——奇隆市外海，第二對模因部隊海上基地。
咸澀的海風席捲熱浪，奔馳在崎嶇不平的水泥地面上。
高溫令人焦灼，而此起彼落的，教官的怒吼聲更是令初來乍到的新兵們像慌亂逃竄的老鼠那樣，紛紛拿起行李跳下巴士。
這是他們抵達人工島的第一天——非常遺憾，這可能也是接下來的受訓過程中，最為輕鬆的一天——在斑駁陸離的水泥地頭頂烈日小跑步，不過是新進幹員們訓練的開始：
「跑起來，跑起來小姐們！接下來車就開不過去了！」
「這裡不是讓你們來散步的，跑起來！」
「跑起來跑起來，對了對了對了，再快點！」
朝幹員們大呼小叫的同時，教官們也不忘吹響胸前佩戴的口哨來刺激幹員們的耳膜。大多數的幹員都像躲避空襲那樣，迅速消失在地平線的另一端，但在那之中，卻有個扛著粉紅色行李箱，站在原地喘氣的矮個子。
那個行李箱幾乎完全遮住他的上半身，壓在背上的樣子好比一樹梨花壓海棠。
大如血點的汗珠，滴落在水泥地上便瞬間蒸發，徒留濕潤的深色斑點作為墓誌銘——
可惜，這並不能激發教官們的同情心。
「哈啊，哈啊，我不行了⋯⋯」
「那邊的小矮子，我聽見了！」一名教官走向矮個子，「快點跑起來，你想第一天就遲到嗎！」
「等⋯⋯等一下，我可不是你們這群肌肉棒子，要我扛行李箱跑馬拉松根本不可能！」
「你的意思，是你想要特殊待遇嗎？」教官挑眉，「抱歉，這裡可不是渡假村，給我跑！」
「我會中暑的！？」
「今天才29度！」
「四捨五入不就是三十度嗎！？」矮個子大驚失色，「會死喔，真的會死喔！？還有這個馬路真的沒問題嗎！？」
「放心，只是之前颱風過境，把地弄得亂七八糟而已。」
教官露出不懷好意的笑，尖銳的虎牙隱約露出兇光。
「但既然你對馬路這麼有意見，那我也只能接受你的意見，想辦法鋪馬路了。」他攤手，「不只是馬路，其實操場跟一部分的海岸線也需要人收拾，既然你這麼上心，接下來幾天的午休時間就由你來負責打掃吧？」
「不、不要啊！？」
「怎麼，又不要了？」教官陰陽怪氣地湊近青年，「想要特殊照顧卻不想要義務，這可不行⋯⋯」
說時遲那時快，在矮個子百口莫辯、焦急得如同熱鍋上的螞蟻時，另一名朝他們走來的青年徑直撞上了他眼前的教官。
「幹什麼，你是瞎的⋯⋯啊。」
突然間，教官臉色一變。這讓矮個子不由自主地看向撞到教官的另一名青年。
只見來人身上同樣掛滿行李，但他的半邊臉卻如同被燒灼過一樣泛起火舌般的紅色疤痕，左眼也戴著眼罩——和教官說的一樣，他確實是瞎了半隻眼。
「我的左邊眼睛看不見，撞到你了，抱歉。」
「你是怎麼通過⋯⋯算了，當我沒說，歡迎來到海上基地。」
教官像是想起什麼一樣，做出釋懷的表情，青年並沒有放過這個細節。
匯集世界各國軍事菁英，針對「模因災難」帶來的影響進行短期訓練之前，受訓者要先經過各式各樣的測試。
其中最重要的一項就是「四肢健全」，但來人的左眼似乎真的沒有視力，也沒有盲人特有的靈敏感覺。不只是教官感到訝異，矮個子自己也覺得十分古怪。
「⋯⋯等、等等！別走！」
青年小步跑向來人——在矮個子耽於思考時，那人已經走出老遠。
「你是剛才的。」
「對，我叫舩曳一二三！」青年抬頭，「雖然不是軍人也不是警察，但是是輕小說作家兼民俗學者！」
「作家？」
「對啦⋯⋯說起來有點複雜，但是我是被硬塞進來的，和你差不多吧⋯⋯不、不是說你的眼睛啦，只是覺得你能進來很厲害，不是我是說⋯⋯不好意思⋯⋯」
「沒關係，我習慣了。」來人微笑，「我叫米凱爾·T·阿坎蓋利。」
「欸？可是你看起來是亞洲——」
「說起來有點複雜，我是在模因災難之後被阿坎蓋利家收養的養子。」
「這樣啊⋯⋯抱歉，說了奇怪的話。」一二三撫摸著後腦勺，「你是我在這裡第一個遇到的人，以後還請你多多指教了，嗯。」
「好的。」
看起來一點都沒有在生氣的樣子，但這樣的人反而很可怕，一二三想。
臨行前，一二三的大哥、四三才交代過不要想太多，但米凱爾越是禮貌，他就越是在意米凱爾的真實想法。畢竟他有錯在先，被討厭也很合理。
「米凱爾！在那裡站著幹甚麼啊！快過來啊！」
一二三鑽牛角尖的同時，遠處一名金髮寸頭青年揮著手走向米凱爾。
金髮青年用手臂鉤住米凱爾的肩膀，把身材精瘦的米凱爾塞在自己發達的肌肉之間，看起來十分親密。
「我一個人在這裡很無聊啊，聽到高中同學也來參加訓練，我可是高興的不得了！」
金髮青年，邊說邊看向旁邊不知所措的一二三。
「這個小傢伙，是你的新朋友嗎？」
「啊，那個⋯⋯」
「華特，這位是舩曳一二三，是那個⋯⋯輕小說作家兼民俗學者。」
「輕小說？就是勇者被車撞到，然後就到奇奇怪怪的世界去的那個嗎？」
「也不是啦，雖然最近都是這種題材，不過我不是寫這種的。」一二三低頭，「雖然最近妖怪題材越來越冷門，不過我也是有堅持的⋯⋯」
「妖怪？你喜歡妖怪的話這裡很多，因為模因變成『鬼』和『天狗』的人大概佔這裡人數的六分之一，萬聖節的時候我們還會集體出去給小朋友發糖果呢，啊哈哈！」
「那也不是真正的妖怪啊。」米凱爾皺眉，「只是因為模因突變了而已。」
「就只是寫作人外讀作普通人而已，這種設定就跟畫個妹子就說他是男人一樣的啦。」一二三抿嘴看向遠方，「這裡的破馬路都比『一般人』有趣。」
「和災難片一樣被整個掀起來的時候，我都嚇了一大跳呢。隔天發現連操場也遭殃的時候我的心都快死掉了。」華特邊說邊嘆氣，「雖然這裡放晴的時候海水很漂亮，但是夏天的颱風果然還是太多了些。」
「沒問題嗎這裡⋯⋯」
「應該是沒問題的，能在這裡留下超過半年的人都很堅強的。」華特點頭，「那麼我就先走了，今天下午的歡迎會你們要來喔。」
「下午？一般這種歡迎會不都是在晚上嗎。」
聽到華特這番話，一二三不由自主地歪頭。
這不是他第一次參加類似的訓練，一般都是在白天把該做的事情做完，才能騰出時間開歡迎會。
雖然也有下午開歡迎會的訓練，但相對地要少一些——至少一二三參加過的訓練都是如此。
「嗯⋯⋯解釋起來有些困難，但我們也只有下午的時間能開新生歡迎會。」
華特頓時面露難色，但他很快又露出自信的笑容和一口整齊的白牙。
「嘛，總之至少比去年頂著大太陽，繞基地跑一圈舒服一些！你會喜歡的！」
「那也太鬼畜了吧！？」
「今年負責歡迎會的是我不是『V』，所以會稍微溫柔一點的，跑半圈就好。」
「那不也一樣嗎！？」一二三抱頭大喊，「你們的腦袋裡只有肌肉嗎！？」
太慘了，太可怕了。
如果不是因為模因災難，如果不是出生在信奉修驗道的家族，或許他現在就在有冷氣的房間裡，叼著超市買來的珍珠奶茶冰棍寫小說。
但日後會成為特別職公務員，專門負責安置因為模因災難而轉生在現代，身分相對特殊一些的「角色」的舩曳一二三，回想起當時的情景還是會不經意地笑出來。如果沒有遇見米凱爾——雖然漢字名不是這個——他也不會成為未來的自己。
