底想干什么！”
“我才是，夫人，我才是看不清楚您的思维的人。我们不是同盟关系么？同盟之间应该保持着信任的，不是么？哦，对了，上一次我提的那个建议，您考虑的怎么样了？”面对伊利斯坦的质疑和责问，艾坦斯汀并没有惊慌错乱了手脚。而是熟练回应了她。在他认为，从上一次的变故后，伊利斯坦的心思似乎发生了改变，这可是一个危险的警示信号。他觉得，伊利斯坦或许已经以为他欲叛离同盟协议，倒向教廷一方了。如果不讲这个事情说清楚，这个误会或许会严重加深。
“伊利斯坦，我有必要再重申一下我们艾尔与政廷之间是保持着同盟的关系的。在咖啡馆那时候你曾说想借助这次平静无事局面袭击教廷管治区域，趁势消灭教廷我是坚决反对的。我当时还说如果教廷反击，这可能会引发第二次战争。”
“是的，我并没有忘记。但眼下正式统一政权最好的时机，你否定进攻这个就算了，相反，你还建议政廷主动去和教廷谈和合并？艾坦斯汀，如果我们不是盟友，你是不是会成为教廷的帮凶？”
“我想你误会了！伊利斯坦夫人！我并没有违背同盟协议。我只是觉得，合并对双方来说都是件长远的好事。但我不明白，你们政廷和教廷为什么为了自己的利益而互相争斗这么久。这一切难道有意义吗？”
“我承认，战争和争持对政教来说的确不是什么好事。但政廷是这片大陆唯一合法存在的政权，政廷不能因为人民的权益而去损害自身的政治利益，也不可能为了和平而去包容一个危害这片大陆百姓生活的敌人。”伊利斯坦生气的反驳了艾坦斯汀，她坚持维护自身所代表的势力的权益，面对这般顽固的一位女王，艾坦斯汀感觉要说服她十分的困难。
“我觉得我们两方之间似乎是出现了一个严重的分支。”最后，伊利斯坦没好气的说道。
“是的，十分严重。”艾坦斯汀也是很无奈的叹气，他看着伊利斯坦，试图将这尴尬的话题转移道：“伊利斯坦夫人，您要明白，现在这儿是艾德生日宴会。我们是否可以停止这种争辩？这很破坏气氛，不是么？”
“这……”伊利斯坦看着艾坦斯汀这样说，思考了一会也明白在这种情况下挣扎也是不合时宜的。她只好收敛的说道：“那就先不讨论这个了！但是如果你想借这次宴会让我和教廷的人干涉，我可不会接受的。”
“当然不会，我的夫人。你就当是和他们在政治外的一次聚餐就好了，既然你不愿意接受，我这个作为招待客人的主场，必然不会为难你的。好了，我们的话题就到此为此吧，我还有许多宾客要招待呢……”
“那就请你先去招待你的‘贵宾’们吧，艾坦斯汀。”
“好的，夫人。如果你有什么需要请敬请叫唤我，或者我们家的管家、Rodear也行。”
“我会的。”伊利斯坦点了点头，随即不讨好的扭身离开，走进宾客人群里同一起前来的政廷官员交谈起来。伊利斯坦离开后，艾坦斯汀抽了一把冷汗。他转身继续接待另一位刚到来的宾客，大厅里人们走来走去，佣人们也忙的抽不开手脚。而二楼，艾米雅站在楼梯走廊上看着宾客们人来人往，互相交谈叙旧的，不仅感慨了一声：“哇，这可真多人。”
“艾米雅？”这时，刚上楼的伊莉莎看到艾米雅在楼梯间注视着下面，便走向前喊了她一声。艾米雅看到伊莉莎十分惊奇，便好奇的问道：“伊莉莎？你怎么来了？你是什么时候到的？”
“刚到，妈妈让我上来找艾德玩，宴会开始再下去。我看了看，宴会开始或许还要有一段时间呢，我可以和艾德到花园里走走聊聊天。”
“找艾德可以……不过爸爸说了，在宴会前，艾德必须得一直待在自己的房间。这样吧，我带你去他的房间，这样我就有空下去帮忙了。”听伊莉莎这么说，艾米雅便高兴的提了这么一个建议。她想，如果有伊莉莎陪着艾德拉，这样她就不用看着艾德拉，抽空下去帮艾坦斯汀招待客人了。
“真的么？那真是太好了。”伊莉莎听完之后，高兴地点了点头，随即，艾米雅拉着伊莉莎的手到艾德拉房间门前。轻轻敲了敲门，笑着说：“艾德，你看看谁来了？”
“是谁来了？”艾德拉打开门时，看到伊莉莎感到十分惊讶，他有些兴奋的说：“伊莉莎，你……你怎么来了？”
“艾德，生日快乐~”伊莉莎对艾德笑了笑，随后给了他一个亲密的拥抱。然后打量了一下艾德拉今天的打扮，有些意外的说道：“哎呀，艾德今天打扮的这么好看呢。”
“伊莉莎你来真是太好了，我一个人在房间里无聊死了。”艾德拉笑了两声后，急忙将伊莉莎拉进房间，向她诉苦道：“爸爸不准我去花园呆着，姐姐又不陪我玩，现在你来了，我就不用一个人这么无聊了。”
“你们就在房间里玩牌吧，宴会开始后我会来叫你们下去的。”艾米雅笑着说了一句后，便离开房间关上了门。
“伊莉莎，你能来参加我的生日宴会真是太好了。”艾德拉见伊莉莎能出席自己的生日宴会，心里十分的开心和兴奋。他请伊莉莎坐在床上，从柜子捣鼓翻出了自己最爱玩的象棋和棋盘。
“我们来玩国际象棋吧？”
“好呀”伊莉莎点了点头，艾德拉便高兴摆起了棋盘。两个孩子坐在床上开始玩起了国际象棋。而楼下这个时候，有一位令在场惊讶不在意料之内的人来到了宴会上。当他走进客厅的时候，在场的宾客们都全场哗然一片。
