手心滲著汗水，心理的情緒不知道該如何形容，在這一片空無一物的天地間踽踽而行，心裡只有無奈與辛酸。

腳下的破舊古道，彷彿數十年沒有修葺一般，被一片翠綠淹沒，每一步都得用手撥開半身高，才能前行。

細碎的石子隔著皮靴刺痛著腳底，來自身軀重量的壓迫，令女孩的腳踝痛苦不堪。

汗珠自她的額頭滲出，順著白皙的臉蛋，在鵝蛋形的尖下巴匯集成一滴斗大剔透的水珠。最後，滴落下來。

難得換上的白色洋裝，浸濕了領口，暗灰色的水痕，破壞了一切的美感。

或許是個性使然，一路上她沒吭上一聲，卻也不是絲毫反應都沒有。

緊蹙著眉頭，試圖讓走在前面的那人慢下腳步。只是，沒有半點作用……沒心眼的他，除了偶爾回身確認自己是否跟上，絲毫沒有察覺自己的異狀。

咬著下唇，又惱又氣卻又不知道該做出什麼反應。

抬頭仰望天空，徐徐微風吹來，緩解了些許疼痛。

只是，這一看，又令她後悔了。

放眼望去，除了高半身的一片草原，再無一物，沒有雲獸，也沒有村落，這裡真的有我們要者的目標嗎？

她也沒有底，畢竟這道敕令本就是要他們確認，一個傳言的真偽。

這本來不是她的工作的，但是讓一個比自己還要嬌貴的她穿越幾千里來這兒，女孩是怎樣都不會同意的。

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鋪了一條紅色布縵的長廊，抱著成堆公文，走在這條人來人往的長廊。

相比軍部那兒，文書部這裡就顯得安靜許多……才怪！

「妲莉諾！」吸收了步履的聲音，地面傳來沉悶卻又急促的腳步聲。

不用猜是誰，遠遠就聽見友人的呼喚。

緩緩停下腳步，踮起右腳尖，向右側輕輕旋轉，巧妙地躲過飛撲。

接著，一如往常地看著她……撲倒在地。

貝麗•佐修達，閨蜜與轉調文書部後的直屬上司。

「疼……」用手撐起身子，漂亮的臉蛋因為沾上灰塵變得灰濛濛的，正面撞擊地面的鼻頭，一片通紅，殷紅的兩行涓涓而下。

在露出泫然欲泣神情之前，妲莉諾已經蹲下身，以絲絹手帕為她擦去鼻血，動作相當熟練。

「別仰頭，會嗆著的。」

「恩……噫！」

「疼，就別天天來一樣的戲碼啊！」妲莉諾無奈的扶額，卻換得這樣的答覆。

「可是，妳不躲開……就不會摔啦……。」

軟綿綿的嗓音吐露著委屈，彷彿過錯全是躲開那人一樣。

這樣的不講理，身為知心閨蜜的妲莉諾，自然必須好好地「教育」一番。

一股凜冽的寒意襲來，明明面對的是燦爛如花的笑容。貝麗知道，自己又給自己惹禍了。

「今天，十七號練習場，十五分鐘模擬。」

「嗚……。」

「回答？」

「是！」精神爽颯地回覆，彷彿沒有半點怨言一般。

面對「散彈的魔女（惡魔）」，貝麗知道。若不這樣怕是今天沒辦法自己爬回房間。

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除了「散彈的魔女」之外還有另一個稱呼──「冰霜的女王」。

沒有半點意義，只是同期間給予的稱呼。

就算妲莉諾不甚喜歡，卻也沒有強硬地要求更正，想著大家各奔東西後，自然也會淡忘了。

誰能想到，這名號卻傳進了軍隊裡頭。「女王」、「魔女」這樣被叫著，自然也沒法擺出好臉色，與人幾次小小衝突後。

但是造成改變的那次，妲莉諾永遠記得。

幾個靠著家裡背景混進軍隊的上位貴族，不滿她一個下位貴族板著這張臉，指著她的鼻頭罵道：「妳那什麼臉？叫妳女王還真以為是女王啊！不過是個克父克母的孤兒罷了！什麼冰霜！我呸！被男人搞上床還不是一個模樣，要不要改個名字？『花街的女王』？」

冷冷地聽著對方說完，象徵軍階的墨綠色帽子砸在他的鼻樑。

「女王不是女王，自己走過一回就知道了。」

積蓄已久的怒氣一次爆發，那是一場一面倒的屠殺，開著櫻紅色的愛機──「秋櫻」。那一架之後成為那幾人最深惡夢的飛行器。機身後方噴出櫻紅色的「霞」卻被看作是惡魔的業火，如死神的鐮刀，血洗了誣衊自己的對手。

最後更舉著槍讓對方下跪道歉。

雖然違反了規定，只是那時候沒有人敢上前阻止。

因為是對方挑釁，在加上未婚夫那邊的勢力，之後的懲處也輕了許多，拔了一階和三個月的勞動服務。

終於，她也妥協了。妥協的結果，成了這張面無表情的容顏，除了幾個知心友人外，再也不與任何人交往，甚至鮮少出現在人前。

臥室、圖書館、練習場、臥室、圖書館、練習場……。「冰霜」本來只是形容妲莉諾在射擊時，萬年不變的淡漠神情。兩年過後，卻徹底成為了妲莉諾這個人的代名詞。

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這是個轉機，從未婚夫那裡得來的，讓她轉調到文書部，因為「惡魔」的名號凶名在外，讓對方的家中長輩重新考慮了兩人的婚約。

為妲莉諾辯護之後，轉頭希望她能夠離開那塊是非之地……何況大婚已近。

妲莉諾毫不猶豫的點頭，又想著結婚後退伍、生子、悠悠閒閒的過上貴婦生活，槍、術式、飛行器，恐怕這輩子再也不會與自己相關了。

不如現在就提早離去吧？

連拔三級後，轉調到這裡──「文書部十七科」。

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在來這裡之前，除了貝麗之外的眾人全都戰戰慄慄的，不知道惡魔到底是怎樣的一個人。

只是與貝麗的互動讓這座高牆迅速崩塌毀滅，最後在貝麗的說明下，得知了一切的真相。

妲莉諾這時候，終於得到解脫。笑容漸漸回來了，雖然還無法抹去當時候的影響。

只是，唯一無法控制的，是念念不忘的槍聲、急速。

明明渴望著這樣的平靜，卻忘不了槍枝扳機的觸感。

十九歲生日那天，被貝麗矇著眼睛不知帶往何處。直到絲帶被摘下之際，妲莉諾只記得自己哭成了淚人兒，在眾人面前哭倒在貝麗的懷中。

整修了十七科後方那片荒廢的練習場，自己掛上了「十七號」之名。秋櫻也在貝麗的關係網下，原封不動的送了過來。

只是，現在貝麗有些後悔了，除了成為妲莉諾的發洩休息處，更成了「教育」自己的處刑場。

──我真是蠢貨啊！

帶著悲願與一身防護，貝麗來到練習場。兩架訓練用的飛行器被拉出倉庫。練習用槍銃已灌了高壓，並填入軟木做的子彈。

這是場單方面的虐殺，就算貝麗的子彈有一百五十顆，而妲莉諾只有一排十顆。