*1st
“喂，你们两个弄好了吗？”
格雷尔看了一眼在角落整理包裹的两个受雇盗贼，用很随意的口气问道。
“兄弟你的态度很傲慢啊。要搞清楚一点，我们可不是你的下属。”
勒布斯回头瞪了格雷尔一眼，并没有停下手上的动作。
“咱们的委托人是那个老贵族，你这家伙最好别再用这种语气跟咱们说话啊。”
在勒布斯一旁的鲁卡一边认真检查道具，一边警告道。
“嘁，知道了。”
（现在还不是时候。）
格雷尔压抑住想要将两人撕碎的冲动，在冷静下来后，很稀奇地在脑海里构思着如何把这两个人有效地利用完后再杀掉。
“你们两个快点，我们得赶在那群人之前找到目标。”
“好了好了，我们走。”
两人带上装备先后经过格雷尔，朝通往第六层的阶梯走去。
格雷尔跟了上去，同时将眼睛眯成一条缝，像是狩猎者紧盯着暂时自由的猎物一般，在背后盯着两人。随后，不知是浮现了怎样的想法，他的嘴角明显上扬。
*2nd
茨里一行人沿着整体向下的阶梯走了几分钟后，这才算是真正开始进入了第六层。
「内侧」每一阶层都会有些相像，但这一特点只适用上层，也就是五层以上的阶层。
从五层往下的第六阶层开始，每一层的环境都并非是固定不变的，而是以一定的规律在变换，同时这也意味着闯入者要时刻提防地域变化，以免遭遇不测。
“有没有……感觉有什么不一样。”
卡涅斯和茨里在前头领走了一会儿后，茨里感觉到脚下传来的硬度与之前地面的硬度不同，再反复试了几次，发现地面柔软了些许，如若不是特别去注意就不容易被人发觉。
“这是……泥地？”
卡涅斯也跟着用力踩了几脚，这才发现那种违和感的来源。
“话说回来，这条路好像越走越宽敞了。”
“确实……可以看到出口了。”
一行人没有因此驻足，继续前进着。通道逐渐变得宽阔，如同卡涅斯所说的，出口便在那正前方被一大片绿色帘幕所遮盖住的后面，可以看见有部分光线穿过枝叶间隙映在通道内壁。
卡涅斯用手折断两边的茂密枝叶，强行通出一条道路。
茨里等人跟着卡涅斯穿过这道绿色屏障，在绿色的天然隧道来回穿梭了一会儿后便抵达尽头。
一出隧道，刺眼的白光让人难以睁眼。待最先适应阳光的茨里睁开眼，一幅按常理来说在地底之下不可能出现的景象由模糊到清晰映在他的眼里。
青葱的树木遍布整个第六层，脚下便是那一望无际的茂密森林，烈日当空，云淡风轻，时不时有鸟鸣声在耳旁萦绕，处处体现出生机盎然。
“……这真的是地下吗？”
队伍中的某个人出声代替其余因在此地目睹这一景象而吃惊愣住的人说出此时他们心中的共同疑问。
他们小心翼翼地爬下断崖，尽可能在有人迹的地方搜寻。
*3rd
由于环境适应性，丛林中并没有需要大面积活动范围的大型魔物出没，相反，而是以善于隐藏自身的小型毒魔物为主。
它们常常隐蔽在树梢上，不易被人发现。
魔物本身没有太大的威胁，需要特别注意的只有它们身上所携带的毒素，应尽量避免与那些魔物直接进行肢体接触或是沾染上对方的血液。
“右边那棵树……当心！”
茨里运用庇护增强的感知能力一一报出魔物的位置，在感知到视野死角处藏着一只拥有保护色的蛇形魔物露出毒牙向卡涅斯靠近时，他立即大声叫喊。
茨里的警告引起双方的注意，发觉自己被发现的蛇形魔物加快了速度袭向卡涅斯那毫无防备的身后。
“「反击（Strike back）」”
蛇形魔物想将毒牙刺入卡涅斯的肩膀，不料却被银白色的铠甲给挡住。毒牙完全无法刺穿铠甲，甚至不能在这铠甲上留下痕迹。
卡涅斯转身劈砍，瞬间就将蛇形魔物给劈成两半，从它腹部中掉落的是一小块紫黑色的晶体。
魔物体型虽小，但体内的血液意外的多，喷溅到铠甲上，将卡涅斯的上半身染成紫黑色。
“留意脚下！”
安诺莉以法杖痛击魔物，注意到卡涅斯这边的情况，识别出那紫黑色血液的真面目后，焦急地提醒他。
“！？”
紫黑色的血液像是被土壤汲取了一样，完全融入地面，卡涅斯身上的血液奇迹般地向脚下的地表流去，血液有规律地在流动着，分别形成了几个吸收点。
咯吱咯吱——
从那几个点处发出让人不愉快的声音，就好像是用两根骨头在相互摩擦一样，令人起鸡皮疙瘩。
随后，一齐破土而出的是一种带有可见的黑色瘴气的小虫子。
不过，那严格来说并非是虫类，甚至不能说是生物，而是一具与虫外形酷似的尸骨，只是以虫的尸体为媒介注入魔力来使其遵循指令行动的傀儡。
「骨虫（Bone worm）」从地面的几个吸收点中源源不断地钻出，直到快要淹没这片区域为止。
“「神圣屏障（Holy barrier）」”
处于队伍中心的安诺莉发动神圣系的中级魔法，以自己为中心点向外扩张屏障的领域，直到笼罩这整块区域为止才停下。
魔法逼退骨虫，把它们驱赶到屏障之外，有大部分骨虫并没有来得及逃脱，凡是触及这片领域都在神圣光芒的照耀之下灰飞烟灭。
“没有人受伤吧？”
在清理完残余的骨虫后，卡涅斯确认队伍的状况。
“队长，葛席狄他……”
他指着屏障外的一处，在树下除了那一堆骨灰之外，还有一具面目全非的尸首被埋在最底下。
“……没来得及么。”
尸身满是疮痍，手指紧紧的嵌在土壤里，失去活性的眼球突出，下半边脸甚至露出内部的白骨，嘴里像是被硬塞满了什么东西一样，上、下颚骨之间的距离夸张的大，因此这具尸体的主人在被活活咬死的前一段时间没办法发出一点声音，连痛苦地惨叫都无法做到。
望着这惨烈的死状，所有人都缄默不语。
没有人哭喊，没有人退缩。
他们就是心里十分清楚这一点才会出现在这里。
“愿女神庇佑你的灵魂。”
卡涅斯亲手安葬自己麾下的士兵。
所有人默默地为已死之人哀悼。
他们深信，能够在奋战中死去，是身为骑士团中一员的荣誉。
同邪恶的化身斗争，然后终有一天倒下。
这便是他们所背负着的无比光荣的使命。
*
*——Dividing line——
*
“……啧，真是碰上大麻烦了。”
勒布斯他们在准备通过隧道的途中碰巧遇到正在搬迁的蚁群，苦恼着该如何穿过。
一大群的蚂蚁拦截住了所有的生物。
它们不是普通的蚂蚁，而是一种群居的蚁类魔物，被冒险者们称为“移动的灾难”。
那种魔物在通常情况下每隔一年进行一次大规模的迁移，它们会毫无保留地吃掉途经的所有生物，是确确实实地活灾祸。
由于是极其微小的魔物，规模庞大，迁移起来自然最快也需要花上大半天的时间，在这狭窄的洞穴通道内遇到可以说是十分的不幸。
“看来得等上好一阵子……嘛，咱们这里要是有魔法师就可以轻松一击扫除顺便开路了。”
鲁卡靠在石壁上稍作休息，看样子是认定暂时没有办法前进了。
“唉，没办法了，只能等……嘿，兄弟。路在这边呢，你准备往哪走啊？”
勒布斯回头见格雷尔往回走便叫住了他。
“我知道有条捷径，可以直接通往中层。”
“捷径？你确定那条路可行吗？”
“当然。为了得来这个情报我可是费了好大的功夫。”
勒布斯看向鲁卡，想听听他的意见。
“既然有其他的路，那咱们就没有必要在这里浪费时间。”
“说的也是，那就由你带路吧。”
两人都没有多想，跟随在格雷尔的身后。
——
我撇了一眼身后，确认两个人没有怀疑都跟了上来之后，暗自在心底里窃笑。
（这两个蠢货还真的跟来了。看来等会儿有一场好戏看了。）
我领着两人往众多岔道中，事先做好标记的那条路走去。
因为并非是正道，而且还是极其偏离安全区的小道，所以几乎不会有人过来，即便是通过通讯魔法求救，对方也得花费大量的时间来确定位置。也就是说，就算是有一两个人死在了这里，可能直到化成灰为止都没有人发现。
这正合我意。
“嗯？”
“怎么了？”
“……没事，就快到了。”
我继续保持一定的脚步前进，不动声色地摸索着上衣口袋。
（妈的！到底去哪了！？）
始终没有找到自己先前放在这里的至关重要的东西让我焦躁了起来，在内心里怒吼着。
“勒布斯，你看看这是什么。”
“这是什么东西？你从哪里来的？”
“刚刚在岔道口捡的。你懂得多，来看看这里面装了什么。”
不经意间听到背后两人在交流，我回过头。
“好臭！”
鲁卡刚把手中封住小瓶罐瓶口的木塞拔开，一股令人心生厌恶的恶臭自瓶内发散而出。
“你捡了个什么鬼玩意。真是熏死我了！”
勒布斯苦着脸，一巴掌把鲁卡手中的瓶罐拍落。
瓶罐接地的那一瞬间发出玻璃因挤压而破碎的一声闷响，里面的内容物大概是液体，正缓缓向外流出。
“怎么回事，发生什么了？”
渐渐地，四周的环境嘈杂了起来，随着愈来愈强烈的震动，魔物的气息愈来愈浓郁。
（这两个蠢货……不过，这样也好，倒是省得我再找机会下手，就请你们在这里提前成为畜牲们的饵料吧。）
“喂，兽人兄弟这到底……”
我没有理会他们，加快了脚步前进，远离这块即将变成凶恶之地的区域。
——
“该死！魔物都在往这里聚集，咱们得快点离开这里！”
鲁卡张皇失措地大喊。
“魔物往这里聚集？你在说什么蠢话……什、什么！？这玩意居然还是活的！”
勒布斯正想移动，不料脚却被一股强大的力量阻止。
他往下一看，是那瓶被打碎的东西里的内容物化为一只人类模样的黑色的手，牢牢扣住自己的脚。
随后，陆续从地上冒出几只手，接连抓住勒布斯的脚。勒布斯像是与地面一起被捆绑了起来，根本无法动弹。
“混蛋——！！！”
两人被困在了原地，用尽自身所能想到的一切办法都无法脱身。
满腔怒火地大骂成了两个盗贼在「内侧」中层，被一大群魔物蹂躏的前一刻还尚可听闻的遗言。
